Bab 402: Ungkap Kebenaran
Eliza Morgandi, wanita bangsawan dari Keluarga Morgandi di Distrik Pusat, mengangkat undangan berbingkai emas di tangannya, gelang peraknya meluncur di lengan indahnya. Meskipun telah menikah selama beberapa dekade, ia masih tampak seperti wanita muda.
Di Distrik Pusat, terdapat banyak legenda seputar Keluarga Morgandi. Misalnya, terkait Eliza, selalu beredar rumor bahwa nyonya rumah membesarkan gadis-gadis cantik di rumahnya dan meminum darah mereka untuk menjaga kecantikannya.
Sehubungan dengan hal ini, Eliza harus mengklarifikasi bahwa—
Ini bukanlah desas-desus. Kebenaran memang demikian adanya.
Namun, gadis-gadis cantik miliknya itu diperoleh melalui ‘cara yang sah’. Di kalangan bangsawan seperti mereka, hal seperti itu bukanlah kejadian yang tidak biasa. Terlebih lagi, dibandingkan dengan yang lain, Keluarga Morgandi relatif tidak melakukan banyak hal.
Mungkin karena mereka agak pilih-pilih.
Sebagai keluarga bangsawan inti yang dekat dengan jantung Distrik Pusat, mungkin dapat dikatakan bahwa Keluarga Morgandi memiliki kekuatan transenden. Memang benar bahwa darah dari gadis-gadis cantik dapat dimurnikan menjadi resep rahasia kecantikan.
“Ini pertama kalinya saya berpartisipasi dalam lelang seperti ini.” Eliza menyesuaikan topeng yang digunakan untuk menyembunyikan identitasnya dan cemberut seperti anak kecil. Dia telah bersusah payah untuk mendapatkan tiket agar bisa berpartisipasi dalam lelang ini.
Perdagangan tanah yang dilakukan Keluarga Morgandi memberi mereka kekuatan dan kemampuan untuk berhubungan dengan makhluk transenden sejati, tetapi lelang yang diadakan oleh Keluarga Ji tidak memiliki batasan lain. Dapat dikatakan bahwa Eliza telah menggunakan semua koneksinya untuk mendapatkan undangan ke lelang ini.
Tentu saja, dia tidak akan melepaskan hal-hal yang diinginkannya dengan mudah.
Eliza duduk sangat jauh di belakang dan melihat sekeliling. Dia menyadari bahwa banyak peserta di sini tidak menugaskan bawahan mereka, melainkan datang sendiri. Terlebih lagi, ada banyak wajah yang familiar dan bahkan beberapa tokoh penting yang akan membuat kebanyakan orang gemetar ketakutan.
*Acara yang begitu mewah… *keluh Eliza.
Cahaya terang menyinari sisi kanan panggung, dan seseorang yang cukup familiar muncul dari kegelapan dan berjalan menuju posisi juru lelang.
“Salam semuanya.” Ji Bonong berdiri di atas panggung dan mengamati penonton yang tersebar. Tidak banyak orang, tetapi mereka yang bisa dianggap memiliki reputasi di Distrik Pusat hadir di sini.
Bukan hanya orang-orang yang pernah menghadiri jamuan makan sebelumnya, tetapi juga ada beberapa tamu yang tidak diundang.
“Saya sangat senang kalian semua menghormati kesepakatan kita dan berkumpul di sini,” kata Ji Bonong sambil tersenyum dan melirik Ji Zhixiu yang duduk di bawah.
“Karena kalian semua sudah datang ke sini, aku tidak akan menyembunyikan keberadaan sosok penyendiri di toko buku ini, sumber kekuatan dan pemilik semua pengetahuan yang kuhormati.”
“Sosok penyendiri di toko buku…” Eliza mengerutkan kening dan tak kuasa bergumam, lalu menyadari seorang wanita muda di sebelahnya juga mengungkapkan keraguan yang sama.
Dia melirik wanita muda itu, dan wajahnya berseri-seri. Kemudian dia merasa wajah wanita itu familiar. Menggali ingatannya, Eliza teringat bahwa wanita muda ini berasal dari… keluarga penyihir putih—Franca dari Keluarga Curtis?
“Hai?” Eliza mengangkat tangannya dan melambaikan tangan ke arah Franca sambil secercah hasrat terlintas di matanya.
