Bab 369: Joseph dan Wilde
Bau menyengat yang memuakkan dan pekat seperti pasta memenuhi tengah medan perang.
Angin kencang, badai salju, daging, dan debu membentuk arus deras yang menderu. Mayat-mayat di medan eterik ditelan oleh jurang gelap yang menyebar di tanah seperti rawa. Saat mantra terlarang yang tak terhitung jumlahnya berkelebat ungu, cabang-cabang seperti urat merambat ke arah tengah, berkelebat dan padam seolah-olah itu adalah detak jantung yang berdenyut dari suatu keberadaan.
Mantra-mantra terlarang itu adalah ritual pengorbanan terbesar dan paling mengerikan yang pernah disusun Wilde.
Melalui ritual ini, mayat dan jiwa semua orang yang mati di medan perang ini akan menjadi bagian dari kekuatannya, membuatnya semakin kuat.
Wilde menarik napas dalam-dalam, merasakan kekuatan yang bergelombang perlahan memenuhi tubuhnya sekali lagi. Kekuatan itu seperti sungai yang mengamuk, meraung dan ingin mendatangkan malapetaka, tetapi tubuhnya sebagai wadah telah tertinggal.
Namun, dia tidak bisa meninggalkan tubuh ini. Kemampuan regenerasi berkecepatan tingginya mencegahnya untuk sepenuhnya menghancurkan dirinya sendiri dan membiarkan kekuatan ini lepas.
“Huu…” Wilde menghembuskan napas panas saat menatap jubah dan jas hitamnya yang compang-camping. Luka berbagai ukuran tersebar di sekujur tubuhnya dan dia mengalami patah lengan.
Darah segar terus mengalir dari luka di lengannya yang patah, tempat potongan-potongan daging yang menggeliat tumbuh dan berjuang melawan aura pedang tajam yang menyelimuti luka tersebut dan menghambat regenerasi.
Wilde memutar kepalanya dan melirik luka yang tak kunjung sembuh maupun robek sepenuhnya. Setelah berpikir sejenak, matanya berkedip, lalu tanpa ragu, mengulurkan tangan dan menekan lengan patahnya yang hanya menggantung dan terhubung dengan beberapa serabut otot.
*Memadamkan…*
Suara mengerikan dari serat otot dan daging yang terkoyak terdengar. Wilde telah mencabut lengannya yang patah dan melemparkannya ke samping agar tertelan tanah.
*Desir—*
Sesaat kemudian, sesosok putih menyilaukan yang memegang pedang panjang yang mampu menembus ruang angkasa turun dari langit, melesat ke bawah seperti meteor yang terbakar.
Kobaran api yang dahsyat menyelimuti sosok kekar berbaju zirah itu. Matanya yang tajam dipenuhi amarah saat ia menatap lurus ke arah Wilde dan berteriak dengan geram, “Aku telah menemukanmu, Wilde! Kau tidak bisa lolos sekarang!”
Itu adalah Joseph.
Setelah bertarung cukup lama, Wilde mengalami patah lengan dan memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur, beristirahat di bawah lindungan medan eter yang kacau selama beberapa detik sebelum Joseph menyusul.
Wilde mencibir saat jurang seperti rawa di sampingnya berguncang. Sesaat kemudian, sebuah telapak tangan besar, diikuti oleh sebuah lengan, menampar Joseph.
*LEDAKAN!*
Telapak tangan raksasa yang terbentuk dari lengannya yang terputus berbenturan keras dengan api di sekitar Joseph. Gelombang kejut menyebar, mengaduk udara lengket di sekitar mereka.
Namun sayangnya, dengan teriakan keras dari Joseph, api putih yang menyelimuti tubuhnya berkobar terang saat ujung pedangnya menebas telapak tangan dengan momentum yang tak terbendung.
*Shiing—*
Ujung pedang menghantam tanah, dan kilatan pedang raksasa yang membentang ratusan meter menebas, membelah udara, memecah eter ke samping dan menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Bahkan telapak tangan raksasa itu pun berubah menjadi abu.
Joseph mendongak setelah mendapatkan kembali keseimbangannya. Sekali lagi, Wilde tidak terlihat di mana pun.
Dia mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke suatu arah, sambil berseru dingin, “Percuma saja, Wilde. Apakah berlari adalah satu-satunya hal yang kau tahu?!”
“Dua tahun telah berlalu dan kau tidak berbeda dari dulu. Hanya seekor anjing liar yang lari terbirit-birit.”
Beberapa ribu meter jauhnya berdiri Wilde yang sekali lagi muncul. Tatapannya serius saat ia merenung.
