Bab 391: Penurunan Tanah Berkala
Maria masih menunjukkan ketenangan dan kesombongan seolah-olah dia sama sekali tidak merasa berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Kekuatan Andrew saat ini masih jauh dari peringkat Tertinggi. Menghadapi tekanan Maria, setiap inci tubuhnya menjerit ketakutan. Namun, dia tetap menatap mata biru langit Maria tanpa sedikit pun rasa takut dan bahkan tiba-tiba terkekeh.
“Ha ha ha ha…”
Wajah Maria berubah dingin. Dia tetap diam dengan wajah datar seolah-olah dia tidak mengerti mengapa Andrew tertawa.
“Hah, kenapa gugup sekali, Ketua Maria?” Andrew merentangkan tangannya sambil tetap tersenyum. “Jika buku catatan yang Anda miliki adalah yang diinginkan Bos Lin, dan dia ingin mendukung Anda sebagai hadiah karena mendapatkannya, maka tentu saja saya tidak akan keberatan.”
“Lagipula, bakat dan kemampuanmu untuk Bos Lin adalah hal-hal yang tidak bisa kulakukan.” Andrew membungkuk kepada Maria dengan sopan santun seorang bangsawan. “Jika Bos Lin senang dan merasa kau pantas mendapatkannya, kau pasti akan menjadi Ketua Serikat Kebenaran, dan aku akan menjadi pionmu.”
Maria mencibir, “Jadi, menurut kalian Ketua Serikat Kebenaran yang sah adalah orang yang mendapatkan persetujuan dari pemilik toko buku? Atas dasar apa! Kalian benar-benar telah dicuci otak oleh orang itu…”
Senyum Andrew berubah menjadi fanatik yang aneh. “Atas dasar apa? Atas dasar bahwa kebesaran Tuhan tidak tertandingi.”
“Orang gila yang tidak waras,” gumam Maria, memberikan penilaiannya.
Andrew tampak cukup senang dengan penilaian Maria dan tidak membantah, bahkan mengangguk setuju. “Tapi sayangnya…”
“Apa yang disayangkan?” tanya Maria. Dia tahu bahwa Andrew tidak bisa diajak berdiskusi. Dia harus melihat seberapa banyak yang bersedia Andrew katakan untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.
“Sayangnya, kau sama sekali tidak percaya pada Tuan Lin…” ucap Andrew. “Kau bahkan tidak ingin menggunakan buku catatan ini untuk meminta apa pun, atau mengharapkan keuntungan dari Tuan Lin. Sebaliknya, kau memiliki motif lain.”
“Tapi Bos Lin adalah sosok yang hebat dan murah hati. Selama kau berdoa kepadanya, kau akan menerima jawaban dan mendapatkan kekuatan, bahkan jika kau adalah orang yang tidak beriman seperti dia,” kata Andrew. “Jadi, ini terlalu tidak adil.”
“Tidakkah menurutmu agar lebih adil… seharusnya aku yang membawa persembahan ini untuk Bos Lin?”
Andrew meletakkan tangannya di dada. “Tolong berikan buku catatan ini kepadaku.”
*Seperti yang kupikirkan… *Maria menduga sambil menatap Andrew tanpa ekspresi sedikit pun. Tatapan berperingkat Tertinggi itu membuat bulu kuduk Andrew berdiri, tetapi dia tetap teguh.
Setelah terasa seperti selamanya, Maria bergumam, “Mimpi saja.”
Mata Andrew menyipit. “Karena kau tahu Bos Lin ingin mempelajari buku catatan ini, apakah kau tidak takut aku akan membunuhmu dan merebutnya?”
*Tentu saja, bukan aku yang akan melakukannya, melainkan Raziel.*
“Ha.” Maria menatap langsung ke mata dingin Andrew dan mencibir. “Kau bisa coba. Bukankah Raziel sudah mencobanya? Jika dia berhasil, aku tidak akan kembali dari Distrik Bawah.”
Andrew terdiam sejenak. Meskipun ia telah memperoleh kekuasaan dari pemilik toko buku, berurusan dengan wanita ini masih agak sulit.
Namun, Andrew kini yakin bahwa meskipun Maria telah mencapai peringkat Tertinggi, dia belum menguasai ranah yang menentang hukum alam seperti yang telah dikuasai Wilde dan Joseph.
Jika tidak, dia tidak akan hanya membalas dengan kata-kata saja terhadap provokasi jarak dekat seperti itu.
“Yang Terhormat Ketua Maria, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Runtuhnya Machine Loop hanyalah sebuah kecelakaan.” Andrew memaksakan senyum. Meskipun dia tidak yakin apa yang membuat Maria begitu berani, dia tidak bisa mengungkapkan apa pun tentang perangkat di Machine Loop.
“Karena kau bilang kita akan memilih dalam tiga bulan, mari kita tunggu dengan tenang sampai saat itu.” Setelah mengatakan itu, Andrew mengangkat Hood dari tanah.
Hood pingsan, tetapi lengan kanannya masih berupa kumpulan tentakel yang menggeliat. Mereka seperti makhluk lembut tanpa kelima indera yang tersembunyi di dalam diri Hood yang kini mengendalikan tubuhnya.
“Cukup, Hood.” Andrew dengan lembut menepuk tentakel yang gelisah itu. Tentakel itu tampak berangsur-angsur tenang sebelum beregenerasi menjadi lengan baru. Selain pakaiannya yang robek, lengan Hood tampaknya tidak pernah patah sebelumnya.
