Bab 594 – Menuju Pintu Kegelapan
[Catatan Penulis: Maaf, agak panjang.]
Forge City adalah tempat yang terletak di koridor perdagangan panjang di Riviera selatan. Ini adalah jalan lebar yang membentang di sekitarnya, tempat berbagai kota didirikan, yang berfokus pada produksi berbagai barang yang sangat diminati di seluruh kerajaan.
Pasar ini merupakan pasar terpadat dan terbesar di dunia, menghasilkan hampir seluruh kekayaan Riviera—dan juga alasan mengapa Riviera menjadi kerajaan terkaya di negeri itu.
Namun, keramaian seringkali menjadi tempat terbaik bagi sebagian orang untuk bersembunyi. Gang-gang gelap, yang mengarah ke beberapa toko ilegal, sangat umum dan biasanya dipenuhi orang-orang yang sebaiknya dihindari. Membutuhkan senjata secara anonim, kristal ajaib, atau racun apa pun—semuanya tersedia dengan harga tertentu.
“Kapan kita akan bertemu dengannya?”
“Kau bilang dia sudah dekat… kita mau pergi ke mana?”
Sebelas sosok, mengenakan tudung cokelat besar, berjalan menyusuri lorong-lorong gelap Kota Forge. Mereka sesekali menanyai orang yang memimpin mereka, suara mereka dipenuhi kecemasan dan paranoia. Mereka melihat ke sekeliling, bahkan ke langit. Saat itu malam hari, tetapi bahkan dalam kegelapan, perasaan gelisah karena merasa sedang diamati tetap terasa.
“Aku tidak pernah bilang dia akan menemui kita di sini,” kata pria yang berada di depan. “Kepala Anti-Cahaya akan menemui kita di pegunungan Barrier. Kita di sini untuk mencari seseorang yang bisa memimpin kita ke sana dengan kapal—menggunakan jalan darat dari sini tidak aman. Dan perlu kuingatkan; Kalian datang kepadaku untuk meminta perlindungan—bukan sebaliknya.”
“Diam kau, Peramal—Kau pengkhianat Tanah Suci. Padahal kita hanya menyinggung si bocah ingusan baru yang menjadi Paus.” Pria di belakang berkata dengan marah, sambil meletakkan tangannya di bahu pria di depannya.
“Haha, kalau dia kecil, lalu kenapa kau lari? Aku bisa melihat ketakutan di wajahmu, Null. Jangan anggap aku bodoh—aku tahu segalanya tentang kalian. Itu tugasku sebagai Peramal Suci.” jawab Peramal Suci, sambil menepis tangan Null dari bahunya. “Para Penjaga Kekosongan dibenci oleh semua cabang Tanah Suci—Paus bukan satu-satunya yang menginginkan kematianmu.”
Para Penjaga Kekosongan menunjukkan ekspresi kesal, tetapi pada akhirnya, diam-diam mengikuti pria yang dapat membimbing mereka menuju kehidupan baru. Mereka membutuhkan seorang tuan baru untuk diikuti, seseorang yang dapat memberi mereka perlindungan dan penanggulangan.
Kegentingan!
“Hmm?” Saint Seer menunduk karena merasa telah menginjak sesuatu yang keras dan mematahkannya. “Apa itu… tulang?”
Kegentingan!
Tepat saat itu, suara-suara yang sangat mirip bergema dari belakang, dan Saint Seer melihat bahwa semua orang telah menginjak tulang. Mereka semua bingung, karena tulang-tulang itu tidak ada di sana sebelumnya. Seketika, kejadian aneh itu membuat mereka panik, dan mereka mengeluarkan senjata pilihan mereka.
Ledakan!
“Ini serangan!” Null, pemimpin Void Keepers, meraung dan melompat. Ia hanya melihat rekannya tertusuk di kepala oleh tombak tulang yang muncul dari dinding di samping mereka. Karena itu adalah gang sempit, tidak ada cukup ruang untuk bergerak. “Lari ke pintu keluar!”
Namun, begitu mereka menoleh ke belakang, bulu kuduk mereka merinding, dan keringat mengucur di dahi mereka. Sekumpulan besar makhluk mayat hidup menghalangi jalan keluar mereka. Makhluk-makhluk itu bertumpuk satu sama lain, membentuk bukit setinggi dinding lorong, setinggi tiga lantai. Kerangka, zombie, lich—semuanya menggeram dan mendekat ke arah mereka.
