Bab 390: Keluarga
Dapat dikatakan bahwa hasil pertemuan ini adalah ‘resolusi yang tidak memuaskan.’
Semua cendekiawan yang hadir dalam pertemuan ini dapat merasakan perubahan suasana yang tiba-tiba, seperti akan datangnya badai.
Tidak seorang pun berani mengungkapkan pendapat mereka tentang usulan provokatif Maria, jadi Maria baru saja mengambil keputusan mengenai masalah ini. Laporan-laporan lain dari para cendekiawan dalam pertemuan ini dilakukan dengan penuh kekhawatiran dan semua orang pergi terburu-buru setelah pertemuan berakhir, takut terjebak di antara kemarahan dua Pemimpin Tertinggi.
Maria kembali ke kantornya yang sudah lama kosong.
Kantor yang tenang itu persis seperti saat ia meninggalkannya, tetapi tidak ada setitik debu pun, jadi pasti ada yang membersihkannya secara teratur. Maria melihat sekeliling dan tidak merasakan jejak eter yang tersisa.
Tentu saja, Maria tidak akan meninggalkan materi rahasia di tempat yang mudah terlihat seperti kantornya, tetapi bukan berarti tidak akan ada orang bodoh yang mencoba menyelinap masuk.
Duduk di kursinya, Maria mengenang masa-masa ketika tempat ini hampir selalu tertutup debu. Dia mengambil dan membuka laporan Somaya yang panjang dan komprehensif, membaca sekilas informasi tentang pemilik toko buku itu berulang kali sambil dengan cepat menghubungkan berbagai informasi yang ada.
*Ketuk pintu.*
Ketukan yang sudah diperkirakan tidak mengganggu alur pikirannya.
“Silakan masuk,” kata Maria, sambil menatap orang yang masuk. Kemudian dia menutup laporan itu dan memperbaiki kacamatanya, memperlihatkan senyum santai. “Aku penasaran siapa ini… Keponakanku tersayang, sudah lama kita tidak bertemu.”
Pemuda yang berjalan itu adalah satu-satunya keponakan Maria—Hood. Semua orang di Truth Union tahu bahwa dia adalah generasi kedua yang beruntung dan menggunakan koneksinya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.
Maria bangkit dan memeluk Hood dengan penuh kasih sayang saat pria itu mendekat.
Terlihat jelas betapa ia menyayangi Hood dari cara ia memperlakukan Hood mengingat statusnya dan fakta bahwa ia kini telah naik pangkat menjadi Supreme.
Hood membalas pelukan hangat itu dan berkata dengan gembira, “Tante Maria, selamat datang kembali!”
Maria mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya. “Apakah kamu belajar giat selama aku pergi?” tanyanya lembut.
“Mmm.” Hood mengangkat kepalanya dengan percaya diri dan terkekeh. Tapi kemudian wajahnya berubah serius. “Kau meremehkanku, Bibi. Aku sangat berbeda dari sebelumnya.”
“Benarkah begitu?” Maria memperlihatkan senyum hangat yang jarang terlihat. “Saya dengar Anda memiliki banyak wawasan tentang berbagai isu di dalam Uni dan telah mendapatkan persetujuan dari banyak cendekiawan lainnya. Dan juga bahwa Anda memiliki sekelompok teman yang baik?”
“Tentu saja!” Hood mengangkat dagunya dan berkata dengan yakin. “Kita semua adalah kawan seperjuangan yang sepemikiran!”
“Kawan-kawan yang sepemikiran…” Hati Maria terasa hancur saat perasaan buruk menghampirinya. Namun, dia tetap tersenyum. “Kesamaan pemikiran seperti apa? Kenapa kamu tidak menceritakan semuanya pada Bibi?”
“Tentu saja! Itulah yang ingin saya bicarakan denganmu, Bibi Maria.”
Hood mengatakan hal itu dengan agak santai. Kemudian tatapan hangatnya perlahan berubah menjadi fanatik yang aneh saat dia mengucapkan dengan suara rendah seolah sedang berdoa, “Kami akan selalu percaya pada kemahatahuan dan kemahakuasaan pemilik toko buku—Tuan Lin.”
Senyum di wajah Maria membeku. Ia berhenti di tengah gerakan menaikkan kacamatanya, seolah-olah ia telah berubah menjadi patung.
Dia menatap anggota keluarga dekat di hadapannya, tetapi ekspresi pria itu sama sekali tidak dikenalnya, membuat bulu kuduknya merinding.
Maria terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam. Ketika tanahnya akhirnya diturunkan, ekspresi wajahnya sangat serius.
Tatapan itu selalu membuat Hood takut sejak ia masih muda.
