Bab 189: Penyihir Hitam dengan Seekor Anjing
Beberapa saat setelah pergi, Cherry merasakan aktivitas eterik yang sangat kuat berasal dari toko buku tersebut.
Dia langsung teringat pada pria misterius yang tadi lewat di depannya.
“Sepertinya orang itu lebih banyak musuh daripada teman,” gumam Cherry. “Gereja Kubah masih akan berjuang dan tidak akan menyerah tanpa perlawanan, tetapi sepertinya Tuan Lin sudah memperkirakan ini dan menunggu untuk menghabisi mereka semua sekaligus.”
*Dengan kekuatan Tuan Lin, bagi siapa pun yang datang, itu sama saja dengan bunuh diri!*
Bella juga samar-samar merasakan fluktuasi eterik dan mengangguk. “Personel dari Menara Ritual Rahasia terlibat, dan mereka sudah bersembunyi di dekat toko buku.”
Mereka berdua saling bertukar pandang, takjub melihat betapa tepatnya Tuan Lin telah meramalkan bagaimana segala sesuatunya akan berjalan.
Cherry segera mengesampingkan masalah ini saat mereka kembali ke lokasi Kamar Dagang Ash yang dulunya milik Keluarga Chapman.
Markas besar Kamar Dagang Ash adalah Kuil Druid yang terletak di hutan di luar Norzin. Kantor-kantor dari tiga cabang tersebut terletak di pinggiran Norzin dalam bentuk segitiga dengan Distrik Pusat sebagai pusatnya, yang mempermudah pergerakan barang.
Sebagai organisasi yang didirikan oleh para pedagang, tujuannya tentu saja untuk mencari lebih banyak manfaat bagi anggotanya, tetapi juga mencakup pengumpulan informasi, penyelesaian sengketa, dan fungsi-fungsi lain, yang populer di kalangan kelompok pedagang yang tersebar.
Lagipula, Rolle Resource Development, sebuah perusahaan raksasa yang dulunya militer, pada dasarnya hanya menerima kalangan elit dan tidak ada hubungannya dengan rakyat biasa. Untuk memastikan kepentingan mereka sendiri, para pengusaha kecil tentu saja harus bersatu.
Kamar Dagang Ash dikendalikan oleh para druid dan terkenal karena distribusi logistik dan lelang mereka, menyediakan barang-barang biasa bagi masyarakat awam serta mendistribusikan dan mengedarkan barang-barang luar biasa kepada komunitas transenden.
Jadi, pada kenyataannya, pendeta druid hanya mengendalikan lapisan atas sementara lapisan menengah dan bawah tetap bertahan berkat para pedagang dan pekerja biasa yang tidak menyadari keberadaan komunitas transenden tersebut. Saluran perdagangan juga terpisah, dan perdagangan alat-alat sihir serta bahan-bahan luar biasa lainnya dikendalikan secara ketat, dengan kerahasiaan khusus untuk memastikan tidak terjadi kesalahan.
Ketiga cabang tersebut masing-masing dikendalikan oleh tiga keluarga druid. Keluarga Chapman dari Totem Elang, keluarga Walton dari Totem Beruang, dan keluarga Sapir dari Totem Serigala. Markas besar dikelola oleh para tetua yang telah pensiun dari ketiga klan tersebut dan mereka bertanggung jawab atas keputusan-keputusan penting.
Para druid Azir menganggap garis keturunan sangat penting, oleh karena itu, seorang hibrida seperti Cherry tidak dipandang baik.
Terutama mengingat darahnya yang setengah druid dan setengah elf gelap, di mana kulitnya yang gelap sangat mengurangi aura positif alami yang biasanya dimiliki para druid.
Siapa pun akan tahu bahwa elf gelap adalah lambang pergaulan bebas dan kekejaman.
Meskipun dia tidak pernah bersikap brutal terhadap musuh-musuhnya dan hanya menunggu mereka beralih ke pihaknya, dia tetap diberi julukan ‘penyihir’.
Namun Cherry sudah tidak lagi peduli dengan semua bisikan semacam itu.
Yang dia butuhkan hanyalah persetujuan dari satu orang.
“Bella, panggil David, Herat, dan yang lainnya ke sini. Ini sangat rahasia, pastikan tidak ada orang lain yang tahu.”
“Ya.”
Kembali ke cabangnya masing-masing, Cherry langsung pergi ke kantornya dan bersiap untuk mengumpulkan bawahannya sendiri serta beberapa ‘penasihat’ yang telah ‘tunduk’ kepadanya untuk merencanakan pencegatan titik pertukaran Congreve dengan Gereja Kubah.
Karena ini adalah operasi rahasia, hanya anggota yang paling dipercaya yang terlibat kali ini.
Cherry sengaja menempatkan mata-mata yang sebelumnya mendapatkan buku kulit manusia itu di samping Congreve agar dia tidak terlibat kali ini.
