Bab 590 – Bola Squish & Ritual Dimulai
Matahari mendekati cakrawala dengan cahayanya yang bersinar, alamnya tetap sama, tetapi ada sesuatu yang baru. Udara di Tanah Suci pun terasa menyejukkan, dan kerumunan orang berjalan menuju satu tujuan untuk menikmati pemandangan yang sama.
Tanah Suci mengenakan pakaian terbaiknya; dekorasi menghiasi setiap sudut, jalan-jalan dibersihkan kembali, dan aroma cat baru tercium dari bangunan-bangunan di sekitarnya. Istana Paus menjadi pusat perhatian hari itu, tempat penobatan Paus baru yang dinantikan akan berlangsung.
Ini adalah peristiwa penting, karena ini bukanlah Paus biasa, melainkan seseorang yang mungkin akan tercatat dalam sejarah sebagai Paus termuda yang pernah ada. Di masa lalu, di masa depan—selamanya.
Sylvester mengenakan jubah yang sesuai dengan posisinya, tetapi tidak terlalu mewah. Ia mengenakan jubah emas muda yang mirip dengan Pendeta biasa—tetapi jubahnya memiliki sulaman berbagai warna, dan beberapa kristal murah dijahit di atasnya. Yang membuatnya tidak lain adalah Para Ibu Terang, dan Sylvester mengenakannya dengan penuh kebanggaan.
Namun, mitra yang dikenakannya sama dengan yang dikenakan Paus sebelumnya. Hanya warnanya saja yang diubah agar sesuai dengan jubahnya. Akan tetapi, ia tidak mengenakannya karena upacara belum berlangsung. Kepala Kardinal Imam Magna Sanctum akan datang dan melakukan beberapa ritual.
Karena punya waktu luang, Sylvester pergi ke lantai sepuluh ruang bawah tanah Istana Paus untuk melihat apa yang telah lama membuatnya penasaran. Seseorang telah menyuruhnya sejak lama untuk melihat tempat itu dengan mata kepala sendiri, dan waktunya telah tiba. Bersama Aurora dan Gabriel, ia menuruni lift dan kemudian tangga.
“Apa yang kau harapkan akan kau temukan di sana?” Gabriel bertanya dengan cemas, karena sudah menjadi kebiasaan baginya untuk merasa gelisah setiap kali Sylvester tertarik pada sesuatu. “Kuharap kau tidak pergi ke pintu yang dibicarakan Saint Scepter itu.”
Sylvester membantah dan melangkah menuruni tangga, “Aku tidak sebodoh itu, Gabriel. Tidak, aku ingin melihat lantai sepuluh karena alasan lain. Itu akan membuktikan salah satu teoriku—mengapa dunia ini begitu terbelakang, meskipun sudah sangat tua; Mengapa tidak ada inovasi ilmiah yang dapat mengubah dunia; Mengapa butuh bertahun-tahun bagi seseorang untuk menciptakan mesin uap?”
Saya pernah melihat orang-orang cerdas, jadi ketiadaan inovasi sungguh tidak masuk akal.”
Dia berbicara berdasarkan pengetahuannya sendiri tentang peradaban manusia. Karena, sejauh yang dia tahu, manusia berkembang dari penemuan roda hingga mencapai bulan dalam rentang waktu lima ribu tahun. Bahkan, Sol juga memiliki kondisi yang sama dengan orang-orang di dunia masa lalunya. Wabah penyakit dan peperangan yang terus-menerus seharusnya mendorong inovasi.
Sylvester tidak membuang waktu dan akhirnya mencapai tingkat bawah tanah kesepuluh Istana Paus. Di hadapannya berdiri sebuah ruangan yang sangat besar, dan di ujung lainnya terdapat pintu ganda hitam besar yang diukir dengan berbagai macam rune keselamatan dan mekanisme pembuka kunci anti-sihir. Tetapi di hadapan Sihir Kuno Sylvester, semua rune itu sama saja dengan gumaman yang tidak masuk akal.
Dia meletakkan telapak tangannya di pintu dan mulai menghancurkan berbagai rune pelindung satu per satu. Dia tidak lembut, menimbulkan kerusakan sedemikian rupa sehingga rune-rune itu perlahan hancur, menghilang dari ukiran pintu.
