Bab 317: Musim Dingin Telah Tiba
*Apa… barusan terjadi?*
Joseph berdiri di tempat, agak linglung. Dihadapkan dengan pertanyaan dari para ksatria di daerah itu yang telah memperhatikannya, ia hanya bisa mengucapkan beberapa jawaban santai terlebih dahulu.
Sejujurnya, Joseph sendiri tidak tahu dan tidak bisa memberikan jawaban meskipun dia mau.
Joseph pertama-tama membiarkan orang-orang itu kembali ke urusan mereka masing-masing sementara dia perlahan-lahan menenangkan diri.
Karena dia telah diteleportasi kembali, para bawahannya yang mengikutinya ke Truth Union seharusnya juga dikirim kembali.
Dia mengeluarkan alat komunikasinya untuk memastikan, dan seperti yang diharapkan, dia mendapat respons di seluruh Menara Ritual Rahasia.
Meskipun mereka bahkan lebih bingung daripada Yusuf, setidaknya mereka semua selamat dan keberadaan mereka terdata.
“Fiuh… Setidaknya ini bisa dianggap sebagai berkah tersembunyi.” Joseph menghela napas lega.
Jika keadaan berlanjut, kemungkinan besar akan berakhir dengan pertempuran sengit dengan Raziel… Dia adalah seorang cendekiawan peringkat Tertinggi yang terkenal dari sejarah, dan mereka telah berada di wilayah kekuasaannya. Seandainya pertempuran itu terjadi, kira-kira hanya satu dari sepuluh bawahannya yang akan selamat. Joseph sendiri tidak terlalu yakin bahwa dia bisa menang dan memperkirakan peluang kemenangannya mungkin lima puluh-lima puluh.
Sekarang, keadaan telah berubah menjadi aneh, tetapi terhindar dari cedera dan kematian dapat dianggap sebagai hasil yang menguntungkan.
*Tapi… Apakah Andrew benar-benar menebak niat Raziel, ataukah dia memiliki motif lain?*
Joseph mengatur para bawahannya dan mengumumkan perubahan misi mereka. Mereka harus terlebih dahulu memberi tahu Truth Union dan memverifikasi situasinya.
Joseph kemudian kembali ke kantornya dan menutup pintu. Dengan mengerutkan kening, ia terus memikirkan apa yang baru saja terjadi.
Semuanya terjadi terlalu cepat…
Sejak kemunculan ‘Kebijaksanaan Eter’ legendaris Raziel, yang telah menghilang selama berabad-abad, seluruh kejadian telah melampaui jangkauan pemahaman Joseph dan segalanya hanya semakin memburuk.
Awalnya itu hanya pemeriksaan dan penundaan rutin, namun hasilnya… Andrew tampaknya memahami niat Raziel dan Raziel pun menyadari ‘pemahaman’ Andrew.
Kedua orang itu sepertinya tidak sedang menebak-nebak, melainkan seolah-olah mereka memiliki pemikiran yang sama.
Dan hasilnya adalah mengusir para ‘orang luar’ itu.
Joseph mulai menganalisis rangkaian peristiwa yang baru saja terjadi.
“Yang pasti, Andrew tidak tahu bahwa Raziel adalah orang yang berada di dalam area terlarang Machine Loop. Dia juga terkejut… Dia hanya tahu bahwa anggota Path of the Flaming Sword berada di area terlarang, tetapi tidak tahu siapa mereka.”
“Jadi, dalam waktu sesingkat itu, seharusnya dia tidak mendapatkan persetujuan Raziel. Dengan kata lain… Dia tidak punya cara untuk menjamin keselamatannya dan kemenangannya melawan Raziel.”
“Dilihat dari percakapan mereka, sepertinya itu bukan masalah besar… Logis jika Raziel benar-benar ingin menyingkirkan orang-orang yang bisa menjadi ancaman baginya agar bisa melakukan sesuatu pada Andrew dan yang lainnya.”
“Namun pertanyaannya adalah, mengapa Andrew menunjukkan urgensi untuk menjawab?”
“Tidak mungkin dia tidak tahu bahwa kami adalah satu-satunya yang dapat menjamin keselamatannya dalam keadaan seperti itu. Berdasarkan jawabannya, mungkin itu bukan niat awalnya, tetapi dia tetap melakukannya.”
“Namun terlepas dari itu, dia tetap membahayakan dirinya sendiri.”
“Kecuali jika pikirannya sudah dikendalikan oleh Raziel?”
Joseph merasa bingung. “Tidak, jika dia sudah dikendalikan, mengapa repot-repot bertanya dan menjawab pertanyaannya sendiri? Dia bisa saja langsung menyuruh kita pergi dan masalahnya akan selesai.”
“Tunggu, ‘seandainya itu bukan niat awalnya’…”
Dia mengucapkan kalimat itu beberapa kali, lalu tiba-tiba berdiri dan membanting tinjunya ke meja, pupil matanya berkedut. “Dia yakin Raziel tidak akan melakukan hal buruk padanya, dan kata-katanya mampu mengubah pendapat Raziel.”
