Bab 576 – Pertempuran Tertinggi I: Kartu Tersembunyi
LEDAKAN!
Saat fajar menyingsing, suara gemuruh yang memekakkan telinga menggema di pegunungan yang mengelilingi Kota Miraj. Setelah ledakan pertama, terdengar suara lain yang lebih dahsyat dan menggema, diikuti oleh gempa bumi yang sedikit mengguncang. Ketakutan, orang-orang keluar dari rumah mereka, hanya untuk ditenangkan oleh para tentara yang berpatroli.
Di bagian utara kota, Sylvester berdiri bersama Pangeran Jinn, Tetua Kurcaci Elrog, Penguasa Tinggi Inkuisitor, Felix, dan Aurora. Mereka menyaksikan ciptaan terbaru mereka menembakkan sinar cahaya pertamanya dalam semburan singkat, bukan sinar yang terus menerus.
Namun, setelah melihat hasil tes tersebut, mereka tetap diam dengan bibir tertutup dan mulut kering. Awan debu di pegunungan yang jauh itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghilang dalam waktu dekat, memperlihatkan betapa dahsyatnya kehancuran yang terjadi.
“Setiap orang yang terlibat dalam pembuatan meriam ini harus mengikat diri mereka dengan Perjanjian Darah denganku. Teknologi ini tidak boleh bocor kepada siapa pun—bahkan sekutu kita sekalipun.” Sylvester segera memberi perintah kepada Jinn dan Elrog.
“Skala kehancuran seperti ini…” Aurora, yang baru tiba malam sebelumnya, tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaannya. “Kurasa serangan terkuatku pun tidak dapat menyebabkan kerusakan sebesar ini.”
Inkuisitor Agung setuju dengannya, “Sebuah gunung dengan skala dan ketinggian seperti itu—lenyap, meninggalkan kehancuran total di tempatnya. Aku bisa meniru kekuatan ini, tetapi itu akan menghabiskan seluruh solariumku, membuatku kehabisan tenaga untuk pertempuran selanjutnya.”
“Satu tembakan sinar itu menghabiskan sepuluh ribu Kristal Solarium dan seribu Kristal Cahaya,” jelas Jinn. “Kekuatannya setara dengan serangan penuh Penyihir Agung level lima, tetapi dengan biaya sebesar itu, kita tidak bisa mengulanginya terlalu sering.”
Sylvester hampir mengumpat dalam hati. Namun, melihat bahwa ini sebanding dengan bom nuklir, tanpa radiasi, dia merasa itu sepadan. “Buat versi yang lebih kecil saja untuk tembok kota tanpa menggunakan Elder Rune karena itu adalah katalisnya. Tapi aku akan mengambil sepuluh meriam ini untuk melawan Saint Scepter.”
Mereka mengatakan dibutuhkan hampir dua puluh lima Penyihir Agung untuk mengalahkan seorang Penyihir Tertinggi; ini bisa sangat membantu kita.”
Namun jauh di lubuk hatinya, Sylvester mengutuk dirinya sendiri atas tindakannya di Masan. Dia menyesal tidak lebih berpolitik dan licik. Jika dia entah bagaimana mendapatkan kesetiaan para Penyihir Agung di sana, dia bisa mengalahkan Saint Scepter dengan jumlah pasukan yang besar.
“Aku ikut denganmu,” seru Aurora tiba-tiba. “Aku sudah berlatih selama bertahun-tahun untuk ini.”
“Tidak, kau bukan.” Sylvester membantahnya tanpa berpikir panjang. “Kau paling banter hanya seorang Penyihir Agung level tiga. Jika kita ini semut dibandingkan dengan Saint Scepter, kau hanya akan menjadi debu.”
Aurora bersikeras, meskipun sedikit frustrasi. “Tapi aku bisa mengendalikan petir. Aku bisa membantumu dengan serangan sihir berbasis cahaya. Aku bahkan bisa membersihkan langit agar sinar matahari bisa masuk jika diperlukan.”
Sylvester tidak mendengarkannya lebih lanjut. “Kau akan tetap tinggal dan menjaga tempat ini. Kita masih belum tahu apa yang diinginkan pria itu, jadi aku mencoba mempertimbangkan semuanya.”
“Ugh… Kenapa kau selalu menganggap rencanamu yang terbaik?” balasnya dengan garang. “Rencana itu sudah gagal sebelumnya, dan bisa gagal lagi. Aku akan ikut denganmu, dan kau tidak bisa berbuat apa-apa!”