Bunyi klik keras terdengar di akhir, menandakan pintu telah terbuka. Sylvester mundur beberapa langkah dan menarik pintu-pintu itu keluar. Pintu-pintu itu bergerak dengan derit yang berisik seolah-olah belum pernah dibuka selama beberapa dekade. Awan debu menyembur keluar dari celah-celah saat lubang melebar. Setiap pintu setidaknya setebal dua kaki. Jelas, pintu-pintu itu memang dirancang untuk tetap tertutup dan menyembunyikan apa pun yang ada di dalamnya.
“Tetap di belakangku,” perintah Sylvester kepada Gabriel dan Aurora, lalu masuk sebelum debu sempat reda. Aliran udara sudah membuat mereka semua merasakan bahwa tempat itu sangat besar, tetapi perasaan dingin yang menyelimuti membuat mereka menyadari bahwa tempat itu lebih besar dari yang mereka bayangkan.
Tak lama kemudian, mereka keluar dari kepulan debu dan melihat pemandangan di depan. Mereka langsung menghentikan langkah karena ruang bawah tanah itu terasa lebih seperti tempat pembuangan sampah raksasa daripada apa pun. Ternyata, mereka hanya selangkah lagi dari jatuh ke dalam lubang kolosal sebesar luas lantai Istana. Lubang itu cukup dalam sehingga mereka kesulitan melihat dasarnya.
Namun sekali lagi, tempat itu dipenuhi dengan begitu banyak barang sehingga pangkalan sebenarnya kemungkinan berada jauh di bawah.
“Atas nama Solis, tempat apa ini?” seru Aurora, suaranya dipenuhi kebingungan. “Apa semua ini?”
“Kuburan sejarah dan inovasi,” seru Sylvester, setelah memperhatikan beberapa hal di lubang yang luas itu. “Lihat ke sana. Bukankah itu mirip dengan salah satu mesin uapku? Dan lihat di sana, bukankah itu mirip dengan trem yang kubuat di kota Miraj, hanya saja lebih mirip… kereta api? Lihat lebih jauh. Kau akan melihat beberapa sepeda juga.”
Sylvester tak bisa menahan diri dan melompat ke depan menggunakan Ubin Cahaya. Dia turun perlahan, melihat sekeliling tumpukan harta karun. ‘Apa! Bukankah itu desain awal helikopter? Leonardo Da Vinci yang membuatnya… Gabriel menyebutkan bahwa dia pernah menjadi Paus.’
Dari trebuchet hingga tombak, senapan kuno yang kasar, meriam, alat musik, seluruh kapal yang dilengkapi dengan turbin uap, dan masih banyak lagi. Sejauh mata memandang, barang-barang berserakan di mana-mana, tetapi tidak satu pun yang berasal dari era modern, sehingga jelas baginya bahwa tidak ada reinkarnator sebelum dia yang berasal dari periode modern.
“Max, apa ini?” Gabriel mengambil sesuatu yang kecil setelah mendarat bersamanya. “Sepertinya… kompas yang kau buat?”
“Tidak!” Sylvester bergegas menghampiri Gabriel dan merebut benda itu. Memang benar, benda itu memiliki penunjuk waktu dan berbentuk seperti kompas, tetapi yang ini memiliki dua belas penanda, yang menandakan dua belas jam. Benda itu juga memiliki dua jarum, satu untuk jam dan satu untuk menit—tidak ada jarum untuk detik. “Seseorang berhasil menghitung waktu dengan tepat dan merancang jam dengan roda gigi yang disesuaikan dengan siklusnya—ini adalah jam, Gabriel.”
Dan ini membuat segalanya jauh lebih mudah bagi kami sekarang—saya tidak perlu lagi melakukan perhitungan yang tepat.”
Sylvester memandang hamparan lapangan luas di sekitarnya, “Tempat ini dipenuhi dengan penemuan-penemuan yang dibuat oleh para inovator hebat dan mungkin juga Paus-Paus kita di masa lalu. Penemuan-penemuan yang bisa mengubah dunia tetapi ditahan—karena ‘mereka’ tidak ingin penemuan-penemuan ini terungkap?”
