Bab 415: Suatu Kebetulan
Maria biasanya ingin menarik bagian depan jas putihnya, tetapi kemudian menyadari bahwa hari ini dia tidak mengenakan jas lab seperti biasanya, melainkan pakaian biasa.
Dia praktis menghabiskan hampir seluruh hidupnya di laboratorium, jadi mengenakan pakaian selain jas lab putihnya adalah hal yang jarang terjadi. Dia telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk Truth Union, tetapi hari ini dia akan menemui seseorang yang istimewa.
Maria menggosok pecahan batu di sakunya dan bisa merasakan energi kehidupan yang kuat darinya.
Sebagai seseorang yang cukup biasa, yang sering menghadapi hambatan, Maria sangat ingin mencapai terobosan. Ia akhirnya memilih untuk pergi ke Distrik Bawah untuk mendapatkan pengalaman, dan akhirnya berhasil mengatasi kontaminasi, mencapai terobosan, dan memperoleh fragmen Penyihir Kehidupan.
Potongan ini adalah sumber keberanian dan jaminan baginya. Dengan mengandalkan pecahan inilah dia mampu bertahan hidup di kedalaman Distrik Bawah yang penuh dengan kontaminasi.
Dengan rambut hitam panjangnya terurai di punggungnya seperti air terjun, Maria membetulkan kacamatanya. Di depannya terbentang Jalan 23.
Dia berdiri di sana, tangan di dalam saku jaket abu-abunya sambil menatap toko buku kumuh yang bahkan tidak memiliki papan nama.
Sang bos duduk di konter berbicara dengan seorang gadis yang, menurut informasi yang didapat, seharusnya adalah asisten pemilik toko buku dan… sekaligus, juga pemimpin lain dari Aliran Kepercayaan Matahari.
“Bos Lin, toko baru sudah siap, dan saya bisa resmi pindah hari ini,” kata Mu’en.
Lin Jie mengangguk, memberitahukan beberapa hal yang perlu diperhatikan, dan mengingatkannya untuk berhati-hati di perjalanan.
Maria berdiri di luar pintu dan hanya mendengar bagian akhir dari percakapan itu.
Kedengarannya cukup normal.
Namun, ketika ia memikirkan laporan intelijen yang menyebutkan bahwa cabang baru tersebut telah diduduki oleh sejumlah besar pengikut tingkat tinggi dari Aliran Kepercayaan Matahari setelah dibuka selama sehari, Maria merasa bahwa itu adalah pertanda buruk.
Mu’en akhirnya mengangguk dan berjalan keluar dari toko buku. Saat dia berbalik, matanya yang tenang bertemu dengan tatapan Maria.
Pada saat itu, seluruh tubuh Maria menegang seolah-olah dia telah melihat langit malam yang gelap dan kuno.
Dia tetap tak bergerak, bahkan setelah Mu’en benar-benar melewatinya. Panas seperti peringatan terpancar dari pecahan yang terselip di telapak tangannya.
“Apakah kamu melihat sesuatu yang kamu sukai? Karena kamu sudah di sini, kenapa tidak masuk dan melihat-lihat? Kamu sudah berdiri di pintu cukup lama.”
Lin Jie awalnya datang untuk menutup pintu tetapi tidak menyangka akan melihat seseorang berdiri di luar.
*Karena Anda sudah berada di luar toko saya, itu berarti Anda adalah pelanggan saya. *Dengan berpegang pada prinsip ini, Lin tersenyum dan membuka pintu lebih lebar.
Tubuh Maria yang tegang mulai rileks, meskipun kepercayaan diri dan sikapnya yang semula telah melemah akibat pertemuannya yang singkat dengan Mu’en.
Agar bisa mempertahankan tingkat kekuasaan ini untuk dirinya sendiri…
Pemilik toko buku itu mungkin bahkan lebih berkuasa daripada yang dia bayangkan.
Namun, Maria bukanlah tipe orang yang takut akan kekuatan. Dia berani menghadapi tantangan secara langsung, baik itu pergi ke Distrik Bawah atau datang ke toko buku hari ini.
Sebagai Ketua Serikat Kebenaran, dan sebagai keluarga Hood, ada beberapa hal yang perlu ia ketahui. Karena itu, Maria melangkah maju dan menuju ke pemilik toko buku.
“Halo, Nona, apakah Anda ingin membeli buku?” tanya Lin Jie dengan senyum cerah.
Maria melihat sekeliling toko buku, menarik napas dalam-dalam, dan membalas senyumannya. “Saya dari Serikat Kebenaran dan mendengar bahwa Bos Lin, pemilik toko buku ini, cukup berpengetahuan, jadi saya datang berkunjung.”
Lin terkejut dengan meningkatnya jumlah personel Truth Union yang mengunjungi toko bukunya. Dia bertanya-tanya siapa yang menyebarkan kabar dan memujinya setinggi langit.
