Bab 662 – Seorang Anak Laki-Laki Menjadi Seorang Pria
“Itu Gunung Terbakar. Tempat yang dulunya adalah Bengkel Besi Liar,” Sylvester menunjuk ke puncak gunung yang bersinar di kejauhan. Biasanya, mereka akan melihatnya dari dekat, tetapi karena mereka sedang bepergian di Jalan Gurun, gunung itu berada agak jauh.
“Wah! Aku pernah membacanya di buku. Tidak bisakah kau memadamkan api itu dan menyalakan kembali Bengkel Pandai Besi, Godfather?” tanya Rex dengan penuh rasa ingin tahu. “Aku juga menginginkan pedang legendaris.”
Sylvester bersenandung dan melihat sekeliling, mengingat pengalaman menakutkan yang dialaminya ketika mencoba menjelajahi reruntuhan. Meskipun Nehlius telah memberitahunya bahwa ada pintu masuk ke wilayahnya, dia masih percaya ada makhluk lain yang tinggal di sana karena dia telah merasakan adanya kehidupan.
“Mengapa kau menginginkan pedang legendaris?” Sylvester mengubah ucapan kecil yang terucap dari bocah itu menjadi ceramah panjang lebar tentang kewajiban, kehormatan, dan kebaikan, sebuah ciri khas sejati dari seseorang seusianya.
Ledakan!
“Ayah baptis! Lihat ke atas!”
Sylvester mendongak dan melihat beberapa bongkahan batu jatuh dari Dinding Kekosongan yang bersebelahan dengan Jalan Gurun. Namun, karena bongkahan batu itu masih jauh di depan, dia tidak bereaksi selain berhenti.
“Murid-muridku, hari ini kalian akan melihat bagaimana tanpa kekerasan dapat menyelesaikan apa pun selama kalian memiliki kekuatan mutlak,” Sylvester tiba-tiba mengumumkan dan menunggu beberapa detik. “Mereka ada di sana.”
Dari kejauhan di sebelah kiri, di balik berbagai pohon mati, tiga belas orang berlari mendekat, beberapa di antaranya menunggang kuda. Mereka tampak seperti penjahat dengan kepala botak, tubuh berotot yang proporsional, dan kulit penuh bekas luka.
“Hehe… Siapa sangka ini akan menjadi hari keberuntungan kita? Serahkan semua yang kau punya, Pendeta, atau kami akan membunuhmu!”
Sylvester tersenyum dan melambaikan tangannya. Ketiga belas pria itu seketika terpengaruh seolah-olah mereka adalah boneka kain dan terlempar ke dalam lubang di pinggir jalan yang dibuat Sylvester dengan sihir Bumi sederhana. Kemudian, dia menimbun lubang itu sehingga hanya kepala mereka yang terlihat sementara mereka berjuang untuk membebaskan diri.
“Apakah kalian menyesalinya sekarang, para bandit?” tanya Sylvester kepada ketiga belas orang itu.
“Y-Ya… M-Kasihanilah aku… Tuhan…?”
“Sang Paus.”
“…”
Sylvester tak lagi mempedulikannya dan menggerakkan kereta, “Menjelang malam, matahari akan langsung menyinari mereka. Jika mereka tidak bisa keluar, mereka akan hangus terbakar.”
“Tapi… Itu bukan tanpa kekerasan,” Rex menegaskan.
“Aku tidak melakukan kekerasan. Matahari yang akan mengurus mereka. Aku memberi mereka kesempatan untuk pergi jika mereka mampu, jadi jika memang takdir mereka untuk hidup, mereka akan aman,” jawab Sylvester dan melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka.
Berbeda jauh dari masa lalu, Sylvester memperhatikan bahwa lahan itu tidak lagi gersang seperti sebelumnya. Sebaliknya, tampak tanaman mulai tumbuh di ladang yang luas. Namun, kejutan sebenarnya datang ketika mereka harus menyeberangi jembatan di atas kanal yang lebar.
Perlahan, namun akhirnya, kastil besar yang jauh itu terlihat. Berdiri di atas tanah yang lebih tinggi daripada bagian kota lainnya di sekitarnya.
“Itulah Kastil Ashstone, dan kota di sekitarnya disebut Kota Ebony,” Sylvester memperkenalkan tempat ini kepada kelima orang tersebut. “Beberapa tahun yang lalu, ketika aku bertarung melawan Adipati Agung Jalan, kastil ini hancur. Tetapi Lord Einarr melakukan pekerjaan yang hebat dan membangunnya kembali sebagai persiapan untuk pewaris sah, Ratu Xylena, yang kuselamatkan dari Gurun Ilahi.”
“Aku juga ingin menyelamatkan seorang putri!” seru Rex sambil memandang kastil besar itu dengan penuh harap. “Apakah kastil itu dikelilingi lava seperti yang tertulis di buku?”
