Bab 164: Silakan Turun
Kelompok yang dipanggil itu memasuki ruangan dalam yang khidmat itu dengan tenang.
Meskipun jauh di lubuk hati mereka merasa gugup dan bersemangat, tata krama paling dasar tetap harus dijaga. Bagaimanapun, ini adalah tempat paling suci di Gereja Kubah, tempat untuk menyembah semua relik suci dan patung-patung paus masa lalu.
Dalam kebanyakan kasus, hanya Paus dan Santa Wanita yang diizinkan masuk. Bahkan Tujuh Rasul pun tidak dapat masuk dengan mudah.
Meskipun kelompok imam ini tidak tahu mengapa mereka dipanggil, mereka sekarang dipenuhi dengan rasa bangga yang tak terukur, karena dapat memasuki ruang dalam Kapel Pusat adalah sesuatu yang dapat dibanggakan oleh anggota klerus biasa seumur hidup.
Di dalam ruang bagian dalam.
Altar putih di tengah ruangan menyimpan plasenta perak, sementara ceruk-ceruk di dinding sekitarnya dipenuhi dengan patung-patung paus terdahulu dan beberapa artefak suci lainnya.
Tempat itu tampak bermartabat dan khidmat.
Dan sang paus, mengenakan jubah yang megah dan berhiaskan topi putih yang indah dan menjulang tinggi, berdiri di tangga di depan altar dengan tongkat emas di tangannya.
Rodney memperhatikan para imam yang berbaris rapi berlutut untuk memberi hormat dengan senyum ramah seperti biasanya di wajahnya. Dengan suara hangat dan bijaksana, ia berkata, “Silakan berdiri. Tidak perlu terlalu formal. Semua yang diberkati oleh bulan adalah anak-anak-Ku dan diperlakukan sama oleh-Ku.”
Hal ini membuat para imam merasakan kehangatan, dan semua ketegangan saraf yang mereka rasakan diredakan secara perlahan oleh kekuatan spiritual yang tak terlihat, memperkuat kekaguman dan rasa hormat mereka kepada Paus.
Rodney menatap semua orang dengan senyum yang semakin cerah ketika ia melihat tanda-tanda yang samar, menonjol, dan terpelintir di wajah dan leher mereka.
Dia melangkah maju dan berbicara sedikit lebih keras, “Kalian semua pasti penasaran mengapa saya memanggil kalian semua ke sini.”
Tidak ada yang menjawab, dan tidak ada pula yang berani menjawab.
Meskipun Paus begitu murah hati dan ramah, hal ini justru membuat mereka menyadari jarak antara diri mereka dan Yang Mulia.
Rodney tidak berencana membiarkan mereka menjawab dan melanjutkan, “Kalian semua harus tahu bahwa ini adalah tempat paling suci di Gereja di mana orang biasa tidak dapat menginjakkan kaki, yang didedikasikan untuk tiga artefak suci dan patung-patung paus terdahulu.
“Hari ini, Anda memiliki hak istimewa untuk masuk ke sini karena Anda memiliki satu kesamaan yang membedakan Anda dari yang lain.”
*Satu kesamaan yang membedakan kita dari yang lain?*
Pernyataan yang tampaknya kontradiktif ini menyebabkan sekelompok pendeta ini menunjukkan ekspresi bingung. Tetapi setelah hari kebaktian yang kurang bersemangat di Gereja Dome, tidak ada sesuatu pun yang membuat mereka menonjol, namun seseorang langsung mengaitkannya dengan sesuatu yang telah mereka lakukan berbeda dari yang lain baru-baru ini.
Salah satu pendeta tampak sangat gembira dan bertanya dengan hati-hati, “Yang Mulia, apakah ini karena Esensi Bulan Suci?”
Rodney mengangguk, senyumnya tetap tak berubah. “Benar. Pertama, aku harus memberitahumu kebenaran tentang Esensi Bulan Suci.”
Ia berbalik dan mondar-mandir di sekitar altar, lalu mengulurkan tangan untuk membelai plasenta perak itu dengan lembut, berbisik, “Esensi Bulan Suci secara nominal adalah alat bantu meditasi, tetapi sebenarnya digunakan untuk menyaring kualitas-kualitas tertentu. Komponen utamanya berasal dari artefak suci… Sejak pertama kali kalian semua menggunakan Esensi Bulan Suci, seseorang telah secara diam-diam mengamati perubahan pada tubuh kalian hingga sekarang.”
Mendengar bahwa mereka telah diawasi tidak menyebabkan mereka memiliki perasaan yang bertentangan. Sebaliknya, mereka merasa senang karena telah diawasi oleh hierarki atas.
Dan kalimat berikut ini membangkitkan emosi mereka—
“Selamat kepada beberapa dari Anda yang hadir. Anda adalah orang-orang terpilih yang beruntung.”
Rodney meninggikan suaranya. “Hari ini, kalian akan mendapat kesempatan istimewa untuk menyentuh artefak suci!”
*Menyentuh… artefak suci?!*
Sekelompok pendeta itu terdiam sesaat karena tak percaya sebelum rasa antusiasme yang luar biasa menguasai mereka.