*Haa, gadis muda dari keluarga transenden ini benar-benar cantik… Dan kudengar dia sebenarnya blasteran dengan setengah keturunan manusia dan tidak memiliki kemampuan transenden?*
“Hai, Bu Eliza,” jawab Franca dengan ceria seolah-olah mereka berdua adalah teman sebangku yang berbisik di kelas.
“Apakah Anda juga datang untuk membeli buku, Nona Franca?” Eliza menundukkan kepala dan bertanya dengan suara pelan.
Dia percaya pada daya tariknya sendiri. Terlepas dari jenis kelamin, orang-orang yang berinteraksi dengannya biasanya akan menurunkan kewaspadaan mereka terhadap penampilannya yang polos.
“Mm, pelayan saya, Mike, sangat tertarik dengan salah satu buku itu,” jawab Franca agak malu-malu.
Sebenarnya, dialah yang tertarik.
Saat kembali ke pesta ulang tahun Nona Ji, salah satu buku berjudul ***Seribu Masakan Rumahan Klasik ***menarik perhatiannya.
Meskipun ia adalah satu-satunya putri dari keluarga penyihir putih terhormat dengan sejarah ribuan tahun, Franca tidak memiliki bakat luar biasa. Meskipun ayahnya menghibur dan melindunginya dalam berbagai cara, ia tetap merasa bersalah dan rendah diri.
Namun rasa bersalah itu tidak mengurangi minatnya, misalnya, dalam… pekerjaan rumah tangga.
Oleh karena itu, dia perlu mendapatkan buku ***One Thousand Classic Homedishes ***.
Namun, mengatakan secara langsung bahwa dia suka memasak terlalu memalukan! Jadi, dia harus menggunakan Mike sebagai kedok… *Maaf, Mike!*
“Begitu ya…” Eliza melirik Mike, yang berdiri di belakang Franca, senyumnya tak sedikit pun pudar.
Pemburu perkasa itu bagaikan serigala, menatap tajam ke arah Ji Bonong di atas panggung dengan tatapan membara tetapi tidak pernah melirik Franca.
Tatapan penuh kerinduan itu terlihat di wajah banyak peserta lelang, seolah-olah semua orang sangat menginginkan buku-buku tersebut.
Namun, bagi Eliza, lelang ini adalah yang paling membosankan yang pernah diikutinya. Lelang yang biasanya ia hadiri biasanya berisi barang-barang seperti budak, perhiasan, barang antik, dan binatang langka. Acara-acara besar seperti itu dipenuhi orang, nyanyian, dan tarian.
Sebaliknya, pada acara tersebut, tampaknya semua orang hanya memiliki satu tujuan, yaitu mendapatkan buku-buku itu.
Ini sungguh menyiksa bagi Eliza, dan dia pasti akan bosan setengah mati jika dia tidak bertemu dengan Nona Muda Franca.
“Bagaimana dengan Anda, Nyonya Eliza? Apakah Anda juga ingin mendapatkan buku?” tanya Franca.
“Aku? Aku datang untuk menemui pemilik toko buku itu. Kau tahu?” Eliza mulai bergosip dan mendekat ke Franca. “Bahkan asistennya pun seorang santa dari Aliran Matahari.”
Franca cukup terkejut ketika teringat sekilas melihat pemilik toko buku itu di pesta ulang tahun Nona Ji Zhixiu. *Pemilik toko buku itu benar-benar cukup… hmm, biasa saja?*
Awalnya mereka berdua ingin melanjutkan obrolan, tetapi Ji Bonong mengetuk palu di atas meja, dan suara keras dan tajam menggema di seluruh ruangan.
Ji Bonong melihat sekeliling dan bertukar pandangan dengan Ji Zhixiu, yang kini berada di belakang panggung. Ji Zhixiu memberi isyarat kepada bawahannya, dan sebuah kotak indah dipersembahkan dan diletakkan dengan lembut di atas meja yang sepi di tengah panggung.
Kotak itu bertatahkan empat zamrud mulia yang memiliki kekuatan untuk menekan dan menyegel. Hanya dua zamrud saja sudah lebih dari cukup untuk membeli sebuah rumah di Distrik Pusat.
Namun, itu hanyalah hadiah tambahan sebagai bentuk apresiasi atas pembelian buku-buku tersebut.
