Bab 306: Demonstrasi Kekuatan Sang Perantara Kekosongan
Gambaran yang muncul di mata instruktur itu hanya sekilas dan segera menghilang ke dalam kedalaman pupil matanya.
Ekspresi mencibir aneh yang muncul di wajahnya sesaat itu lenyap seperti salju, berubah menjadi ekspresi yang agak kosong.
“A, apa yang terjadi…? Kenapa aku di sini? Apa yang kulakukan di sini tadi?” gumam instruktur itu dengan bingung sambil menatap kedua tangannya.
Rasa pusing ringan membuatnya merasa goyah saat berdiri.
Dia menggelengkan kepalanya untuk mengambil napas, berdiri diam, dan mengerutkan kening menatap ruang kurungan kosong di depannya.
Kenangan samar perlahan muncul di benaknya.
Dia telah menerima perintah dari atasannya untuk membebaskan Melissa dari ruang tahanan… dan dia melakukannya.
Kemudian, dia harus memberitahu Melissa untuk mengurus dokumen pemindahannya dari Divisi Tempur ke Divisi Intelijen agar berada di bawah ayahnya, Joseph.
Meskipun seluruh timnya sedang menjalankan misi, ini adalah perintah langsung dengan prioritas tertinggi dari Dewan Tetua yang mengesampingkan semua perintah sebelumnya.
Meskipun ini tampak seperti perlakuan khusus, semua orang tahu bahwa Joseph sangat dibutuhkan saat ini, dan Dewan Tetua tampaknya bertekad untuk membina Joseph agar menjadi inti dari Menara Ritual Rahasia.
Selain itu, ini bukan sekadar mendapatkan kembali gelar Kepala Ksatria Agung Bercahaya. Joseph telah meraih kehormatan ini di masa lalu, dan untuk diberikan gelar ini sekarang… Mungkin Dewan Tetua bermaksud menjadikannya ‘salah satu dari mereka’ yang termuda.
Jika dilihat dari sudut pandang ini, tampaknya tidak ada perlakuan khusus yang berlebihan bagi Melissa, satu-satunya putri Joseph.
“Jadi… Apakah aku sudah selesai memberitahunya?”
Instruktur itu mau tak mau merasa penasaran.
Saat ini, ia samar-samar ingat bahwa ia memang telah memberi tahu Melissa, berbicara sebentar dengannya, dan Melissa pun mengangguk setuju.
Namun, entah mengapa, ada sesuatu yang terasa janggal… namun dia tidak bisa menjelaskan apa yang salah.
“Tidak apa-apa, karena dia sudah pergi, seharusnya saya sudah menyelesaikan tugasnya. Dan seharusnya tidak ada masalah sama sekali.”
Instruktur itu menggelengkan kepalanya dan tertawa malu-malu. “Bagaimana mungkin ada yang salah?”
Dia memeriksa ruang tahanan, lalu menutup pintu dan berbalik untuk pergi, bergumam pada dirinya sendiri, “Aku mungkin kelelahan karena melakukan terlalu banyak misi akhir-akhir ini… Sebaiknya aku meminta izin dan beristirahat beberapa hari.”
Saat dia semakin menjauh, pintu masuk ruang tahanan kembali sunyi.
———
Di suatu ruang hampa tanpa nama.
Sesosok berjubah hitam tebal dan compang-camping berkerudung mengeluarkan seringai.
Cemoohan itu menular. Itu adalah campuran suara laki-laki, perempuan, dan anak-anak, lembut namun mengerikan saat bergema di seluruh kehampaan seperti hitungan mundur korban jiwa.
Siapa pun yang mendengarnya akan merasa pikirannya kacau sejenak.
Tepat di tengah bayangannya, sebuah pedang panjang menyala dengan api, lalu padam dalam sekejap.
Kemudian terdengar gerakan menggeliat di bawah jubah yang berat dan tebal. Beberapa tentakel licin dan menjijikkan, berwarna seperti karat, menjulur keluar, berbelit-belit, dan menarik sebuah surat dari dalam kehampaan.
Surat ini telah dikirimkan melalui laba-laba bayangan belum lama ini.
Itu berasal dari ‘Ibu Pengasuh’ Sandalphon, kepada ‘Perantara Kekosongan’ Zaphkiel.
Inilah cara Jalur Pedang Berapi menyampaikan informasi di antara kesepuluh pemimpin tersebut.
Tentu saja, sebagian besar informasi yang disampaikan kepadanya dianggap sebagai sampah dan dibuang oleh Zaphkiel… Dia adalah makhluk independen yang mengubah dirinya menjadi kehampaan dan meninggalkan dunia.
Dia sangat penyendiri dan arogan, hanya mau menempuh jalannya sendiri, dan tidak memiliki kesamaan bahasa dengan makhluk transenden lainnya.
Dia selalu meremehkan Jalan Pedang Api.
Tentu saja, dia bahkan tidak akan melirik misi dan informasi intelijen yang dikirim kepadanya, apakah dia mengabaikannya atau tidak tergantung pada suasana hatinya.
