Bab 578 – Pertempuran Tertinggi III: Anomali
“Gahh!” Saint Scepter mendengus saat mayat hidup jangkung berjubah kerajaan itu mencabut tombak tulang dan terbang jauh untuk berdiri di samping Sylvester.
Saint Scepter tertinggal di belakang, terbatuk-batuk mengeluarkan darah. Namun, luka di dadanya segera sembuh.
Akibat serangan mendadak itu, Felix dan Soulbreaker tersadar dari keadaan fanatik mereka. Mereka melihat sekeliling dengan bingung. Setelah menemukan arah, mereka segera berkumpul di sekitar Sylvester dan meminta kabar terbaru.
“Dia bisa menggunakan sihir Pikiran. Kalian berdua terpengaruh olehnya,” ungkap Sylvester, bersiap menghadapi pertempuran yang akan datang. “Sekarang, Kaisar Raz akan menjadi tokoh utama dalam pertempuran ini, dengan kita semua sebagai pendukung. Ingat, ciptakan sebanyak mungkin kesempatan bagi Kaisar Raz untuk menyerang Tongkat Suci.”
“Seorang pengguna sihir otak,” gumam Kaisar Raz. “Untungnya bagi kita, aku sudah tidak punya otak lagi—aku hanyalah roh abadi yang mendiami tubuh ini. Dia tidak bisa mempengaruhiku, bahkan jika dia mengetahui ilmu hitam. Satu-satunya cara dia bisa mengalahkanku adalah dengan menjadi benar-benar lebih kuat dariku.”
Itu tentu saja melegakan bagi yang lain. Jadi, Sylvester mengizinkan Kaisar Lich untuk memimpin. “Kau lebih tahu bagaimana pertempuran di level seperti ini berlangsung daripada aku. Kau telah menghadapi lebih dari selusin Penyihir Agung sendirian—katakan apa yang kau butuhkan.”
Setelah berpikir sejenak, Kaisar Raz mengangkat lengan kanannya. Ia hanya mengenakan jubah kerajaan hitam tebal dengan pelindung bahu besar dan runcing yang membuat sosoknya tampak besar. Ia juga mengenakan tudung hitam di kepalanya, yang menonjolkan rongga mata dan tengkoraknya yang bersinar.
Kaisar Rax membuat beberapa tombak sepanjang enam kaki yang terbuat dari tulangnya sendiri. Dia memberikan satu tombak kepada masing-masing dari mereka. “Jika kalian punya kesempatan, tusuk dia dengan ini. Ini bukan sembarang tombak, tetapi tulang seorang Penyihir Agung—jika pun terjadi, ini akan melukainya. Selain itu, seperti yang dikatakan Sang Penyair, cobalah untuk mengalihkan perhatiannya—begitu pula aku.”
“Apa maksudmu—” Felix berhenti bertanya di tengah jalan ketika bumi tiba-tiba mulai berguncang.
“INI!” Kaisar Raz berbalik; kedua tangannya terbuka lebar.
Tepat di depan mata mereka, muncul dari jurang-jurang gelap dan dalam yang diukir oleh Tongkat Suci, jutaan demi jutaan mayat hidup merangkak keluar perlahan. Mulai dari prajurit kerangka kecil hingga yang berlapis baja, raksasa, hantu, zombie, hewan, dan tentu saja—naga mayat hidup.
“WRAAAA!” Api biru sedingin kutub utara keluar dari jurang, tetapi alih-alih membakar mayat hidup, api itu malah membuat mereka lebih kuat, seolah-olah mereka telah menerima peningkatan kekuatan.
“Aku menamai naga ini Thunderash,” seru Kaisar Raz dengan bangga saat naga itu muncul. “Mari kita lanjutkan pertempuran.”
Tanpa ragu, Kaisar Raz terbang kembali ke arah Tongkat Suci, dan tanpa berhenti, ia mengulurkan tombaknya untuk menyerang pria itu sekali lagi. “Semoga yang perkasa menang!”
Saint Scepter membalas dengan cara yang sama dan dengan tegas mengacungkan tombaknya ke depan untuk menghadapi para mayat hidup. Tidak ada ekspresi baru di wajah pria itu meskipun sebelumnya telah tertusuk. Bahkan pada saat itu, ketika jutaan mayat hidup menyerbu, tampaknya semuanya terkendali.
