Bab 628 – Tidak Ada Jalan Keluar!
Saat Sylvester melihat sekeliling, ia perlahan mulai memahami betapa dalamnya kejahatan itu merasuki. Perbudakan bukan sekadar perdagangan di sana. Itu adalah cara hidup; dan sudah seperti itu selama seribu tahun. Para pekerja yang bekerja di sana kemungkinan besar lahir dan besar di sana—seperti yang ia duga dari betapa tidak warasnya mereka tampak.
Rantai yang melilit leher para pekerja dengan jelas menunjukkan bahwa mereka juga budak, tetapi pakaian mereka yang lebih bagus menceritakan kisah yang berbeda.
‘Menghancurkan tempat ini lebih mudah—tetapi memperbaiki pikiran yang rusak akan menjadi tantangan sebenarnya.’ Sylvester bergumam pada dirinya sendiri dan mengingat jalan yang harus ditempuh sesuai dengan peta yang telah dilihatnya.
Dia berbalik dan berjalan melewati ruang tunggu budak. Itu adalah aula besar tempat ratusan budak dari berbagai jenis dan usia dirantai bersama dan disuruh duduk sambil dipersiapkan untuk dikirim melalui cara-cara rahasia. Biasanya dalam peti kayu atau beberapa kompartemen tersembunyi di kapal.
‘Aku benci bau di sini.’ Bagi Sylvester, yang bisa mencium emosi, berada di sana adalah mimpi buruk. Keputusasaan dan kesedihan bercampur menjadi satu dan berbau seperti aroma kematian yang pahit itu sendiri. Jelas bahwa sebagian besar penghuni Menara Tanpa Tuhan menginginkan akhir yang cepat daripada penderitaan yang berkepanjangan.
Namun ada sesuatu yang membuat Sylvester merasa aneh, ‘Aku masih belum melihat budak-budak bernilai tinggi. Tidak ada perempuan elf, laki-laki kurcaci, atau raksasa.’
Dia berjalan melintasi lorong dan tiba di tempat yang hanya bisa dia gambarkan sebagai kekacauan. Langit-langitnya tinggi, tetapi terlihat jelas. Sekilas, rasanya seperti berada di dalam gua karena dia berada di lantai bawah tanah pertama.
Namun, pasar itu bermula dari sana. Jalan setapak panjang dibangun dengan persimpangan. Jalan setapak itu diapit oleh toko-toko di kedua sisinya, beberapa tampak seperti kios terbuka, dan beberapa memiliki bangunan formal. Semuanya memajang budak, beberapa telanjang dan yang lainnya tidak. Pandai besi, tukang emas, budak yang melek huruf—budak untuk segala macam pekerjaan tersedia untuk dijual di sana. Tetapi dia belum melihat budak yang berusia kurang dari sepuluh tahun.
Itu adalah tanda bahwa penjualan yang lebih keji dan kurang diterima secara sosial dilakukan di lantai yang berbeda, jauh lebih tinggi, atau lebih dalam.
“Ugh… Harganya jauh lebih tinggi bulan ini…”
“Ini mungkin pembelian terakhir saya…”
“Para bangsawan sekarang takut membeli budak…”
Sylvester mendengar obrolan dari kerumunan pembeli. Jelas bahwa kebijakannya mulai menunjukkan hasil, dan perbudakan sedang menurun. Tetapi dia tahu bahwa selama Menara Tanpa Tuhan masih ada dengan segala kekayaannya, mereka akan melakukan segala cara untuk mempertahankan bisnis tersebut.
Menghindari sebagian besar pedagang kaki lima yang menjual ‘barang dagangan’ mereka, Sylvester naik satu tingkat karena tujuannya adalah lantai atas, tempat kelima Dewa Budak bersemayam. Saat tiba di lantai pertama, ia dihentikan oleh para prajurit yang berdiri di pintu masuk aula besar itu. Aula ini berbeda dan tampak dibuat secara artifisial dengan langit-langit tinggi, pilar-pilar raksasa, dan diterangi dengan terang oleh Kristal Cahaya.
“Token.”
Sylvester mengamati para prajurit itu. Ada sekitar selusin orang. Dengan baju zirah logam berwarna hitam, mereka tampak seperti penjaga tanpa satu pun bagian tubuh yang terlihat. Bahkan helm mereka hanya memiliki celah kecil untuk dua mata.