Saat ia memikirkannya, ia menyadari itu pasti Andrew. *Haa, aku hanya membantunya dengan beberapa penelitiannya di bidang alkimia, tapi… aku harap lebih banyak dari kalian yang datang!*
Lin Jie segera menepisnya dengan rendah hati. “Aku hanya membaca beberapa buku lebih banyak daripada yang lain, pujian seperti itu berlebihan.”
“Bos Lin terlalu rendah hati,” kata Maria sambil memaksakan senyum. “Keponakan saya, Hood, yang mengatakan bahwa dia berubah total setelah menerima ajaran Anda sekali.”
Transformasi dan kekuatan aneh Hood terlalu mirip dengan makhluk-makhluk yang terkena penyakit di Distrik Bawah. Lin Jie ini pasti memiliki hubungan dengan Distrik Bawah.
Lin Jie terkekeh dan menjawab dengan rendah hati, “Hood memang berbakat secara alami. Saya hanya memberinya sedikit bimbingan dan dia sudah membuat kemajuan yang luar biasa.”
*Ah, jadi ini bibi Hood, kepala Serikat Kebenaran yang selama ini mengasingkan diri.*
*Dia tidak mungkin datang ke sini untuk mencari keadilan… jadi dia datang untuk hal lain. Aku akan memuji Hood dulu dan berharap pemukulan yang dia terima saat pertama kali mencoba membobol tokoku akan dilupakan…*
Oleh karena itu, Lin Jie berkata, “Hood telah membuat kemajuan luar biasa dalam enam bulan terakhir dan saya percaya itu terkait dengan kecintaannya yang baru terhadap buku. Apakah kamu juga tertarik dengan buku-buku yang dia baca? Mengapa tidak membeli satu dan melihat bagaimana hasilnya?”
“Saya di sini bukan untuk membeli buku,” kata Maria, sambil melirik rak buku di belakang pemilik toko buku.
Baginya, itu tampak seperti pusaran tak berujung yang mengguncang jiwanya. Dia menyadari bahwa trik pemilik toko buku itu adalah memberikan buku-buku yang mengandung kekuatan luar biasa kepada orang-orang yang dipilihnya. Orang-orang terpilih itu tidak dapat menahan keinginan mereka akan kekuasaan dan menerima buku-buku tersebut, tetapi pada saat itu, mereka juga dikuasai oleh buku-buku itu dan menjadi pengikut pemilik toko buku.
Itu adalah jebakan yang cerdas, di mana orang-orang secara sukarela membiarkan diri mereka terjebak dalam jebakan tersebut.
Ia segera berpaling, tidak ingin tergoda oleh kata-kata pemilik toko buku itu. Tampaknya ia tidak mampu melanjutkan adu mulut ini. Tanpa sadar, Maria mengencangkan resleting di sakunya. Sudah saatnya ia memberi tahu pemilik toko buku itu perlindungan siapa yang telah ia terima.
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda bicarakan?” tanya Lin Jie dengan skeptis.
Sudut bibir Maria sedikit melengkung ke atas saat dia perlahan mengeluarkan pecahan batu dari sakunya. “Kau… mungkin tahu apa ini, kan?”
Kilatan dingin melintas di matanya. Dalam benaknya, dia sudah membayangkan ekspresi terkejut dan panik di wajah Lin Jie begitu dia melihat token milik Penyihir Kehidupan.
Lagipula, dalam segala hal, Penyihir Kehidupan adalah musuh alaminya. Jika dia benar-benar berasal dari Distrik Bawah, maka api yang menyala dalam kegelapan itu adalah cahaya yang dapat mengusir korupsi…
Maria secara bertahap membangkitkan fragmen itu dengan menyuntikkan kekuatan ke dalamnya, dan kekuatan ini berdenyut seperti detak jantung, membuatnya semakin bersemangat.
Lin Jie berkedip dua kali ketika melihat potongan gambar yang sangat familiar ini dan senyumnya membeku.
Maria mencibir dalam hatinya dan merasa sangat senang melihat senyum palsu Lin Jie hancur seperti topeng.
“Ah, ternyata ini…” Lin Jie terkejut sejenak, tetapi kemudian bibirnya berkedut dan dia melanjutkan, “Sungguh kebetulan. Kemarin saya berbicara dengan seorang pelanggan dan mengatakan bahwa fragmen ketiga ini mungkin akan datang kepada saya suatu hari nanti, seperti keajaiban takdir.”
Mata Maria membelalak kaget saat dia menatap tak percaya pada Lin Jie yang meraih ke bawah meja dan mengeluarkan dua kotak yang kemudian dibukanya.
Dan dengan demikian, seolah-olah diproduksi secara massal, dua fragmen serupa muncul di hadapan Maria.
“Kau… Bagaimana?!” *Bagaimana kau bisa memiliki harta karun yang hampir kuperjuangkan dengan mengorbankan nyawaku? Terlebih lagi, itu adalah musuh bebuyutan korupsi itu. Setiap makhluk dari Distrik Bawah seharusnya takut padanya!*
Maria merasa kepalanya berputar, tetapi pecahan-pecahan di hadapannya memang asli dan mengandung kekuatan dahsyat dari Penyihir Kehidupan.