LEDAKAN!
Ketika dua Penyihir Agung bertarung, dunia hanya bisa berdiri dan menyaksikan. Begitulah yang terjadi dari pinggir lapangan, karena setiap kali keduanya saling bertukar pukulan, energi yang tumpah semakin merusak lanskap. Dari tanah tandus, tempat itu segera mulai terlihat seperti neraka—karena kecepatan mereka sedemikian rupa sehingga batu-batu mulai berubah menjadi lava.
“Semuanya. Gunakan serangan jarak jauh terkuat kalian pada Saint Scepter.” Perintah Sylvester sambil mempersiapkan diri untuk Murka Surga lainnya.
Ledakan!
Tepat ketika mereka mulai, mereka mendengar suara keras di langit dan melihat Saint Scepter menciptakan bola merah raksasa yang menyerupai matahari. Dia mengirimkannya melesat ke arah Kaisar Raz, yang hanya menangkisnya menggunakan perisai yang terbuat dari energi hijau.
‘Seperti yang diharapkan, Saint Scepter memiliki lebih banyak pengalaman bertempur.’ Sylvester menggigit bibirnya dan mencoba menyerap solarium sebanyak mungkin dari sekitarnya. Namun karena ada dua Penyihir Agung di dekatnya, tidak banyak yang tersisa untuk Sylvester serap.
‘Waktu adalah segalanya,’ gumam Sylvester sambil memfokuskan perhatiannya pada gerakan Saint Scepter untuk melihat kapan dia maju dan kapan dia ragu-ragu. Setiap orang memiliki kelemahan, jadi dia mencoba mencarinya.
“Tuan Inkuisitor, gunakan sihir api terkuatmu saat aku menyuruhmu.” Sylvester mulai bersiap. “Felix, berdiri di belakangku dan tahan aku saat aku menyerang. Guardian Soulbreaker, serang jiwa Saint Scepter saat aku menyuruhmu. Kita harus membebani indranya untuk membingungkannya.”
Sementara itu, Kaisar Lich sedang bertarung melawan pria terkuat di Tanah Suci di langit. Kekuatan mereka tampak hampir seimbang. Meskipun demikian, perbedaan pengalaman terlihat jelas di mata semua orang. Tongkat Suci perlahan-lahan mendapatkan keuntungan dan memberikan lebih banyak kerusakan pada Kaisar Raz.
Namun, para mayat hidup juga membantu. Mereka menciptakan gunung-gunung menjulang tinggi dari tubuh mereka sendiri, memanjat struktur mengerikan itu dalam upaya untuk mencapai Tongkat Suci. Setiap kali mereka melakukan itu, mereka berpegangan pada Tongkat Suci sebelum meledak dalam cahaya biru. Selain itu, ada seekor naga besar yang memuntahkan api biru dingin.
Setiap kali kedua Penyihir Agung itu bergerak dan berbenturan, baik secara fisik maupun magis, kehancuran menyebar semakin luas. Suara pertempuran mereka bergema hingga jarak yang sangat jauh, di kastil-kastil di selatan atau timur.
“Tunggu—” Sylvester tetap berdiri tegak di tanah. “Dia akan berhenti untuk mengambil napas. Saat aku bilang ‘mulai,’ kerahkan semua kemampuanmu.”
Tidak diperlukan kesepakatan lisan, karena semua orang terus memfokuskan pandangan mereka pada pertempuran di hadapan mereka. Kedua Penyihir Agung itu bergerak begitu cepat sehingga semakin sulit bagi mereka untuk berkonsentrasi. Namun Kaisar Raz berusaha memperlambat Saint Scepter dari waktu ke waktu.
“PERGI!”
Sylvester melantunkan himne sihir kuno lagi dan mengulurkan telapak tangannya ke arah Tongkat Suci. Kali ini dia lebih cepat dan melepaskan seluruh solarium di tubuhnya. Sinar plasma putih yang membara meletus dan menghantam Tongkat Suci tepat di tengah dadanya, membuatnya terlempar ke belakang karena terkejut.
Ledakan!
Inkuisitor Agung tidak terlalu jauh di belakang, saat tanah di bawah Tongkat Suci mulai meletus seperti gunung berapi, dan dari setiap lubang keluar lava merah menyala, bersamaan dengan api. Lava-lava itu secara akurat menargetkan Tongkat Suci setiap kali dia melewati salah satu dari mereka.
