Bab 395: Cara Membuat Acar
Mata biru tua Joseph meneliti Ivan Zachary, memastikan bahwa dia belum pernah melihat orang yang berpakaian lusuh ini sebelumnya.
Namun, rasa takut yang ditunjukkan Zakharia seolah-olah dia mengenali Yusuf terlihat jelas di mata Lin Jie.
Lin Jie berkedip beberapa kali dan merasa aneh… Perampok ini sepertinya mengenal Joseph.
“Kamu, kamu…”
Zachary bergegas berdiri, lalu diam-diam berjalan mundur dengan menyeret kakinya.
Matanya membelalak kaget. Adegan yang dia saksikan sebelum kehilangan kesadaran menjadi jauh lebih jelas semakin dia berusaha melupakannya.
Dan sekarang, dia bisa menyadari bahwa pria paruh baya yang tegap di hadapannya itu adalah sosok ilahi yang telah berubah menjadi matahari ketika Zachary merangkak keluar dari reruntuhan pabrik.
Mata Joseph menyipit. Dia juga bingung dengan reaksi orang ini, tetapi meskipun sudah berpikir keras, dia masih tidak yakin apakah dia mengenal pengungsi malang di hadapannya ini.
Terlalu banyak orang yang telah dia temui dan selamatkan.
Keragu-raguan sesaat ini justru memperparah rasa takut Zachary, menyebabkan dia tersandung dan jatuh ke belakang saat mundur.
“Hei, hei—ah!” Lin Jie tanpa sadar meletakkan bukunya dan mencoba berdiri.
*Baam!! Tabrakan—*
Zachary panik dan menabrak tumpukan buku yang baru saja dikeluarkan oleh Lin Jie.
Mata Mu’en dan Joseph melebar bersamaan.
Tanpa sadar Zachary mendongak, hanya untuk melihat tumpukan buku yang hampir roboh di hadapannya. Dari sudut pandangnya, itu seperti gedung pencakar langit megah yang runtuh menimpanya. Buku-buku itu memancarkan aura menakutkan saat jatuh, seolah-olah ada semacam iblis yang tersembunyi di dalamnya yang akan memecahkan segel dan melarikan diri begitu buku-buku itu menyentuh tanah.
Bagi Joseph, buku-buku ini adalah pengetahuan dan otoritas Boss Lin—semua buku ini mencatat kebenaran luar biasa, dan masing-masing dapat menciptakan makhluk transenden peringkat Tertinggi.
Sekalipun Bos Lin tidak mempermasalahkan hal ini, Joseph tidak bisa membiarkannya begitu saja. Buku-buku ini tidak boleh jatuh ke tanah!
Dengan demikian, pupil mata Joseph menyempit saat setiap inci ototnya menegang. Eter membakar di sekelilingnya, meliputi setiap inci tubuhnya. Dalam sekejap, bahkan udara di sekitarnya menjadi sangat panas dan terdistorsi.
Joseph menghilang hampir seketika dan muncul di samping tumpukan buku yang hampir roboh di saat berikutnya, mengangkat lengan yang kuat dan menghentikan buku-buku yang hampir jatuh.
Namun, dia telah mengabaikan satu hal: luka-lukanya belum sepenuhnya pulih, dan dia belum sepenuhnya mampu mengendalikan kekuatan seorang petarung peringkat Tertinggi.
Oleh karena itu, dalam upayanya untuk melindungi buku-buku ini, dia tidak dapat mencegah semburan eterik keluar dari tubuhnya—
*Retakan!*
Saat buku-buku yang berjatuhan itu berhenti, dinding di belakang rak buku terdekat… retak.
Retakan-retakan seperti jaring laba-laba muncul di dinding dan debu halus berjatuhan.
Beberapa pengungsi yang berada di dekat Yusuf merasa seperti dipukul di bagian belakang kepala mereka dan pingsan.
Tetapi!
Tak satu pun dari buku-buku itu yang jatuh ke tanah! Itu adalah kesuksesan besar!
Joseph menghela napas lega, menyeka keringat di dahinya sambil mulai merapikan rak buku.
Lin Jie: “…”
Pantat Bos Lin, yang belum juga terangkat, kembali duduk. Kemudian, ia menopang dagunya dengan kedua tangan dan merenung.
Jika dia tidak salah, orang yang melesat melewatinya dalam sekejap dan menyebabkan dinding retak di saat berikutnya adalah Joseph…
*Tidak, tidak, tidak. Mungkin tidak ada hubungan sebab-akibat antara kedua peristiwa tersebut.*
Lin Jie memikirkannya dengan serius. Lagipula, bahkan ada fenomena geologi yang menggelikan seperti penurunan tanah periodik di Norzin. Mungkin lapisan tanahnya tidak stabil akhir-akhir ini, dan gempa bumi kecil yang tak terasa telah terjadi, yang menyebabkan dinding retak.
