Bab 263: Penguasaan Alkimia yang Tak Tercapai
Andrew memiliki daya ingat yang baik.
Atau lebih tepatnya, daya ingat yang baik adalah ciri yang dimiliki semua cendekiawan.
Sebagai dua jalan menuju keberadaan transenden, para cendekiawan dan penyihir memiliki kesamaan sampai batas tertentu.
Para penyihir memanipulasi eter melalui ‘ekspresi’.
Terlepas dari apakah itu ‘bahasa’ yang digunakan oleh penyihir hitam atau ‘karakter’ yang digunakan oleh penyihir putih, keduanya merupakan ekspresi kemauan dan keinginan, yang pada akhirnya berubah menjadi jalur sihir melalui kekuatan yang diberikan oleh eter.
Demikian pula, para cendekiawan memanipulasi eter melalui ‘pembelajaran’.
Melalui pengetahuan bawaan mereka tentang eter — pengetahuan yang mewakili aturan dunia, dengan sendirinya, sebuah ‘ekspresi’ dari kehendak dunia — eksplorasi, penghafalan, penggabungan, penerapan, dan akhirnya mentransfer kekuatan eter ke produk yang dibangun dengan semua pengetahuan ini sebagai fondasinya.
Produk-produk ini mencakup semua aspek, mulai dari senjata, bangunan, obat-obatan arcanum, dan masih banyak lagi.
Sejak munculnya para cendekiawan, status mereka di antara makhluk transenden tidak tergoyahkan justru karena baik makhluk biasa maupun makhluk transenden tidak dapat lagi hidup tanpa banyak dari produk-produk ini.
Inilah nilai penting para cendekiawan, yang juga merupakan satu-satunya alasan mengapa Persatuan Kebenaran dapat, sampai batas tertentu, mengendalikan komunitas transenden.
Kedua kelas ini sama-sama bergantung pada aliran eter. Kelas transenden lainnya sebagian besar juga demikian, tetapi masing-masing memiliki aspek uniknya sendiri.
Secara sepintas, para pesulap dan cendekiawan memiliki kesamaan yang jelas — pikiran yang cerdas.
Melalui proses ‘ekspresi’ dan ‘pembelajaran’ yang berkelanjutan, organ yang paling sering bersentuhan dengan eter adalah otak mereka.
Aether mengalir masuk dan keluar melalui otak mereka dalam jumlah besar, mengakibatkan semacam ‘erosi’.
Dengan demikian, otak para cendekiawan secara bertahap terpengaruh, mengakibatkan perubahan permanen yang semakin intensif seiring dengan meningkatnya tingkat pengetahuan mereka.
Sebagian besar cendekiawan memiliki kemampuan fisik yang tidak berbeda dari manusia biasa dan hanya dapat mencapai kekuatan fisik yang unggul melalui baju zirah eksoskeleton atau prostetik yang dibuat khusus.
Namun jika berbicara soal otak, para cendekiawan jauh lebih unggul daripada golongan makhluk transenden lainnya, diikuti oleh para penyihir.
Dan ingatan merupakan aspek penting dalam hal ini.
Andrew yakin bahwa ingatannya benar.
Dia memang pernah melihat gadis remaja yang menyerupai bunga daffodil kurus itu di masa lalu, bahkan sebelum dia menemukan toko buku tersebut.
Dalam benaknya, ingatan-ingatan mulai terjalin dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah sebuah film sedang diputar mundur bingkai demi bingkai.
Pada akhirnya, kilas balik berhenti di sebuah adegan laboratorium yang remang-remang.
Di dalam deretan tangki transparan yang terpasang, homunculus muda dan rapuh bergantung pada berbagai cairan nutrisi untuk bertahan hidup. Mata kosong menatap dunia luar sementara pikiran dan jiwa mereka belum sempurna. Pikiran dan jiwa mereka belum sempurna, atau lebih tepatnya, produk gagal yang tidak mampu berpikir secara mandiri.
Meskipun pintu laboratorium terbuka, keramaian orang yang keluar masuk tidak memicu reaksi apa pun dari mereka.
Andrew dikelilingi oleh cukup banyak orang sambil tersenyum saat dituntun melewati kerumunan.
Sebagai Wakil Ketua, Andrew selalu dikelilingi orang-orang yang berusaha memenangkan hatinya, tetapi dia lebih tertarik pada apa yang akan dimakan untuk makan malam daripada orang-orang itu.
Sambil memasang senyum merendahkan namun sopan, pandangannya tertuju pada wajah-wajah homunculus di dalam guci transparan dengan berbagai selang yang terpasang di tubuh mereka. Saat ini, dia hanya menjalankan tugas rutinnya untuk mendapatkan informasi terbaru tentang kemajuan proyek ‘Patung Tanah Liat’.
Sejak proyek padat modal ini disetujui beberapa tahun yang lalu, Andrew secara rutin melakukan survei bulanan terhadap laboratorium ini, yang didirikan bersama oleh para mekanik dan alkemis.
Namun, yang sangat mengecewakannya, belum ada homunculus yang berhasil dibuat oleh laboratorium tersebut selama beberapa tahun terakhir.
