Bab 182: Samudra Astral yang Tak Terduga
*Berderak…*
Lengan mekanik berwarna perak itu mengepalkan jari-jarinya perlahan namun pasti, menyebabkan suara gemerisik logam saat menahan telapak tangan yang besar itu, secara bertahap mendorongnya ke belakang.
Pola-pola seperti sisik di lengan itu bersinar dengan cahaya putih, menerangi separuh tubuh makhluk yang menahan telapak tangan raksasa tersebut.
Rambut beruban, wajah tegas, dan tubuh setinggi dua meter yang kekar seperti tank. Bajunya hampir robek karena otot-ototnya yang bergelombang dan benar-benar tegang akibat mengerahkan seluruh kekuatannya.
Sosok yang berdiri sendirian di sana memiliki aura penangkal yang kuat, belum lagi tatapan tajam serta medan eterik mengerikan yang telah dilepaskannya.
Saat pertama kali melihat pria tua bertubuh kekar ini, Zuikaku dan pasukan penyihirnya terkejut dan menunjukkan ekspresi tidak percaya di wajah mereka.
Joseph, Ksatria Agung Bercahaya Tingkat Penghancur dari Menara Ritual Rahasia, ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’!
*Apa yang dia lakukan di sini?!*
Jantung Zuikaku berdebar kencang saat ia mengingat perbuatan masa lalu pria ini, terutama orang sebelumnya yang telah melawan Joseph, penyihir hitam peringkat Penghancur, Wilde. Konon, Wilde telah meledak (efek fisika nyata) selama pertempuran para makhluk puncak ini.
Joseph juga kehilangan satu tangan dalam pertempuran ini dan secara bertahap mengalami kemunduran. Karena luka lama dan efek samping dari pedang iblis, ia mundur ke garis belakang, beralih dari cabang Tempur menjadi kepala cabang Intelijen.
Dengan kata lain, Joseph seharusnya sudah ‘pensiun sejak lama,’ tetapi dia justru berada di sini menunggu dalam penyergapan!
Membayangkan Wilde membuat Zuikaku peringkat Penghancur bergidik.
Pada saat yang sama, dia memiliki beberapa keraguan.
Dia jelas-jelas mendapat perintah dari atasan untuk menangani masalah Gereja Kubah serta Kamar Dagang Ash. Tidak ada yang menyebutkan keterlibatan Menara Ritual Rahasia!
*Sialan… Kita dalam masalah. Kita semua tidak akan bisa lolos tanpa cedera hari ini jika kita berurusan dengan Menara Ritual Rahasia. Norzin hampir berada di bawah yurisdiksi mereka…*
Zuikaku menggertakkan giginya dan berpikir, *Misiku bisa dianggap selesai jika aku membunuh setengah dari orang-orang di kafe buku ini. Joseph sudah lama tidak bertempur dan sudah lama tidak terlibat dalam pertempuran. Tidak ada yang perlu ditakutkan!*
Dengan mata berbinar dari balik topeng tengkorak dombanya, dia mengangkat tongkat tulang pucatnya, dan batu rubi di ujungnya bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.
Lautan darah itu kembali naik, dan dari dalamnya terulur tangan-tangan pucat seperti tulang yang tak terhitung jumlahnya, yang melilit lengan besar itu seolah-olah mereka adalah pembuluh darah yang memasok darah ke lengan tersebut.
Pembuluh darah dan otot membengkak, membuat lengan tampak seperti akar pohon tua yang kusut saat tersentak ke depan sekali lagi.
*Kreakk…*
Joseph bisa mendengar lengan mekaniknya menegang menahan beban.
Dia mengerang, mengabaikan rasa sakit itu. Energi eter di seluruh tubuhnya menyala, dan karena kepadatan fluktuasi eter yang tinggi, energi itu bersinar seperti nyala api putih yang cemerlang, memberikan tekanan di sekelilingnya.
Inilah bagaimana julukan Joseph, ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’, muncul. Selama dia masih bertarung, nyala api putih yang dahsyat itu tidak akan pernah padam.
Meskipun postur tubuh Joseph dianggap besar di antara manusia, ia tetap hanya sebagian kecil dari telapak tangan raksasa yang panjangnya tiga meter itu.
Namun, itulah juga mengapa adegan saat dia menangkis lengan itu begitu mencolok.
Setelah dua tahun, penampilan pertama Joseph dalam pertempuran masih memiliki aura yang sama dahsyatnya.
———
*Ledakan!*
Percikan api menyembur dari celah-celah lengan mekanik Joseph saat gaya yang sangat besar menyebabkan sambungan logamnya patah. Bahkan pelat logam di atasnya pun berubah bentuk, memutus aliran listrik.
Cahaya putih di sekitar Joseph mulai meredup.
Beberapa saat kemudian, dengan wajah dan lehernya penuh urat yang menonjol, Joseph meraung sambil menghentakkan kakinya, memutar pinggangnya dan ‘merobek’ seluruh lengan mengerikan itu dari lautan darah.
*Desis… *Untaian tentakel yang menggeliat menjuntai dari lengan yang tercabut dari lautan darah, menciptakan pemandangan yang sangat menjijikkan.
Pada saat yang sama, lengan mekanik Joseph terpelintir sepenuhnya ke arah gaya tersebut, lapisan luarnya rusak dan sekarang sama sekali tidak berguna.
“Bagaimana… Bagaimana dia bisa terlihat lebih kuat daripada dua tahun lalu?!” Zuikaku tersentak kaget.
Susunan sigil di sekitarnya juga robek bersama lengan itu dan sebagian besar menghilang.