Dia jelas melihat Joseph menangkap buku-buku itu sebelum jatuh dan Joseph sama sekali tidak menyentuh meja atau dinding.
*Kecuali…*
Sebagai seorang petugas polisi dari departemen rahasia yang dilengkapi dengan anggota tubuh prostetik, mungkinkah kemampuan bela diri Joseph melampaui batas kemampuan orang biasa?
Ini bukan hal yang mustahil… Dalam kehidupan sebelumnya di Bumi, ada para ahli bela diri yang mampu memecahkan marmer dengan tangan kosong. Di dunia ini, di mana teknologinya sedikit menyimpang, mungkin kemampuan seperti itu agak normal.
*”Sama sekali tidak perlu diributkan *,” pikir Lin Jie dalam hati sambil mengangguk.
Dia menutup mulutnya dan menahan batuk sambil mengamati dinding. “Joseph, sepertinya kau pulih dengan baik dari cederamu… Reaksi yang cepat sekali. Terima kasih.”
“Tidak, tidak, tidak. Anda terlalu baik, Bos Lin. Saya hanya tidak ingin buku-buku berharga Anda itu jatuh ke tanah dan kotor,” kata Joseph sambil tersenyum cerah. “Itulah yang seharusnya saya lakukan. Jika saya tidak melakukan apa pun, asisten Anda mungkin akan melakukan hal yang sama.”
“Oh… itu benar.”
Lin Jie melirik Mu’en, gadis muda itu masih setenang mentimun, sama sekali tidak terpengaruh oleh semua yang telah dia saksikan.
Memang, Mu’en bahkan mampu menghadapi enam orang sendirian, jadi kasus Yusuf seharusnya cukup normal.
*Joseph adalah kepala departemen khusus di Unit Kepolisian Pusat. Tidak terlalu mengada-ada untuk berpikir bahwa dia memiliki beberapa keahlian. Mungkin dia seperti salah satu prajurit pasukan khusus yang telah dilatih sejak muda?*
*Tapi, ngomong-ngomong—dindingku!!!*
*Joseph! Bagaimana kamu akan mengganti kerugianku!!!*
*Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Dia masih terluka, dan itu untuk melindungi buku-buku tersebut. Lagipula, Joseph masih harus berurusan dengan para pengungsi ini.*
“Huu…” Lin Jie menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri.
Tepat ketika dia hendak bertanya, dia menyadari dari sudut matanya bahwa orang yang menodongkan pisau kepadanya adalah satu-satunya di antara kelompok pengungsi ini yang tidak pingsan.
“Uh…” Lin Jie menyandarkan dirinya ke konter dan mengamati pengungsi yang jatuh ke tanah karena ketakutan.
Joseph berbalik dan ikut terkejut. Orang ini bukanlah makhluk transenden, tetapi dia masih bisa menjaga ketenangannya di tengah aura yang menekan dari seorang tokoh peringkat Tertinggi.
Zachary tidak pingsan di tengah hantaman eter yang dahsyat. Sebaliknya, dia duduk di tanah dengan mata kosong dan ekspresi hampa, memutar ulang adegan yang dia saksikan setelah merangkak keluar dari reruntuhan pabrik.
Ia kini yakin bahwa Joseph adalah hal terakhir yang dilihatnya sebelum kehilangan kesadaran. Ksatria yang telah berubah menjadi kobaran api.
*Aku tak akan diam, kan?!*
Zachary menelan ludah dengan gugup, teringat bahwa pemerintah Distrik Pusat telah memilih untuk merahasiakan masalah ini. Dan dia tanpa sengaja telah melihatnya—
Semakin banyak yang diketahui seseorang, semakin cepat kematiannya.
Rasa takut benar-benar mencengkeram hati Zachary. Tapi saat ini, dia tidak sendirian. Dia juga perlu memikirkan nyawa rekan-rekannya…
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Lin Jie kepada Zachary.
“Aku baik-baik saja.” Zachary perlahan bangkit dari tanah dan memaksakan senyum. Namun sebenarnya, kakinya sudah lemas karena ketakutan.
“Teman-temanmu… kenapa mereka semua pingsan, ya?” Lin Jie mengerutkan kening sambil mengamati sekelompok pengungsi yang tergeletak di tanah.
*Ini pasti bukan karena Joseph, kan? Dia bahkan tidak menyentuh orang-orang ini.*
Mulut Zachary berkedut. *Bukankah ini perbuatanmu?!*
*Kaulah yang menghasut pria bertubuh besar itu untuk melakukan hal tersebut, kan?! Kenapa kau menanyakan hal ini padaku dengan ekspresi polos di wajahmu?!*
*Apakah kamu benar-benar manusia?*
Dia dapat merasakan dengan jelas bahwa aura yang dipancarkan pada saat ini persis sama dengan aura yang dia rasakan ketika dia tidak sadarkan diri.
“Mereka mungkin… pingsan karena kelaparan?”