Maria selalu memasang ekspresi yang sama setiap kali dia mendapat masalah.
“Kurasa kau… belum dewasa,” ucap Maria. “Tadi ada orang luar yang mengawasi dan mendengar di antara mereka, jadi tidak pantas bagiku untuk mengatakannya. Sekarang hanya ada kau dan aku, keponakanku, kurasa perlu untuk memperjelas semuanya.”
“Lin Jie itu… tidak bisa dipercaya…”
“Omong kosong!!!” Hood meledak marah dan membanting telapak tangannya ke meja Maria. Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, matanya dipenuhi fanatisme yang membabi buta sambil berkata dengan gigi terkatup, “Bos Lin adalah satu-satunya—”
Di tengah kalimatnya, Hood melihat ekspresi wajah Maria dan tiba-tiba menyadari betapa keterlaluan tindakannya.
Akal sehatnya menang, memberitahunya bahwa orang di hadapannya adalah orang yang lebih tua yang paling dia hormati dan cintai.
“Maaf. Maaf, Bibi.”
Seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Dia menarik tangannya dan berdiri di sana dengan bingung.
Maria bangkit dan menepuk bahu keponakannya. “Tidak apa-apa. Tenanglah, Hood, Ibu bisa melihatnya. Kau hanya dikendalikan oleh Bos Lim itu. Selama—”
Ekspresi bersalah Hood langsung berubah menjadi buas begitu Maria mengatakan itu, seolah-olah sesuatu di dalam dirinya telah terpicu. Dia menepis tangan Maria dan mencibir, “Kau sama sekali tidak mengerti! Bodoh tak tahu apa-apa! Bos Lin ada di sini untuk menyelamatkan kita semua! Dia memberi kita kehidupan baru! Tanpa dia, kita tidak akan pernah bisa keluar dari rawa ‘kebenaran’ atau memahami bahwa kebijaksanaan diri sendiri adalah kekuatan sejati!”
Pergelangan tangan Maria terasa sakit akibat tamparan Hood. Mendengar semua itu, ekspresinya menjadi sangat muram saat aura tekanan samar dari seorang Supreme-rank mulai memenuhi ruangan.
Hood tumbuh besar dengan mengagumi sekaligus takut pada Bibi Maria. Tatapan tegasnya sering disertai dengan badai kritik yang hampir membuatnya bereaksi secara refleks.
Ia baru saja membalas ketika tatapan Maria membuatnya takut lagi. Ia cepat-cepat mundur dan tanpa sadar menundukkan kepala. “Maafkan aku, Bibi. Maafkan aku. Maksudku… maksudku, seharusnya Bibi tidak mengatakan itu… Kehebatannya tak bisa diragukan.”
Pada saat yang sama, wajahnya secara tidak sadar kembali menunjukkan ekspresi jahat. Terutama alisnya yang berkerut rapat dan bergerak-gerak seolah-olah sesuatu akan meletus dari bawah kulitnya.
Melihat ekspresi kesakitan Hood membuat Maria terkejut, dan tiba-tiba ia teringat orang-orang yang pernah dilihatnya di Distrik Bawah—jika makhluk-makhluk itu masih bisa disebut manusia…
Berdasarkan hasil investigasinya dan apa yang telah ia lihat dan dengar dalam beberapa bulan terakhir, mereka semua berada dalam situasi yang mirip dengan Hood saat ini. Pertama, otak mereka mulai bermutasi, sepenuhnya mengubah kognisi dan penalaran mereka. Kemudian, bahkan tubuh mereka tanpa sadar akan menjadi nutrisi bagi kegelapan. Dan akhirnya tubuh dan pikiran mereka mulai berubah, sehingga mereka bukan lagi diri mereka sendiri tetapi bagian dari kegelapan.
Maria perlahan memalingkan muka. Dia tidak ingin melihat keadaan Hood yang mengerikan yang bahkan dia sendiri tidak mampu kendalikan. “Lihat dirimu, Hood,” katanya dengan muram. “Jika seperti itulah caramu dibesarkan, aku lebih suka kau tetap berada di masa lalu.”
“Aku harus memberitahumu ini. Lin Jie, Bos Lin yang selalu kau bicarakan itu, hanyalah seorang pembohong. Dia bukan dewa!”
Kepala Hood berdengung.
*Tidak sopan… Tidak hormat… Bagaimana bisa kau begitu tidak hormat kepada Tuhan?!*
Mata ketiga Hood di dahinya terbuka lebar saat dia tiba-tiba mengeluarkan belati dari lengan bajunya dan menyerbu ke arah Maria.
