Bab 344: Memasuki Mimpi
Tangan Greg gemetar, dan jantungnya berdebar kencang. Meskipun ia ingin dengan gembira menyalakan alat komunikasinya dan memberi tahu Winston kabar baik itu, intuisinya tiba-tiba membuatnya waspada.
Setelah beberapa kali mengalami kejadian menakutkan sebelumnya, Greg tidak akan lagi mudah mempercayai kata-kata iblis manipulatif ini. Dia sadar bahwa dia hanya akan terus tertipu oleh orang ini jika dia terus melakukannya.
Oleh karena itu, dia juga menangkap kata-kata ‘proses’ dan ‘berbelit-belit’.
Greg menarik napas dalam-dalam, berusaha menekan kegembiraan di hatinya. Dengan suara bergetar, ia berusaha setenang mungkin. “Ya, aku pernah mendengar pepatah lama; tujuan yang adil akan menarik lebih banyak dukungan, tujuan yang tidak adil hanya akan mendapat sedikit. Kegagalan terbesar Wilde adalah ia seorang penyendiri yang dingin dan kejam yang bertindak berdasarkan keinginannya sendiri. Namun, Sir Joseph berbeda. Semua yang dilakukannya adalah untuk melindungi Norzin dan melindungi yang lemah!”
Greg mengepalkan tinjunya saat berbicara, “Mereka yang dia lindungi dengan segenap kekuatannya pada akhirnya akan membalas budinya suatu hari nanti. Aku selalu percaya itu, jadi… jadi aku mengikutinya. Kapan pun, bahkan jika dia jatuh ke titik terendah, aku ingin dia tahu bahwa kami selalu berterima kasih dan mendukungnya!”
“Semua usahanya membuahkan hasil! Kami tidak pernah melupakannya!”
Pidatonya penuh semangat, seperti penggemar fanatik yang meluapkan amarahnya. Lin Jie mengangkat tangannya dan bertepuk tangan pelan.
Pada saat yang sama, ia tak bisa menahan diri untuk membandingkan Greg dengan John, yang baru saja melontarkan omelan panjang lebar. Mereka berdua memang putra-putra muda dari keluarga bangsawan dan memiliki kefasihan dalam berbicara.
Namun, John, yang mungkin sudah tamat kariernya, jelas tidak menggunakan keterampilan tersebut dengan cara yang benar.
Greg merasa pusing setelah selesai, menyadari bahwa ia sudah berdiri dengan agak tidak stabil. Ia segera tersenyum canggung dan duduk kembali, berdeham, lalu berkata dengan malu-malu, “Bagaimanapun juga… Apa yang kau katakan benar sekali. Tapi apa yang kau maksud dengan mengatakan… liku-liku?”
*Aku bukan peramal. Bagaimana aku bisa tahu apa yang akan terjadi jika mereka berdua benar-benar berkelahi?!*
Perselisihan antara Joseph dan Wilde telah berlangsung selama bertahun-tahun sehingga mustahil untuk tersenyum dan mengakhiri dendam mereka begitu mereka bertemu. Jika keduanya bertengkar, keadaan pasti akan menjadi kacau.
‘Manuver berbelit-belit’ hanyalah cara untuk mencari jalan keluar… Jika keduanya benar-benar bertarung dan Wilde keluar sebagai pemenang, itu akan dianggap sebagai bagian dari ‘manuver berbelit-belit’.
Itu masuk akal.
Namun, mengapa Wilde memiliki citra sebagai penjahat yang ‘dingin dan kejam’ di mata orang-orang di kubu Joseph?
*…Seorang pria tua kurus, lumpuh, dan kesepian seperti Wilde yang menghabiskan seluruh waktunya teng immersed dalam penelitian akademis benar-benar tidak tampak selaras dengan dua kata itu, tetapi yah, persepsi dibentuk oleh keyakinan, bukan?*
*Tampaknya permusuhan antara kedua orang ini benar-benar berakar dalam!*
Lin Jie dengan serius melipat tangannya dan mengusap dagunya sambil melanjutkan perlahan, “Meskipun Joseph memiliki pendukung sepertimu dan memiliki eksekusi yang jauh lebih baik, Wilde lebih unggul dalam perencanaan…”
*…?*
Tanda tanya muncul di benak Greg. Mengapa kata-kata ini terdengar begitu familiar? Bukankah dia baru saja mendengarnya beberapa menit yang lalu, tetapi dengan urutan yang sedikit berbeda?
Lin Jie melirik Greg dengan ekspresi skeptis di wajahnya. “Bukankah begitu? Silakan sampaikan pendapatmu jika ada pemikiran lain…”
“Uh-huh! Benar sekali! Kau benar sekali! Aku tidak punya pikiran lain! Sama sekali tidak!” Greg mengangguk panik.