Sang Peramal Suci menghela napas dan terkekeh kecut, “Yah, setidaknya aku sudah mencoba…”
“Apa maksudmu?!” tanya Null sambil menoleh ke arah berlawanan, hanya untuk melihat bukit mayat hidup raksasa yang serupa. Itu membuat mereka hanya memiliki langit di atas. Namun, bahkan di sana, dia melihat seekor naga mayat hidup raksasa bertengger dan menatap mereka dengan rongga mata merah menyala.
Hal itu membuat mereka takut. Lagipula, tidak sembarang ahli sihir bisa menghidupkan kembali naga menjadi mayat hidup. Jumlah sihir yang dibutuhkan sangat besar, melebihi apa yang mereka yakini mampu dikuasai siapa pun.
“Ha ha…”
“Kenapa kau tertawa?” tanya Null, kesal dengan Saint Seer. “Kita harus berjuang untuk keluar dari sini.”
Namun Saint Seer terus tertawa dan duduk, “Kalian boneka-boneka bodoh. Tidakkah kalian tahu naga itu milik siapa? Jika kalian tahu, kalian pasti sudah menyerah juga.”
“Siapa?!” tanya Null, matanya tampak putus asa.
“Kaisar Lich, Raz Mi’ul Naseer—Sekarang, apakah kau masih percaya bisa mengalahkannya?” tanya Saint Seer dengan geli, sambil terus tertawa. “Kita semua sudah mati.”
Woosh!
Tombak-tombak besar dari tulang-tulang mayat hidup muncul dari dinding di kedua sisi dan juga dari tanah. Tombak-tombak itu menusuk hampir semua Penjaga Kekosongan hingga mati, membentuk lubang besar di tubuh mereka. Itu adalah kematian seketika, dan mereka bahkan tidak sempat menggunakan kemampuan aneh mereka—ketakutan adalah hal yang mengerikan.
“Aku menolak kematian seperti itu!” Null meraung dan mencoba menggunakan sihir Jiwanya pada mayat hidup itu. Namun, itu sia-sia karena mayat hidup itu tidak memiliki jiwa. “Aku tidak akan mati semudah itu…!”
Gedebuk!
Tepat saat itu, seseorang jatuh dari langit dan mendarat di belakang Null. “Izinkan saya memperkenalkan diri—”
Patah!
Dengan gerakan tangan yang sederhana, pendatang baru itu memutar kepala Null sepenuhnya hingga menatapnya. Mengenakan jubah hitam, wajahnya sepucat salju, dia berbicara. “Untuk Shane… Namaku Lazark Kul Mizar.”
Null terbelalak, hidung dan mulutnya berdarah; dia langsung mati dalam posisi berdiri. Cepat dan efisien, Sihir Jiwanya tidak berpengaruh apa pun.
Lalu, Lazark menoleh ke arah Saint Seer, “Bagaimana kau ingin mati?”
Saint Seer menggelengkan kepalanya, “Dia mengirimmu untuk membunuhku? Kukira setidaknya dia akan melakukannya dengan tangannya sendiri—setelah semua kerusakan yang telah kulakukan padanya.”
Lazark berjongkok sejajar dengan Saint Seer dan menyentuh dada pria itu, “Memang benar. Tapi apa yang ditawarkan Anti-Light kepadamu sehingga kau berganti pihak? Aku diberitahu bahwa kau awalnya bukanlah seorang pengkhianat.”
Saint Seer mencibir lelah, bukan pada Sylvester tetapi pada dirinya sendiri. “Aku… terlalu ambisius… Tapi sebelum aku menyadari kebodohanku, sudah terlambat untuk berbalik. Aku berusaha sebaik mungkin untuk melayani kedua belah pihak tanpa membahayakan siapa pun—tetapi pada akhirnya, aku harus mengikuti perintah mereka… Aku harus.”
“Ada kata-kata terakhir?”
