Bab 368: Ayah dan Anak Perempuan
Jalan ke-67.
Jarak antara Distrik Pusat dan Jalan 67 membentang setengah dari Norzin, namun tampak sangat kecil jika dilihat dari ketinggian. Jauh di atas, pusaran awan raksasa telah terbentuk, menutupi segalanya. Saat kegelapan yang menyerupai malam tiba, badai salju yang tak terbendung yang telah lama berkobar pun turun.
“Pemberitahuan untuk seluruh warga. Mohon jangan keluar rumah selama badai salju. Mohon jangan keluar rumah selama badai salju…”
“Departemen meteorologi telah mengeluarkan peringatan badai salju merah. Badai salju pertama dalam sejarah Norzin telah tiba. Distrik Pusat melarang keras warga untuk keluar rumah…”
Alarm peringatan berbunyi nyaring di televisi dan radio di seluruh Norzin.
Namun, tidak seperti badai beberapa bulan lalu, Distrik Pusat tidak melakukan evakuasi warga kali ini. Sebaliknya, mereka terpaksa tetap berada di tempat mereka masing-masing.
Pertarungan antara dua kekuatan peringkat Tertinggi tidak akan berhenti karena pemain lemah. Jika keadaan benar-benar di luar kendali, bahkan sehelai rumput pun tidak akan tersisa di mana pun eter itu mencapai. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan Distrik Pusat…
“Saya khawatir kita harus membangunkan individu itu di Distrik Pusat.”
Tinju Winston terkepal saat dia menyaksikan dua massa energi eterik bercahaya bertabrakan seperti dua supernova, menciptakan gelombang cahaya yang dapat dengan mudah membutakan mata.
Setelah kilatan itu, gelombang eterik menyebar, seperti tsunami yang mengancam akan meratakan segalanya.
Kota baja buatan manusia yang menyimpan nyawa tak terhitung jumlahnya hancur berkeping-keping seperti kaca di hadapan pertempuran antara dua petinggi tertinggi ini.
*Apakah ini batas ekstrem kemampuan manusia… atau apakah Joseph dan Wilde masih manusia pada titik ini?*
Winston diliputi berbagai emosi kompleks saat menyaksikan darah dan daging berhamburan di tengah badai.
Ketakutan, kekaguman, kekhawatiran…
Karena Pencipta Mimpi telah diaktifkan beberapa waktu lalu, seluruh pertempuran terjadi di pinggiran alam mimpi dan tidak akan memengaruhi realitas untuk saat ini. Oleh karena itu, badai berdarah itu sebenarnya bukan terbuat dari darah, air mata, dan tulang para ksatria Menara Ritual Rahasia dan pengikut Sekte Pemakan Mayat.
Namun, potongan-potongan daging yang terkoyak ini telah menjadi persembahan kurban terbaik bagi Wilde, memungkinkan kekuatan jahatnya untuk membengkak berulang kali.
Winston menyaksikan para ksatria bersenjata pedang menyerbu para murid Sekte Pemakan Mayat yang kini seperti zombie tanpa akal sehat, mengorbankan diri mereka berulang kali seperti mesin penggiling daging.
Hati Winston terasa berat. Ia sesekali gemetar dan tak sanggup menyaksikan, tetapi ia tetap harus berulang kali memberi perintah untuk menyerang.
Dia teringat kata-kata yang telah diucapkannya kepada Greg dan sekarang mengulanginya pada dirinya sendiri.
Semua itu demi tujuan Menara Ritual Rahasia.
Dia melirik alat komunikasinya. Di ujung telepon tadi ada Greg, dan juga pemilik toko buku itu.
Beberapa saat lalu, Greg tampaknya mengalami situasi yang tak terduga dan menutup telepon. Sekarang tidak ada kabar sama sekali.
*Apakah pertempuran seperti itu tidak cukup untuk membuat Bos Lin menoleh? Atau mungkin ‘dia’ senang melihat hasil seperti itu?*
*Pemilik toko buku itu seharusnya tidak…seharusnya tidak bersikap seperti ini.*
Dalam keadaan linglung, ia seolah melihat rasa hormat dan ketergantungan teman lamanya, Joseph, pada pemilik toko buku itu…
Joseph begitu setia dan buta pada pemilik toko buku itu, tetapi pemilik toko buku itu hanya mengamati dengan dingin dari pinggir lapangan.
*Tidak… *Winston menggelengkan kepalanya. *Joseph selalu setia kepada Menara. Menghubungi pemilik toko buku pada dasarnya adalah perintah kami.*
*Menara itu berusaha mengambil hati pemilik toko buku. Jadi, jika pemilik toko buku benar-benar ingin Joseph mati, akankah Menara memilih untuk menyerahkan Joseph yang telah setia selama bertahun-tahun?*
Winston tidak memikirkannya terlalu lama. Ia merasa merinding saat berusaha mengusir pikiran-pikiran itu dari benaknya. Dari sudut matanya, ia sekilas melihat gadis di samping.
Melissa, gadis yang pada dasarnya tumbuh besar di Menara Ritual Rahasia, menatap medan perang di kejauhan dengan tatapan kosong.
Ayahnya berada di tengah badai.
Medan eter yang kacau itu seperti mesin penggiling daging, langsung menghancurkan segala sesuatu menjadi berkeping-keping dan mengirimkan semuanya terbang ke langit sebagai hujan darah dan tulang yang patah.
