Bab 580 – Pertempuran Kota Miraj I: Bintang Jatuh
Kota Miraj,
Tepat setelah Sylvester pergi, dalam waktu satu jam, gerbang kota ditutup dalam keadaan darurat, dan lonceng di seluruh kota mulai berbunyi. Para prajurit dipersenjatai dengan beberapa meriam Solarium-Light, sementara sisa pasukan mengambil posisi strategis untuk berjaga-jaga jika terjadi invasi.
Warga sipil segera diantar ke berbagai bunker bawah tanah yang sangat besar, dengan air dan kamar mandi yang tersedia.
Semua tokoh berpengaruh yang tinggal di kota berkumpul di tembok kota untuk mencari tahu siapa yang menyerang mereka. Itu adalah tindakan bunuh diri karena beberapa Penyihir Agung berkumpul di sana. Dagorith, Duchess Bethany, Raja dan Ratu Highland, Lord Einarr, dua Penyihir Agung dari Keluarga Kerajaan Gracia, dan dua Penyihir Agung lainnya dari Keluarga Kerajaan Riveria. Kota itu seharusnya tidak dapat ditembus.
Gedebuk! Gedebuk!
Tanah tiba-tiba mulai bergetar, menunjukkan bahwa ada pasukan di sisi lain tembok. Gabriel, yang melihatnya dengan jelas, menggertakkan giginya karena kesal. “Itu sisa Pasukan Suci dari Tanah Suci. Siapa yang memimpin mereka?”
Woosh!
Tiba-tiba, sebuah tombak melayang dari pihak musuh saat mereka masih berjarak beberapa kilometer. Tombak itu menancap tepat di dinding, di samping kepala Gabriel. Dia bahkan tidak bisa bereaksi karena begitu cepatnya. Jika para kurcaci tidak membangun dinding itu, dinding itu pasti sudah runtuh.
“Sungguh kuat!” gumam Raja Highland dan memperhatikan selembar kertas yang diikat di ujung tombak. Ia mengambilnya dan membacanya kepada semua orang di sana, “Tidak ada yang perlu mati. Kalian tidak akan menang seberapa pun kalian berusaha. Serahkan saja Xavia Maximilian. Kalian punya waktu hingga tengah malam—Paus kalian, Axel Tar Kreed.”
Semua orang menoleh ke arah Raja Highland. Isabella adalah orang pertama yang merebut surat itu dan membacanya sendiri. Alisnya berkerut. Kebingungan terlihat jelas di wajahnya, “Paus masih hidup?! Mengapa dia melakukan ini?”
“Paus dan Santo Tongkat Kerajaan adalah teman masa kecil—seperti Sylvester dan aku, atau Felix,” kata Gabriel, yang mengetahui hal-hal terkecil dalam sejarah yang tercatat. “Mereka merencanakan ini bersama… Aku tidak tahu mengapa, tetapi Paus bukanlah teman kita.”
“Tapi itu Paus…” seru Isabella. “Dia seharusnya membantu kita… Membantu Sylvester. Mengapa dia menginginkan Ibu Xavia?”
“Untuk menemui Paus Sylvester, untuk alasan apa lagi?” seru Ratu Trinity Highland. “Bukankah sudah jelas sekarang? Ini adalah perang antar Paus—mereka menginginkan sesuatu darinya. Sesuatu yang hanya akan dia setujui jika dia tidak punya pilihan lain.”
“Tapi kau tidak mungkin berpikir untuk melawan Paus,” sela seorang Penyihir Agung dari Riveria. “Dia adalah Penyihir Tertinggi. Kita tidak bisa menang melawannya.”
Elyon, pendeta ras Harimau, menatap tajam Penyihir Agung, “Jika kau berani melarikan diri sekarang, Yang Mulia Sylvester akan menemukanmu dan membunuhmu di mana pun kau bersembunyi. Pilihlah racunmu—mati berjuang untuk kebenaran, atau mati secara memalukan setelah pelarianmu.”
“Aku tidak pernah bilang aku akan mencalonkan diri.” Pria itu menundukkan kepalanya dan diam-diam menunggu keputusan mereka.
Gabriel menatap Raja Highland. “Mari kita pindahkan Ibu Xavia ke tempat yang lebih aman.”
“Apa yang terjadi?!” Sir Dolorem tiba dengan tergesa-gesa. Ia berada di dalam Istana Paus, berdiri di luar kamar Xavia, menjaganya tetap aman sesuai permintaan Sylvester. “Siapa yang menyerang?”