Saint Seer memandang ke langit, ke arah bulan yang bersinar di antara tulang-tulang naga undead. “Seandainya aku membuat pilihan yang berbeda dalam hidup… Tapi konsekuensinya harus kutanggung sendiri—Sampaikan salamku kepada Yang Mulia.”
“Aku akan melakukannya.” Lazark mengaktifkan sihirnya, dan sebuah tombak tulang muncul dari telapak tangannya. Tombak itu menusuk Saint Seer tepat di dada, menembus jantungnya. Pria itu langsung tewas di tempat, dan dengan itu, tugasnya selesai.
Tepuk tangan! Tepuk tangan!
“Eksekusi yang bagus, tetapi masih banyak yang perlu dipelajari.”
Lazark bangkit berdiri dan membungkuk kepada sosok setinggi tujuh kaki di belakangnya. Mengenakan jubah hitam besar dan topeng badut di wajahnya, Kaisar Raz berhasil berbaur dengan kerumunan sampai batas tertentu.
“Terima kasih, Kaisar Raz. Tapi saya khawatir saya hanya bisa melanjutkan pelatihan setelah mencapai Tanah Suci. Yang Mulia telah menunjuk saya sebagai Peramal Suci yang baru. Saya tidak boleh mengecewakannya,” kata Lazark sambil menyingkirkan gerombolan mayat hidupnya.
“Ah!” seru Kaisar Raz dengan terkejut. “Jadi itu sebabnya kau datang kemari untuk membunuh Peramal Tua itu?”
Uskup Lazark mengangguk dan fokus pada upaya melestarikan jasad Saint Seer yang tua. “Ini adalah ujian dan cara untuk menyelesaikan semua masalah yang belum terselesaikan. Sekarang, aku hanya perlu menggunakan jasad Saint Seer dan mengekstrak semua informasinya. Dengan menggunakan jasad itu dan burung-burung undead terbangku, aku akan mampu memata-matai di mana saja.”
“Dan dengan ajaran-ajaranku, kau akan menjadi mata-mata terhebat yang pernah ada,” kata Kaisar Raz dengan gembira, menikmati kesempatan untuk berbicara dengan orang lain alih-alih terjebak di utara yang beku. “Aku masih tidak percaya Yang Mulia ingin aku mengajar nekromansi dan sihir gelap di sekolah—Hah, seorang Kaisar Lich di dalam aula dewa, akan terjadi kekacauan.”
Uskup Lazark, yang jarang tersenyum, melakukannya sambil mengingat kata-kata Sylvester dari masa lalu, “Kejahatan terletak di pikiran, bukan di sihir atau tubuh.”
“Saya sangat setuju.”
Setelah menyelesaikan tugasnya, Lazark memutuskan untuk kembali ke Sylvester dan secara resmi mulai bekerja. Membangun jaringan mata-mata adalah pekerjaan yang sangat besar. Meskipun dia masih merasa bingung, karena Sylvester telah mengatakan kepadanya bahwa pekerjaannya akan lebih mudah, karena ada kelompok mata-mata lain yang lebih luas dan efisien di Sol.
‘Kapan Yang Mulia Paus membuat jaringan mata-mata? Siapa yang bekerja untuknya?’
Dalam mimpi terliarnya sekalipun, ia tak pernah membayangkan betapa polos dan dicintainya para mata-mata Sylvester.
…
Kembali di Tanah Suci, sekelompok kecil orang berkumpul di luar ruang bawah tanah Istana Paus ketika malam tiba. Akhirnya tiba saatnya untuk memenuhi ketentuan kontrak yang telah ia buat dengan Tongkat Suci. Ia harus melakukannya; tidak ada jalan untuk menghindar, karena ia tahu bagaimana Kontrak Darah bekerja.
“Aku membencimu!” teriak Xavia kepada Saint Scepter, yang berdiri di kejauhan di samping sebuah gerbang kecil berwarna hitam. “Bagaimana kau bisa menyebut dirimu Perisai Solis? Kau seorang pengkhianat!”
Sylvester menenangkan Xavia dan memeluknya. “Jangan, Bu… Itu sama saja dengan membenturkan wajahmu ke tembok. Tenangkan dirimu, dan jangan buang air matamu—aku akan baik-baik saja.”