“Tentu saja. Itulah salah satu alasan mengapa kastil ini menjadi benteng terakhir melawan Adipati Agung yang tirani,” tambah Sylvester dan akhirnya memasuki kota. Karena ia mengenakan jubah Pendeta dan mengibarkan bendera Paus, para penjaga tidak menghentikannya.
Tidak seperti kota-kota lain, Kota Ebony tidak perlu khawatir melindungi kastil kerajaan karena parit lava alami melindunginya. Jadi, para penjaga kota lebih santai. Para pedagang berdatangan dan pergi; keramaian semakin ramai karena para pengungsi yang melarikan diri telah kembali.
“Bisnis tampaknya sedang booming,” gumam Sylvester, sambil melihat berbagai toko saat ia berjalan menuju jembatan gantung di atas parit lava.
Tentu saja, kali ini, mereka dihentikan. Tetapi Sylvester hanya mengangkat tangannya dan mengeluarkan cahaya dari telapak tangannya sambil menerangi bagian belakang kepalanya dengan lingkaran cahaya. “Saudara-saudari seiman, Paus kalian telah datang untuk bertemu dengan Ratu muda kalian.”
Dengan mata terbelalak, keempat pengawal kerajaan itu dengan panik meraba-raba tombak mereka dan berteriak-teriak agar jembatan gantung diturunkan untuk Paus lewat. Mereka tidak tahu apakah harus mempersilakan Paus masuk terlebih dahulu atau berlutut duluan.
Gedebuk!
“Selamat datang kembali, Yang Mulia—saya… saya pernah bersama Anda di pasukan petani melawan Adipati Agung bertahun-tahun yang lalu,” ujar salah satu penjaga dengan penuh semangat.
Sylvester merasa geli. ‘Paling-paling aku hanya memberi mereka pelatihan beberapa hari saja. Sepertinya Einarr tidak membubarkan pasukan petani setelah aku pergi.’
“Semoga kau diberkati dan naik pangkat, anak muda,” Sylvester melambaikan tangan dan menggerakkan kereta kuda melewati parit yang menyemburkan udara panas, mencoba membakar napas mereka. Rune magis terukir di jembatan untuk mencegahnya runtuh akibat panas yang luar biasa itu.
Lebarnya lebih dari lima puluh meter, dan gerbang lain menunggu mereka di sisi seberang. Namun, gerbang itu sudah terbuka, jadi Sylvester mempercepat langkahnya dan segera masuk. Tak lama kemudian, pemandangan di sekitar mereka berubah saat pepohonan rimbun muncul di sisi jalan. Meskipun tidak berwarna hijau, pepohonan itu memiliki warna kuning atau oranye yang cerah.
Gedebuk! Gedebuk!
Saat ia mendekati Kastil Ashstone, ia melihat berbagai kuda datang ke arah mereka dari depan. Kuda-kuda itu berlari kencang ke arah mereka. Di depan ada kuda jantan terbesar dengan seseorang yang lebih bersemangat duduk di punggungnya.
“Itu Ratu Xylena Blackhart,” tunjuk Sylvester, sambil memberi arahan kepada kelima orang itu. “Tenanglah. Kalian semua adalah Uskup dan anggota Klerus tingkat tinggi. Kalian mewakili saya.”
Woosh!
“Ayah!”
Xylena membawa kudanya ke sisi kereta pria itu dan dengan mahir melompat keluar tepat di atasnya. Dia meraih lehernya, memeluknya erat-erat. Mengenakan celana kulit, sepatu bot kokoh, dan tunik dengan baju zirah tipis di atasnya, dia lebih tampak seperti seorang pejuang daripada seorang Ratu.
Namun, wajahnya yang imut dan polos perlahan telah berubah menjadi kecantikan yang menawan, dengan rambut hitam keabu-abuan yang kontras dengan kulitnya yang seputih gading.
“Ayah?” seru Rex, Ella, Emara, dan yang lainnya.
Sylvester tertawa dan menepuk kepala putri angkatnya, “Nah, aku menyelamatkannya dari kanibal gurun dan mengadopsinya. Hei, kenalkan ini si kecil. Namanya Ella, dan dia adikmu—putri angkatku yang baru.”
Xylena melepaskan pelukan Sylvester dan menatap gadis kecil yang duduk di sampingnya. Rambut pirang pendek dan wajah mungilnya sudah cukup bagi Xylena untuk membangkitkan persona kakak perempuannya. Dia dengan cepat meraih Ella dan memeluknya. “Adik perempuanku? Hehe… Lucu sekali!”
‘Dia masih seceria seperti biasanya,’ setidaknya Sylvester merasa tenang, karena tahu bahwa segala sesuatunya berjalan baik untuk kerajaan Blackhart.
