Bab 627 – Selamat Datang di Neraka
Sylvester mendapatkan seekor kuda putih dan mulai menuju ke barat di Jalan Hijau. Kini jalanan jauh lebih ramai, jauh lebih ramai daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya. Kota-kota dan desa-desa kembali dipenuhi orang karena mereka mulai kembali ke rumah masing-masing. Didukung oleh perbendaharaan kerajaan dan Gereja, serta kekayaan pribadi Sylvester, perbaikan sedang dilakukan.
Jalan-jalan diperlebar, dan sistem lajur diterapkan—tetap berada di sisi kanan jalan perlahan-lahan dipopulerkan. Bahkan trotoar pun dibangun karena tidak semua orang memiliki uang untuk membeli kuda atau bepergian dengan kereta. Dengan pepohonan yang ditanam di sisi jalan, naungan tersebut sedikit memudahkan perjalanan bagi masyarakat umum.
“Ini menghangatkan hatiku,” gumam Sylvester karena ia senang melihat aktivitas ekonomi seperti itu terjadi. Itu bukti bahwa segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar.
Mencium!
“Aku mencium bau makanan!” gumam Miraj tiba-tiba.
Sylvester pun melakukan hal yang sama, dan memperhatikan sebuah warung makan keliling di dalam kereta kuda. Warung itu berhenti di pinggir jalan, jauh dari lalu lintas yang ramai. Orang-orang yang berjalan kaki atau bahkan kereta kuda lain berhenti untuk membeli sesuatu dari warung tersebut. Bahkan beberapa tentara Gracia berdiri di dekatnya, mengawasi semuanya.
“Aku mencium bau… Ayam dan roti?” gumam Sylvester sambil menunggang kudanya mendekat. “Tunggu… Itu sepertinya…”
Pemilik toko itu tampaknya adalah sepasang suami istri. Mereka sedang mencabik-cabik ayam di wajan besar, mencampur beberapa saus, menggulungnya di atas roti bundar tipis, dan membungkusnya dengan daun besar yang bersih sebelum menyerahkannya kepada pelanggan.
“Shawarma? Burrito? Kurasa aku tidak memperkenalkan ini di Bard’s. Berarti mereka membuatnya?” gumam Sylvester lalu mencicipinya karena ia sangat menginginkan makanan duniawi. “Mau coba, Chonky?”
“Ya! Yang ada ikannya itu!”
Prosesnya cepat, karena wajannya besar. Sylvester membeli dua dan pergi ke tempat terpencil untuk memakannya. Makanannya masih panas mengepul, dan begitu ia menggigitnya, rasa-rasanya langsung menyerbu lidahnya. Ia terkejut, “Apakah mereka yang membuat saus ini?”
Seketika itu juga, naluri kapitalis dalam diri Sylvester melihat sebuah peluang. Ia tak punya waktu untuk disia-siakan, jadi ia memberikan kartu nama Bard’s kepada pasangan itu dan menyuruh mereka menemui manajer di sana jika ingin berinvestasi untuk membuka toko di kota besar.
Setelah menikmati beberapa bungkus makanan lezat lagi, mereka melanjutkan perjalanan ke selatan. Saat mulai mendekati Menara Tanpa Tuhan, mereka mulai memperhatikan beberapa aktivitas mencurigakan. Beberapa kereta berbentuk kotak tanpa ventilasi udara muncul di jalan. Dengan menggunakan Sihir Kuno untuk memeriksa solarium, mereka mengetahui bahwa ada budak di dalamnya.
Dia secara diam-diam menandai gerbong-gerbong tersebut dengan salib putih di bagian belakang untuk memperingatkan para tentara agar melakukan pengecekan.
Namun tak lama kemudian, rintangan lain menghadang jalannya. Untuk mencapai Menara Tanpa Tuhan, ia harus menyeberangi Sungai Ular. Menyeberangi sungai bukanlah masalah, tetapi melakukannya dengan benar adalah masalahnya. Ia perlu bertindak seperti seorang pedagang budak.
‘Fakta bahwa para Pendeta belum bisa melihat ke dalamnya menunjukkan bahwa mereka berhati-hati,’ gumamnya sambil menunggang kuda di sepanjang tepi Sungai Ular. Ia bisa melihat Menara Ketiadaan Tuhan di kejauhan, tersembunyi di antara awan.
Tak lama kemudian, ia tiba di Lubang Hitam, tempat yang pernah ia kunjungi bertahun-tahun lalu saat masih kecil. Tempat itu adalah sumber wabah di kota Pitfall. Seperti di masa lalu, tempat itu masih tampak menakutkan dan berbau busuk, dengan suara air bergema dari dalam.
“Whaaa!” Miraj mengerutkan kening. “Aku merasa ingin muntah… Muntah sungguhan kali ini.”
Sylvester pun merasakannya. Baunya sangat menyengat. Namun, justru bau menjijikkan itulah yang membuat para pengunjung menjauh, dan dia mampu memantau Menara Tanpa Tuhan. Karena ada sungai di satu sisi dan Tembok Kekosongan di belakangnya, satu-satunya cara untuk memasuki tempat itu adalah dengan perahu.
