Bab 381: Asal yang Sama
Prima meletakkan alat komunikasi itu dan menghela napas lega. Kemudian, dia menepuk-nepuk wajahnya untuk menjernihkan pikirannya yang telah lama tenggelam dalam membaca dan membuat ramuan.
Dia melirik botol-botol kecil di sampingnya, lalu mengambil ***Kitab Ramuan Primordial ***dari tempatnya di atas meja percobaan yang bersih. Jari-jarinya menyusuri sampul buku itu sambil menatap dengan kagum pada kata-kata emas yang tampak bersinar.
Bagi Prima, ini adalah cahaya kebenaran.
Buku ini mencatat hampir semua pengetahuan tentang ramuan yang jauh melampaui penelitian terkini. Ini adalah pengejaran seumur hidup bagi semua apoteker.
Dia memeluk buku tebal itu erat-erat, dan jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.
Niat Bos Lin… adalah niat Lady Walpurgis.
Selama berada di toko buku itu, Prima benar-benar memahami satu hal: Sebagai orang berikutnya yang memegang wewenang untuk memerintah malam, Mu’en juga dengan tulus dan tekun menjalankan tugasnya sebagai asisten toko buku, karena pemiliknya, Lin Jie, adalah ‘ayah’ yang telah memberinya kehidupan baru.
Lin Jie adalah yang terpenting dalam segala hal yang dipikirkan atau dilakukan Mu’en.
Oleh karena itu, Prima, yang telah tinggal bersama Mu’en selama periode itu dan mendengarkan penghormatan Mu’en kepada Bos Lin setiap hari, secara alami telah mengingat hal ini dengan sangat dalam.
*Ini pasti ujian! Bos Lin berharap aku bisa menyelesaikan masalah dengan kekuatanku sendiri dan memberikan kontribusi yang berharga baginya!*
Kehidupan Prima mulai berubah drastis sejak ia meninggalkan toko buku. Keberadaan agung ini, yang konon mahatahu dan mahakuasa, telah sepenuhnya mengubah nasibnya sebagai seorang dermawan biasa.
Karena memang demikian, dia seharusnya berusaha sebaik mungkin untuk membalas budi kepadanya.
Sejak mendapatkan pengetahuan dari Bos Lin, Prima tidak pernah berhenti belajar. Dia telah menantikan hari ini tiba!
Prima menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Ia merasa sedikit gugup membayangkan harus memimpin dan mengarahkan orang lain untuk pertama kalinya setelah dipromosikan menjadi Kepala Departemen Kedokteran.
Setelah membayangkan bagaimana seharusnya ia bertindak, gadis pemalu itu mengumpulkan keberaniannya, merapikan pakaiannya, dan melangkah keluar dari laboratorium, lalu mengamati para cendekiawan yang semuanya menatap ke arahnya.
Ia menahan dorongan bawah sadar untuk mundur dan bersembunyi di balik pintu. Meniru sikap lincah dan cekatan kakaknya dari ingatannya, ia dengan tenang mengumumkan, “Ini misi darurat. Mereka yang berpangkat A ke atas yang tidak sedang menjalankan misi penelitian harus mengikuti saya. Bawalah peralatan pelindung. Kita akan menuju ke 67th Avenue.”
Ini bisa dianggap sebagai kali pertama Prima memberi perintah. Melihat sekelompok orang yang diam di hadapannya, ia bahkan berharap tanah bisa terbelah dan menelannya.
*Benar saja, aku masih—*
“Ya, Kepala.”
Para cendekiawan secara alami terbagi menjadi dua kelompok. Mereka yang berada di bawah peringkat A terus bekerja, sementara mereka yang berada di atas peringkat A bangkit dan menuju ke ruangan tempat perlengkapan pelindung disimpan.
Para cendekiawan biasa yang belum pernah berhubungan dengan berbagai tingkatan otoritas hanya memiliki pemikiran yang murni dan sederhana. Selama ada perintah dari atasan, mereka akan patuh.
Dengan pakaian pelindung, setidaknya ada jaminan keselamatan jiwa mereka, dan infeksi atau polusi bukanlah masalah besar.
Selain itu, 67th Avenue adalah lokasi langka yang ditinggalkan oleh dua petinggi yang telah bertarung dengan sekuat tenaga… Pasti ada banyak hal di sana yang layak dipelajari!
Selama beberapa hasil dapat dicapai, mereka dapat meninggalkan jejak di bidang akademis. Bahkan jika mereka meninggal, semua ini akan tetap berharga!
Beberapa cendekiawan bahkan berjalan mendekat dengan gembira dan menjabat tangan Prima. “Terima kasih atas kesempatan ini, Bos! Saya pasti akan melaksanakan semua instruksi yang Anda berikan dengan baik!”
Prima mengamati cendekiawan di depannya dan mengangguk dengan antusias saat kekhawatiran di hatinya berubah menjadi kegembiraan.
*Jadi… beginilah perasaan Sis.*
Jalan ke-67.
Asap yang memenuhi udara bercampur dengan eter yang kuat dan Hukum kekacauan. Seperti kabut, ketika terhirup ke paru-paru, ia seperti racun yang bekerja lambat dan terus menerus membunuh nyawa yang tak terbatas.
Winston gelisah sambil mengamati alat komunikasi di tangannya, lalu menoleh untuk melirik Caroline yang sedang beristirahat. Beberapa kali ia mencoba menyelidiki telah membuatnya mencapai batas kemampuannya. Saat ini, ia benar-benar kehilangan kesadaran dan tidak dapat memadatkan eter apa pun.