Ji Bonong menatap kotak itu. Buku-buku yang diberikan oleh Bos Lin hanyalah percobaan untuk menambah pengikut dan orang-orang yang disukainya. Pada saat yang sama, ini juga merupakan peluang bagi Rolle Resource. Jika mereka berhasil kali ini, Rolle Resource akan menjadi distributor tunggal buku-buku semacam itu di masa mendatang.
Menjadi penghubung antara Boss Lin dan para pengikutnya adalah peluang besar bagi Rolle Resource, dan mereka perlu menyampaikan kehendak Boss Lin dengan tegas.
Dia berjalan ke tengah panggung dan dengan lembut membuka kotak yang rapuh itu.
“Yang dilihat semua orang adalah buku pertama dari lelang malam ini. Mengingat beberapa orang tidak dapat melihat langsung pengetahuan yang begitu kuat, saya akan menyebutkan nama buku ini— ***Teks R’lyeh ***!”
*Suara mendesing…*
Seolah-olah kata-kata yang diucapkan Ji Bonong berasal dari dunia lain. Gumaman yang mengandung suku kata menakutkan itu langsung mengejutkan semua orang yang hadir. Dia memang telah meremehkan makhluk-makhluk transenden yang hadir karena sebagian besar dari mereka dapat melihat gelar tersebut. Namun, harga yang harus dibayar adalah sensasi mual yang tak terbayangkan dan rasa sakit yang hebat di kepala mereka.
Kini, tempat tersebut mulai menjadi kacau.
Namun, Ji Bonong benar-benar bisa membaca judul buku ini. Apakah dia sudah mencapai tingkat kekuatan seperti itu?
Bahasa yang diucapkannya seolah berubah menjadi semacam mantra dan gumaman yang mengacaukan penglihatan dan pendengaran makhluk-makhluk transenden yang hadir di sana.
“Hah?” Franca memiringkan kepalanya. Dengan keterbatasan penglihatan manusianya, ia mengambil monokuler dan mengarahkannya ke panggung. Ia melihat judul buku itu. *Bukankah itu ****The Old Man and the Sea ****?*
Dia cukup terkejut. Mungkinkah dia salah?
Bukankah buku ini berjudul ***Orang Tua dan Laut ***? Mengapa dia mengatakan judulnya adalah ***Teks R’lyeh ***? Mungkinkah… dia tidak bisa membaca?
Franca mulai meragukan dirinya sendiri. Ia selalu menjadi orang biasa tanpa bakat luar biasa, menjalani kehidupan biasa di mana ia biasanya sangat berhati-hati. Sekarang, ia berada dalam dilema.
*Mungkin… mungkin hanya aku yang tidak bisa memahami buku misterius ini?*
*Selain itu, Presiden Ji juga mengatakan bahwa beberapa orang tidak mampu melihat buku-buku ini secara langsung. Ah, untungnya aku tidak mengatakannya dengan lantang. Kalau tidak, aku akan menjadi satu-satunya orang bodoh di tempat ini dan menjadi bahan tertawaan keluarga… *Franca merasa sedikit lega.
*Tunggu, Nyonya Eliza sepertinya juga bukan makhluk transenden. Mungkinkah dia juga… *Franca dengan cepat menoleh ke arah Nyonya Eliza, yang masih tersenyum bahagia. Kemudian, mata Franca membelalak ngeri.
Wajah Nyonya Eliza yang muda dan cantik itu menua dengan cepat, menjadi keriput dan kendur seperti kulit wanita tua. Matanya hampir terbuka lebar hingga hampir berdarah.
Namun, Eliza tampak tidak menyadari apa pun, menatap intently pada buku di atas panggung, kuku-kukunya yang terawat rapi meninggalkan goresan dalam di meja.
Wanita bangsawan itu menggumamkan kata-kata yang tak dapat dipahami saat suaranya berubah menjadi suara orang lain, tua dan menakutkan. Wajah-wajah penuh dendam dari gadis-gadis cantik terus muncul di balik kulitnya yang kendur, membuatnya tampak seperti kantung kulit compang-camping yang penuh dengan jiwa-jiwa.
Suara Ji Bonong bergema dari panggung. “Buku ini, seperti puncak gunung es, dapat mengungkap kebenaran di balik hal-hal tertentu…”