Dia mencoba memberi Xavia sedikit keberanian dan juga mengumpulkan keberanian untuk dirinya sendiri. Dia tahu bahwa Xavia hampir mengalami serangan panik saat itu, terutama setelah mengalami satu pengalaman ‘kematian’. Xavia tidak ingin melihatnya mengambil risiko mematikan seperti itu lagi. Tapi dia adalah Paus, dan itu adalah tugasnya sekarang.
Aurora maju untuk memeluk Xavia dan membantunya, “Dia benar. Miliki keyakinan pada Yang Mulia… Cahaya selalu menang atas kegelapan, dan dia adalah sumber paling terang yang kita semua ketahui.”
Sylvester mengangguk penuh terima kasih dan menghampiri Felix, karena dialah Wakil Santo, yang berarti orang yang memiliki wewenang penandatanganan ketika Paus tidak ada, “Aku telah memberimu buku harian ini, jadi ikuti aturannya. Selalu mintalah nasihat dari Lord Inquisitor dan Gabriel jika ragu. Jangan biarkan para Santo sebelumnya menjadi lebih dari sekadar penasihat.”
Felix memeluk Sylvester. Pelindung wajah yang dipasangnya di wajahnya yang hangus berbenturan dengan baju zirah bersayap Sylvester yang telah dipulihkan. “Jangan mati, saudaraku—aku tidak ingin kehilangan teman lagi.”
“Aku akan berusaha untuk tidak melakukannya.” Sylvester mundur selangkah dan memberi hormat kepada Lord Inquisitor dan yang lainnya. “Kalian semua, silakan kembali. Aku tidak tahu apa yang ada di balik pintu ini, dan akan menjadi buruk jika ada di antara kalian yang terjebak di dalamnya.”
Memahami kekhawatirannya, semua orang mundur dari ruang bawah tanah, meninggalkan Sylvester dan Tongkat Suci di sana.
“Ayo pergi.” Sylvester mengeluarkan kunci yang tampak biasa dari sakunya.
Namun Saint Scepter tidak bergeming, “Kau juga membawa teman kecilmu?”
“Teman?” Sylvester berbalik dan melihat. Di sana, bersembunyi di balik pilar, dia melihat kepala berbulu putih mencuat, dan ketika diperhatikan, dia segera bersembunyi kembali. “Chonky, keluarlah. Aku tahu kau ada di sana.”
Setelah tertangkap basah, Miraj dengan bangga keluar dari bayang-bayang dan berhenti agak jauh dari Sylvester.
“Kenapa kau di sini? Sudah kubilang untuk tetap di rumah,” tanya Sylvester, bukan dengan marah, hanya khawatir. “Aku tidak tahu ke mana aku akan pergi atau apa yang akan terjadi di dalam.”
“Tidak!” teriak Miraj, matanya menyipit karena kesal dan marah. “Aku ikut denganmu, Maxy… Aku akan melindungimu… Aku tidak akan pernah membiarkanmu mati seperti Dol-Dol!”
Sylvester menghela napas dan berjalan menuju Miraj. Kucing kecil itu mundur ketakutan, mengira Sylvester akan memarahinya. Tetapi yang terjadi justru sebaliknya, Sylvester mengangkatnya ke dadanya dan memeluknya.
‘Dia takut kehilangan aku.’ Sylvester bisa merasakannya. ‘Tapi aku juga takut kehilangan dia.’
Miraj menjilati wajah Sylvester, “Biarkan aku ikut… Chonky Bank bisa banyak membantumu… Aku akan melahap semua bahaya… Aku juga bisa terbang.”
“Baiklah.” Sylvester mengalah dan menyelipkan anak itu ke dalam pelindung dadanya, dekat lehernya. “Ayo ikut, tapi kau harus tetap berada di dalam jubahku. Jika kau mencoba melompat-lompat, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”
Miraj mengangguk, matanya bersinar terang, “Pawmis!”
Sylvester menghela napas, “Kau dan cakar-cakarmu… Aku selalu luluh melihatnya.”
Setelah itu, Sylvester akhirnya berjalan ke pintu dan mendekatkan kunci ke lubang kunci, “Apa yang harus saya harapkan setelah membukanya?”