‘Tanpa emosi—budak yang dijadikan penjaga?’ Sylvester merasa keadaan emosional para prajurit itu agak aneh, seolah-olah mereka telah dikondisikan untuk pekerjaan itu.
Sylvester segera menyerahkan token itu dan menunggu para prajurit untuk memeriksanya dengan cermat. Mereka memasukkannya melalui sebuah cincin bundar besar. Tak lama kemudian, cincin itu mulai bersinar putih melalui berbagai rune yang terukir di atasnya.
“Selamat datang, John Lincoln.” Penjaga itu menyapa dan mengembalikan tanda terima kepada Sylvester.
“Haha… Terima kasih,” Dia tetap bersikap kurang ajar dan berjalan maju, setelah sebelumnya memanipulasi cincin itu. Cincin itu memiliki beberapa rune, dan mengalahkan rune-rune itu dengan Sihir Tetuanya sangat mudah. Belum lagi, dia juga memiliki rencana cadangan, sesuatu yang akan membantunya bahkan sekarang.
“Berhenti! Bagaimana kau bisa masuk?!”
Saat Sylvester melangkah ke lantai dansa, ia mendengar kekacauan di belakangnya. Senyum sinis tetap teruk di wajahnya saat ia mengorbankan seorang pembeli budak secara acak dengan membuat tokennya tampak palsu. Token itu adalah benda sederhana baginya, tetapi bagi dunia biasa, itu adalah kerajinan tingkat tinggi. Token itu tidak mudah dikalahkan oleh penyihir biasa, dan rune pendeteksi dapat dengan mudah melihat melalui token palsu.
Dengan itu, Sylvester mulai menaiki lantai-lantai. Mudah untuk melewati pos pemeriksaan, karena semua cincin pendeteksi sama. Namun, dia tidak lengah karena dia mengharapkan sesuatu yang berbeda di lantai lima—alasan mengapa sebagian besar Pendeta lainnya tertangkap saat melewati lantai lima.
‘Kualitas para budak telah meningkat dari segi penampilan dan kondisi fisik. Kerumunan juga berkurang. Akan sulit untuk berbaur saat aku naik ke atas.’ Sylvester menghabiskan banyak waktu di lantai empat untuk menilai setiap kemungkinan situasi.
Para penjual tidak berteriak-teriak tetapi menyambut calon pembeli ke kios mereka dengan senyum lebar. Para pembeli juga tampak jauh lebih kaya melalui pakaian dan tingkah laku mereka. Tentu saja, Sylvester masih mempertahankan persona dirinya sebagai pria yang temperamental.
“Kau jual apa, Nak?” tanya Sylvester kepada salah satu pemilik toko. Pria itu, meskipun berjanggut putih dan bungkuk, tidak keberatan dipanggil ‘Nak’.
Pria tua itu dengan riang mengundang Sylvester mendekat, “Apa yang kau cari, temanku?”
“Pelacur.”
“Itulah yang saya miliki yang terbaik!”
Sylvester tersenyum, “Kalau begitu, antarkan aku masuk, Nak.”
Sylvester yakin saat itu ia sedang diperhatikan seseorang. Jadi, ia mencoba bertindak seperti pembeli sungguhan. Ia diam-diam mengikuti pria itu ke tokonya dan segera tiba di sebuah ruangan panjang yang lebarnya paling banyak dua meter. Di sepanjang ruangan itu, para budak berdiri di sisi-sisi, bahu membahu—semuanya telanjang.
‘Tidak ada air mata—Pasti mereka sudah menumpahkan semua yang bisa mereka tangisi,’ pikir Sylvester sambil memandang ‘barang dagangan’ itu. Mereka semua menghindari tatapan mata Sylvester dan menundukkan pandangan. Mereka tidak bergeming dan memastikan tidak ada bagian tubuh mereka yang tertutup.
“Semua perempuan, berbaliklah!” teriak pemilik budak itu.
Seketika itu juga, Sylvester mulai mengangguk-angguk, “Beri aku angkanya berdasarkan kelompok usia.”
