Bab 342: Medan Perang
67th Avenue sudah hancur lebur.
Kepingan salju berterbangan di langit di atas medan perang, tetapi tak satu pun berhasil menyentuh tanah karena tersedot dan menguap oleh sejumlah besar eter tak terlihat, berubah menjadi pusaran uap air yang besar.
Seluruh jalan, beserta bangunan-bangunan di sekitarnya, hancur total.
Pecahan dan serpihan terangkat dan terbawa oleh kekuatan tak terlihat, menyebabkan mereka melayang di udara, membentuk aliran logam yang berputar mengelilingi dua medan gaya yang tampak; satu berwarna putih dan satu berwarna hitam.
Dari atas, tampak seolah-olah ini semua adalah sebuah planet kecil yang dikelilingi oleh sabuk asteroid, yang masih terus meluas, menghancurkan, dan meremukkan tanah di sekitarnya.
Alasan di balik situasi saat ini cukup sederhana.
Joseph dan Wilde sama-sama mengalami terobosan simultan ke peringkat Tertinggi selama pertempuran, memicu letusan dan benturan cepat dari aether di sekitarnya.
Personel dari Divisi Logistik Menara Ritual Rahasia tersebar di sekitar pinggiran medan gaya, menyisakan jarak yang cukup untuk memperkuat mantra Pencipta Mimpi agar mencegah orang biasa masuk secara tidak sengaja.
Sementara itu, para ksatria dari Divisi Tempur telah mengambil posisi di medan yang masih utuh. Sebagian besar terluka, sedang memulihkan diri, atau beristirahat. Mereka hanya bisa menatap medan gaya raksasa itu dengan tatapan kosong dan moral secara keseluruhan sangat rendah.
Sejak ledakan eter terdeteksi di tengah medan perang, mereka bukan lagi kekuatan penentu dalam perang ini. Namun, mereka masih harus melawan anggota Sekte Pemakan Mayat yang tersisa.
Namun, pada kenyataannya, di antara mereka yang tersisa, tidak banyak yang mampu melanjutkan perjuangan.
Ketika dua makhluk peringkat Penghancur naik level ke peringkat Tertinggi pada saat yang bersamaan dan saling berbenturan dengan kekuatan penuh mereka, tidak banyak yang bisa bertahan hidup untuk menyaksikannya. Bahkan, kurang dari sepuluh persen dari mereka yang hadir pada saat itu masih hidup.
Adapun mereka yang gagal mengungsi tepat waktu… Mereka sudah hancur menjadi debu dan melayang-layang bersama debu di sekitarnya di dalam medan gaya.
*Semuanya sudah berakhir. Semuanya sudah benar-benar berakhir. *Itulah pikiran pertama Winston ketika dia mendengar laporan energi dari Divisi Logistik bahwa konsentrasi meningkat dengan cepat dan bahwa dua inti telah muncul di tengah medan perang.
Terlepas dari betapa tenangnya komandan Divisi Tempur ini, dia tetap saja punya keinginan untuk mengumpat.
Saat ini, sudah hampir tiga jam sejak Joseph mendengar kabar bahwa putrinya terjebak di medan perang, sehingga ia keluar dari Menara Ritual Rahasia dan bergegas ke tempat kejadian. Sementara itu, pasukan utama Menara Ritual Rahasia juga telah tiba di sana.
Pusat medan pertempuran diselimuti oleh mantra Sang Pencipta Mimpi, dan itu mengisolasi dunia luar dari informasi tentang segala sesuatu yang terjadi di dalamnya. Hanya mereka yang berada di dalam yang dapat mengetahui seberapa sengit pertempuran itu.
Tentu saja, sebagai kepala Divisi Tempur, Winston seharusnya berada di lokasi kejadian. Namun pada saat yang sama, ia tetap perlu mengendalikan situasi secara keseluruhan.
Namun, bahkan dia pun tidak akan bisa mendekati pusat pertempuran, atau ikut campur dengan cara apa pun. Dengan demikian, dia hanya bisa memberi tahu Dewan Tetua Menara Ritual Rahasia dan membiarkan mereka mengambil keputusan.
Lagipula, peringkat Penghancur bukan hanya sekadar pajangan. Satu saja memiliki kekuatan untuk menyebabkan kehancuran besar-besaran.
Satu-satunya hal yang beruntung adalah Melissa telah diselamatkan… Tidak, lebih tepatnya, dia baik-baik saja sejak awal dan bahkan telah membunuh tiga anggota peringkat Pandemonium dari Sekte Pemakan Mayat.
Masalahnya adalah anggota Sekte Pemakan Mayat digantikan dengan kecepatan yang terlalu cepat. Dengan mengandalkan pengorbanan darah untuk meningkatkan kekuatan mereka secara pesat, mereka bahkan dapat menggunakan nyawa rekan-rekan mereka sebagai dasarnya.
Dengan kata lain, semakin banyak pengikut Sekte Pemakan Mayat yang terbunuh, semakin kuat anggota mereka yang tersisa dan semakin banyak orang yang dikorbankan. Ini adalah situasi yang tampaknya mustahil untuk dipecahkan.
Meskipun Melissa baik-baik saja, pasukan yang menjalankan misi ini hancur total. Kapten Vivian juga mengalami kematian yang tragis ketika salah satu pengikut Wilde tiba dan membunuhnya dengan bekerja sama secara keji dengan Night Falcon.