Tanpa menunggu jawaban Sylvester, dia berjalan kembali menuju istana. Namun Sylvester tidak menunjukkan rasa kesal padanya karena dia mengerti apa yang dirasakannya. Dia merasakannya dengan sangat jelas.
“Jangan hiraukan kata-katanya. Dia sangat khawatir dengan kesejahteraanku. Aku pernah ‘meninggal’ sekali sebelumnya. Dia tidak ingin mengalami kesedihan itu lagi,” jelas Sylvester.
“Kalau begitu, kenapa kau tidak mengajaknya juga?” tanya Pangeran Jinn. “Bukankah ‘semakin banyak orang, semakin meriah’?”
Sylvester menggelengkan kepalanya. “Kalian semua, pahami satu hal. Jika kita tidak mampu menang dengan Kaisar Lich di pihak kita, maka meskipun kita membawa semua Penyihir Agung, kita akan dikalahkan—kita tidak memiliki jumlah yang cukup, dan itu adalah fakta.”
“Bagaimana dengan Shadow Knight?” tanya Felix. “Dia masih berkeliaran, dan dia dulunya adalah Penyihir Agung.”
“Pertama-tama, dia tidak sekuat dulu lagi. Kekuatannya perlahan melemah dan menunggu hilangnya kesadarannya sepenuhnya dari dunia ini. Kedua, dia terikat sumpah untuk tidak menyakiti Gereja, itulah sebabnya dia tidak pernah terlihat di dalam Tanah Suci. Menurut catatan resmi, Saint Scepter masih mewakili Gereja,” ungkap Sylvester dengan pasrah.
Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan. Mereka memang tidak punya ide yang lebih baik.
“Bagaimana jika kita kalah?” tanya Felix terus terang. “Kematian? Apakah kisah kita berakhir di situ? Apa rencana cadangannya?”
Sylvester melirik kehancuran yang telah mereka sebabkan pada gunung itu dan mengusap wajahnya dengan lelah. “Tidak, kisah kita tidak akan berakhir. Jika semuanya gagal, aku harus menggunakan pengaruh terakhir—mengorbankan satu dunia untuk dunia lain.”
“Apa maksudnya itu?” tanya Felix dengan penasaran.
“Aku punya cadangan—itulah maksudnya,” jawab Sylvester sambil berjalan kembali menuju kota. Namun, gejolak batinnya semakin dalam dari sebelumnya.
‘Inilah dunia nyata—di sinilah aku memiliki sesuatu untuk dipertaruhkan. Masa lalu telah hilang… Aku harus menang, apa pun harganya.’
…
Pelatihan berlanjut selama beberapa hari berikutnya. Tak terdengar satu pun tawa atau kekeh di Istana Paus selama enam hari berikutnya. Mereka tidak tidur maupun beristirahat, namun waktu terasa terlalu singkat, berlalu terlalu cepat.
Sebelum ada yang menyadarinya, hari terakhir telah tiba, dan saatnya bagi mereka untuk berangkat menuju pertempuran yang sesungguhnya. Tim yang akan berangkat berkumpul di gerbang Istana Paus, mengucapkan selamat tinggal singkat kepada semua orang.
Melihat wajah serius Sylvester, Xavia merasakan hatinya bergetar karena khawatir. Ia memeluknya erat. “Semoga kau selamat… akhiri sumber kesedihan yang terus-menerus ini bagi kita semua. Doaku akan selalu menyertaimu, Max…”
“Mari kita berdamai setelah ini selesai.” Sylvester menepuk punggungnya dan menghiburnya.
Sayangnya, tak seorang pun dari mereka mengetahui tentang rencana jahat yang lebih besar yang telah diperingatkan oleh hantu Paus pertama kepadanya. Hal itu menimbulkan frustrasi yang luar biasa bagi Sylvester, tetapi ia mencoba mencari penghiburan dalam harapan akan kemenangan saat ini.
“Percayalah pada dirimu sendiri; aku tahu kau bisa menang,” Sir Dolorem memberi hormat kepada Sylvester.
Namun Sylvester memeluk ksatria itu dan berbisik di telinganya, “Tetap waspada, jangan lengah. Saat aku pergi, apa pun bisa terjadi. Bersiaplah menghadapi hal-hal yang tak terduga, bahkan dari orang-orang di sekitarmu.”
