Bab 289: Dia Tersenyum!
## Bab 289: Dia Tersenyum!
Daftar isi
Bab Selanjutnya (Cuplikan) ?
Wallis dalam wujud merpatinya gemetar hebat. Pemandangan aneh dan menakutkan yang baru saja disaksikannya membuatnya mengepakkan sayapnya dengan panik dan ia hampir jatuh.
Louie berhasil menyelinap masuk ke toko buku dengan cukup cepat. Dia belum melakukan gerakan apa pun dan, seperti biasa, bersembunyi di balik bayang-bayang rak buku.
Ini adalah prosedur rutin, dan tidak ada masalah yang muncul selama proses ini.
Pemilik toko buku itu fokus membaca buku di belakang meja kasir dan tampaknya sama sekali tidak memperhatikan penyusup tersebut.
Wajar saja jika seorang ‘pembunuh bayangan’ melakukan infiltrasi yang begitu sukses dan sempurna.
Lagipula, seni pembunuhan adalah keahlian mereka.
Bahkan fisik mereka pun telah dimodifikasi, memungkinkan mereka menjadi makhluk umbra. Biasanya, bahkan makhluk peringkat Penghancur pun tidak akan mampu mendeteksi keberadaan mereka, tetapi bagi seseorang di level Louie, selama dia tidak bergerak, dia bahkan bisa bersembunyi dari makhluk peringkat Tertinggi.
Para ‘mata-mata’ yang dibina oleh Jalan Pedang Api ini adalah antek-antek berpangkat tertinggi di pinggiran organisasi. Mereka bertanggung jawab untuk menjalankan komunikasi dengan anggota tingkat bawah dan melakukan semua pekerjaan kotor rahasia.
Ini termasuk menerima dan menguji calon anggota yang ingin bergabung dengan organisasi tersebut, serta melakukan pembunuhan atas nama organisasi tersebut.
Wallis diperkenalkan kepada organisasi ini oleh kepala Klan Sapir saat ini, ‘Raja Serigala’ Hoffman.
Memang benar. Kepala Klan Sapir juga merupakan anggota Jalan Pedang Api.
Wallis adalah ajudan tepercaya Hoffman dan secara alami setia kepada patriark tua itu. Karena itu, ia untuk sementara ditemani oleh pembunuh bayaran misterius ini untuk melakukan misi evaluasi sebagaimana yang dibutuhkan oleh setiap anggota baru.
Dengan Hoffman sebagai jaminan, misi Wallis pada dasarnya sangat mudah.
Itu hanyalah mengambil buku istimewa dari penjual buku bekas biasa, dan satu-satunya hal yang menjadi perhatian adalah makhluk transenden lain yang menginginkan buku yang sama.
Menurut Wallis, tak satu pun dari mereka yang mampu menandinginya, apalagi rekan pembunuh bayaran bayangannya yang tak terduga, Louie.
Ini adalah tugas yang sesederhana mengambil permen dari seorang bayi!
…Pada awalnya, memang seharusnya seperti ini.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilupakan Wallis.
Dan semuanya terjadi dalam sekejap.
Louie telah menyatu dengan bayangan di antara rak-rak dan sayap Wallis belum berhenti; kaki merpatinya hampir tidak mendarat di atap.
Melalui mata merpatinya, Wallis melihat kegelapan yang lebih pekat di dalam bayangan itu seolah-olah muncul tiba-tiba.
Seolah-olah seekor laba-laba menunggu mangsanya dengan tenang, lalu menerkam saat makanan lezat jatuh ke jaringnya, menangkap dan melahapnya.
Sesosok humanoid samar tampak berjuang mati-matian di dalam bayangan, dan seluruh area kegelapan itu menggeliat dan naik seolah-olah air mendidih.
Itu adalah Louie, dan dia sedang berusaha melarikan diri—Wallis yakin akan hal itu.
Hanya makhluk umbra yang dapat melukai makhluk umbra lainnya di dalam bayangan.
Dia pasti merasa bahwa dirinya akan terbebas dari bahaya jika saja dia bisa keluar dari bayangan itu dan kembali ke wujud manusia normal.
Namun terlepas dari bagaimana sang pembunuh bayangan yang angkuh itu berjuang dan berputar dengan sekuat tenaga, bahkan jika bayangan datar itu terangkat dan berubah bentuk, Louie tidak mampu keluar dari bayangan yang seperti lumpur itu.
Banyak sekali tentakel bayangan panjang muncul di sekeliling, menembus bayangan humanoid itu, memelintirnya, menelannya…
Semuanya tanpa suara sedikit pun.
Kemudian, bayangan itu kembali diam seolah-olah tidak terjadi apa-apa, kecuali bahwa bayangan itu tiba-tiba menjadi sedikit lebih besar.