“Paus Axel,” jawab Gabriel dengan sedih. “Dia menginginkan Ibu Xavia.”
Sir Dolorem segera menghunus pedangnya dan dengan tegang menatap berbagai wajah, tidak tahu apa yang akan mereka lakukan ketika dihadapkan dengan kekuatan yang begitu dahsyat. “Sylvester selalu berbicara secara pribadi bahwa Paus belum mati—orang itu terlalu kuat untuk binasa tanpa jejak. Jadi, apa yang kalian semua putuskan?”
Raja Highland dengan tegas meyakinkan Sir Dolorem, “Kita akan berjuang untuk apa yang benar. Hanya kepada satu Paus kita menaruh kepercayaan—Bukan Axel, hanya Sylvester Maximilian.”
“Amin,” jawab Dagorith, rasa hormatnya kepada Sylvester semakin dalam selama petualangan mereka di Beastaria. “Jika dia bisa melawan Saint Scepter, aku akan malu jika sekarang aku goyah.”
Setelah semua keraguan sirna, Raja Highland mengambil alih komando karena ia memiliki pengalaman paling banyak dalam peperangan skala besar. “Tuan Gideon Gracia dan Sir Bobby Gracia, tolong jaga tepi utara tembok timur dan pertahankan. Tuan Karlson dan Tuan Timothy dari Riveria, jaga tepi selatan tembok timur. Kita tidak perlu takut akan invasi dari barat, ada tebing, dan Duchess Bethany akan berdiri di sana.”
Tuan Einarr, saya dan istri saya akan tetap berada di gerbang utama ini.”
Raja Highland segera memerintahkan para Penyihir Agung untuk memastikan pertahanan kota. “Ini perintahku hanya sampai lima menit sebelum tengah malam.”
“Apa yang terjadi setelahnya?” tanya Lord Einarr—Penyihir Agung dari Kerajaan Blackhart yang memiliki kemampuan menghentikan waktu.
Raja Highland tersenyum, “Tujuan saya adalah untuk mengurangi kerusakan pada kota sebisa mungkin. Jika tentara Tentara Suci itu memasuki kota, penjarahan akan terjadi—jika mereka entah bagaimana menemukan jalan masuk ke bunker, kengerian yang tak terlukiskan menanti; pembunuhan massal, pemerkosaan, dan pembantaian. Ingat, semua orang baik yang beriman telah bergabung dengan pihak Paus Sylvester. Apa pun yang tersisa, mereka adalah sampah masyarakat yang paling rendah.”
“Bukan begitu,” Gabriel membantah perkataan Raja Highland. “Mereka adalah orang-orang yang setia kepada Tanah Suci. Mereka hanya tidak bisa membedakan Paus mana yang harus mereka layani. Namun, dalam kasus ini—menghentikan mereka seharusnya menjadi prioritas kita. Tetapi menyerang di bawah lindungan malam akan melanggar kode peperangan yang terhormat.”
Raja Highland mencibir, menatap ke kejauhan. “Dia melanggar kode etik ketika memberi kita waktu hingga tengah malam. Tidak ada bangsawan lagi di sini—hanya orang-orang yang beriman dan orang-orang kafir. Uskup Lazark, suruh burung-burung mayat hidupmu itu untuk memperingatkan para prajurit dan siapkan meriam-meriamnya. Nanti aku beri tahu arah tembakannya.”
“Dimengerti.” Uskup Lazark menerima perintah itu dan menggunakan ilmu sihirnya untuk berkomunikasi dengan burung-burung mayat hidup yang dimiliki setiap regu meriam.
Tanpa menunda, semua orang mulai bekerja dan menempati posisi masing-masing. Xavia segera dibawa ke bawah tanah ke ruang harta karun, yang tetap menjadi tempat paling terlindungi di seluruh istana karena Sylvester secara pribadi menempatkan Rune Tetua untuk perlindungannya. Terlebih lagi, Ashra ada di sana untuk melindunginya.
Namun pertahanan masih lemah, dan ketika keputusasaan semakin mendekat, secercah harapan samar muncul.
“Aku bisa membantu.” Kimino, gadis Pengamat Bulan, mendekati Raja Highland dan berbicara dengan suara monoton.
Raja Highland menepuk kepalanya, “Aku menghargai bantuanmu, anak muda. Tapi kau harus pergi ke bunker.”