“Dan inti dari seluruh kejadian ini adalah… Raziel sebenarnya telah dikendalikan balik oleh Bos Lin!”
“Jadi, sangat mungkin orang ini bisa ‘dikendalikan secara verbal’ oleh para pengunjung toko buku!”
“Dia bukan ancaman. Sebaliknya, dia adalah bantuan terbaik yang Bos Lin tinggalkan untuk kita!”
Joseph tiba-tiba memahami semuanya. Namun pada saat yang sama, dia tahu bahwa pencerahan ini datang agak terlambat…
“Sialan! Para cendekiawan ini menjijikkan! Lalu kenapa kalau kalian bisa menggunakan otak kalian?!” Joseph kehilangan kesabaran dan mengumpat.
Butuh beberapa menit baginya untuk menyusun pikirannya, namun Andrew langsung mengerti saat Raziel mengajukan pertanyaan dan segera menyuruhnya untuk menyingkirkan semua ‘orang yang tidak relevan’ secara paksa.
Inilah jati diri seorang cendekiawan sejati.
*Ketuk pintu.*
Ketukan di kantornya menginterupsi Joseph.
Setelah meredakan amarahnya, Joseph menggertakkan giginya dan bergumam, “Masuk.”
“Sudah lama sekali sejak… aku melihatmu semarah ini. Ada apa?”
Saat memasuki kantor, orang yang terkejut melihat pemandangan di sana adalah seorang kenalan lama Joseph, Kepala Divisi Tempur, Winston.
Joseph menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya, dan melanjutkan dengan datar, “Kurasa mereka mungkin tidak membutuhkan bantuan kita lagi.”
Winston menutup pintu. Sambil mengangguk, dia terkekeh. “Serikat Kebenaran telah menjawab bahwa semuanya baik-baik saja dan itu hanyalah susunan teleportasi biasa. Wakil Ketua Andrew sangat senang dengan misi ini dan sangat berterima kasih atas bantuan Anda. Selain itu, dia telah memutuskan untuk memberikan pengurangan biaya peralatan sebesar 50% kepada Departemen Logistik kita.”
“…” Urat-urat di dahi Joseph hampir pecah.
Winston segera menghapus senyum dari wajahnya. Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, “Kau sepertinya tidak senang. Ada masalah dengan Truth Union?”
“Orang yang merepotkan!” desis Joseph, menekankan setiap suku kata.
Dia menatap Winston dengan tajam. “Saya sendiri yang akan melapor kepada Dewan Tetua mengenai misi ini.”
Winston terdiam sejenak, lalu akhirnya bertanya, “Bagaimana dengan diskon yang diberikan oleh Truth Union? Apakah kita masih menerimanya?”
“Ya.”
“Ha.”
Joseph mencemooh tanpa terpengaruh. “Kita akan menjadi orang bodoh jika tidak menerima apa yang telah diberikan kepada kita atas kehendak bebas mereka sendiri.”
Ia kembali duduk di kursinya, dengan santai mengatur dokumen-dokumen di mejanya. Tiba-tiba, ia terdiam, kerutan terukir di wajahnya.
Saat ia memperkirakan waktu, ia menyadari bahwa Melissa seharusnya sudah melapor ke Divisi Intelijen. Jadi, mengapa dokumen transfer dan formulir lamarannya tidak ada di mejanya?
Winston hendak mengatakan sesuatu ketika alat komunikasinya berbunyi. Sebuah suara mendesak terdengar ketika panggilan terhubung. “Pak Kepala, kita menghadapi situasi darurat!”
“Apa itu?” tanya Winston segera.
“Saat menggunakan sistem pemantauan, kami menemukan bahwa seorang instruktur memalsukan informasi dan mengirim Ksatria Melissa yang baru saja dibebaskan untuk ikut serta dalam misi penyerangan Pasukan Ketujuh ke tempat persembunyian Sekte Pemakan Mayat. Saat ini, dia berada di dalam batas Pencipta Mimpi di Jalan ke-67. Kami tidak memiliki cara untuk mengirimkan informasi melaluinya, tetapi menurut pengawasan, setidaknya ada lima prajurit peringkat Pandemonium yang bertempur di dalam!”
“Dan salah satu dari mereka adalah bawahan langsung Wilde!”
*Baam!*
Sebelum laporan berakhir, Joseph sudah menerobos keluar pintu, melesat pergi seperti seberkas cahaya.
Winston segera berlari mengejarnya dan melihat sebuah lubang di dinding Menara Ritual Rahasia dan sedikit keributan yang terjadi.
Di balik tembok itu tampak kilatan putih yang menyilaukan di langit saat kepingan salju jatuh dengan lembut.
Angin sepoi-sepoi yang dingin bertiup melalui lubang itu.
Musim dingin telah tiba.