Winston mencoba menghiburnya. “Jangan khawatir, Melissa. Keadaan akan membaik…”
Dia tidak berbohong. Meskipun dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di tengah medan perang, api putih yang telah berupaya sekuat tenaga untuk menghentikan penyebaran tentakel hitam yang samar itu telah mulai melakukan serangan balik. Situasi satu sisi sebelumnya telah berbalik.
Semuanya tampak mulai membaik.
“Tidak, tidak…” Gadis itu sudah mulai gelisah sejak beberapa saat lalu, ekspresinya berganti-ganti antara kebingungan dan panik. Saat ini, matanya melebar sambil menggelengkan kepalanya dengan keras. Kemudian, sambil memegang dadanya erat-erat, dia berbalik dan mencoba berlari menuju tengah medan perang.
“Melissa!” Kepala Divisi Tempur bergegas maju untuk menangkapnya. “Apa yang kau coba lakukan? Pergi sekarang hanya akan mengalihkan perhatian ayahmu!”
Melissa meronta dan meraung. “Aku akan menyelamatkan ayahku!”
Nada bicara Winston terdengar tegas. Meskipun selama ini ia selalu bersikap ramah kepada Joseph, ia selalu bersikap baik kepada putri temannya itu. Namun saat ini, ekspresinya tampak sangat muram. “Kau akan menuju kematianmu sendiri! Pikirkan baik-baik tentang identitasmu. Pikirkan tentang Vivian yang mengorbankan dirinya untuk menyelamatkanmu. Ayahmu berjuang untuk melindungimu. Apa yang kau coba lakukan?!”
“Aku tahu! Aku tahu!” teriak Melissa, yang juga harus berteriak sekuat tenaga agar suaranya terdengar di tengah hiruk pikuk medan perang.
Ksatria muda yang biasanya kuat itu terdengar seperti akan menangis.
“Aku tahu bahwa orang lain telah mengorbankan diri mereka untukku, dan aku tahu bahwa kita tidak seharusnya terus membiarkan lebih banyak orang terbunuh. Aku juga tahu bahwa aku adalah putri seorang Ksatria Bercahaya. Aku seharusnya mempertimbangkan gambaran yang lebih besar, tetapi aku juga putri Joseph. Aku bisa merasakannya…”
“Aku bisa merasakan ayahku akan segera meninggal…” Akhirnya, karena tak mampu menahan air matanya, Melissa terisak-isak.
*Mati? Mungkinkah…*
Winston menolehkan kepalanya ke arah tengah medan perang.
Indra para makhluk transenden tidak pernah salah, apalagi Joseph kini telah naik ke peringkat Tertinggi, yang sangat meningkatkan mistisisme-nya. Sangat mungkin bagi Melissa, yang terhubung melalui ikatan darah, untuk merasakan sesuatu yang akan terjadi.
Yang juga berarti…
Makhluk transenden tingkat biasa tidak dapat melihat apa yang terjadi di medan perang yang diselimuti eter, tetapi Winston secara samar dapat merasakan hasil mengerikan yang tampaknya secara bertahap terungkap.
*Retakan-*
Batas yang ditetapkan oleh Sang Pencipta Mimpi mulai hancur berantakan saat retakan-retakan bergerigi menyebar dengan cepat, arus deras eter merobek jalinan antara mimpi dan kenyataan.
Winston terkejut dan melonggarkan cengkeramannya sejenak. Melissa berhasil melepaskan diri dan segera berlari menuju medan perang tanpa rasa takut.
“Melissa!”
Gadis itu tidak takut mati. Ia hanya memiliki satu pikiran sederhana di benaknya— *Aku ingin menyelamatkan ayahku.*
Namun, saat Melissa maju dengan cepat, dia melihat para ksatria Menara Ritual Rahasia dan para pengikut Sekte Pemakan Mayat mundur seolah-olah mereka baru saja menyaksikan sesuatu yang benar-benar mengerikan.
Para anggota Sekte Pemakan Mayat yang sudah kehilangan akal sehatnya sama sekali mengabaikan Melissa, dan beberapa bahkan merangkak menjauh dengan keempat anggota tubuhnya.
Melissa menerobos kerumunan, melewati batas yang telah lenyap dari Sang Pencipta Mimpi serta eter yang tersebar, bergegas ke tengah medan pertempuran. Menyaksikan pemandangan di hadapannya membuat matanya membelalak kaget—
Di tengah latar belakang megah yang menyerupai jurang yang bertabrakan dengan langit, banyak tentakel hitam pekat menjulur dari tanah yang retak, berbelit-belit membentuk raksasa yang tak terlukiskan. Aura mengerikan dan menjijikkan menyelimuti seluruh medan perang.
Tanah mulai bergetar dengan makhluk raksasa itu berada di pusatnya. Gelombang kejut yang seolah menghancurkan bumi dan langit meletus, menyebabkan retakan muncul di seluruh permukaan tanah.
Wilde telah menyelesaikan terobosan lainnya.
Melihat tentakel-tentakel itu membuat telinga Melissa berdengung oleh bisikan-bisikan misterius yang merintih dan mengguncang jiwanya.
Tiba-tiba dia memuntahkan seteguk darah bercampur kotoran, menutup telinganya, dan setengah berlutut.
*Ayah… *dia berteriak tak berdaya dalam hatinya.