Saint Scepter melangkah ke belakang Sylvester dan berdiri dengan tenang. “Kegelapan… dan indra lainnya. Pertahankan ketenanganmu tanpa mengerahkan kekuatan apa pun, dan biarkan alam berjalan apa adanya.”
Sylvester merasa kata-katanya tidak membantu. Dia menarik napas panjang dan dalam untuk menenangkan diri dan memasukkan kunci ke dalam lubang. Sebelum memutarnya, semua skenario yang mungkin terjadi berputar-putar di benaknya. Dan yang paling menakutkan adalah kemungkinan…
‘Semoga ini tidak membawaku ke Bumi.’
Ketak!
Akhirnya ia memutar kunci, dan terdengar suara terbukanya kunci. Saat itu juga, ia merasakan sesuatu menyapu, aura aneh yang begitu menakutkan dan mengerikan sehingga hampir membuat Sylvester berlutut. Aroma kematian mutlak memenuhi udara, memberitahunya, berteriak di kepalanya, bahwa ada kematian mutlak di balik pintu itu—tidak peduli pangkat apa pun.
Bam!
Obor-obor di dalam ruangan padam saat kristal cahaya di dalamnya juga meledak. Gelombang solarium yang sangat besar menyapu seluruh ruangan, membuat udara menjadi pekat hingga sulit bernapas.
“Masuklah ke dalam.” Suara Saint Scepter yang tanpa emosi mengingatkannya akan tugasnya.
‘Aku tidak bisa melakukan ini… Ada kematian di sisi lain! Masuk ke sana adalah tindakan bodoh!’ Sylvester berulang kali berkata pada dirinya sendiri. Tetapi kenyataan bahwa pria di belakangnya bisa membunuhnya dan menghancurkan seluruh Tanah Suci menimbulkan ketakutan yang lebih besar.
Dengan enggan, ia mengulurkan tangannya untuk memegang kenop dan perlahan mulai memutarnya. Setiap saat berlalu, aroma dan rasa pahit semakin meningkat, seolah-olah retakan terkecil pun membocorkan aura dari apa pun yang ada di dalamnya.
Ketak!
Pintu terbuka dengan bunyi klik, dan dia hanya perlu menariknya. Napasnya terhenti, dan jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak kapan saja. Bulu kuduknya merinding, dan mulutnya terasa kering.
“Bukalah.”
Sylvester mendapati dirinya tidak punya jalan keluar lain. Perjanjian darah itu akan membunuhnya jika dia tidak mematuhinya. ‘Solis, kuharap kau tidak berbohong.’
Akhirnya, Sylvester membuka pintu. Hembusan udara berat yang tak terlihat menerpa dirinya dalam sekejap. Sylvester merasakan aura solarium di udara. Rasanya luar biasa, bahkan lebih luar biasa daripada yang ia rasakan di Semenanjung Emas dari Orb of Purity. Namun, tidak seperti Orb, ia tidak merasakan gaya tolak apa pun di solarium ini.
Kegelapan pekat menyelimuti Sylvester. Mengumpulkan sedikit keberanian, dia melangkah masuk, pertama dengan satu kaki lalu dengan kaki lainnya.
Bam!
Saint Scepter, di belakangnya, menutup pintu, sehingga Sylvester kehilangan secercah cahaya. Namun, dia bisa menciptakan cahaya sendiri, jadi dia mengangkat tangannya.
“Jangan,” Saint Scepter memperingatkan. “Biarkan alam berjalan apa adanya.”
“Apa maksudmu—”
Sebelum ia selesai berbicara, gelombang mual yang hebat melandanya. Keinginan untuk muntah menguasainya dan mengaduk-aduk perutnya. Namun, itu hanyalah permulaan. Di saat berikutnya, ia merasakan daya hisap datang dari depan, daya yang begitu besar sehingga ia tak berdaya melawannya.
Dia terseret ke dalamnya, dan kecepatannya meningkat begitu pesat sehingga dia merasakan tubuhnya terpelintir dengan cara yang tak terbayangkan, tetapi anehnya, tidak ada rasa sakit. Kemungkinan sihir ruang angkasa terlintas di benaknya, dan dia merasa ketakutan terbesarnya seolah berubah menjadi kenyataan.
‘Ini t-tidak mungkin… Aku tidak bisa kembali… tidak…’
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.