“Mengapa para dewa yang tak bernama menentang inovasi? Bukankah semakin banyak orang berarti semakin banyak doa?” tanya Aurora dengan geli, sambil mengambil sesuatu dari tanah yang tampak seperti alat pengukur tekanan darah bagi Sylvester.
Gabriel menjawabnya sebelum Sylvester sempat berkata, “Mereka adalah para dewa yang tidak meminta doa, Lady Aurora. Kurasa mereka tidak peduli dengan jumlah manusia—niat mereka pastilah sesuatu yang gaib, tidak suci, dan menjijikkan.”
Sylvester sepenuhnya setuju dengannya, “Sepertinya ada banyak buku juga. Setelah upacara penobatan, mari kita semua kembali dan membereskan tempat ini. Ruangan besar ini saja bisa menjadi lompatan besar bagi umat manusia.”
‘Apa yang diinginkan para dewa?’ Sylvester memasang wajah muram, tetapi di dalam hatinya, ia merasakan ketidakpastian yang tak berdaya. Kenyataan tetaplah bahwa jika ‘mereka’ memutuskan untuk membunuhnya, ia tidak akan bisa berbuat apa-apa.
“Meong!” Miraj tiba-tiba mendekati Sylvester, mendorong ke depan sesuatu yang menyerupai patung Anubis.
Sylvester memasukkannya ke saku, karena tahu Miraj ingin bermain-main dengannya. “Ayo kembali ke permukaan. Matahari terbit pasti sudah dekat.”
Namun Aurora dan Gabriel tidak bergerak dan terus menatap Sylvester seolah menginginkan penjelasan. Hal itu dapat dimengerti, karena Miraj sudah berhenti bersikap diam dan merahasiakan sesuatu.
“Setidaknya beritahu aku seperti apa bentuknya?” tanya Aurora. “Kami tahu kau punya malaikat pelindung rahasia, tapi seperti apa wujudnya?”
“Aku juga ingin tahu,” tambah Gabriel.
Sylvester menghela napas dan menangkap Miraj di tangannya. “Ulurkan tanganmu dan tepuk perlahan.”
Aurora dengan hati-hati dan bingung menurunkan tangannya, tidak tahu apa yang akan terjadi. Dia hanya mengikuti gerakan kepala Sylvester, mengikuti arahan halusnya untuk mengarahkan lengannya. Napasnya hampir berhenti, bertanya-tanya entitas ilahi atau malaikat macam apa ini.
“Bulu?!” serunya begitu merasakan bulunya. “Sangat hangat… lembut dan nyaman.”
“Meong!” Miraj mengeluarkan suara dan menggigit tangan Aurora, lalu menjilatnya.
“…”
“Kucing?” Dia tidak begitu yakin, tetapi terus bertanya. “Warna apa?”
“Putih,” jawab Sylvester. “Sangat imut dan pintar… sepintar Felix.”
“Tidak terlalu tajam kalau begitu,” gumam Aurora sambil menggunakan kedua tangannya untuk menyentuh Miraj. “Awww… dia sangat lembut dan… aku ingin sekali memeluknya erat-erat!”
Sylvester mengizinkannya. Jika tidak, dia tidak akan pernah berhenti mengganggunya, “Silakan saja.”
Woosh!
Tanpa membuang waktu sedetik pun, Aurora meraih Miraj dan memeluknya erat-erat. Dia mengusap wajahnya di kepala kucing malang itu, “Oh, bola empukku… Seandainya dia memberitahuku lebih awal… begitu banyak momen empuk yang terlewatkan.”
“Nyoooo…” Miraj, yang membenci pelukan erat kecuali dari Big Mum, menggeliat dalam pelukannya.
Karena sangat lentur, ia dengan cepat melepaskan diri dari cengkeraman Aurora dan melompat kembali ke bahu Sylvester, menjilati rambut cemaranya untuk memperbaikinya.
Namun, Sylvester tidak mengungkapkan hal lain tentang Miraj. Membiarkan mereka berpikir bahwa itu adalah malaikat pelindung sudah cukup. Dia juga tidak ingin membiarkan mereka menyentuhnya, tetapi dia mengizinkannya karena Miraj pernah berinteraksi dengan Aurora sebelumnya.