Lin Jie melanjutkan sambil tersenyum, “Lagipula, dengan semua kemampuan Joseph, masih butuh waktu dua tahun baginya untuk menemukan Wilde. Oleh karena itu, dapat dilihat bahwa jika Wilde mempersiapkan diri dengan baik, Joseph mungkin akan dipermainkan. Terlebih lagi, sebagai sahabatnya, Wilde sangat mengenalnya, jadi peluang Joseph untuk menang tidak akan terlalu tinggi, dan pasti akan ada beberapa kejutan dan perubahan tak terduga.”
“Tapi seperti yang kau katakan, Wilde memang seorang penyendiri…” Pada titik ini Lin Jie tiba-tiba berhenti, lalu menambahkan, “Sebenarnya, Pak Tua Wil tidak sendirian lagi. Dia sebenarnya membawa beberapa murid baru sebelumnya dan ingin aku membantu membimbing mereka. Aku penasaran bagaimana perkembangan studi mereka sekarang.”
Tentu saja, Greg tahu siapa segelintir orang itu—para anggota utama Sekte Pemakan Mayat yang kini berperang melawan Menara Ritual Rahasia di jantung medan perang.
“Ngomong-ngomong, hubunganmu dengan Joseph cukup mirip dengan hubungan mereka dengan Wilde.” Lin Jie terkekeh. “Mereka juga sangat mengagumi Wilde.”
Greg tidak senang ketika mendengar ini dan langsung membantah dengan wajah datar, “Mereka membantu orang jahat! Itu sangat berbeda dengan saya!”
“Ya, ya, ya…” Lin Jie mengangguk acuh tak acuh sambil mengelus dagunya dan berpikir, “Aku sangat tertarik untuk melihat apa yang akan terjadi jika kalian bertemu.”
*Greg *membelalak. Kegembiraan yang semula terpancar di wajahnya dengan cepat sirna dan ekspresinya berubah masam.
“Haha, aku cuma bercanda. Jangan terlalu emosi.” Lin Jie mengangkat bahu. “Meskipun aku sangat ingin berbicara lebih banyak denganmu tentang masalahmu, sekarang sudah agak larut.”
Sambil melirik ke luar jendela dan melihat bahwa hari sudah gelap gulita, Lin Jie berkata, “Masih ada jamuan makan besok. Mari kita akhiri percakapan menyenangkan kita di sini dulu.”
Greg merasa seolah-olah dia telah diampuni dan terhuyung-huyung keluar ruangan dengan alat komunikasi itu sementara Lin Jie memperhatikannya pergi. Sebelum pergi, Greg tidak lupa mengucapkan selamat malam kepada pemilik toko buku.
Lin Jie tersenyum dan melambaikan tangannya, memperhatikan sosok itu perlahan menghilang ke dalam celah sempit pintu.
“Fiuh…” Setelah kembali ke kamarnya dan menutup pintu, Greg bersandar ke dinding dan menghela napas tajam. Dia menggosok dahinya, menyadari bahwa dahinya dipenuhi keringat dingin. Tubuhnya yang tegang akhirnya lemas dan dia hampir tergelincir ke lantai.
“Sekarang bukan waktunya untuk bersantai!” Greg menggertakkan giginya dan mengeluarkan alat komunikasinya untuk melaporkan situasi tersebut.
Ketika Winston mendengar laporan itu, dia terdiam sejenak. Kemudian, berusaha sekuat tenaga untuk menahan suaranya agar tidak bergetar, dia bertanya, “Apakah Anda yakin, Ksatria Magang?”
Greg mengangguk dengan antusias. “Aku yakin! Itu yang dikatakan sendiri oleh pemilik toko buku jahat itu!”
“Kalau begitu, aku akan melaporkannya kepada Dewan Tetua,” ungkap Winston dengan berat. “Tapi… aku khawatir kau harus bersiap-siap… Ksatria Magang.”
Greg terdiam sejenak. Kemudian, dia mendengar suara-suara asing dari ujung lain alat komunikasi itu. Terdengar seperti suara menggeliat mengerikan bercampur dengan deru angin, atau lebih tepatnya, seperti suara monster raksasa yang bernapas.
Saat disatukan, terdengar seperti sesuatu… sedang menelan dan mengunyah.
“Setan itu mungkin telah berbohong padamu,” pungkas Winston.
Perbedaan antara hitam dan putih di tengah reruntuhan tidak lagi begitu jelas seperti sebelumnya.
Dari bagian yang berwarna hitam, tentakel-tentakel tak terhitung jumlahnya yang bercampur dengan benang-benang berdarah menjulur keluar dari tengah, secara bertahap menutupi seluruh medan perang dan melahap segalanya, baik yang hidup maupun yang mati.
Bahkan nyala api putih di separuh bagian lainnya pun berangsur-angsur menghilang.
Gelombang hitam yang mengerikan itu menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya dengan momentum yang tak terbendung.
Lin Jie bersenandung sambil menyelesaikan mandi dan berganti pakaian tidur. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan penangkap mimpinya dan menggantungnya di dinding di atasnya. Kemudian, ia berbaring di tempat tidur yang empuk, menutup mata, dan memasuki alam mimpi putih dan perak yang telah lama dinantikannya.