.
Penghayatan yang begitu mendalam membuat Wallis sudah bisa merasakan keputusasaan Louie yang mendalam.
Dan pada saat itu, pemilik toko buku yang tadi asyik mempelajari jurnal tersebut tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke bayangan di tengah rak dan tersenyum menyeramkan yang mengandung banyak makna.
Senyum itu disertai dengan mata gelap yang dalam, seperti jurang menakutkan yang siap melahap jiwa seseorang.
*Dia menyadarinya sejak awal!!!*
*Rencana kita, jejak kita, penyusupan dan tujuan Louie—dia memahami semuanya! Dia benar-benar menunggu Louie tertangkap!!!*
*Dia tersenyum, dia tersenyum! Dia menertawakan ketidaktahuan kita!*
*Sungguh menakutkan, pemilik toko buku ini seburuk rumor yang beredar. Dia tidak menunjukkan emosi dan dapat membantai para Supreme-rank semudah memotong rumput.*
*Tidak, tidak. Aku harus lari cepat, kalau tidak nanti akan terlambat!*
*Jalan Pedang Berapi, para pembunuh bayangan—mereka semua palsu, palsu!*
Burung merpati di atap itu tampak terpeleset dan kehilangan keseimbangan, lalu membentangkan sayapnya dengan suara kicauan panik dan terbang pergi tanpa menoleh ke belakang…
——
Theodore duduk dengan gugup di konter, menunggu evaluasi akhir pemilik toko buku tentang buku yang telah menyebabkan begitu banyak masalah.
Jika bahkan harapan terakhir ini pun tidak cukup untuk membantunya… Theodore memperkirakan dia akan segera menemui akhir yang menyedihkan.
Di saat-saat paling putus asa dan cemasnya, dia sempat mempertimbangkan untuk mengambil inisiatif menyerahkan buku itu kepada orang-orang tersebut.
Namun logika telah mencegahnya melakukan hal itu.
Theodore bukanlah orang bodoh. Sebagai penjual buku bekas selama bertahun-tahun, ia telah berinteraksi dengan banyak orang yang memiliki kekuasaan dan otoritas.
Mereka yang berada di atas orang biasa tidak akan pernah membiarkan orang-orang yang mengetahui rahasia mereka untuk hidup jika hal itu menguntungkan kepentingan mereka sendiri.
Jika Theodore sampai membuka diri dan menyerahkan buku itu kepada orang-orang tersebut, dia tidak akan pernah lagi melihat cahaya matahari.
Oleh karena itu, menunjukkan buku itu kepada sesama pemilik toko buku, Theodore, adalah keputusan yang gegabah.
Dia menunggu dalam diam selama sekitar 20 menit.
Awalnya, dia sangat gelisah dan terus mondar-mandir di tempat duduknya. Tetapi kemudian, dengan Lin Jie yang perlahan dan lembut membalik halaman, entah mengapa, Theodore menjadi tenang.
*Setidaknya… Pemilik toko buku muda ini menanggapi permintaan saya dengan serius. Sekalipun dia tidak bisa membantu saya, saya tidak menyesal, karena saya telah bertemu dengan orang baik.*
*Dan, dari mata Tuan Lin, tampaknya dia benar-benar bisa membaca kata-kata ini… Siapa tahu, mungkin ini akan berhasil?*
Theodore berpegang teguh pada secercah harapan itu, tetapi Lin Jie tiba-tiba mendongak menatapnya.
Tidak… Dia menoleh ke belakang dan tersenyum samar.
“Um, Tuan Lin… Ada apa?”
Theodore menoleh ke belakang tetapi tidak melihat apa pun.
Lin Jie menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Bukan apa-apa. Aku hanya teringat sesuatu yang lucu. Ngomong-ngomong, aku mungkin perlu mempelajari bukumu untuk beberapa waktu. Bisakah kau meninggalkannya di sini bersamaku? Aku akan mengembalikannya kepadamu dalam beberapa hari.”
Theodore sangat gembira. Meninggalkan buku itu di sini berarti pemilik toko buku telah berjanji untuk membantunya.
Dia langsung mengangguk. “Tentu saja. Jika Anda mau, saya bahkan bisa memberikan buku itu kepada Anda.”
Lin Jie terkekeh. “Kau tidak perlu sampai sejauh itu… Hah?”
Ia tiba-tiba berhenti saat merasakan Whitey mulai gelisah dalam pelukannya. Ia menunduk dan melihat ekspresi penuh harap dari kucing gemuk itu.
Lin Jie mengikuti pandangan Whitey dan memperhatikan seekor merpati abu-abu di luar jendela yang mengepakkan sayapnya saat terbang ke langit.
Dengan sedikit terkejut, dia mengelus kepala Whitey. “Kamu mau makan itu?”