Irama yang berdenyut itu semakin intensif, menyebabkan jantung Maria sendiri berdetak seiring dengan irama tersebut, membuatnya merasa gelisah.
“Semua ini adalah hadiah dari pelanggan,” kata Lin Jie sambil memainkan kedua pecahan tersebut. “Ngomong-ngomong, saya telah meneliti kedua pecahan ini selama beberapa hari terakhir dan telah membuat beberapa kemajuan.”
“Sepertinya Anda juga di sini untuk membahas fragmen-fragmen ini, ya? Tampaknya Anda seorang akademisi sekaligus penggemar arkeologi?” Lin Jie terkekeh. “Lihat, yang ini hadiah dari Gereja Wabah.”
“Oh, benar. Apakah Anda tahu tentang Gereja Wabah?” kata Lin Jie seolah baru saja mengingat sesuatu. “Mereka adalah kelompok keagamaan dari Distrik Bawah, dan mereka juga menanyakan tentang pecahan-pecahan ini kepada saya. Mereka bahkan ingin saya pergi ke sana untuk memberikan ceramah dan mengatakan mereka akan mengerahkan segala upaya untuk menemukan potongan terakhir.”
“Tapi lihat, bagian terakhirnya datang begitu saja. Itulah mengapa, konon takdir bekerja dengan cara yang menakjubkan… Eh? Nona Pelanggan, apakah Anda baik-baik saja?”
Lin Jie terkejut melihat pupil mata Maria melebar dan cara dia menutupi mulutnya, seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang benar-benar mengerikan.
“Aku… aku baik-baik saja.” Maria menggelengkan kepalanya dengan susah payah, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.
Meskipun sudah beberapa bulan sejak dia meninggalkan Distrik Bawah, hanya mengingat kembali kekejaman dan kegelapan Gereja Wabah serta penduduk Distrik Bawah membuatnya merasa mual.
Orang-orang itu hidup di bawah tanah, tidak pernah melihat cahaya matahari. Air berlumpur, bercampur dengan isi perut dan potongan daging, mengalir terus menerus pada ketinggian yang tidak pernah lebih rendah dari betis mereka. Orang mati mereka tidak dapat dikuburkan di lumpur yang gembur dan berlendir, sehingga mereka hancur menjadi bagian dari ekosistem bawah tanah mereka oleh alat-alat pertambangan saat mereka membusuk.
Orang-orang itu… mungkin mereka sudah tidak bisa disebut manusia lagi, memiliki mata yang sipit dan penuh kebencian. Kulit mereka keras dan kasar, bahkan bersisik. Tentakel menutupi sebagian besar kepala mereka, sehingga Maria kesulitan melihat penampilan mereka secara utuh. Atau mungkin, karena masing-masing dari mereka memiliki kelainan bentuk yang unik.
Namun ada satu hal yang tetap sama. Mereka selalu mengangkat kepala dan menatap tanah di atas, seolah menunggu sesuatu…
Dia pernah berspekulasi bahwa Gereja Wabah yang menyembah mutasi aneh ini mungkin sedang menunggu kembalinya sumber mutasi mereka. Dan dengan demikian, keinginan mereka untuk kembali ke permukaan tidak pernah pudar.
Dan sekarang, pemilik toko buku itu mengatakan dia ingin memberikan ceramah kepada jemaat Gereja Wabah?
Para monster dari Gereja Wabah itu sebenarnya sedang menunggu pemilik toko buku untuk pergi ke Distrik Bawah… Mungkinkah pria sebelum Maria adalah orang yang ditunggu-tunggu oleh Gereja Wabah?!
Seolah-olah jantungnya dicengkeram sesuatu, Maria merasakan sensasi yang mirip dengan sesak napas.
Lorong yang diatur oleh Persatuan Kebenaran telah dihancurkan, dan pada saat yang sama, Kamar Dagang Ash mengklaim telah menggali lorong kedua. Sekarang, ambisi Gereja Wabah telah terungkap. Semua itu bukanlah kebetulan, melainkan konspirasi yang telah lama direncanakan!
“Kalau kau bilang begitu.” Seperti yang dikatakan Lin Jie, dia mempersiapkan diri untuk menerima fragmen ketiga.
Mata Maria terbuka lebar, dan rasa takut menyelimutinya seperti gelombang pasang yang naik. Dia menggenggam pecahan itu erat-erat di tangannya dan mencoba menariknya kembali.
Namun, pada saat itu, tiba-tiba ia mendapati dirinya tidak bisa bergerak!
*Tidak…jangan…tidak, tidak…*
Maria berkeringat deras saat melihat bayangan yang terpantul di dinding bergerak perlahan, dan lengannya sendiri seolah dikendalikan oleh bayangan itu saat ia perlahan mempersembahkan pecahan itu kepada Bos Lin seolah-olah itu adalah harta karun.
*Tidak!!! *Maria berteriak dalam hati.