Bab 316: Salah Satu dari Kita
Joseph benar-benar tercengang.
Meskipun telah bertahun-tahun bertempur di garis depan dan mengalami situasi hidup dan mati yang menegangkan, serta melewati berbagai suka duka kehidupan, melihat makhluk berpangkat Tertinggi yang secara fisik tidak memiliki otak masih membuat pikirannya kosong sesaat.
Ini… sama sekali tidak masuk akal!
Ketika Raziel menarik jarinya dari ‘rongga tengkoraknya’ dan tertawa, seluruh adegan itu menjadi absurd, aneh, dan hampir menggelikan.
Namun hal itu tidak memicu tawa, hanya keheningan total.
Ekspresi wajah semua yang hadir tampak sama: perpaduan antara kengerian dan kebingungan.
Karena mereka semua telah menyadari sebuah fakta sederhana.
Jika kepala Raziel kosong, menurut logika umum, dia seharusnya sudah mati.
Meskipun Raziel adalah makhluk transenden peringkat Tertinggi, dan organ yang paling ditingkatkan oleh aether bagi para cendekiawan adalah otak (atau dengan kata lain, keunggulan para cendekiawan adalah kekuatan otak mereka), jadi tidak mungkin tubuh utama dapat bertahan setelah organ vital tersebut ‘hancur’ sedemikian rupa!
Lalu, siapa yang sedang berbicara dan tertawa bersama mereka saat ini?
Hantu Raziel? Sebuah penampakan?
Jelas tidak.
Joseph pernah menjumpai makhluk undead seperti itu sebelumnya, dengan tubuh mereka terbuat dari energi murni. Namun Raziel yang berdiri di hadapan mereka jelas berada di dalam tubuhnya sendiri dan tidak ada pancaran kekuatan eksternal yang dapat ia deteksi.
Dia benar-benar berbicara dengan semua orang tanpa berpikir, namun menganggapnya sebagai hal yang बिल्कुल normal.
*Mungkinkah itu hanya dagingnya saja, cangkang kosong dengan kesadaran sendiri yang kini berpikir dan berbicara dengan kita?*
Ide absurd ini terlintas di benak Joseph.
*Atau mungkin… Seperti yang dia katakan, Bos Lin sudah melakukan pengendalian pikiran terbalik padanya. Lagipula, ini bukan seperti Ymir, tidak, Raziel mengatakan dia telah melihat dan menetralkannya.*
*Mungkin sebaliknya, pikiran Raziel sudah dimanipulasi oleh Bos Lin saat itu. Pada saat ia memiliki anggapan bahwa ‘tidak punya otak berarti ia tidak bisa dikendalikan,’ ia mungkin sudah kehilangan jati dirinya.*
*Namun dia tidak melihatnya dan bahkan menganggap bahwa ini adalah pilihan yang logis, lalu menembak kepalanya sendiri.*
*Nah, orang yang berdiri di hadapan kita ini hanyalah boneka yang tunduk pada kehendak Bos Lin!*
Joseph tiba-tiba mendapat pencerahan dan merasa seolah-olah dia telah memahami kebenaran.
Namun, jauh di lubuk hatinya, dia tidak bisa yakin seratus persen.
Yang di depan adalah seorang Supreme-rank sejati, pada level yang belum pernah dicapai Joseph. Dan pikiran-pikiran yang dimiliki Joseph hanyalah tebakan belaka… Bagaimana jika metode yang tampaknya absurd itu benar-benar dapat meniadakan pengendalian pikiran?
Namun, jika spekulasi ini benar, hal itu akan menjelaskan mengapa Raziel tidak langsung mengejar mereka dan mengubur kelompok yang telah menemukan rahasia tersembunyi di Machine Loop, melainkan memilih untuk berbicara dengan mereka.
Joseph memutuskan untuk menjajaki kemungkinan terlebih dahulu.
Sambil mempertahankan posisi bertarungnya, dia bertanya, “Anda menyebutkan bahwa… Proyek ‘Patung Tanah Liat’ adalah sesuatu yang menarik minat Anda sebagai seorang akademisi, tetapi sekarang tidak lagi?”
Senyum muram itu menghilang dari wajah Raziel. Dia mengangkat bahu, kembali ke sikapnya yang serius seperti biasa, dan menghela napas. “Tentu saja tidak.”
“Tapi Anda telah mereplikasi setidaknya seratus T-1383 di sini,” sela Hood.