Maria menarik napas dalam-dalam. Tanpa menoleh sedikit pun, dia menggunakan kekuatan peringkat Tertingginya.
Hood langsung berada dalam kendalinya. Namun, Maria masih agak lambat. Belati itu menusuk ke depan tanpa ragu-ragu dan memotong beberapa helai rambut hitam panjangnya.
Seandainya Maria tidak menghindar, tubuh fisiknya, bagian terlemah dari seorang cendekiawan peringkat Tertinggi, akan mengalami cedera serius.
Kesedihan dan kemarahan yang sempat terpancar di mata Maria menghilang. Ketika ia melihat Hood masih berusaha menyerangnya dengan kilatan jahat di matanya, ia menghela napas dan mengangkat tangannya untuk menangkis dengan lembut.
Hood menjerit dan jatuh ke tanah, darah menyembur ke mana-mana. Maria telah memotong salah satu lengannya.
Semua ini terjadi dalam waktu singkat. Seolah-olah sebuah tabung tipis telah robek sepenuhnya dan banyak tentakel yang menggeliat menjulur keluar dari luka yang halus itu. Tampaknya tubuh Hood telah menjadi sarang makhluk bertubuh lunak.
*Apa… Apa ini?! *Gambaran beberapa hal yang pernah dilihatnya di Distrik Bawah kembali terlintas dalam benaknya.
Melihat hal-hal ini membuatnya benar-benar merasa ingin muntah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal seperti ini sejak menjadi anggota peringkat Tertinggi.
Hood meraung kesakitan di tanah. Maria tampak iba, tetapi situasi itu membuatnya merasa benar-benar tak berdaya.
“Aku tidak akan menyerah padamu, Hood. Bibi akan mengobatimu,” gumam Maria sambil mengeluarkan tabung obat cair bening dari sakunya dan dengan cepat menyuntikkannya ke leher Hood.
Seperti binatang buas yang dibius, Hood perlahan tenang dan kehilangan kesadaran. Namun, lengan itu sepertinya memiliki pikiran sendiri karena anggota tubuh yang menyerupai tentakel itu terus bergerak-gerak tak terkendali. Mata ketiga Hood juga tidak tertutup, terus menatap Maria dengan tajam.
Maria mengamati kekacauan di kantornya dan mengepalkan tinjunya erat-erat. “Pemilik toko buku, aku akan mengungkap siapa dirimu sebenarnya…”
*Ketuk pintu.*
Serangkaian ketukan lagi mengganggu pikiran Maria. Sebelum Maria berkata untuk masuk, orang di seberang sana tanpa basa-basi telah mendorong pintu hingga terbuka.
Pintu itu terbuka sedikit, dan Maria melihat wajah yang familiar dan menjijikkan itu mengintip ke dalam.
“Ini tidak terlihat bagus, Yang Terhormat Ketua Maria,” kata Andrew dengan ramah. “Apakah Anda ingin saya membantu?”
Maria menyingkirkan kepura-puraan yang telah ia gunakan sebelumnya dan menuntut, “Apakah Anda yang mempertemukan keponakan saya dengan pemilik toko buku itu?”
“Tidak, tidak, tidak. Kau telah berbuat salah padaku,” kata Andrew sambil tersenyum saat memasuki kantor yang terang benderang itu. “Hood berhubungan langsung dengan Bos Lin—semua ini sebelum aku dimaafkan—dan kemudian dia dipilih. Ini adalah sesuatu yang seharusnya kau banggakan dan syukuri.”
Mata Maria menyipit. Dia sangat marah tetapi tetap berdiri tegak di tempatnya dan mengerahkan tekanan peringkat Tertingginya pada Andrew.
Tubuh Andrew mulai gemetar. Dia mengertakkan giginya dan memaksakan senyum. “Lalu kenapa kalau kau sudah berperingkat Tertinggi? Kau hanyalah semut yang sedikit lebih besar bagi Bos Lin. Saranku untukmu adalah menyerah saja. Kau tidak akan pernah bisa mengalahkan kami, karena dia ingin kami menang.”
Maria memasukkan tangannya ke dalam saku jas lab dan berjalan ke mejanya sambil mencibir, “Begitukah?”
Kemudian dengan santai ia mengeluarkan buku catatan lusuh dari laci dan melambaikannya di depan Andrew, memperlihatkan tatapan provokatif di balik pantulan kacamatanya.
“Kau tampak tak kenal takut, tapi kudengar pemilik toko buku itu melindungi seorang penyelundup karena buku catatan serupa beberapa waktu lalu. Kurasa dia pasti cukup tertarik dengan ini. Katakanlah, menurutmu dia akan mendukungmu atau aku ketika saatnya tiba?”