Kaisar Raz tak membuang waktu dan melompat ke arah Tongkat Suci. Kali ini ia menanggalkan jubahnya, memperlihatkan tubuh kerangka mayat hidupnya yang telanjang. Tubuhnya besar, dan tulangnya sangat padat dengan kilau hitam yang aneh di seluruh permukaannya.
Dari tulang rusuk, lengan, kepala, dan tulang belakang—di seluruh tubuh Kaisar Raz, berbagai duri panjang muncul dengan ketajaman seperti jarum. Duri-duri itu memanjang ke segala arah, tidak memberi ruang bagi Tongkat Suci untuk menghindar.
“Kena!” seru Kaisar Raz gembira ketika beberapa tombak tulang menancap ke tubuh Tongkat Suci. Wajah, leher, dada—setiap bagian tubuhnya tertusuk hingga tombak-tombak tulang itu keluar dari sisi lainnya.
Retakan!
Setelah menyelesaikan tugasnya, Kaisar Raz mematahkan duri-duri tulang dari kerangkanya, sehingga tubuh Saint Scepter yang tertusuk jatuh dengan cepat. Tubuh itu jatuh dengan cepat karena berat tulang-tulangnya sangat besar.
Gedebuk!
Ketika tubuh Saint Scepter menyentuh tanah, ia masih tertancap pada puluhan duri. Ia tetap tergantung beberapa kaki di atas tanah sementara tombak-tombak tulang itu menjadi tempat tidurnya. Tubuhnya berlumuran darah, dan ia terbatuk-batuk putus asa sambil berusaha bernapas. Rahangnya yang terbuka mengeluarkan suara berderak, seolah mencoba mengatakan sesuatu.
‘Ini terasa tidak benar.’ Sylvester merasakannya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi indranya mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang salah di sana. ‘Dia tidak akan mati semudah ini…’
Tanpa membuang waktu, Sylvester segera mengeluarkan sebotol ramuan penyembuhan dari sakunya dan melemparkannya ke leher Saint Scepter agar dia bisa berbicara. “Apa yang ingin kau katakan? Bahwa kau tidak menduga kekalahan ini?”
“BB…” Saint Scepter menatap Sylvester, mencoba mengangkat tangannya. “Jadilah…”
Indra Sylvester kini berdengung seperti lonceng gereja, dan dia melakukan sihir penyembuhan secara pribadi. “Terimalah kekalahanmu dan matilah.”
“Tidak!” Akhirnya, Saint Scepter menjawab. “D-Di belakang… kau!”
Tepuk tangan!
Seketika, semua orang menoleh ke belakang. Dengan hati yang hancur, Soulbreaker berdiri di sana, tubuhnya mulai berubah bentuk. Saat tubuhnya berubah, kebenaran di balik kesalahan besar mereka menjadi jelas.
“Selamat—Anda telah mengalahkan rekan Anda sendiri.”
Sylvester memandang ranjang tombak tulang itu, dan di sana terbaring tubuh Sang Pemecah Jiwa Penjaga yang sebenarnya, bukan Sang Tongkat Suci, yang tertusuk dan berdarah-darah.
Bam!
Setelah menyelesaikan perubahan wujudnya, Saint Scepter meninju perut Felix karena dia yang paling dekat, membuatnya sesak napas. Dengan satu ayunan normal, dia menjatuhkan Darksaber yang perkasa ke lututnya; baju zirah Skygem retak di sekitar perut, begitu pula tulang-tulang di dalamnya.
Sylvester segera melompat menjauh, begitu pula Inkuisitor Agung dan Kaisar Raz. Mereka semua bingung tentang apa yang telah terjadi atau kapan perubahan itu terjadi.
“Ini tidak mungkin! Kau tidak bisa memengaruhi pikiranku!” tanya Kaisar Raz.
Saint Scepter menghela napas dan menggelengkan kepalanya, menatap tubuh Soulbreaker yang sekarat. “Bakat yang luar biasa—aku tidak punya permusuhan denganmu, Guardian Soulbreaker. Ini hanyalah konsekuensi dari keputusan Bard—Semoga jiwamu menemukan pelukan Tuhan.”