“Baik, Tuan Bard.”
Sylvester menepuk punggung Sir Dolorem, “Aku akan segera memenuhi sumpahku—Kau akan melihatku di atas takhta.”
Sylvester kemudian mundur dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang. “Aku akan memberi tahu Gabriel jika kita menang, dan dia akan membunyikan lonceng lima kali.”
“Kita harus ikut denganmu.” Raja Highland mengatakannya sekali lagi.
“Saya bersyukur kalian semua cukup menghargai saya untuk ikut serta dalam pertempuran yang sulit ini. Tetapi saya sudah mengatur semua yang mungkin kita butuhkan untuk kemenangan. Yang Mulia, mohon lindungi kota ini selama saya pergi—demi kebaikan semua orang.” Sylvester memberi hormat kepada semua orang dengan tangan bersilang. “Semoga Cahaya Suci menerangi kita.”
“Semoga Cahaya Suci menerangi kita.” Semua orang mengulanginya serempak.
Setelah itu, Sylvester berbalik untuk pergi. Terlalu banyak orang untuk disapa dan diucapkan selamat tinggal secara pribadi. Tetapi karena dia tidak berencana untuk mati, dia memilih untuk tidak melakukannya kepada setiap orang.
“AYAH BAPTIS!”
Tiba-tiba, Sylvester berhenti dan menoleh ke belakang.
Rex kecil berlari dari balik orang tuanya, menuju ke arah Sylvester. “Ayah baptis… tunggu!”
Sylvester mengizinkan anak laki-laki itu mendekat. “Tidak sopan menghentikan seseorang yang sudah memulai perjalanannya.”
“Maaf, maaf…” Rex meraba-raba sakunya dan mengeluarkan liontin kecil yang terbuat dari kayu. Bentuknya persegi. Di satu sisi, terukir wajah Sylvester, dan di sisi lainnya, terukir wajah Rex. “Aku membuatnya sendiri—aku belajar manipulasi kayu, Ayah Baptis. Aku berlatih sekeras-kerasnya… Maukah kau menerimaku sebagai muridmu sekarang?”
‘Sihir Kayu?’ Sylvester teringat kisah Paus yang mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan orang-orang, hanya untuk dilupakan oleh Gereja karena sihir kayu dianggap tabu.
Namun ia tidak memiliki prasangka seperti itu. “Sihir Kayu? Itu luar biasa, Nak. Tapi ini tidak cukup untuk menjadi muridku. Kita harus melihat apakah Solis juga bersamamu; lemparan koin sederhana akan cukup.”
Sylvester mengeluarkan koin emas dan meletakkannya di ibu jarinya. “Kepala atau ekor?”
“Kepala!” seru Rex.
Ting!
Sylvester melemparkannya ke udara, dengan terampil menangkapnya di telapak tangannya, dan mengepalkan tinjunya. “Baiklah, kepala kau menang, ekor aku kalah—Kau yakin mau kepala?”
Rex mengangguk dengan antusias, rambut pirangnya berputar-putar. “Buka telapak tanganmu… cepat!”
Sylvester akhirnya berhasil, dan ternyata itu adalah sisi ekor. Bahu Rex terkulai, dan Sylvester menyerahkan koin itu kepadanya sebelum pergi. “Selamat, Nak.”
Namun begitu Sylvester menghilang di kejauhan, Rex menatap sisi belakang koin dan mengerutkan kening. “Selamat? Tunggu sebentar…!”
…
Sylvester, Felix, Inkuisitor Agung, dan Soulbreaker meninggalkan Kota Miraj dalam keheningan yang khidmat, masing-masing menunggang kuda atau kereta perang mereka sendiri. Penduduk kota tahu sesuatu sedang terjadi, dan para penjaga diperintahkan untuk tetap waspada seolah-olah serangan akan segera terjadi.
Jalan Gurun dan Jalan Hijau, yang dulunya ramai dan dipenuhi pedagang, kini tampak benar-benar sepi karena semua desa dan kota telah dievakuasi sejak lama. Dengan hancurnya Kota Hijau, wilayah tersebut tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan, sehingga kini menjadi lahan tandus dengan rumput yang tumbuh liar dan lahan pertanian yang terbengkalai.
Karena keempatnya adalah Penyihir Agung atau Ksatria Platinum, mereka tidak mengalami kesulitan untuk terus melakukan perjalanan ke selatan. Tujuan mereka adalah lahan pertanian di antara benteng Baron Strongarm dan benteng Duke Grimton, karena terletak di jantung Kadipaten.