“Kami punya dua puluh orang di bawah usia tiga puluh, lima belas orang di bawah usia dua puluh—dan jika Anda menginginkan yang lebih baik, saya bisa menghubungkan Anda dengan orang yang tepat,” kata pemilik budak itu, secara terang-terangan mengungkapkan apa yang seharusnya tidak ia ungkapkan.
‘Tidak ada kebohongan—aku merasakan keputusasaan. Tampaknya kebijakan-kebijakanku di Tanah Suci telah mendorong mereka ke ambang batas.’
“Sempurna! Aku akan membeli semua anak di bawah usia dua puluh yang kau punya, Nak. Tapi begitulah keadaannya, aku tidak akan membayarmu lebih dari lima koin emas,” Sylvester langsung menawar, seperti yang seharusnya menjadi karakternya.
Pria tua itu hanya tersenyum dan mengajak Sylvester ke samping untuk minum, “Salah satu gadis itu adalah putri seorang bangsawan kecil, dan yang lainnya juga berasal dari keluarga baik-baik. Mereka adalah wanita-wanita hebat yang akan melayani Anda dengan baik—bernilai lebih dari lima keping emas, temanku.”
Sylvester bahkan tidak repot-repot menanyakan nama pria itu dan mengeluarkan tujuh koin emas, “Kau ambil ini dan selesaikan kesepakatan ini, atau aku pergi dan mencari tempat lain.”
Keheningan langsung menyelimuti ruangan. Sylvester mencium keputusasaan dalam dirinya dan tahu kesepakatan hampir selesai.
Jadi, dia menggunakan trik paling kuno dalam permainan ini dan berdiri untuk pergi, “Baiklah, kalau begitu aku akan mencari di tempat lain.”
“Tunggu! Setuju—aku akan menjualnya. Ayo kita tanda tangani akta jual belinya!”
Namun Sylvester tidak menyerah lagi, “Aku hanya akan menjabat tanganmu jika kau menunjukkan kepadaku barang dagangan yang lebih baik. Bisnis sedang bagus. Dewan Septem sudah bubar—permintaan barang-barang elf lebih tinggi dari sebelumnya; bahkan Vampir pun dicari. Aku akan memberimu satu keping perak jika kau membantu temanmu di sini.”
Pria tua itu segera melompat dan meraih tangan Sylvester, “Tentu saja… Saudaraku tinggal di lantai sepuluh. Barang-barang bagus, yang bukan milik manusia, dimulai dari sana. Bisakah kau menunjukkan tokenmu?”
Sylvester menjaga kepekaan emosinya tetap tajam dan memperlihatkan tanda pengenal miliknya, tetapi tidak pernah menyerahkannya.
“Oh!” seru lelaki tua itu kaget. “Aku tidak tahu apa yang kau lakukan di lantai ini padahal kau bisa berada di lantai empat puluh—Tapi aku berterima kasih karena kau berbisnis denganku.”
‘Keempat puluh?’ Sylvester tidak tahu bahwa tokennya berarti demikian. ‘Tentu saja, Dewan Septem akan memiliki akses seperti itu. Tapi aku tidak bisa mengambil risiko naik ke atas, karena kerumunan akan berkurang.’
“Aku hanya berharap menemukan beberapa barang murah di lantai bawah sebelum kunjungan seriusku dimulai. Pakaikan pakaian pada para budak—aku tidak ingin orang-orang suci itu mengendus barang-barangku.” Sylvester memberi perintah kepada pria itu dan memutuskan untuk pergi sebelum ada pertanyaan lebih lanjut.
“Itu akan membutuhkan lima koin perak, temanku.”
‘Jadi begitulah cara mereka mendapatkan keuntungan lebih tinggi?’ Sylvester menyadari sesuatu. Masuk akal jika seseorang tidak akan membawa budak keluar dalam keadaan telanjang.
Namun, ia tak membuang waktu lagi dan melemparkan koin ke arahnya. Seketika itu juga, dengan sertifikat pembelian, ia menuju tangga yang mengarah ke lantai lima. Namun, ia berjalan perlahan, membiarkan beberapa pria berjalan di depannya, dan mengamati seluruh proses.
Tampilannya sama, tetapi sekarang, selain cincin besar untuk token, sebuah bingkai persegi logam digunakan untuk memeriksa identitas setiap orang yang masuk.