“Aku akan memanggil Ular Gurun dari Gurun Suci. Masing-masing sekuat Penyihir Agung, ahli sihir Bumi. Mereka tidak bisa menghentikan Paus, tetapi bisa mengulur waktu agar kau bisa menyerang.” Kimino mencoba berbicara sejelas mungkin dan membantu.
“…”
Raja Highland berdiri terpaku karena terkejut, “Kau bisa melakukan itu?”
“Yang Mulia adalah saksi.” Hozin, ayah Kimino, meyakinkan.
“Kalau begitu aku harus meminta bantuanmu, sayang,” Raja Highland menepuk bahunya dengan hormat. “Tapi tetaplah di dalam istana. Di sini akan terjadi pertumpahan darah yang hebat.”
Kimino mengangguk diam-diam dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itu memang gayanya, tetapi bantuannya sangat dihargai oleh semua orang.
Akhirnya, waktu berlalu perlahan, dan Pasukan Suci mendirikan kemah mereka di kejauhan. Dua bulan kembar di malam hari memancarkan cahaya yang menakutkan ke hamparan ladang luas di luar kota. Dari tembok kota yang tinggi, semuanya terlihat jelas.
“Berikan perintah—atur sudutnya menjadi enam puluh delapan.” Raja Highland memerintahkan Uskup Lazark.
Sebagai seorang Penyihir Agung, yang menghabiskan berbulan-bulan tanpa tidur, ia telah mengasah jam mentalnya hingga mengetahui dengan tepat jam berapa sekarang. Ia hanya berdiri di tepi tembok Kota Miraj dengan tangan bersilang, janggut dan rambut putihnya bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.
Dalam hatinya, ia bertanya-tanya apa yang sedang terjadi dengan Sylvester. Apakah ia menang, atau apakah mereka sudah berada dalam pertempuran yang sia-sia. Gabriel belum menerima pesan apa pun, yang membuat mereka sangat khawatir. Begitu banyak jam telah berlalu, dan tidak ada yang bisa bertahan melawan Penyihir Agung selama itu.
Namun, dia tidak bisa menunjukkan keraguan, menolak untuk menjadi pemicu yang memperburuk keadaan. Kota itu membutuhkan jaminan, dan dia berusaha memberikannya.
“Ciptaan-ciptaan indah ini, mari kita lihat bagaimana mereka mengalahkan kekejian-kekejian sesat ini—Bidik!” seru Raja Highland.
Raja Highland menatap ke langit, dan dengan tepat memperkirakan berapa menit lagi hingga tengah malam.
“Tunggu… Tunggu…” Dia menghitung mundur detik-detik terakhir dalam pikirannya. “…TEMBAK!”
Di sepanjang dinding timur kota, hampir lima ratus meriam Solarium-Light dipasang. Setiap pemimpin regu mengaktifkan pemicu rune yang melepaskan kristal cahaya ke dalam ruang reflektif meriam. Seketika, didukung oleh kristal Solarium, pancaran cahaya yang menyengat muncul.
LEDAKAN!
Serentak, semua meriam melepaskan tembakan, mengguncang fondasi tembok tempat mereka berdiri. Telinga menjadi tuli, dan mata menjadi buta sesaat, karena kelebihan rangsangan sensorik terlalu berat bagi mereka.
Banyak pancaran cahaya putih terang melesat ke langit, menyelimutinya dengan cahaya yang mempesona. Mereka tampak menawan, menyembunyikan daya hancurnya dari para penonton yang menantikannya.
Di perkemahan Tentara Suci, para prajurit keluar dari tenda mereka dan memandang langit dengan kagum dan bingung. Mereka menyaksikan hujan bintang jatuh yang gemerlap menghiasi angkasa.
Terpesona dan hampir terbuai, mereka lupa bahwa mereka datang untuk berperang, para komandan mereka berteriak agar mereka kembali fokus, tetapi perintah itu tidak dihiraukan karena dentuman keras meriam akhirnya mencapai perkemahan mereka—membangunkan mereka dari keadaan linglung.
Namun, sudah terlambat. Dengan ketepatan yang luar biasa, garis cahaya pertama menghantam bagian paling belakang kamp, dan kemudian garis-garis berikutnya secara bertahap jatuh, meliputi seluruh kamp dari semua sisi.
Henries, Karlsons, Medisons, Benjamins, Harolds—ribuan jasad, kini tanpa nama, dengan cepat direnggut oleh kematian. Yang paling beruntung adalah mereka yang berdiri paling dekat dengan titik tumbukan karena mereka berubah menjadi abu bahkan sebelum cahaya menyentuh tanah.
