Bab 220: Aku Harus Mengunjungi Toko Buku
Tatapan Andrew tetap tertuju pada meja belajar di depannya saat ia merenung beberapa saat. Akhirnya, dengan kedipan mata, ia mengangguk. “Baiklah. Tolong beri tahu dia bahwa aku masih mengurus beberapa masalah dan suruh dia menungguku di aula.”
“Baik, Tuan.” Pelayan itu segera berpamitan dengan hormat.
Andrew 70% yakin asumsinya benar, hanya saja dia tidak memiliki bukti yang kuat.
Dia memutuskan untuk tinggal di rumah selama periode ini karena dia berada di bawah pengawasan dan sebagian wewenangnya ditangguhkan. Selama waktu ini, dia telah mengumpulkan catatan masuk dan keluar semua personel Truth Union.
Karena tidak bisa mempercayai orang-orang di sekitarnya, Andrew bahkan mengambil catatan dari berbagai sumber sebelum menyusun dan mengurutkannya sendiri.
Setelah memahami pergerakan seluruh personel selama periode ini, sebuah jaringan yang relatif jelas perlahan mulai terlihat. Dari dalam, Andrew dapat menangkap beberapa petunjuk samar.
Saat ini, dia sudah membuat daftar orang-orang yang diduga sebagai mata-mata dan ingin melakukan penyelidikan lebih lanjut. Namun, hal ini belum memungkinkan karena dia sedang diawasi.
Andrew bahkan menduga bahwa ia telah menjadi sasaran pengaruh tertentu terkait proses berpikirnya sebelumnya.
Jika tidak, dia tidak akan pernah terburu-buru menyerang hantu Candela yang muncul ke dunia nyata setelah pertempuran dengan dewa hujan.
Pada akhirnya, keputusan tersebut menyebabkan Truth Union mengalami kerugian, serta sangat menyinggung pemilik toko buku tersebut.
Berkaitan dengan serangkaian tindakan yang telah dilakukan Andrew…
Jika seseorang harus menggambarkan keadaannya saat itu, ‘bingung’ adalah kata yang tepat.
Setelah Andrew diberi waktu sendirian untuk berpikir, dia menyadari bahwa ada ketidaksesuaian antara proses berpikirnya sendiri pada saat itu.
Meskipun ia memiliki status dan latar belakang yang terhormat, Andrew tetap mengandalkan kekuatannya sendiri untuk perlahan-lahan menapaki jalannya hingga mencapai posisi wakil ketua. Ia tidak pernah sekalipun melakukan kesalahan besar selama bertahun-tahun, namun ia telah membuat kesalahan pada momen krusial itu.
Apakah itu masuk akal?
Andrew tentu saja tidak merasa ada sesuatu yang salah pada saat itu.
“Pasti ada seseorang pada waktu itu yang berhubungan dengan saya, baik secara langsung maupun tidak langsung, dan entah bagaimana memengaruhi saya.
“Dan orang ini juga adalah orang yang sama yang menyabotase pemantauan Truth Union terhadap Norzin dan juga orang yang mencegat perintah saya dan mencegahnya dikirimkan.
“Pasti ada seseorang yang memenuhi syarat-syarat ini melalui kontak dengan personel terkait, sekaligus memiliki alibi karena tidak berada di lokasi kejadian untuk menghindari kecurigaan.”
“Tapi aku masih belum menemukan siapa orang ini…”
Andrew tak kuasa menahan diri untuk tidak menyentuh garis rambutnya yang semakin menipis, merasa bahwa pesonanya yang dulu tak akan pudar seiring bertambahnya usia kini mulai berkurang. “Seandainya aku bisa menggunakan jaringan pengawasan aether, segalanya pasti akan jauh lebih mudah.”
Namun selama periode itu, bahkan data jaringan pengawasan aether juga telah dimanipulasi, sehingga mesin tersebut menjadi sama sekali tidak dapat diandalkan.
“Mengapa Jerome tiba-tiba datang mencariku? Kita bahkan tidak banyak berinteraksi di masa lalu.”
“Apakah ini tentang Margaret? Atau ini kasus lain… Bagaimanapun juga, dia jelas juga tersangka.”
Pada saat itu, pencerahan melintas di benaknya seperti sambaran petir, membelah kebingungan yang sebelumnya menyelimutinya.
Kertas-kertas yang menunjukkan rute masuk dan keluar semua karyawan sudah terpatri dalam benaknya. Sebuah garis yang mewakili rute yang telah ditempuh Jerome kini tampak menonjol, terlepas dari kertas dan terlihat jelas dari yang lainnya.
Andrew terpaku di tempatnya sambil matanya menyipit. Pena bulu di tangannya kini melambai tanpa sadar karena ia tak memperhatikan noda yang terbentuk di kertas akibat tergesa-gesanya menggambar garis.