Dari kejauhan, Sylvester mengertakkan giginya. Dia ingin menyembuhkan Soulbreaker dan menyelamatkannya. “Kapan kau bertukar tubuh?”
Saint Scepter mengangkat tongkatnya dan bersiap untuk mengetukkannya ke tanah. “Memang benar, aku tidak bisa memengaruhi pikiran para mayat hidup—kecuali…”
Gedebuk!
Segala sesuatu di sekitarnya berubah hanya dengan satu sentuhan lembut dari tongkat itu. Seolah-olah seseorang telah membalik sebuah saklar. Sylvester, Inkuisitor Agung, dan Kaisar Raz mendapati diri mereka berdiri di kehampaan, dan ke mana pun mereka memandang, mereka hanya melihat langit malam yang berkilauan dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya dan formasi langit. Bahkan tanah tempat mereka berdiri tampak surgawi—namun mereka berjalan di atasnya.
“Ini tidak baik!” Rahang kerangka Kaisar Raz berderak. “Kita kalah bahkan sebelum pertempuran dimulai.”
Sylvester menarik napas panjang dan dalam; karena dia pernah mengalami hal ini sebelumnya—sensasi tiba-tiba berada di dunia baru.
“Inilah Kekosongan Tertingginya!” seru Inkuisitor Agung. “Terperangkap, kita telah ditahan—sejak kapan?”
‘Ini adalah Kekosongan Tertinggi yang sempurna. Tidak seperti Niel—aku tidak merasakan kelemahan apa pun.’ Sylvester menelan ludah dalam hati. ‘Jadi, ini jalan terakhir?’
“Aku akan memberikan kuncinya.” Sylvester mengambil keputusan yang logis, agar ia bisa menyelamatkan Soulbreaker dan kembali untuk memastikan kota itu aman. Selain itu, ia kelelahan, dan Kaisar Raz tidak berpengalaman dan lemah. “Ambil saja dan pergilah.”
Saint Scepter tetap diam untuk waktu yang sangat lama setelah mendengar penyerahan diri Sylvester secara tidak langsung. Pria itu sulit ditebak karena ia tidak memiliki bagian bawah wajah, dan matanya selalu bersinar putih terang, sehingga tidak ada yang bisa melihat pupilnya.
“Aku tidak menyangka kau akan menyerah secepat ini,” kata Saint Scepter dengan nada geli. “Sejujurnya, kunci itu akan menjadi milikku, terlepas dari pilihanmu.”
‘Seperti yang diharapkan, masih ada lagi…’
“Lalu apa yang kau inginkan?” bentak Sylvester, dengan gugup menatap alam hampa tempat dia berada. Dia merasa benar-benar tak berdaya di sana.
Saint Scepter mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahnya, “Kau, Sylvester Maximilian—yang anomali, aku menginginkanmu—Berjanjilah dalam Perjanjian Darah denganku, dan kau akan mendapatkan kebebasan, jabatan Paus, dan rakyatmu—hidup.”
“Jangan lakukan itu!” Sang Inkuisitor Agung langsung menasihati Sylvester. “Itu perbudakan abadi! Untuk kekuasaan, harga yang harus dibayar terlalu tinggi.”
Sylvester menggertakkan giginya dan bertanya, “Apakah begini caranya… kau memperbudak Paus Axel?”
“Dia teman masa kecilku, bukan budak. Dia setia padaku, seperti Darksaber setia padamu.” Saint Scepter menjawab sambil menunjukkan telapak tangannya. Gambaran magis dan realistis terbentuk di atasnya, menunjukkan sesuatu. “Dia seharusnya sudah berada di dekat kotamu sekarang.”
Sylvester mengerutkan kening, “Dia masih hidup?”
“Dia tidak pernah mati—hanya beristirahat. Melakukan bagiannya dalam pertaruhan besar yang kita mainkan.” Kata Saint Scepter sambil kembali menunjuk Sylvester. “Kau tahu mengapa aku mengirimnya ke sana, Sylvester Maximilian.”
“Bu!” Tatapan Sylvester berubah dingin. “Mengapa Ibu menginginkan aku tunduk?”
Saint Scepter menggelengkan kepalanya, merentangkan kedua tangannya.
“Bukan aku—Mereka yang menginginkannya.”
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.