Namun, bagi mereka yang berada lebih jauh, kematian pun datang dengan cepat. Setiap kali proyektil mendarat, ia pertama-tama lenyap ke dalam tanah, dan kemudian datang gelombang ledakan dahsyat yang tak terbayangkan—menciptakan kawah api. Dalam radius yang luas, tidak ada yang tetap utuh.
Sepuluh ribu datang, tetapi dalam waktu tiga detik, kurang dari seribu yang tersisa.
LEDAKAN!
Namun sekali lagi, mungkin tertunda, kematian datang dengan cepat bagi mereka juga—Dinding cahaya spektakuler kedua menyelimuti langit, siap menimpa mereka seolah-olah mantra dewa kematian.
Seribu orang tersisa, tetapi sekarang tidak ada yang tersisa.
Dalam satu malam, lanskap peperangan berubah. Hilang sudah masa-masa pasukan besar, pedang, dan mantra yang dipertukarkan. Dilihat oleh Penyihir Agung dari seluruh dunia malam itu—setelah mengetahui bahwa Sylvester memiliki senjata yang jauh lebih hebat, mereka tahu bahwa masa-masa pertempuran mereka telah berakhir; mereka tidak lagi memegang kekuasaan tertinggi.
“Semoga Tuhan merangkul jiwa mereka.” Raja Highland bergumam dingin pada dirinya sendiri, terkejut oleh kehancuran yang baru saja disaksikannya. “Dunia akan mengenal kedamaian di bawah pemerintahannya, Sylvester Maximilian; aku tak sabar untuk melihat bagaimana dunia ini akan kau kobarkan.”
Ding!
Ding!
Tersadar dari lamunannya, Raja Highland mendengar dentang lonceng dan melihat ke bawah. Tiba-tiba, sesosok tinggi muncul tidak jauh dari gerbang kota. Dengan baju zirah yang indah dan tak ternilai harganya di tubuhnya, jubah sutra merah di punggungnya—dan mitra yang megah di kepalanya.
Tak ada sedikit pun kebaikan yang terlihat pada pria yang belum lama ini dicintai dunia. Dengan mata yang penuh tekad, siap bertempur—tak ada lagi yang bisa menghentikan kehancuran.
“Wahai anak-anak Solis!” teriak pria di luar. “Aku—Paus kalian, Axel Tar Kreed, memerintahkan kalian untuk meletakkan senjata. Jangan lupakan pelajaran suci kalian—sudah cukup banyak darah yang tumpah, jangan menempuh jalan penjahat.”
Mendering!
Raja Highland mendengar suara itu dari sebelah kirinya dan mengalihkan pandangannya. Betapa terkejutnya dia, sekelompok penembak meriam telah meletakkan pedang mereka di tanah. “Apa yang kalian lakukan? Kesetiaan kalian adalah kepada Paus Sylvester, bukan kepada orang kafir ini!”
Mendering!
Namun, lebih banyak suara terdengar dari sebelah kanannya. Urat-urat di dahinya menegang, dan dia menunduk. “Apakah kau merencanakan ini dari awal? Axel Tar Kreed, si kafir dari Tanah Suci?”
Paus Axel mendongak, menatap Raja Highland. “Mereka adalah para perencana, Yang Mulia—saya hanyalah algojo.”
Raja Highland mempersiapkan diri untuk berperang saat ia merasakan Penyihir Agung lainnya mendekati lokasinya. “Mereka? Siapa mereka?”
Paus Axel berjalan mendekat ke gerbang kota dan menyentuhnya dengan satu jari. Dalam sekejap, gerbang itu meleleh.
“Mereka adalah dewa-dewa yang tidak membutuhkan doa.”
…
Di dalam Kekosongan Tertinggi,
‘Dengan kunci ini, ikuti aku ke tengah makam yang tersembunyi—Bukalah pintunya, dan jadilah orang pertama yang masuk.’
Sylvester menggertakkan giginya saat Saint Scepter memperkuat cengkeramannya, dengan mudah menghancurkan tulang rusuknya. Dia juga mencoba berbicara dengan pria itu dalam hati. ‘Apa yang ada di dalamnya?’
‘Sebuah kutukan bagi mereka yang berada di dunia ini, sebuah berkah bagi mereka yang memasuki alam ini, telah dilemparkan. Putuskan sekarang, untuk mati atau untuk mengucapkan sumpah.’ Saint Scepter menjadi serius, tidak memberi kesempatan lagi saat ia mematahkan tulang rusuk Sylvester setiap detiknya.