Meskipun proyek pembuatan homunculus merupakan tugas yang sangat sulit, bahkan bagi Truth Union, konsumsi sumber daya yang intensif ini mulai terlalu berat untuk ditanggung…
Faktanya, ketika ia memikirkannya kemudian, Andrew merasa aneh bahwa tidak ada satu pun keberatan di seluruh Truth Union ketika rencana yang absurd tersebut diajukan. Sebaliknya, itu adalah keputusan bulat yang diambil semua orang dengan gembira.
Truth Union memiliki talenta dari setiap disiplin ilmu dan modal yang sangat besar.
Meskipun begitu, sumber daya tidaklah terbatas… Serikat Kebenaran pun tidak akan mengabaikan penelitian disiplin ilmu lain hanya untuk fokus semata-mata pada proyek ‘Patung Tanah Liat’ yang memiliki peluang keberhasilan yang tipis.
Selain itu, tingkat konsumsi berbagai jenis batu filsuf sangat mengkhawatirkan.
Dasar dari proyek ‘Patung Tanah Liat’ ini adalah bahwa Persatuan Kebenaran sudah mampu memproduksi batu filsuf kelas rendah.
Sebelumnya, bahkan menghasilkan batu filsuf kelas rendah seukuran butir beras saja sudah merupakan tantangan yang luar biasa bagi seorang sarjana peringkat Pandemonium. Bagi para sarjana yang berspesialisasi dalam alkimia, tolok ukur umum untuk penguasaan adalah kemampuan untuk menciptakan batu filsuf kelas rendah.
Jika ujian alkimia adalah sebuah tes, maka pembuatan batu filsuf tingkat rendah akan menjadi pertanyaan terakhir. Kebanyakan orang mungkin bahkan tidak memahami pertanyaan seperti itu dan hanya berpegangan pada hal-hal yang tidak masuk akal.
Oleh karena itu, sebagian besar cendekiawan dalam disiplin ilmu alkimia tidak akan pernah mencapai penguasaan penuh sepanjang hidup mereka…
Namun, Persatuan Kebenaran mengumpulkan sekelompok cendekiawan elit dan dengan upaya kolektif mereka, berhasil menghasilkan batu filsuf kelas rendah, yang merupakan prestasi luar biasa tersendiri.
Setelah itu, proyek ‘Clay Idol’ dimulai.
Pandangan sekilas Andrew tertuju pada sebuah tangki transparan berlabel S-277. Homunculus yang mengapung dalam cairan nutrisi yang bergelembung itu memiliki wajah pucat dan kekanak-kanakan, namun Andrew dapat merasakan sedikit keakraban darinya.
Dia pergi tak lama kemudian dan tidak memberikan perhatian khusus pada homunculus biasa tersebut.
Namun, saat ini, ketika kilas balik itu diputar ulang, Andrew menyadari bahwa homunculus itu tampak memiringkan kepalanya dan melirik cendekiawan terdekat dengan sangat singkat. Kejadian itu begitu singkat sehingga tampak seperti ilusi belaka.
“Halo, Anda ingin memesan apa? Ini menunya.”
Sebuah tangan pucat dan ramping mendorong selembar kertas ke arah Andrew. “Teh susu kami baru diluncurkan hari ini, tetapi sayangnya voucher diskon untuk seratus pelanggan pertama sudah habis dibagikan…”
Andrew tersadar dari lamunannya, mengangkat kepalanya untuk menatap pupil mata hitam pekat dari asisten toko buku muda itu.
Sikap acuh tak acuh yang sama, tatapan yang sama.
S-277!
Benar sekali, asisten toko buku ini adalah bagian dari kelompok kedua homunculus yang sempat ia lihat sekilas di laboratorium.
Badai berkecamuk di dalam pikiran Andrew.
Saat laboratorium diserang, total tiga homunculus hilang, termasuk S-277. Awalnya diduga ketiga homunculus ini dicuri bersama-sama, tetapi S-277 secara tak terduga menjadi asisten di toko buku.
*Mungkinkah Tuan Lin sudah mengetahui rencana Aliran Pedang Api sejak dulu, meskipun Persatuan Kebenaran masih belum mengetahuinya?!*
*Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan homunculus untuk menjadi asistennya di tengah serangan yang tak terduga?*
Andrew menahan keterkejutannya dan mengeluarkan kupon diskon yang terlipat rapi dari sakunya, lalu berseru dengan tergesa-gesa, “Aku punya! Aku punya kupon diskonnya! Pak Lin memberikannya kepadaku…”
Dia mengulurkan tangan dan menyerahkan voucher itu. Setelah memastikan bahwa itu adalah voucher yang sama yang pernah diambil Lin Jie sebelumnya, dia mengangguk. “Jadi, satu gelas teh susu mutiara, benar kan?”
Andrew menghela napas tajam dan mengangguk dengan penuh semangat. “Benar.”
*Jadi begitulah!*
*Ah, semuanya adalah bagian dari rencana Bos Lin…*
Andrew bertanya-tanya mengapa batu filsuf itu harus dikirimkan kepada Tuan Lin, tetapi sekarang dia menyadari bahwa itu untuk melengkapi S-277!