“Tetap waspada,” Sylvester memperingatkan semua orang begitu mereka melewati Kota Pitfall. “Saint Scepter mungkin orang yang terhormat. Tetapi ketika putus asa, semua kehormatan hilang.”
Dalam sekejap, mereka melewati benteng Baron Strongarm. Namun, jalan itu rusak karena sudah lama tidak digunakan, dan tidak ada seorang pun yang tinggal di dekatnya untuk merawatnya. Tebing di dekatnya telah menutupi jalan, mempersempit jalurnya.
Keempatnya meninggalkan kuda mereka dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Selalu waspada dan siap bertarung, pedang pilihan mereka tidak pernah kembali ke sarungnya.
Sssttt…!
Sssttt…!
Sylvester mengepalkan tinjunya, memberi isyarat kepada orang-orang di belakangnya, memperingatkan mereka tentang suara itu. ‘Seseorang sedang mengasah pedangnya.’
Mereka dengan hati-hati berjalan mendekati suara itu, berbelok ke kiri dari jalan dan memasuki lahan pertanian yang terbengkalai. Mereka tetap berada di tepi hutan untuk berjaga-jaga jika perlu berlindung.
Namun tak lama kemudian, rasa penasaran mereka terpuaskan. Sylvester mempersiapkan diri. “Aku melihatnya!”
Tepat di depan mereka, beberapa ratus meter di depan, Saint Scepter berdiri sendirian, bersandar di sebuah pohon di tepi hutan. Pria itu, masih mengenakan jubah putih, jubah berkerudung, dan topeng wajahnya yang biasa, mengasah bilah di ujung bawah tongkat misteriusnya.
Sylvester perlahan mendekat ke arahnya, karena tahu tidak mungkin ada serangan mendadak. “Semoga Cahaya Suci menerangi kita.”
Saint Scepter berhenti mengasah pedangnya, mengalihkan pandangannya ke arah Sylvester. Matanya bersinar putih terang. “Semoga kita tercerahkan. Jadi kau meninggalkan yang lain untuk menjaga benteng—keputusan yang bagus. Tapi aku tidak melihat mayat hidup.”
‘Aku benar! Akan ada serangan. Tapi untuk apa?’ Sylvester menghela napas dalam hati, bersyukur telah meninggalkan para petarung tangguh, tetapi juga bingung dengan alasannya.
“Tidak ada gunanya bertarung ketika kita berada di posisi yang sama.” Sylvester mencoba menggunakan status mereka sebagai reinkarnator secara terselubung, berharap mendapat respons.
Sambil terus bersandar di pohon, Saint Scepter terus mengasah pedangnya. “Apakah kau punya kuncinya?”
Sylvester tahu itu akan terjadi. “Kunci apa?”
Dengan nada sedikit kecewa, Saint Scepter menegakkan punggungnya dan mengambil posisi bertarung. “Kalau begitu kita tidak berada di posisi yang sama. Tapi aku tidak punya masalah denganmu, dan aku juga tidak tertarik untuk menghentikanmu. Berikan kuncinya padaku, dan kau bisa hidup sesukamu.”
“Kunci apa?” Sylvester melanjutkan dengan pura-pura tidak tahu.
Sambil menggelengkan kepala, Saint Scepter melepas topeng setengah wajah yang menutupi wajahnya. Sungguh mengejutkan, tidak ada otot atau kulit di sana—semua yang berada di bawah matanya hanyalah tulang, yang juga bersinar dalam cahaya putih.
“Aku tahu ini akan terjadi, temanku yang muda—Setiap orang hidup untuk menjalankan tugasnya, dan tugasmu adalah menentangku. Dan jika kau tidak melakukannya, dapatkah kau benar-benar menyebutnya hidup?” kata Saint Scepter, membuat Sylvester bingung dengan analogi anehnya.
‘Siapa yang akan menyerang kota?’ Sylvester merasa gugup karena dia tidak tahu apa pun tentang rencana pria itu. ‘Siapa yang masih tersisa di kemahnya untuk melancarkan serangan? Niel yang bodoh itu?’
“Siapa namamu?” tanya Sylvester dengan lugas.
“Kalahkan aku, dan aku akan mengatakannya.”
LEDAKAN!
Dalam sekejap mata, cahaya menyilaukan menyelimuti segalanya.
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.