Sepanjang perjalanan selanjutnya, Xylena tidak meninggalkan keretanya dan memanjakan Ella, sambil bercanda menggoda Rex karena dia sudah mengenalnya sebagai Pangeran Dataran Tinggi.
Akhirnya, mereka berhenti di pintu masuk kastil yang besar itu dan turun. Sekali lagi, Xylena melompat dan memeluk Sylvester lebih lama. “Wah… tubuhmu terasa sekeras batu.”
Sylvester menepuk kepalanya dan berjalan masuk bersamanya, “Aku telah menjadi Penyihir Agung.”
“Aku tahu, dan aku sangat berterima kasih padamu,” kata Xylena sambil menunjuk tumpukan peti kayu yang berada di dekat dinding pintu masuk kastil. “Setelah kau mengakhiri perang dengan Beastaria, para elf, kurcaci, dan naga mulai memesan anggur rempah-rempah kita dalam jumlah besar. Aku sampai harus mempekerjakan orang lain untuk mengurus pembukuan keuangannya.”
“Yang Mulia,” Lord Einarr, Penyihir Agung yang mampu menghentikan waktu, tiba saat itu dan berlutut. “Semoga Cahaya Suci menerangi kita.”
“Kau sudah membaik?” tanya Sylvester dengan geli, merasakan konsentrasi solarium yang lebih tinggi di tubuh pria itu.
Pria berambut hitam dan berjanggut pendek itu menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat, “Semua ini berkat berkat Yang Mulia. Tanpa dukungan finansial Anda, kerajaan Blackhart masih akan hancur berantakan.”
Sylvester kemudian dengan lembut memeluk pria itu layaknya seorang saudara, mengingat mereka sebelumnya pernah berjuang untuk hidup, “Lupakan apa yang telah berlalu, temanku. Karena aku datang ke sini untuk urusan yang jauh lebih penting.”
“Apa ini? Perang lagi? Bolehkah aku ikut berperang juga?” tanya Xylena dengan penuh semangat.
Sylvester menggelengkan kepalanya dan menatap putri angkatnya untuk menakut-nakutinya, “Aku di sini untuk membicarakan pernikahanmu.”
“Apa? Tidak mungkin!”
“…”
Sylvester mengerutkan alisnya, “Felix… Bajingan itu. Dia telah memberikan pengaruh buruk padamu.”
Xylena mendengus dan melipat tangannya. Ia memiliki wajah yang sangat cantik, tetapi tingkah lakunya seperti seorang pejuang, angkuh dan liar, “Aku hanya akan menikah jika menemukan pria kuat dan sepintar dirimu, Ayah—tidak ada yang lain yang bisa menarik minatku.”
“Ehm!” Seketika itu juga, Noah, anggota Proyek Hive berambut hitam paruh baya dengan peringkat ketiga, melangkah maju dengan lancang. “Izinkan saya memperkenalkan diri, Yang Mulia. Saya Uskup Noah, dengan kecerdasan yang menempati peringkat ketiga di seluruh So—”
Bam!
Tiba-tiba Noah merasa dirinya terangkat dari tanah saat seseorang mencengkeram kerah bajunya dari belakang. Dia tidak bisa melihat tetapi mendengar suara itu dan merasakan merinding.
“Jangan sentuh putriku—aku membawamu ke sini bukan untuk menggoda.”
“…”
“Baik, Yang Mulia. Saya hanya bercanda.”
Sylvester memutar tubuh pria itu saat tergantung di udara dan mendekatkan wajahnya yang mengerikan ke arahnya. “Begitukah? Lalu mengapa aku mencium aroma mawar dan keringat?”
“I-Itu wajar… Bahkan darahku pun berbau mawar… Yang Mulia.”
“Kalau begitu, haruskah kita memeriksanya?”
Nuh menelan ludah.
“Jadilah Penyihir Agung dulu, baru kemudian aku mungkin akan mempertimbangkan untuk menikahkanmu dengannya,” Sylvester tiba-tiba menurunkannya ke tanah dan meraih tangan Xylena untuk membawanya pergi. “Tuan Einarr, tolong bawa kelima orang ini ke kamar mereka. Aku harus membicarakan sesuatu yang penting dengan Xylena terlebih dahulu.”
“Dipahami.”
Setelah itu, Sylvester dan Xylena segera pergi. Namun, di tengah semua itu, mereka gagal menyadari bahwa orang yang seharusnya paling berisik saat itu justru terlalu diam.
Rex, yang baru berusia sedikit di atas sepuluh tahun, menatap sosok Xylena yang pergi, matanya bersinar dengan warna aneh. Tanpa alasan, jantungnya berdebar kencang, wajahnya memerah, tetapi dia tidak mengerti mengapa.
‘Lalu… Jika aku menjadi Penyihir Agung… aku bisa menikahi kakak perempuan yang cantik itu?’
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.