Namun… semuanya tetap sia-sia.
Mata Caroline yang menatap hanya bisa merasakan kekuatan Api Joseph yang masih berdenyut secara ritmis, seperti jiwa yang telah pergi yang masih bergentayangan di medan perang yang sunyi ini, mengganggu semua informasi yang bisa dia kumpulkan.
Hal ini membuat Caroline merasa benar-benar tak berdaya.
Demikian pula, semua kekuatan residual yang masih tersisa ini mencegah Winston untuk memasuki area ini.
Sekarang, satu-satunya harapan mereka adalah personel yang akan dikirim oleh Truth Union.
Tiba-tiba sebuah tangan menepuk bahu Winston.
Winston terkejut dan secara tidak sadar ingin menghunus pedangnya. Namun kemudian ia menyadari bahwa tidak ada orang lain di sini selain Caroline dan dirinya sendiri, sehingga kedatangan itu pastilah tim penyelamat yang mereka tunggu-tunggu. Dengan itu, ia merasakan kegembiraan dan kelegaan.
Dia menoleh, lalu… tidak melihat apa pun.
“Tolong tundukkan kepala Anda.”
Mendengar itu, Winston segera menundukkan pandangannya dan melihat seorang pria pendek yang tertutup sepenuhnya menatapnya.
“Anda…”
“Prima Sandra, Kepala Bagian Kedokteran Serikat Kebenaran.” Suara Prima yang teredam terdengar melalui pakaian pelindung eter. “Wakil Ketua Andrew mengirimku ke sini.”
“Jadi, kaulah orangnya.” Winston sedikit terkejut. Menurut informasi dari Menara Ritual Rahasia, Prima juga merupakan salah satu dari sedikit orang yang tinggal cukup lama di toko buku itu. Setelah periode waktu tersebut, ia langsung dipromosikan oleh Andrew menjadi Kepala Bagian Kedokteran.
*Memang, selama itu menyangkut Bos Lin, Andrew tidak berani lalai dan mengirim seseorang yang memiliki hubungan langsung dengan toko buku tersebut.*
*Namun, apakah ini berarti apa yang dikatakan Bos Lin saat itu benar? “Joseph akan menang, hanya saja prosesnya mungkin agak rumit”… atau semacamnya.*
Lagipula, jika makhluk itu benar-benar ingin mempermainkan mereka, dia bisa dengan mudah mencegah Prima datang.
Winston merasa seolah separuh beban telah terangkat dari pundaknya. Dalam hal ini, peluang Joseph untuk bertahan hidup setidaknya dua puluh persen lebih tinggi daripada sebelumnya.
*Bagus… Tapi bisakah wanita muda di hadapan saya ini benar-benar melakukannya?*
Winston tak bisa menyembunyikan kekhawatirannya. Meskipun Prima memang disukai oleh toko buku itu, dia masih sangat muda… Terlebih lagi, bahkan laporan intelijen Menara Ritual Rahasia pun tidak mencatat prestasi gadis itu di bidang kedokteran.
*Sekalipun Joseph masih hidup, situasinya mungkin sangat genting. Bisakah dia benar-benar melakukannya?*
Hanya mengandalkan para dokter dan apoteker yang menjadi bagian dari angka-angka tersebut saja tidak cukup.
Meskipun ia bisa melihat keraguan di mata ksatria itu, Prima tidak lagi meragukan dirinya sendiri. Dengan tenang, ia menjawab dengan tegas, “Meskipun Wakil Ketua Andrew tidak mengatakannya, saya yakin Anda ingin saya menyelamatkan Tuan Joseph, bukan? Percayalah pada saya. Saya pasti akan membawanya keluar! Saya bersumpah demi nama malam!”
Winston terkejut. Dia tidak pernah membayangkan bahwa wanita itu benar-benar percaya pada Penyihir Primordial.
*Tapi… itu tidak benar! Karena dia percaya pada Walpurgis, maka sikapnya terhadap pemilik toko buku seharusnya sama seperti sikapnya terhadap kaum pagan… atau dewa pagan! Lagipula, sosok itulah yang merupakan pencetus Sekte Pemakan Mayat.*
*Mengapa Prima menerima pemberian dari toko buku itu dan bahkan berdiri langsung di sisi Andrew? Mungkinkah dia telah mengkhianati imannya…? Tidak, itu juga tidak mungkin. Tatapannya tulus… hampir fanatik…*
Winston menatap bingung punggung gadis yang berbalik itu. Kebingungannya tak bisa dijelaskan, tetapi sebuah dugaan yang menakutkan samar-samar telah terbentuk.
*Dalam situasi seperti itu, mungkin hanya ada satu kemungkinan—pemilik toko buku dan Penyihir Primordial… berasal dari asal yang sama?*
Saat Winston benar-benar terkejut oleh dugaannya sendiri, Prima telah memimpin bawahannya ke medan perang yang mengerikan tanpa ragu-ragu.
Medan gaya eter yang menyebar merobek pakaian pelindung Prima seperti binatang buas. Prima mempererat genggamannya pada ***Kitab Ramuan Primordial ***dan menarik napas dalam-dalam. Setelah membagi tugas kepada yang lain, dia perlahan-lahan masuk lebih dalam ke jantung medan perang yang hancur itu.