Melissa muda belum pernah mengalami situasi sekejam ini. Bahkan sebelum dia sempat bersukacita atas kematian tiga penjahat dengan kekuatan barunya, senyumnya membeku di wajahnya.
Seandainya Winston tidak datang tepat waktu untuk menariknya keluar, Melissa, yang terpaku di tempatnya, akan tertindas oleh medan gaya tersebut.
Saat ini, wanita muda itu duduk di samping dengan tatapan kosong di matanya, sama seperti banyak personel Divisi Tempur lainnya. Tak seorang pun dapat dengan mudah menerima kematian mendadak rekan-rekan yang baru saja berbicara dengan mereka. Betapapun berpengalamannya seorang ksatria, siapa pun akan tetap merasa kehilangan arah sesaat di hadapan korban jiwa yang begitu besar.
Hal itu tidak hanya terbatas pada para ksatria Menara Ritual Rahasia; banyak anggota Sekte Pemakan Mayat juga mengalami nasib yang sama.
Namun, perbedaannya adalah anggota Sekte Pemakan Mayat yang tercabik-cabik oleh eter tak terlihat langsung diserap oleh medan gaya eter hitam kacau yang dihasilkan oleh Wilde, menambahkan warna darah yang mengerikan padanya, seperti pembuluh darah yang menggeliat.
Ternyata, selama masa kenaikan Wilde, dia telah menggunakan pengorbanan darah ikonik dari Sekte Pemakan Mayat dan mengubah para pengikutnya menjadi makanan untuk dirinya sendiri.
Para penganut kepercayaan itu sendiri telah melakukan pengorbanan darah mereka sendiri berkali-kali untuk meningkatkan kekuatan mereka, dan sekarang semua kekuatan itu diserap oleh Wilde.
Pengorbanan darah demi pengorbanan darah… Wilde pada dasarnya telah membangun para pengikut ini sebagai makanan, menggunakan mereka, memanipulasi mereka, dan akhirnya mengonsumsi mereka. Penyihir hitam ini, yang kekejaman dan sifatnya yang dingin sudah terkenal, telah menunjukkan tingkat efisiensi yang sangat ekstrem.
Para pengikut yang dibawanya ke medan perang sebagai persembahan kurban itu hanyalah alat dan batu loncatan baginya untuk menjadi lebih kuat.
“Situasi saat ini benar-benar buruk…” Winston menatap ke kejauhan ke arah dua medan kekuatan eterik yang mencoba saling menelan. Yang satu tampak seperti langit yang diterangi oleh kobaran api putih yang menyala-nyala, sementara yang lainnya lebih menyerupai gumpalan daging hitam yang mengental seperti jantung yang menggeliat. Kepala Divisi Tempur itu berkata melalui alat komunikasi, “Wilde terlalu siap dan telah merencanakan ini sejak lama. Terlebih lagi, kekuatannya terus meningkat setiap menit. Meskipun Joseph… tampaknya unggul untuk saat ini, Wilde semakin menakutkan seiring berjalannya waktu.”
Greg tak percaya. Ia memandang keluar jendela kamar ke arah malam bersalju yang sunyi dan gelap, dan bulu kuduknya merinding saat mengamati kepingan salju yang indah jatuh perlahan.
Ternyata gempa bumi dan petir yang terjadi sebelumnya sebenarnya adalah akibat dari bentrokan antara dua petarung peringkat Tertinggi.
Seberapa jauh Distrik Pusat dari Jalan 67? Hampir setengah dari Norzin terletak di antara keduanya.
Meskipun begitu, Greg telah merasakan getaran yang jelas itu, jadi sulit membayangkan betapa berbahayanya pusat pertempuran tersebut.
Namun, kelompok manusia fana yang bodoh ini masih minum-minum dan bersenang-senang, membicarakan hari esok yang mungkin bahkan tidak ada!
Greg tiba-tiba menyadari sebuah titik buta dan dengan cepat bertanya, “Bukankah Menara berencana untuk menghentikan mereka? Mengapa kau datang mencari—” Dia menghentikan dirinya di tengah kalimat, hampir saja mengatakan, “iblis ini untuk meminta bantuan”.
Sambil menggelengkan kepala, Winston menjawab, “Ksatria Magang, Dewan Tetua hanya menugaskan misi ini kepadamu dan hanya kepadamu. Karena kau sudah menghubungi pemilik toko buku, maka kita hanya perlu mencari tahu apa yang dia pikirkan. Selesaikan secepat mungkin. Kita harus bertindak sesuai dengan informasi yang kau peroleh.”
*Namun, situasi saat ini sangat kritis, dan bukankah prioritas utama seharusnya menghentikan pertarungan antara para petinggi?*
*Menara itu jelas memiliki kemampuan tersebut, namun mereka ingin aku berada di sini untuk mencari tahu apa yang dipikirkan iblis ini! Mereka hanya memperlakukan Joseph dan warga sipil yang tak terhitung jumlahnya sebagai alat untuk menyelidiki lebih lanjut!*
*Apa bedanya hal ini dengan tindakan Wilde?*
*Apa yang sebenarnya mereka coba lakukan?!*
Banyak sekali pikiran yang berkecamuk di benak Greg, namun ia memendamnya, tidak berani mengungkapkannya sampai wajahnya memerah.