Maria menyaksikan dalam diam saat Andrew menangani ‘keponakannya’. Ia hanya bisa mengepalkan tinju dan tidak berkata apa-apa. Sebanyak apa pun ia ingin merebut kembali satu-satunya keluarganya, ia lebih takut bahwa Hood hanya akan menjadi orang asing lain ketika ia bangun.
“Sampai jumpa, Ketua Maria.”
Andrew membawa Hood dan meninggalkan kantor.
Maria menghela napas lega ketika dia tidak lagi merasakan auranya. Dia menatap darah di tanah dan melihat bahwa darah itu perlahan menguap hingga lenyap, seolah-olah itu adalah semacam makhluk tak terlihat yang telah meninggalkan kantor… Maria sedikit rileks dan duduk kembali.
Setelah beristirahat sejenak di kursinya, Maria mengangkat tangannya, dan sebuah benda berbentuk cincin yang memantulkan cahaya muncul di telapak tangannya. Banyak rune samar-samar terlihat di permukaannya dan di tengahnya yang berongga mengapung pecahan batu.
Maria menunjukkan ekspresi kagum saat menatapnya. Pecahan batu itu bersinar dengan cahaya merah gelap dan memiliki banyak simbol aneh yang terukir di atasnya. Namun, karena banyak bagian yang hilang, simbol-simbol ini tidak dapat diartikan. Meskipun demikian, hanya dengan melihatnya, seseorang dapat merasakan sensasi seolah-olah sedang berdiri di depan api unggun yang hangat sambil dikelilingi kegelapan.
Dia menyingkirkan telapak tangannya dan bersandar, menutup matanya. Kenangan tentang Distrik Bawah kembali membanjiri pikirannya. Perasaan berada di ambang gangguan mental setiap hari selama periode waktu itu masih terbayang jelas dalam benaknya.
Seandainya bukan karena benda kenang-kenangan dari Penyihir Purba ini, Maria pasti sudah kehilangan nyawanya di Distrik Bawah sejak lama.
Ledakan yang ditimbulkan Raziel juga hampir merenggut nyawa Maria. Tidak, bahkan bisa dikatakan dia sudah meninggal sekali, tetapi benda inilah yang menghidupkannya kembali…
Bisa jadi, sekuat apa pun pemilik toko buku itu, kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan Penyihir Primordial.
Maria, yang sedang beristirahat dengan mata terpejam, tiba-tiba membuka mata birunya yang indah dan menarik napas panjang. Entah itu untuk Truth Union atau Hood, dia harus mengunjungi toko buku itu.
Lin Jie duduk malas di sofa yang baru dibelinya di toko buku, sambil menonton tampilan buram di televisinya.
Setelah hujan salju lebat terakhir di Norzin, cuaca berangsur-angsur menghangat, menyebabkan beberapa hari hujan yang mungkin mengganggu sinyal dan mengakibatkan tampilan buram pada televisi tua yang digunakan Lin Jie untuk menghabiskan waktu.
Lin Jie berdiri sambil memegang remote control dan memukul bagian belakang televisi beberapa kali. Garis-garis yang buram pun menghilang, dan pembawa berita akhirnya bisa menyelesaikan kalimatnya dengan lengkap—
“Menurut laporan, terjadi keruntuhan besar-besaran di laboratorium internal Truth Union, sebuah organisasi akademis ternama yang terletak di Distrik Pusat. Belum jelas sejauh mana kerusakan dan jumlah korban jiwa saat ini. Para ahli mengatakan ini disebabkan oleh penurunan tanah periodik…”
Lin Jie mengangkat alisnya saat mendengar analisis reporter itu. *Penurunan tanah periodik, apa-apaan ini… Kondisi geologis Azir semakin hari semakin menggelikan.*
Awalnya, Lin Jie mengira badai salju dan gempa bumi sudah merupakan kejadian ekstrem. Dia tidak pernah membayangkan bahwa akan ada istilah seperti penurunan permukaan tanah periodik.
*Yah, bagaimanapun juga ini adalah kota buatan manusia sepenuhnya. Masalah dengan fondasi bukanlah hal yang aneh. Terlebih lagi, karena Distrik Bawah berada di bawah tanah, tanahnya pasti telah dilubangi, sehingga keruntuhan tampaknya masuk akal.*
Lin Jie menggunakan pemikiran logis untuk memaksa dirinya mempercayai hal ini.
*Namun, Truth Union terkena dampak langsung kali ini… Aku penasaran apakah Andrew, Hood, dan Prima baik-baik saja?*
Memikirkan hal itu, Lin Jie merasa harus menghibur ketiga pelanggan tetapnya dan mengeluarkan alat komunikasinya. Namun, sebelum ia sempat menelepon, ia mendengar laporan dari televisi berlanjut, “Saat ini, Truth Union tidak menerima wawancara dan saluran komunikasi mereka untuk sementara terputus…”
Setelah berpikir sejenak, Bos Lin memutuskan untuk menelepon Ji Zhixiu. Ia juga tinggal di Distrik Pusat, jadi Nona Ji seharusnya lebih memahami situasinya. Selain itu, ada satu hal lagi yang perlu dibicarakan, jadi Lin Jie punya alasan untuk menelepon.
Perangkat komunikasi itu berdering hanya sekali sebelum panggilan dijawab dengan hormat oleh Ji Zhixiu. “Bos Lin, ada yang bisa saya bantu?”