“Itu menunjukkan betapa banyak kerja keras dan usaha yang pernah saya curahkan,” kata Raziel. “Tapi saya merasa proyek ini tidak perlu dilanjutkan lagi dan saya tidak ingin mencurahkan lebih banyak tenaga lagi ke dalamnya.”
Andrew terkejut. “Tidak perlu dilanjutkan lagi…?”
Proyek ‘Patung Tanah Liat’ masih berlangsung, dan meskipun spesimen yang dicuri menyebabkan beberapa kemunduran besar bagi proyek tersebut pada saat itu, proyek tersebut masih dapat dimulai kembali.
“Homunculus yang benar-benar sempurna telah muncul dan sisa eksperimen bersifat opsional. Saya hanya ingin membuktikan bahwa proyek ini layak, dan sekarang setelah hasilnya keluar, tidak perlu melanjutkan prosesnya,” jawab Raziel dengan nada agak misterius.
“Homunculus yang benar-benar sempurna?”
Andrew langsung teringat pada Mu’en, asisten toko buku.
“Benar sekali, setiap inci tubuh homunculus sempurna itu memiliki afinitas eterik absolut. Kekuatan fisik yang tak tertandingi dari seorang ksatria peringkat Pandemonium, dan yang terpenting… dia memiliki kecerdasan! Kecerdasan yang tidak kalah dengan manusia!”
Raziel melanjutkan dengan antusias, “Dan dia diciptakan olehku sejak awal! Akulah yang memberinya segalanya; kecerdasan, tubuh, dan batu filsuf berkualitas sempurna yang melengkapi fondasinya!”
Mata Andrew membelalak.
*Tunggu, itu… batu filsuf? Batu filsuf yang dimurnikan dari Jerome; batu filsuf yang akhirnya diberikan kepada Bos Lin! Itu semua ulah Raziel!*
Berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Raziel, semua yang terjadi tiba-tiba menjadi jelas.
Sebagai anggota Jalur Pedang Api, Raziel awalnya memiliki niat buruk terhadap Boss Lin tetapi dimanipulasi dan membunuh pengkhianat Jerome yang seharusnya berlindung. Dia telah memurnikan batu filsuf yang diberikan kepada Boss Lin untuk melengkapi kekuatan Mu’en.
Semuanya dirancang sepenuhnya oleh Bos Lin!
“Oh?” Raziel memperhatikan ekspresi Andrew dan tersenyum. “Kau mungkin juga sudah mengerti, kan?”
*Aku mengerti. Kau salah satu dari kami… Seharusnya kau mengatakannya lebih awal… *Andrew mengangguk pelan.
Joseph menatap Andrew dengan curiga.
*Orang tua ini… Bagaimana dia bisa mengerti? Mengerti apa?!*
Dengan ekspresi puas, Raziel berkata, “Karena kau mengerti, maka kau seharusnya tahu apa yang akan kulakukan selanjutnya, bukan?”
Wajahnya menunjukkan sedikit harapan yang aneh.
Saat kesadaran mendalam itu menghampirinya, Andrew, yang telah memahami semuanya, tiba-tiba mengerti mengapa cendekiawan berpangkat tertinggi yang tidak berakal sehat ini mengajukan pertanyaan seperti itu.
*Dia sebenarnya telah kehilangan kemampuan untuk berpikir sendiri. Meskipun dia masih sadar, dia tidak mampu berpikir atau mengambil keputusan tentang sesuatu…. Jadi dia menunggu instruksi dari ‘salah satu dari kita’.*
— *Joseph tidak boleh dibiarkan mengerti! Ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk mengendalikan Persatuan Kebenaran sepenuhnya!*
Gagasan ini terlintas di benak Andrew dan dia segera mengambil keputusan. “Kau akan mengirim semua orang yang berpotensi menjadi ancaman, untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan terjadi.”
Raziel mengangguk angkuh. “Memang benar.”
Sebelum Joseph sempat bereaksi, dia melihat rune menyala membentuk lingkaran di sekeliling mereka.
Sesaat kemudian, pemandangan jalan setapak yang familiar menyambutnya, bersama dengan berbagai personel yang bergerak di sekitar area tersebut.
Joseph baru saja menyadari keadaan sekitarnya ketika dia mendengar seseorang berseru kaget, “Kepala Joseph, apa yang Anda lakukan di sini?!”
Raziel telah mengirimnya langsung kembali ke Menara Ritual Rahasia!