Meskipun ia juga seorang Supreme-rank, Zaphkiel memiliki rasa superioritas terhadap orang lain karena keberadaannya.
Dia adalah penyihir tertua, penguasa yang menjadikan Void sebagai wilayahnya.
Di kerajaan yang hanya dihuni satu orang ini, ia menikmati kebebasan mutlak, dan inilah alam yang sempurna dan lengkap yang ia cari.
Sedangkan untuk Jalan Pedang Api, siapa yang peduli?
Namun perjanjian yang dibuat Michael melalui tipu daya itu mengikatnya, membuatnya tidak punya pilihan selain bertanggung jawab.
Dia bisa saja mengabaikan sebagian besar hal lainnya, tetapi kali ini adalah permintaan Michael dan dia harus menjawab…
“Bergabunglah? Heh…”
Zaphkiel mendengus sambil membaca surat di tangannya sebelum meremasnya menjadi bola dengan tentakelnya. “Sesuatu yang belum bisa kuselesaikan selama bertahun-tahun, dan dia ingin menyelesaikannya hanya dengan sebuah surat? Sungguh membosankan. Selain kekuatan mereka, otak mereka juga kosong dan tidak berbeda dengan manusia fana yang bodoh.”
Surat itu terkikis dan ditelan oleh kehampaan, lenyap sepenuhnya.
Tapi… Kali ini terasa agak menarik.
“Kemunculan tiba-tiba seorang petarung peringkat Tertinggi yang bahkan kehampaan pun tidak menyadarinya. Sepertinya dia benar-benar sosok yang luar biasa.”
Zaphkiel menunjukkan ketertarikan pada pemilik toko buku yang disebutkan dalam surat itu.
Dia sudah tidak peduli dengan dunia selama bertahun-tahun, tetapi kehampaan akan mampu merasakan kelahiran dan kepergian setiap Penguasa Tertinggi.
Dia sama sekali tidak menyadari adanya pangkat Tertinggi yang disebutkan dalam surat itu.
Dan dia bahkan tidak menyadari kematian Gabriel.
Seolah-olah musuh tidak ada di ruang dan waktu ini, dan ketika Gabriel meninggal, dia juga terseret ke ruang dan waktu yang tidak ada itu.
Zaphkiel tidak percaya pada manusia, melainkan pada kehampaan.
Karena kehampaan tidak pernah berbohong.
Oleh karena itu, dia cukup tertarik dengan sosok berpangkat Tertinggi ini dan memiliki keinginan langka untuk bertemu dengannya.
Namun, dia tidak berencana untuk bertindak bersama dengan sekelompok petinggi yang tidak becus itu. Sebaliknya, dia ingin menghabiskan waktu sendirian untuk mendapatkan informasi pemilik toko buku tersebut.
Sebagian besar informasi di sini adalah hobi pemilik toko buku: berperan sebagai pemilik toko buku biasa, dan menjual buku-buku yang berisi sejumlah besar pengetahuan tabu kepada makhluk-makhluk transenden tertentu dan mengambil kesempatan untuk membina mereka.
Ada beberapa tokoh terkemuka, tetapi yang paling menarik perhatian jelas adalah Wilde dan Joseph.
Kedua bidak ini tampak sebagai dua bidak catur terkuat yang disusun oleh pemilik toko buku, bidak yang telah ia pikirkan dan persiapkan dengan matang… Dan kedua bidak ini memiliki potensi terbesar untuk naik ke peringkat Tertinggi.
Oleh karena itu, Zaphkiel memutuskan untuk memulai dengan dua karya ini, untuk memberikan ‘salam ramah’ kepada pemilik toko buku tersebut.
*Karena kau sudah memikirkannya matang-matang dan jelas-jelas berusaha mencegah konflik di antara mereka meletus, aku akan meledakkannya dengan mudah sehingga semua usahamu akan sia-sia!*
Ini akan menjadi deklarasi perang tetapi juga demonstrasi kekuatan.
*Haha… Ini sebenarnya masalah yang sangat sederhana. Selama gadis itu muncul di medan perang, konflik antara keduanya tidak akan bisa diselesaikan. Kurasa aku harus berterima kasih pada Raziel karena telah memberikan kesempatan ini.*
*Sudah saatnya memberi tahu Sandalphon bahwa apa yang mereka takutkan sebenarnya bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.*
Setelah mengambil keputusan, Zaphkiel memutuskan untuk membiarkan pikirannya melintasi kehampaan untuk menghubungi Broodmother guna memamerkan prestasinya.
*Hah? Apa yang terjadi?*
Zaphkiel tiba-tiba membeku.
Karena setelah memperluas jangkauan kehampaan, Zaphkiel menyadari bahwa tidak ada apa pun di sarang Sandalphon, dan tidak ada jejak keberadaannya.
Yang menyambutnya hanyalah keheningan. Keheningan yang mencekam dan mematikan.