Ini seperti mimpi, bisa memasuki ruang dalam dan mendapatkan kesempatan untuk menyentuh artefak suci. Ini seperti orang biasa tiba-tiba mendapat kesempatan memasuki istana dan menyentuh singgasana dengan tangan mereka sendiri—sebuah fantasi tak terbayangkan yang hanya bisa diimpikan.
Dan salah satu komponen dari Esensi Bulan Suci berasal dari artefak suci. Bukankah itu sama artinya mereka memiliki artefak suci di dalam diri mereka sendiri? Ini sungguh suatu kehormatan besar!
Seketika itu juga, mereka semua merasakan kegembiraan yang luar biasa, iman mereka terhadap Gereja dan Bulan mencapai puncaknya.
Setelah itu, imam pertama berlutut, diikuti oleh imam-imam lainnya sambil membacakan tata cara pembaptisan.
Rodney tersenyum ramah. “Bulan akan selalu melindungimu selamanya.”
“Sekarang, ayo…”
Karena terlalu gembira dengan kesempatan besar ini, para pendeta tidak menyadari bahwa paus kesayangan mereka hanya mengatakan bahwa Sari Bulan Suci dapat menyaring kualitas tertentu, tetapi tidak mengatakan kualitas apa yang dimaksud atau alasan mengapa mereka yang disaring dan dipilih harus menyentuh artefak suci tersebut.
Dengan dipimpin oleh Santa Wanita, para imam yang saleh membentuk lingkaran di sekitar altar dan mengulurkan tangan mereka ke arah plasenta perak di tengahnya.
Jumlahnya tepat tujuh orang.
Beberapa saat setelah masing-masing dari mereka menyentuh artefak suci itu, plasenta perak itu tiba-tiba memancarkan cahaya perak dengan nuansa psikedelik yang samar.
Rodney berdiri di dekat situ, mengamati kejadian itu tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.
Ia mengangkat tangannya dengan ‘Cincin Kuno’, salah satu dari tiga artefak suci, di jarinya. “Sesuai sumpah kuno, selama periode Bulan Purnama, Anak Bulan yang Tertidur akan terlahir kembali di sini. Plasenta, janin, dan rahim sudah siap. Jalannya telah disiapkan. Semoga Bulan membuka matanya, semoga ia meregangkan tubuhnya dan semoga ia bernapas.”
Dia melafalkan mantra itu tujuh kali, menggunakan frasa bulan yang berbeda setiap kali.
Setiap kali mantra ini dibacakan, lingkaran rune yang rumit akan menyala dari altar pusat dan meluas ke segala arah, dengan cepat menyebar ke seluruh ruang dalam dan akhirnya menyatu dan menghilang melalui jendela bundar di tengah langit-langit.
Setelah rangkaian mantra terakhir selesai, seluruh ruang dalam tertutup oleh rune yang berkilauan. Dan hanya pada saat inilah seseorang akan menyadari bahwa seluruh tata letak ruang dalam menyerupai bentuk rahim wanita jika mereka memperhatikannya.
Seluruh ruang dalam Kapel Pusat pada dasarnya adalah sebuah altar pengorbanan berskala besar yang lengkap!
Ketujuh imam itu berada di pusat pancaran cahayanya dan tidak dapat bergerak lagi.
Plasenta itu memancarkan cahaya perak aneh yang tampak hidup, melilit tubuh mereka, membuat ketujuh pendeta itu memasang ekspresi bingung dan ketakutan.
“A-apa yang sedang terjadi?!” Satu-satunya pendeta yang berani membuka mulutnya berbicara di saat kebingungan dan kesulitan itu, penutup mata di wajahnya terlepas saat ia berjuang.
Rodney tidak merasa terganggu dan hanya berkata, “Kita bisa mulai. Silakan turun.”
Sebelum pendeta itu sempat bereaksi, dia mendengar jeritan melengking dari sampingnya.
Ia tidak mampu menoleh, jadi ia hanya bisa berusaha sebisa mungkin mengarahkan pandangannya ke arah suara itu. Di pandangan sampingnya terpampang sebuah gambar tak terlupakan yang akan tetap terpatri dalam ingatannya seumur hidup.
Seorang biarawati yang diliputi cahaya, seluruh tubuhnya dengan cepat membengkak seperti balon tiup. Seperti balon merah berisi nanah dan cairan kuning, bercak-bercak darah muncul dari kulitnya dari waktu ke waktu, seolah-olah tanda-tanda menggeliat berenang di antara kulit dan dagingnya.
Bekas-bekas menggeliat itu semakin banyak dan menjadi semakin jelas. Sepertinya ada ratusan. Mereka berdesakan, meremas, dan menggigit. Di tengah jeritan biarawati itu, ia berubah menjadi kantung manusia yang dipenuhi tentakel-tentakel ini. Tubuhnya terdistorsi hingga bola matanya keluar dari rongganya dan berguling ke tanah sebelum ia benar-benar terdiam.
Pada saat yang sama, itu juga merupakan pemandangan terakhir yang akan dilihat pendeta ini.
Ia merasakan sakit yang hebat. Menundukkan kepalanya sedikit, ia melihat perutnya sudah terbelah, ususnya tampak hidup dan menggeliat liar.
Samar-samar, ia melihat matanya sendiri di dalam ususnya terbuka dan menatapnya.