Saat itu, keduanya tahu bahwa tidak ada perbedaan kekuatan yang signifikan di antara mereka. Persepsi mereka pun tidak jauh berbeda, dan mustahil untuk menjaga jarak satu sama lain karena mereka akan segera terdeteksi oleh pihak lain.
Namun yang paling mereka butuhkan saat ini adalah waktu.
Langkah pertama untuk menjadi Peringkat Tertinggi adalah pemahaman tentang Hukum. Keduanya telah mencapai tahap itu hampir bersamaan, dan sulit untuk menentukan siapa yang lebih unggul.
Adapun langkah kedua, yaitu membentuk domain.
Ini adalah langkah paling penting bagi para Pemimpin Tertinggi, dan juga sumber kekuatan mereka.
Dapat dikatakan bahwa siapa pun yang mampu membentuk wilayah kekuasaan terlebih dahulu akan memenangkan pertempuran ini. Kedua belah pihak berlomba melawan waktu.
Joseph terus mengejar dan melawan Wilde, tidak memberi Wilde waktu untuk berpikir tentang bagaimana membentuk wilayah kekuasaannya, tetapi pada saat yang sama menyerahkan wilayah kekuasaannya sendiri.
Dalam pertempuran yang begitu menegangkan, sulit bagi pihak mana pun untuk beristirahat sejenak.
Oleh karena itu, mereka berdua sedang menunggu kesempatan…
Wilde perlahan memperlihatkan senyum licik.
*Tiga, dua, satu.*
Setelah menghitung mundur dalam hati, dengan gemetar ia mengangkat pisau upacara di tangan satunya dan bersiap untuk melafalkan mantra. Seperti yang diharapkan, ia melihat Joseph melesat seperti kilatan cahaya yang cemerlang. Kobaran api putih yang terbuat dari eter tertinggal di belakang lintasan lurusnya, seketika menguapkan kotoran jurang yang telah dipanggil Wilde dari tanah.
*Sebuah kesempatan! *pikir Joseph ketika melihat Wilde yang tampaknya berhenti di tempat karena kelelahan.
Dia mengangkat pedangnya, berpura-pura seolah-olah hendak menangkis, tetapi sebenarnya dia dengan cepat memadatkan eter di tinjunya dan menyerang perut Wilde, membuat penyihir hitam tua itu langsung terlempar. Bersamaan dengan banyak kobaran api putih yang dihasilkan oleh ledakan eter, sebagian besar tubuh Wilde hancur di banyak tempat!
Saat terkena pukulan, senyum Wilde semakin lebar ketika momentumnya membuatnya terlempar.
Karena medan perang telah rata dengan tanah, Wilde terlempar ke udara hingga menabrak pilar di tepi penghalang Pencipta Mimpi.
Joseph berubah menjadi seberkas cahaya yang mengikuti dari dekat. Dia tidak berani lengah sedikit pun ketika melihat Wilde jatuh lemas ke tanah seperti mayat. Sambil menggenggam gagang pedangnya erat-erat, dia bersiap untuk memberikan pukulan terakhir kepada Wilde kapan saja.
Namun, pada saat yang sama, ia tak bisa menahan rasa ragu dan gelisah karena semuanya berjalan terlalu lancar…
Kelicikan dan kelicikan Wilde menuntut upaya maksimal dari Joseph untuk menjatuhkannya saat itu. Kini, dua tahun kemudian, musuh bebuyutannya itu seharusnya tidak bisa dikalahkan semudah itu.
Dalam keraguannya, sebuah dugaan terbentuk di benak Joseph.
Namun tiba-tiba, indranya bergetar, mengganggu pikirannya. Seolah-olah sesuatu di kejauhan tanpa sengaja menariknya. Dan tanpa disadari, ia telah tertarik oleh benang-benang takdir.
*—Melissa?!*
Jantung Joseph berdebar kencang. Dia menoleh dan melihat putri kesayangannya menuju medan perang dan mendekati penghalang Sang Pencipta Mimpi!
Dia tidak menyadari bahwa pertempuran mereka telah mencapai batas-batas alam mimpi.
Dan hanya sekitar seribu meter jauhnya, siluet Melissa dan Winston terlihat jelas. Keduanya tampak sedang bertengkar saat Winston menarik Melissa dan mengatakan sesuatu.
“Hehheh… Coba tebak, Joseph. Jika aku bergegas ke sana sekarang, berapa kemungkinan aku bisa membunuh putrimu?” Suara Wilde tiba-tiba meninggi, nadanya acuh tak acuh tetapi penuh dengan kebencian dan provokasi.
Ekspresi Joseph sesaat membeku sebelum berubah menjadi sangat marah.