“Dia dimanja oleh Ibu, jadi cobalah berhati-hatilah dengannya. Ayo pergi sekarang,” kata Sylvester sambil melompat keluar dari lubang yang luas itu. Mereka keluar dari pintu dan menutupnya. Sylvester menempatkan Rune Kuno untuk menjaganya tetap tertutup kali ini. Benda itu terlalu berharga untuk tidak dilindungi—akhirnya ia mengerti mengapa benda itu berada di balik pintu yang begitu tebal.
“Sial!” Gabriel tiba-tiba mengumpat. “Matahari terbit! Sylvester! Lari!”
Sylvester melakukannya dan berlari lebih cepat daripada mereka semua. Ritual sangat penting di Tanah Suci, terutama bagi seseorang yang akan menjadi Paus. Bagaimanapun, ritual tersebut melegitimasi kekuasaannya.
“Meoooong…” Miraj hampir terlempar dari bahunya, mencengkeram jubah itu dengan cakar depannya.
Sylvester tidak berhenti dan dengan cepat melompat keluar dari lubang ventilasi pertama yang ia temukan dan keluar ke tempat terbuka. Dari sana, ia berlari ke Istana Suci Paus.
Saat menaiki tangga raksasa Istana, ia mengenang hari pertama kedatangannya di sana. Ia berjalan menuju pintu dalam pelukan Inkuisitor Agung.
Woosh!
Sylvester tiba tepat waktu dan mulai berjalan dengan khidmat setelah mencapai pintu masuk utama. Ia merapikan pakaiannya, menepuk-nepuknya hingga bersih, dan melangkah masuk ke aula besar Istana. Singgasana emas yang dihiasi dengan rumit terbentang di hadapannya di kejauhan, ditempatkan di atas platform tinggi yang dapat diakses melalui tangga. Banyak pendeta hadir di sana, berdiri di kedua sisi.
‘Di sinilah semuanya bermula, di pangkuan Paus Axel—Memang butuh waktu, tetapi akhirnya, inilah saatnya saya mengisi kekosongan kekuasaan.’
Rambut pirang keemasannya yang panjang berkibar di belakangnya, dan mata emasnya berbinar penuh harapan dan sedikit keraguan. Namun langkahnya mantap dan kuat, tak tergoyahkan menuju singgasana, di sekelilingnya berdiri beberapa Pendeta.
Gedebuk!
Begitu Sylvester masuk, dengan langkahnya yang mantap, para pendeta yang berdiri di sisi aula mulai berlutut ke arahnya, tangan mereka disatukan, mata terpejam, dan doa terucap di bibir mereka.
Sylvester jarang melihat Istana Suci, tetapi tempat itu terasa begitu mencekam dan hampa kehangatan seperti biasanya. Kesunyiannya mengingatkan pada semua orang sakit di dunia, hawa dingin yang bahkan cahaya obor yang redup pun tak mampu menembusnya.
‘Shane kecil, kuharap ini mengurangi rasa sakitmu. Setelah ini, aku akan menyingkirkan segala kejahatan yang tersisa.’ Sylvester bergumam pelan sambil menaiki tangga. ‘Darah, air mata, nyawa yang hilang—semua demi momen ini.’
“Hidup!” teriak Kardinal Imam Magna Sanctum, seorang pria tua botak dengan janggut putih panjang. “Paus Kedelapan Puluh dari Iman Solis, Sang Penyair Terberkati, Putra Solis, Yang Disukai Tuhan, Sang Pejuang Agung, Sang Hakim, Sang Penyembuh Tertinggi, Sang Pembunuh Naga, Musuh Beastaria, Sang Penyatuan Alam—Sylvester Maximilian… Mari kita mulai ritualnya!”
Seketika itu juga, ribuan genderang raksasa di seluruh Tanah Suci mulai berdentum serempak, dengan tema dan irama yang sama. Setelah itu, tak terhitung banyaknya terompet ditambahkan, dan akhirnya, biola pun ikut dimainkan—di mana-mana, di seluruh semenanjung.
Ritual dimulai dengan pengumuman keras melalui musik.