Zuikaku merasakan eter mencapai titik kelelahan dan mundur dengan ngeri. Dia segera memberi perintah kepada pasukan penyihirnya untuk mulai memperbaiki susunan tersebut.
Namun sudah terlambat. Setelah menyingkirkan lengan raksasa itu, Joseph merobek lengan prostetiknya sendiri tanpa ragu-ragu dan mengulurkan lengannya yang tersisa.
“Penyihir Kutukan Darah Zuikaku. Kau akan menjadi kemenangan comeback pertamaku!”
Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum gembira dan tubuhnya bersinar dengan cahaya putih, Joseph melesat ke langit seperti anak panah yang dilepaskan dari busurnya.
Zuikaku awalnya ketakutan, tetapi ketika dia memikirkan makhluk hebat di toko buku sebelah, dia menyadari bahwa dia tidak dalam bahaya. Lagipula, kemunculan makhluk peringkat Penghancur mungkin adalah hal terburuk yang bisa terjadi.
Hanya ada segelintir petarung peringkat Penghancur di seluruh Norzin, dan Zuikaku yakin dia bisa menaklukkan kafe buku kecil ini.
Dan bahkan jika dia gagal, begitu makhluk agung itu bertindak, kematian akan menjadi kesimpulan bahkan bagi seseorang seperti Yusuf.
Mendengar itu, Zuikaku berhenti panik. Dengan kil twinkling di matanya, dia memberi isyarat kepada pasukan penyihirnya untuk menghancurkan kafe buku sementara dia sendiri mengurus Joseph.
Dia mengangkat tongkatnya sekali lagi, menggabungkan beberapa simbol.
Dari bawah gelombang berdarah, di tempat lengan itu terlepas, sesosok raksasa merangkak keluar dengan geraman rendah.
Ini adalah monster humanoid yang mengerikan. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu hitam, dan satu-satunya lengannya yang tersisa persis sama dengan lengan yang telah dicabut oleh Joseph beberapa saat yang lalu.
Kulit raksasa itu keriput, hijau, dan pada dasarnya membusuk. Di sisi kepalanya terdapat dua mata menonjol yang bersinar merah muda, dan mulut besar menganga dari atas kepalanya hingga ke dagunya yang penuh dengan gigi kuning tajam.
“Lautan Darah – Raksasa Najis!”
Raksasa Najis yang diberi makan oleh Zuikaku dengan darah banyak orang ini memiliki kekuatan di puncak peringkat Penghancur.
“Pergi! Bunuh dia untukku!”
*MENGAUM!!*
Tanah mimpi tersebar di mana pun raksasa itu melangkah, menyelimuti sekitarnya dalam ilusi.
Zuikaku yakin dengan kekuatannya sendiri. *Sekalipun Joseph kuat, Raksasa Kotor itu…*
Tiba-tiba ia melihat Joseph menyeringai saat hamparan bintang tampak muncul di belakangnya. Di tengahnya, pusaran kegelapan pekat menelan lengan yang baru saja dilemparkan Joseph.
Mata Zuikaku membelalak. *Bukankah ini ritual pengorbanan—Lengan itu?!*
Joseph tidak hanya membuang lengan itu begitu saja, tetapi mengorbankannya sesuai dengan teknik pemanggilan dari ***When The Stars Return ***, buku yang diberikan Boss Lin kepadanya.
*Bintang-bintang bersinar terang, bintang-bintang kembali.*
Dari pusaran gelap di antara bintang-bintang, sesosok samar muncul dengan fitur yang begitu kabur sehingga sulit untuk dikenali. Tetapi di bawah tudung kuning yang terhubung dengan jubah berwarna sama, orang dapat samar-samar melihat tentakel-tentakel lembut yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat.
Salah satu tentakel menjulur keluar dari dalam pusaran bintang, yang menarik perhatian Zuikaku.
Awalnya ia merasa takjub, sebelum kemudian terpaku di tempat. Lalu, tubuhnya mulai gemetar seolah-olah ia akan gila.
Karena tentakel itu saja sebenarnya lebih besar daripada Raksasa Najis setinggi 10 meter…
Tentakel yang tumbuh dari hamparan bintang itu bagaikan kengerian yang tak terlukiskan dari luar angkasa. Seorang tiran lautan astral yang tak terduga, mampu mengaduk nebula dan menghancurkan planet sesuka hati.
*Suara mendesing!*
Tentakel itu dengan santai melilit Raksasa Najis yang meronta dan meraung sebelum berubah menjadi tumpukan lumpur.
Zuikaku terhubung dengan Raksasa Najis, dan dia batuk darah saat susunan segel di sekelilingnya hancur total.
Dengan raut wajah kalah, mata Zuikaku mengikuti tentakel yang menjauh ke dalam kegelapan pekat di bawah tudung kuning…
——
Saat Joseph menangkap Zuikaku dan memukulnya, Zuikaku sudah lemas dan mengeluarkan air liur dari mulutnya seperti orang bodoh.
*Berdebar!*
Zuikaku terjatuh ke tanah dan terguling dua kali sebelum berhenti, tetapi dia tidak berhenti tertawa terbahak-bahak. Dia kembali berdiri, anggota badannya bergerak-gerak dan mengucapkan kata-kata yang tidak jelas.
Joseph menggenggam tangan Zuikaku, memastikan bahwa yang terakhir telah kehilangan akal sehatnya.
Merasa sedikit terguncang, dia bergumam, “Bos Lin benar-benar menakutkan. Pemanggilan tingkat ini… Apa-apaan itu?”
“Huu… Sudahlah. Aku juga tidak mau jadi gila.”
Joseph menggelengkan kepalanya, dan ketika dia menoleh, dia melihat bahwa perkelahian di kafe buku itu juga telah berakhir.