“Di sini… Di sini, dia sempat bertemu dengan mandor jaringan pengawasan eter pada hari ini, meskipun hanya sekadar sapaan singkat. Dia juga sempat mampir sebentar di samping orang yang memberi perintah. Sedangkan aku… Dia pernah membantuku mengantarkan ramuan kecantikan kepada kekasihku, Suzanne!”
Bang!
Andrew membanting telapak tangannya ke meja dengan ekspresi serius di wajahnya. Menatap tajam diagram garis yang digambar berantakan itu, dia menggertakkan giginya. “Tentu saja! Itu bukan dia yang mengerjakannya sendiri, tetapi kurir Klan Sandra. Namun, sebagai anggota Klan Sandra, Jerome bisa saja menggantikannya secara diam-diam!”
Ada yang salah dengan ramuan-ramuan itu!
Andrew punya firasat bahwa dia telah berada di bawah pengaruh ramuan-ramuan itu, yang mengakibatkan tindakan-tindakannya sebelumnya dikendalikan dan dimanipulasi!
Jerome adalah mata-mata itu!
“Jadi, apa yang ada dalam pikirannya tentang kunjungannya kali ini?”
Andrew menatap ke arah pintu ruang kerjanya, seolah-olah dia bisa melihat Jerome yang sedang menunggu di balik pintu.
Sebelum Jerome datang, Andrew samar-samar bisa membayangkan bagaimana Jerome menganggap dirinya sebagai pemburu dan Andrew sebagai mangsa.
Pada saat itu, Jerome pasti merasa senang karena mengira atasannya sedang dipermainkan di telapak tangannya.
Hanya saja, keadaannya sekarang berbeda.
Peran pemburu dan mangsa kini telah berbalik.
Namun, Andrew tidak berniat untuk segera membongkar kejahatan Jerome dan membawanya ke pengadilan. Dia masih kekurangan bukti yang cukup untuk membuktikan kesalahan Jerome, dan melakukan hal itu akan membongkar rahasianya.
Pasti ada seseorang yang bersembunyi dan mengendalikan Jerome dari belakang.
Untuk saat ini, Andrew perlu mengalahkan Jerome dengan caranya sendiri.
Dia memahami logika perilaku pemilik toko buku itu. Selama dia bisa menjadi pelanggan tetap toko buku tersebut, dia akan mampu mendapatkan simpati dari pemilik toko buku itu…
Memang, Andrew sekarang ingin meminta bantuan pemilik toko buku!
——
Setelah menunggu di aula selama 20 menit, Jerome akhirnya bertemu dengan Andrew yang sudah lama ditunggu-tunggu.
Andrew mengulurkan tangan dan terkekeh, “Maaf telah membuat Anda menunggu. Saya sedang sibuk dengan beberapa urusan.”
“Tidak apa-apa. Suatu kehormatan bagi saya untuk menunggu kedatangan Anda di aula Anda.” Jerome berdiri dan menjabat tangan Andrew sambil menyanjungnya dengan cara yang tidak terlalu halus.
Dia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati Andrew yang sudah cukup lama tidak tampil di depan publik.
Setelah periode kemunduran ini, wakil presiden Serikat Kebenaran tidak lagi memiliki aura kepercayaan diri yang meyakinkan. Ia tampak menua 10 tahun lagi, meskipun secara teknis ini lebih akurat dari segi penampilan.
Tapi… akan lebih baik seperti ini.
Dengan demikian, orang-orang akan lebih cenderung percaya bahwa Andrew tidak mampu menghadapi kegagalannya sendiri dan memilih jalan pintas dengan bunuh diri.
Jerome tersenyum hormat untuk menunjukkan rasa hormatnya kepada Wakil Ketua Andrew serta untuk menunjukkan sedikit pemahaman atas kesulitan yang dialami wakil ketua.
Namun sebenarnya, dia diam-diam sedang melepaskan ramuannya.
Keduanya masih saling berjabat tangan.
“Sudah selesai,” pikir Jerome dalam hati.
Layaknya bisikan setan, dia kemudian terus menerus menyisipkan petunjuk-petunjuk terselubung ke dalam percakapan.
“Kenapa kamu tidak pergi dan membuktikan dirimu?”
“Pemilik toko buku ini sebenarnya tidak memiliki banyak kekuatan. Setelah memanggil roh Candela dan berpapasan dengan Rasul Bulan Sabit yang Meredup, dia sebenarnya tidak melakukan hal lain. Bahkan, dia tidak pernah secara pribadi menangani situasi apa pun. Ini hanya semakin membuktikan bahwa itu hanyalah kebetulan!”
“Seluruh keberadaannya hanyalah kartu liar dan ancaman bagi seluruh Norzin dan Persatuan Kebenaran. Toko buku itu harus dimusnahkan!”
“Seharusnya kau bersinar di bawah sorotan Truth Union, bukan diskors dan disalahpahami seperti sekarang. Seandainya kau bisa membunuh pemilik toko buku jahat itu, kau pasti akan bisa mendapatkan kembali semua yang telah hilang…”
Andrew memejamkan matanya dan bergumam, “Kau benar, aku harus mengunjungi toko buku.”