‘Pasti ada semacam alat registrasi yang terpasang di alun-alun itu.’ Sylvester mencoba memeriksa alat aneh itu dari kejauhan menggunakan solarium di udara. Dengan manipulasi Sihir Kuno, dia mencoba menyelidiki alat itu dan mempelajari semuanya.
Ia segera maju dan berdiri di antrean, lalu mencoba mengubah rune. Itu cukup melelahkan karena ia harus memastikan alat itu tidak rusak sebelum sampai di sana. Dalam diam, ia memperhatikan dua orang yang sedang diperiksa dengan teliti.
“Token.”
Akhirnya, dia menyerahkan token emas itu dan melewati bingkai persegi. Cahaya putih muncul dari rune tak lama kemudian, dan dia mendapati token itu kembali ke sakunya. Namun, dua lusin penjaga di sana tidak memberi jalan baginya.
“John Lincoln—Anda ingin mengunjungi lantai berapa?” tanya petugas yang memeriksa token.
Sylvester menjawab dengan gaya bicaranya yang biasa, “Haha, aku hanya sedang mencari-cari barang bagus. Tapi takdirku adalah lantai empat puluh—barang-barang terbaik ada di sana, bukan?”
“Tentu. Silakan ikuti kami ke ruang pindahan—kami akan mengantar Anda ke lantai empat puluh.” Penjaga itu menjawab dan memberi isyarat agar Sylvester mengikutinya.
‘Tanpa emosi—Sulit untuk memahami apa pun dari ini.’
“Tentu saja, kalau begitu, silakan duluan,” ia memutuskan untuk mengikuti, karena jika tidak pergi bisa berarti akan terjadi perkelahian. “Apakah ada tambahan pada sebelas barang itu? Mungkin aku bisa membeli semuanya hari ini.”
Para penjaga tidak mengucapkan sepatah kata pun dan mengantar Sylvester ke sebuah lift. Lift itu tidak memiliki pintu, hanya kerangka kayu di dalam poros lift yang terus digerakkan oleh panel kontrol operator. Itu adalah lift dengan gaya yang sangat sederhana. Namun, lift itu cukup luas.
Begitu Sylvester masuk, selusin penjaga bersenjata mengikutinya dan mengerumuninya hingga ke sudut. Dia berbalik dan menyadari para penjaga masih menghadapinya.
‘Tidak heran kalau tidak ada seorang pun yang pernah naik ke lantai lebih tinggi dari lantai lima.’
Klik!
Dia memperhatikan lift bergerak melewati banyak lantai dan jauh lebih cepat. Namun, yang membuatnya waspada adalah semakin banyaknya penjaga di setiap lantai yang menghadap lift, muncul sebagai bayangan sekilas saat lift bergerak naik.
‘Pertempuran tampaknya akan segera terjadi.’
Klik!
Lantai-lantai itu dilewati dengan sangat cepat, dan sebelum Sylvester menyadarinya, kecepatan itu mulai melambat.
Woosh!
Semua penjaga menghunus pedang mereka, berwarna hitam dan sangat tipis—tetapi tajam. Di luar lift, penjaga yang tak terhitung jumlahnya memenuhi ruangan. Seluruh lantai tampak gelap karena dia hanya bisa melihat baju besi dan pedang hitam.
Sylvester tertawa dalam penyamarannya, “Hahaha—Kenapa begitu banyak pengawal untuk orang rendahan ini? Aku bingung.”
“John Lincoln, ikuti kami.” Kata penjaga yang datang bersamanya dari pintu masuk lantai lima. “Dewa-dewa Budak ingin berbicara denganmu. Tidak ada jalan keluar.”
Sylvester hanya tersenyum dan berjalan maju. Dia bahkan tidak perlu berusaha keras saat mendorong kerumunan besar penjaga lapis baja itu mundur. Dia menekan tubuhnya ke arah mereka. Baju zirah mereka berdentang dan saling membentur, penyok dan remuk, membuat mereka mengerang. Dia menerobos mereka, tetapi sangat perlahan.
“Oh, maafkan aku karena tiba-tiba pergi. Aku tidak menyadari kau begitu rapuh—Sepertinya memang tidak ada jalan keluar.”
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.