Zachary sebenarnya berhasil tersenyum. Karena pihak lain menanyakan hal seperti itu, dia mungkin ingin berpura-pura tidak tahu apa-apa.
*Aku tidak bisa mengatakannya. Aku jelas tidak bisa mengatakan bahwa aku pernah melihat pria itu… Jika tidak, aku akan bungkam.*
“Hah?” itulah reaksi Lin Jie.
“Bos… Sejujurnya, kami belum makan selama beberapa hari,” kata Zachary dengan suara gemetar. “Awalnya kami bekerja sebagai buruh di 67th Avenue, tetapi penurunan tanah berkala menyebabkan lapisan tanah runtuh, membuat kami kehilangan tempat tinggal. Itulah mengapa kami berpikir untuk merampok toko buku Anda. Kami benar-benar putus asa.”
“Maafkan aku!”
Zakharia mengangkat tangannya untuk meminta maaf sambil sesekali melirik Yusuf ketika ia menceritakan semua yang telah terjadi pada kelompoknya.
Bagi Zakharia, Yusuf jauh lebih menakutkan daripada pemilik toko buku di hadapannya. Namun, Yusuf bersikap sangat hormat kepada pemilik toko buku itu. Ini berarti bahwa pemuda di konter itu bahkan lebih menakutkan daripada Yusuf. Zakharia jelas tidak boleh menyinggung seseorang yang jauh lebih berkuasa!
*Jadi begitulah keadaannya…*
Lin Jie merasa hatinya sedikit sakit ketika mendengar alasannya, mengingat laporan televisi tentang situasi tragis di Jalan 67 yang pernah dilihatnya. Lin Jie sudah memiliki beberapa dugaan, hanya saja dia tidak ingin mengungkapkannya. Dan sekarang, semakin tidak ada alasan untuk mengirim mereka ke kantor polisi.
“Haa… Karena kamu tahu itu salah dan kamu menyesal, jangan pernah melakukan hal seperti itu lagi.”
Sejenak, Lin Jie berpikir sejenak tetapi menyadari bahwa orang-orang ini mungkin juga tidak mampu membeli buku. Namun, sikap membantu selalu menjadi prinsipnya, dan karena itu, ia tersenyum lebar dan berkata, “Karena kalian sangat lapar, mari makan bersama.”
Kaki Zachary langsung lemas karena takut begitu mendengar itu.
“Tidak perlu, tidak perlu. Terima kasih atas kebaikanmu.” Zachary melambaikan tangannya dan terus bergumam, “Kami akan pergi sekarang, kami akan pergi sekarang.”
Zachary memang telah kelaparan selama beberapa hari, tetapi saat ini, kekuatannya meluap ketika dia mulai menyeret kaki tangannya keluar dari toko buku.
“Hei, tunggu sebentar,” Lin Jie tiba-tiba berteriak dari belakangnya, dan Zachary mempercepat langkahnya.
“Bos Lin memanggilmu,” geram Joseph, membuat Zachary terdiam kaku.
“Ada lagi, Bos?” Zachary menoleh ke belakang, hampir menangis.
*Seperti kata pepatah, beri seseorang ikan, dan kau memberinya makan untuk sehari… *Lin Jie merenung. “Meskipun aku memberimu pelajaran hari ini atau memberimu makan kenyang, kau mungkin akan mencuri atau merampok di masa depan jika kau menghadapi situasi putus asa yang sama lagi.”
“Kalau begitu, aku akan memberimu sebuah buku.” Lin Jie tersenyum pada Zachary. “Gratis, tapi jika buku ini membantumu keluar dari kemiskinan di masa depan, pastikan untuk membalas budiku,” kata Lin Jie sambil berbalik untuk mengambil buku dari rak di belakang meja.
Zachary berdiri terpaku di tempatnya, merasa agak bingung.
*Bukankah sudah kukatakan aku tak lagi ingin menjadi orang baik… Tapi kenapa aku harus menghadapi hal seperti ini lagi?!*
Namun, sensasi itu hanya berlangsung sesaat. Ketika ia mengalihkan pandangannya untuk melihat punggung pemilik toko buku, ia tiba-tiba menyadari bahwa toko buku di depannya bukanlah toko buku. Melainkan, itu seperti mulut gelap dan dalam dari seekor binatang buas yang menakutkan. Senyum pemilik toko buku yang tampak tidak berbahaya itu tersembunyi di dalam kegelapan, dipenuhi dengan kekuatan sihir jahat seperti racun.
Pemilik toko buku itu berbalik, setelah memilih sebuah buku yang kemudian diletakkannya di depan Zachary, yang tak kuasa menahan napas.
“Ini adalah teknik yang agak kuno, tetapi masih sangat praktis hingga saat ini. Saya percaya bahwa ini dapat membantu menunjukkan jalan baru bagi Anda.”
Lin Jie mendorong buku berjudul ***Cara Membuat Acar ***ke seberang meja.