Saat ia tersadar, ia telah menghantam Wilde dengan seluruh kekuatannya sekali lagi, sementara kobaran api putih yang dahsyat menyelimuti pandangannya.
Detik berikutnya, dia langsung menyadari bahwa semua ini adalah rencana Wilde untuk memprovokasinya.
Namun kesadaran ini datang terlambat!
Tubuh Wilde yang babak belur dan hancur telah terlempar jauh sekali lagi. Setelah batuk mengeluarkan seteguk darah, dia tertawa histeris. “Hahahaha! Terima kasih, Joseph! Jika bukan karena kekuatanmu, aku takut aku tidak akan bisa membebaskan diri dari tubuh busuk ini dan mencapai ranah Peringkat Tertinggi yang sebenarnya!”
Kobaran api yang menyelimuti Wilde menggerogoti tubuhnya, sepenuhnya menekan kemampuan regenerasi dirinya. Sel-selnya yang layu tidak dapat lagi terlahir kembali dan berubah menjadi ketiadaan di dalam kobaran api putih yang mengamuk. Akhirnya, tidak ada yang tersisa.
Namun, memang ada sesuatu yang berbeda tentang penyihir hitam itu.
Mata Joseph hampir keluar dari rongganya. Baru sekarang dia menyadari bahwa Wilde telah menggunakan serangannya sendiri untuk sepenuhnya memahami Hukumnya dan membentuk wilayah kekuasaannya sendiri!
Sang Ksatria Bercahaya menyelimuti tubuhnya dengan eter dan menyerbu seperti seberkas cahaya, mencoba meraih Wilde!
Tapi sudah terlambat!
Sebelum tangan Joseph sempat menjangkau, tubuh Wilde yang dengan cepat hancur, yang masih tertawa histeris, terbakar habis dalam kobaran api eter. Pada saat yang sama, tubuh baru lahir dari kehancuran tersebut.
Wilde, yang hampir menjadi dewa, akan meninggalkan tubuh manusianya yang membatasinya.
*Lebih cepat, lebih cepat—*
Joseph mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bergerak lebih cepat, berharap ia bisa menjadi lebih cepat daripada waktu itu sendiri.
Wilde dengan cepat membengkak di kehampaan. Di bawah jubahnya, bukan lagi tubuh manusia, melainkan bola daging dengan puluhan tentakel yang dipenuhi mata merah mengkilap.
Wujud penyihir hitam itu telah lenyap dan hanya tampak seperti sepotong daging besar yang tergeletak di lantai. Hanya kepala yang hancur, masih memperlihatkan seringai mengejeknya, yang tersisa di atas massa bertentakel itu.
Setiap entitas tingkat tertinggi memiliki Hukum mereka sendiri yang mereka atur. Pada saat itu, ranah Hukum baru sedang terbentuk.
Setiap urat di dahi dan lengan Joseph menonjol saat dia meraung marah, ingin membunuh lawannya sebelum transformasi selesai.
Dia mengangkat pedang di tangannya, mata pedangnya membakar apa pun yang disentuhnya dengan cepat. Benturan eter itu menyulut api putih menyilaukan yang mampu menguapkan siapa pun yang melihat langsung ke arahnya.
Di belakangnya, sesosok humanoid raksasa yang terbuat dari cahaya terkondensasi, dengan ukuran yang mirip dengan tubuh penyihir hitam yang baru saja menyatu, membayangi tindakannya.
Namun, kedua sosok ini sangat berbeda.
“Joseph, pertempuran kita akan segera berakhir. Takdir telah memutuskan untuk menuliskan hasilnya.” Sisa-sisa kepala tua Wilde hangus terbakar oleh kobaran api putih yang menyala-nyala, suaranya yang serak, menggema di medan perang seperti bau busuk, mengumumkan—
“Aku akan menjadi kehancuran.”
“Yang selalu saya kejar adalah kehancuran, tetapi saya tidak dapat menyentuh akhir dari kehancuran dan makna sebenarnya karena saya tidak dapat mengalami kehancuran secara pribadi.”
“Dan sekarang, terima kasih, Joseph. Kematian adalah titik terdekat dengan kehancuran.”
“Segala sesuatu memiliki akhir, dan akhir itu kini berada di tanganku.”
“Joseph,” Wilde berbicara seolah-olah sedang memanggil seorang kawan, hanya saja suaranya terdengar terputus-putus, tajam, dan menakutkan. Mendengarnya saja bisa membuat orang kehilangan akal sehat.
“Kau akan kehilangan segalanya, dikalahkan, dan mati dengan cara yang menyedihkan. Ini sudah kulihat dengan sangat jelas.”