Meskipun tidak ada yang tampak aneh atau cacat, Tuan Lin mengatakan bahwa ada masalah, jadi itu adalah masalah yang sangat nyata.
Lokasi pertukaran yang tepat telah ditentukan jauh sebelumnya.
Setelah melakukan penyelidikan mata-mata bolak-balik beberapa kali, mereka menemui masalah yang tidak dapat dipecahkan.
“Kau bilang tidak mungkin kita bisa menembus batas wilayah yang telah ditetapkan di lokasi itu?” Cherry mengerutkan kening. “Congreve benar-benar telah mengerahkan upaya besar untuk benar-benar menggunakan teknik druid rahasia keluarga…”
Sama seperti bagaimana binatang buas menandai wilayah mereka, batas teritorial adalah semacam teknik penguasaan wilayah tingkat tinggi. Umumnya, teknik semacam itu digunakan saat bersiap untuk mengembangkan wilayah baru, dan setelah ditetapkan, dapat melindungi dan mencegah orang lain menginginkannya.
Jenis batas ini sulit untuk dibangun, tetapi dapat menahan serangan tingkat Penghancur dan hanya seseorang dengan garis keturunan klan keluarga yang dapat melewatinya dengan bebas.
David, yang bertanggung jawab atas kekuatan militer mereka, mengangguk tak berdaya. “Meskipun kita tahu kekuatan penghalang itu dan telah mencoba menerobosnya, batas ini tampaknya hanya dibuat sementara dan tidak sekuat biasanya.”
“Namun, menerobos penghalang itu akan menimbulkan gangguan yang cukup besar, dan pergerakan kita akan langsung terungkap.”
Cherry mengerutkan kening dan menyuruh bawahannya keluar kantor terlebih dahulu.
Bella merendahkan suaranya karena khawatir. “Congreve melakukan ini agar kau masuk sendiri dan mungkin sudah menyiapkan jebakan untuk membunuhmu… Jika buku kulit manusia itu memang jebakan, maka ini pasti perangkap!”
Dengan adanya batas wilayah yang begitu luas di sana, siapa pun bisa tahu bahwa itu adalah sebuah konspirasi.
Cherry menggelengkan kepalanya. “Congreve sudah gila. Dia mempertaruhkan semuanya, membakar semua jalan keluarnya karena putus asa. Dia pasti menyadari bahwa kali ini dia sudah berada di tepi jurang.”
“Ini adalah penggunaan teknik rahasia Keluarga Chapman yang sangat terang-terangan dan ilegal, dan siapa pun akan dapat melihatnya. Begitu Gereja Kubah terbongkar, klan keluarga kita akan terlibat. Para tetua itu pasti akan memutuskan semua hubungan dan mengusirnya, membuatnya menanggung tanggung jawab sendirian. Pada saat itu, dia bahkan tidak akan memiliki tempat perlindungan terakhirnya.”
“Tetapi jika Gereja Dome menang, dia akan dapat menggunakan reputasi Keluarga Chapman dan bersekutu dengan gereja serta membangun koneksi. Dengan segala sesuatunya dalam genggamannya, dia akan menang.”
Cherry mencibir sambil melanjutkan, “Dia bertaruh bahwa aku tidak akan berani masuk sendirian dan penyelidikan kita akan menemui jalan buntu di tempat ini… Namun, dia bukan satu-satunya pedagang yang memiliki sifat penjudi. Setiap orang di Chapman adalah penjudi sejati!”
——
Secara nominal, Congreve adalah adik laki-laki Cherry, tetapi usianya sudah empat puluh tujuh tahun.
Ia tidak memiliki setetes pun darah elf dalam dirinya, dan ia juga belum mencapai tingkat transenden yang akan memperpanjang umurnya. Sebagai manusia berusia empat puluh tujuh tahun, ia adalah pria paruh baya yang tinggi, berhidung lebar, dan memiliki aura otoritas yang cukup besar.
Dengan tatapan membeku, Congreve bertanya, “Apakah kesepakatannya sudah siap?”
“Semuanya sudah diatur di tempat biasa. Kami masih dalam proses pengaturan dengan Blood Feast. Gereja Dome telah memesan sejumlah besar material kali ini, sekitar tiga kali lipat dari biasanya,” jawab bawahan tersebut.
“Mereka memang benar-benar kuat.” Congreve terkekeh pelan. “Yang lain juga harus bersiap. Ngomong-ngomong, kudengar Blood Feast punya anggota baru?”
“Ya,” jawab bawahan itu. “Seorang penyihir hitam dengan seekor anjing.”
“Anjing? Apakah ini panggilan?”
“Ya.”
“Ini level berapa?”
“Sangat kacau.”
Congreve kehilangan minat dan mengganti topik pembicaraan. “Apakah Cherry masih mencari petunjuk terkait transaksi tersebut?”
“Dia sudah menemukannya,” jawab bawahan itu.
“Akan kukubur dia di tempat jika dia berani datang kali ini!” ucap Congreve dengan sedikit kebencian di matanya.