Jadi, Sylvester dengan tenang mengawasi sungai itu. Ada banyak perahu dagang dan kapal kecil yang berlayar di sana. Tetapi dia hanya melihat beberapa di antaranya berbelok ke kanal di dekat tepi Menara Tanpa Tuhan. Dari sana, Sylvester mencoba melihat apa yang memisahkan perahu-perahu itu dari yang lain. Mengetahui bagaimana perbudakan sekarang beroperasi secara rahasia, dia yakin beberapa awak perahu diam-diam bekerja untuk para pedagang budak.
‘Hmm… Mereka tampak normal…’ gumam Sylvester pada dirinya sendiri, mencatat setiap detail. ‘Tidak ada tanda khusus. Layarnya biasa saja… Tidak, yang berhenti memiliki layar yang lebih tebal… layar berkualitas lebih baik karena lebih banyak uang dari perbudakan?’
Namun, teorinya segera terbantahkan ketika ia melihat kapal-kapal lain dengan layar yang serupa. Merasa kesal, ia mempertimbangkan untuk langsung melompat menyeberang.
“Maxy! Lihat di sana! Tanda di sisi perahu itu!” Miraj tiba-tiba berseru, sambil tetap mencubit hidungnya dengan satu cakar.
Sylvester menoleh dan akhirnya menyadarinya. Ada dua bekas kait tajam di sisi perahu yang selalu berhenti di Menara Godless. Itu terlihat jelas di kedua sisi perahu—kemungkinan karena metode berlabuh di pelabuhan yang tidak bisa dilihatnya.
“Tangkapannya bagus, Chonky. Ayo kita pergi ke Pelabuhan dekat Kota Kinman,” Sylvester mengangkat Miraj dan memacu kudanya ke depan.
Beberapa jam kemudian, ia sampai di pelabuhan dan menitipkan kudanya di kandang. Setelah itu, ia diam-diam mulai berjalan-jalan dan mengamati perahu-perahu dengan dua tanda tersebut. Ada cukup banyak, dan tampaknya mereka selalu bergerak.
‘Apa itu? Tokennya?’ Dia memperhatikan bahwa beberapa orang yang menyewa perahu-perahu itu menunjukkan token mereka dari Menara Ketiadaan Tuhan kepada para tukang perahu.
Dengan percaya diri, ia juga mengeluarkan satu dan mulai berjalan menuju sebuah perahu. Tanpa berbicara, ia diam-diam menunjukkan tokennya kepada pemilik perahu dan melemparkan koin perunggu sebagai pembayaran. Tentu saja, itu adalah uang muka.
“Tunggu!”
Saat Sylvester melangkah ke atas perahu, seorang pria lain bergegas menghampiri mereka dan diam-diam menunjukkan tokennya kepada pemilik perahu. Ia pendek dan bertubuh tegap tetapi tidak gemuk, dan kepalanya botak. Namun, ia memiliki kumis lebat di wajahnya yang pucat. Ia tidak menunggu dan langsung melompat masuk, tampaknya terburu-buru.
Begitu mereka berada di sungai, pria itu mengulurkan tangannya ke arah Sylvester, “Belum pernah melihatmu sebelumnya. Saya Paul Youngman. Apa yang ingin Anda beli hari ini?”
“Hahaha!” Sylvester tahu ini tidak baik, tetapi dia tetap memerankan karakternya dan tertawa menjijikkan, meludah ke arah pria itu. Dia memperlihatkan giginya yang busuk, menghitam, dan mengerikan. “Beberapa pelacur muda yang cantik—bagaimana denganmu?”
Ekspresi jijik dan penyesalan terlihat jelas di wajah Paul. Namun dia tetap berbicara karena bisnis mereka membutuhkan koneksi. “Seperti biasa. Permintaan akan pengorbanan dari beberapa penyihir gelap sangat tinggi. Terkadang aku merasa mereka mencoba memanggil iblis atau semacamnya—tapi emas tetaplah emas.”
“Memang benar, temanku.” Sylvester tertawa sambil merangkul bahu Paul, membiarkannya mencium ketiaknya yang bau. Astaga, mulutnya juga bau sekali. Itu adalah tindakan tegas untuk menjauhkan orang darinya. “Pelacur muda, pelacur tua—ada yang bahkan suka anak laki-laki. Tapi mereka membayar harga yang mahal, hahaha!”
“Heh…” Paul tertawa canggung, berusaha melepaskan diri dari Sylvester, tetapi tidak berhasil karena Sylvester tidak membiarkannya pergi. “Hei, temanku, jika kau punya beberapa pelacur elf untuk dijual, temui aku kapan saja—Namaku John Lincoln. Aku akan memberimu harga terbaik di seluruh Sol.”
Paul tersenyum kecut dan mengangguk, “Barang-barang non-manusia menjadi lebih mahal akhir-akhir ini. Armada bajak laut telah dihancurkan, dan Gereja mengawasi dengan ketat.”