Sylvester batuk darah. Matanya bersinar merah menyala. Luka di bahunya yang tanpa lengan berdarah deras, dan Solarium tetap sulit diserap. Wajah pucatnya mulai berubah menjadi mengerikan. Tidak banyak waktu berlalu, tetapi dia merasa seperti berhari-hari telah berlalu.
‘Apa yang dia inginkan? Dia takut pada ‘mereka,’ tapi mengapa membawaku ke sana? Menyelamatkanku?’ Sylvester bertanya pada dirinya sendiri, tetapi rasa sakit akhirnya mulai mengaburkan penilaiannya. ‘Di mana Chonky?’
Mencari ramuan penyembuhan, pandangannya melirik ke sekeliling. Tapi Miraj tidak terlihat di mana pun. Hal itu sangat mengkhawatirkannya, bahkan membuatnya takut.
“Cepatlah, Bard—kotamu hampir binasa. Jika kau tidak cepat, tidak akan ada yang tersisa untuk disyukuri.” Saint Scepter berbicara dengan lantang.
“JANGAN!” teriak Inkuisitor Agung dari kejauhan. Tongkatnya hancur, dan tangannya yang remuk masih berdarah. Jelas bahwa luka-luka mereka tidak dapat diobati di dalam Kekosongan. “Harganya terlalu tinggi—kau harus menentang!”
Namun Sylvester tidak menjawab Lord Inquisitor dengan antusiasme seperti sebelumnya. “Tapi taruhannya terlalu tinggi. Jika aku tidak melakukannya, tidak akan ada yang tersisa; Sol akan dikuasai oleh ular-ular manusia jahat yang korup dan tak terkendali. Jika aku tidak melakukannya, Ibu akan mati, dan bersamanya akan mati pula impian jutaan orang—Maafkan aku, Lord Inquisitor, jika kita hidup, kita bisa melawan para penjahat ini!”
“Jangan menyerah!” Lord Inquisitor meraung dan menyeret tubuhnya untuk menyerang Saint Scepter.
“Aku terima!” Sylvester menerima kontrak itu. “Ambil darahnya.”
Tongkat Saint Scepter melayang di sampingnya dan menciptakan selembar kertas dari udara kosong. Kemudian dia melepaskan Sylvester dari cengkeramannya.
Sylvester mencoba membacanya dengan cepat, tetapi yang mengejutkannya, itu bukanlah bahasa umum di dunia. ‘Ini adalah bahasa Yunani Koine!’
Ia tetap membaca syarat-syarat itu dengan cepat dan memastikan bahwa itu sesuai dengan apa yang dikatakan Saint Scepter. Kunci, pintu, menjadi orang pertama yang masuk—semuanya ada di sana. Tanpa ragu, ia mengangkat tangan kirinya, menyentuh luka terbuka di bahu kanannya, dan menekan ibu jarinya ke kertas itu.
Kontrak itu bersinar dengan cahaya putih, dan rantai cahaya tipis keluar darinya, mengikat diri di sekitar hati Saint Scepter dan Sylvester. Setelah itu, kertas itu menghilang kembali ke dalam tongkat.
“Apa yang telah kau lakukan? Dari sini, kau tak akan pernah bisa lari!” Inkuisitor Agung meratap, mendekati mereka dengan harapan bisa menyerang, tetapi kini kehilangan keinginan untuk melakukannya.
Sylvester tidak menunjukkan penyesalan atas keputusannya, “Aku tidak berniat melarikan diri—Santo Tongkat Kerajaan, tolong bebaskan kami dari kehampaan dan hentikan Paus Axel.”
Saint Scepter memegang tongkatnya dan dengan lembut mengetuk lantai. Riak menyebar, dan kegelapan berkelap-kelip di depan mata mereka. Di saat berikutnya, mereka mendapati diri mereka menatap langit yang diterangi cahaya lembut. Bulan-bulan ada di sana, tetapi di cakrawala, matahari juga perlahan-lahan naik tinggi.
“Pikiran Axel adalah teka-teki; aku tidak bisa menghentikannya lagi.” Saint Scepter berbicara, mengirimkan rasa putus asa yang menusuk ke dalam diri Sylvester. “‘Mereka’ memerintah kita, tetapi hatinya menginginkan sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih. Kembalilah ke kotamu; aku yakin dia tidak akan mengabaikan kata-kata cucu angkatnya.”
_________________
[Catatan Penulis: Maaf, babnya lebih panjang. Ingat, jika harganya lebih mahal, itu karena babnya lebih panjang.]
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.