Sylvester mengerang sambil memasang ekspresi jelek, “Ah! Paus pirang sialan itu, dia momok bagi kita orang baik. Berapa umurnya? Dua puluh?”
“Dua puluh enam.”
Sylvester mencibir, “Ah, usia yang tepat untuk seorang pelacur—tapi tidak cukup untuk seorang Paus. Bajingan pirang itu terlalu berapi-api. Dia membenci uang, hahaha—mari kita lihat berapa lama dia bertahan melawan kita.”
“…”
Paul Youngman terkejut mendengar ucapan Sylvester yang tidak senonoh. Ia selalu menahan diri untuk tidak berbicara buruk tentang agama atau Paus sendiri. Lagipula, menjadi Paus di usia muda adalah bukti kekuatan, bukan kelemahan.
Namun Sylvester terus saja mengganggunya sehingga dia tidak akan mengajukan pertanyaan yang tidak bisa dijawabnya, “Paul, kamu berasal dari mana? Apakah kamu bergabung dengan suatu perkumpulan?”
“Tidak, saya pekerja lepas. Saya bekerja dari Koridor Perdagangan.”
“Brilian!” seru Sylvester. “Aku diundang oleh Dewan Septem—Hahaha, orang-orang bodoh itu pergi menemui Paus berambut pirang dan dibunuh olehnya. Kapan babi-babi gemuk itu jadi sebodoh ini? Mereka seharusnya yang terbaik di antara kita—tapi aku harus berterima kasih kepada mereka karena telah membuka pasar bagi kita untuk mengisi kekosongan.”
“Semua anggota Dewan Septem sudah mati?!” seru Paul kaget. “Kau yakin?”
“Aku—Aku baru mendengarnya sebelum berangkat. Hahaha… Bukankah itu hal yang paling menakjubkan? Kau harus memanfaatkan kesempatan ini dan membeli lebih banyak barang—aku pasti akan melakukannya. Mungkin, jika aku mendapatkan penawaran bagus, aku bisa membeli seratus yang cantik—aku lebih suka peri, tapi sayangnya, mereka sulit didapatkan akhir-akhir ini. Sialan Paus berambut pirang itu,” Sylvester tidak menahan kata-katanya.
“…”
Paul tetap terdiam sepanjang waktu, hanya memperhatikan pergerakan mereka di atas perahu.
‘Semoga dia tidak mengikutiku sekarang.’
Sylvester meninggalkan Paul dan malah pergi untuk mengganggu pemilik perahu. Akhirnya, perahu itu mendekati sisi lain sungai dan memasuki kanal yang mengarah langsung ke dermaga yang tersembunyi rapi yang dibangun di bawah struktur besar yang terbuat dari dinding lumpur. Bangunan itu memiliki atap, dan sinar matahari masuk dari berbagai lubang.
Tempat itu dipenuhi aktivitas; banyak perahu dan kapal kecil dan besar berada di sana, sedang memuat atau membongkar muatan. Budak-budak juga berbaris di beberapa tempat, berasal dari berbagai spesies dan usia—dirantai dan tampak putus asa. Jumlah budak jauh lebih banyak daripada pembeli budak, tetapi ketertiban masih terjaga. Beberapa tentara bersenjata ditempatkan di sana untuk memastikan ketertiban tetap terjaga.
Baunya sangat menyengat, seperti campuran darah dan keringat. Bahkan air di dalam kanal di bawah dermaga beratap itu tampak sehitam keputusasaan para budak yang malang.
Bam!
Bam!
Arus air di kanal sangat deras. Jadi, ketika perahu mendekati bagian dermaga yang kosong, dua orang pria berpakaian compang-camping menggunakan kait logam panjang. Kait-kait itu menancap di sisi perahu, dan dengan itu, perahu pun berhenti.
Silvester melemparkan dua koin perunggu lagi ke pemilik perahu dan melangkah keluar. Paul mengikutinya dari belakang. Setelah itu, kait-kait dilepaskan, dan perahu langsung pergi. Hal itu memecahkan misteri mengapa beberapa perahu memiliki tanda-tanda tersebut—sebuah informasi yang tanpa ragu ia kirimkan secara mental kepada Bloodrain.
“Uwaaa… Uwaaa…!”
Tiba-tiba, Sylvester menoleh ke arah suara tangisan bayi. Di sana, ia melihat sebuah peti kayu besar dengan lubang-lubang kecil seukuran jari. Suara itu berasal dari dalam—peti itu penuh dengan bayi.
Dengan tetap mengendalikan diri, ia menggunakan Sihir Kuno dan merasakan sekitarnya dengan solarium. Ia segera memperhatikan segala sesuatu di dermaga—dari apa yang terlihat oleh mata telanjang hingga apa yang tersembunyi di dalam kotak dan kapal.
Dibutuhkan pengendalian diri yang besar baginya untuk menahan matanya agar tidak memerah karena marah.
‘Ini… neraka.’
_________________
Catatan Penulis: Maaf, ada keterlambatan karena beberapa alasan pribadi. Bab selanjutnya akan diunggah dalam 2-3 jam.
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.