Bab 436: Pertarungan Akhir!
Lin Jie berubah menjadi naga tua yang besar, dengan tubuh kurus menyerupai pohon tua yang layu. Keempat cakarnya menghantam tanah, menyebabkan seluruh alam hampa bergetar. Ia meraung dan kabut hitam yang keluar dari mulutnya memiliki aura malapetaka.
Kulit naga itu seperti batu yang mengeras dengan retakan kering di sekujur tubuhnya. Bahkan terlihat pembuluh darah berisi magma panas yang mengalir melalui celah-celah tersebut.
“Naga Bencana Bakak?!!!” Pikiran Zaphkiel berputar karena ketakutan hingga ia jatuh tersungkur ke tanah. “Bos… Wujud asli Bos Lin sebenarnya adalah…”
“Tidak,” bantah Michael seketika. Dia menatap ‘Bakak’ dengan tajam dan lama, lalu berkata, “Itu adalah jantung naga kuno dari masa lalu. Dewa jahat ini telah menyerap darah naga kuno dan membentuk kembali tubuhnya.”
Awalnya Michael mengira bahwa ‘Dia’ hanya bisa merasuki tubuh manusia, tetapi ternyata tubuh manusia itu bukanlah wadah melainkan selalu menjadi bagian dari dewa jahat ini.
Mengenai dari mana asalnya, dan siapa sebenarnya orang itu, Michael sama sekali tidak tahu.
Zaphkiel melirik sekeliling dan menelan ludah. “Michael, kau telah membuat Bos Lin marah! Dasar bodoh, apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkannya?”
Michael meliriknya dengan terkejut saat Zaphkiel melanjutkan omelannya, “Jika bukan karena kesombongan dan analisis tergesa-gesamu, ‘Dia’ tidak akan berubah menjadi naga. Jika ini terus berlanjut, bahkan Kerajaan Void-ku pun tidak akan aman.”
“Lalu bagaimana dengan wilayah hampa milikmu?!” Michael mencengkeram kerah baju Zaphkiel. “Dasar pria pengecut yang hanya peduli pada nyawanya sendiri.”
Lin Jie tidak pernah menyangka bahwa kedua orang ini tiba-tiba akan mulai bertengkar… *Hei, hanya tersisa tiga orang di Jalur Pedang Api.*
Saat mereka berdebat, tubuh Lin Jie telah berubah menjadi naga raksasa. Dia menundukkan kepala dan melihat dirinya sendiri, merasa bahwa ini agak ajaib.
Kenangan masa lalu, masa depan, dan semua makhluk hidup di dunia telah kembali ke benaknya, dan Lin Jie kini sepenuhnya memahami identitas dan maknanya di dunia ini.
Namun demikian, dua puluh tahun pengalaman hidup sebagai manusia sangat berharga baginya. Lin Jie tak kuasa menahan rasa marah melihat abu di tanah. Perasaannya terhadap jasad itu cukup kompleks.
Setelah beradaptasi dengan tubuh naganya, Lin Jie mendongak dan menatap pasangan yang sedang bertengkar itu.
Sebagai seseorang yang telah menjadi penyihir hitam yang berada di puncak rantai makanan melalui kultivasi, Zaphkiel masih manusia di lubuk hatinya dan memiliki sifat hewani serta rasa takut layaknya manusia. Karena itu, untuk bertahan hidup, dia langsung menyerah, dan kerajaan hampa miliknya runtuh dalam sekejap.
Zaphkiel tidak mempertahankan dunia hampa miliknya karena takut, tetapi dalam arti tertentu, dia masih ‘melukai Lin Jie secara parah’.
Seperti cermin yang pecah, retakan perlahan menyebar ke seluruh permukaan sebelum semuanya hancur berkeping-keping.
Di dunia nyata, tubuh naga kuno Lin Jie muncul di bawah sinar matahari, dan tubuhnya yang besar seketika menyebabkan kehancuran di seluruh Jalan ke-23.
Bumi berguncang, tetapi hanya berlangsung sesaat.
Ini adalah pertama kalinya Lin Jie berubah menjadi naga, dan dia telah meremehkan ukuran tubuhnya sendiri. Orang-orang berteriak, dan jalanan yang sebelumnya tenang berubah menjadi kekacauan saat makhluk mitos yang ada sejak Zaman Pertama muncul di depan mata mereka. Hanya menyaksikan makhluk mitos sekuat itu saja sudah cukup untuk membuat manusia biasa hampir gila.
Pupil mata Lin Jie yang berbentuk naga emas vertikal membesar saat ia menatap kerumunan yang melarikan diri. Secara naluriah, ia ingin menarik tubuhnya, karena ia tahu bahwa hanya kehadiran naga purba ini saja sudah cukup untuk membunuh manusia.
*Manusia terlalu lemah, *Lin Jie menyadari saat itu. Meskipun dia tidak lagi dianggap sebagai manusia dalam pengertian tradisional, mempertahankan kesadaran dan moralitas manusia tetap diperlukan… Dia menoleh ke Joseph dan berkata, “Lindungi rakyat.”
Selanjutnya, dia menoleh ke arah Fitch yang sedang menganggur, yang selama ini berpura-pura menjadi Haniel. “Jangan hanya berdiri di situ.”
Setelah dipanggil mendadak, Fitch langsung mengangguk.
Joseph tampak terkejut mendengar kata-kata Bos Lin, tetapi kegembiraan yang meluap segera menyusul. “Ya, Bos Lin!” *Bos Lin memang adil, dan itu tidak pernah berubah. Pilihanku adalah yang tepat; Bos Lin akan menjadi pelindung sejati umat manusia.*
Joseph mengepalkan tinjunya dengan sungguh-sungguh dan menyalakan dirinya sendiri. Cahaya terang seketika memenuhi seluruh medan perang. Karena cahaya yang menyilaukan itu, orang-orang biasa untuk sementara kehilangan penglihatan dan tidak lagi dapat melihat dewa jahat tersebut.
Joseph mendorong Franca masuk ke toko buku yang sudah direkonstruksi.
Dari sudut pandang tertentu, toko buku ini tidak hancur oleh Jalan Pedang Api. Sebaliknya, Bos Lin telah meramalkan serangan itu dan meminta izin untuk pergi, dengan mengatakan bahwa ada tempat yang perlu dia tuju.
Ketika Bos Lin mengatakan bahwa dia kurang lebih tahu ke mana Joseph harus pergi, Joseph menyadari sesuatu di lubuk hatinya. Meskipun dia tidak tahu persis di mana tempat itu…. toko buku ini mungkin tidak akan ada di masa depan.
——
Setelah melihat bahwa rakyat miskin tidak perlu menderita bahaya untuk sementara waktu, mata naga Lin Jie kembali tertuju pada kedua orang itu. Atau, lebih tepatnya, pada satu orang yang tersisa.
Sebagai seorang penyihir hitam dan sekaligus memiliki darah manusia di dalam dirinya, Zaphkiel cukup mahir dalam menilai situasi yang ada. Ia sangat ingin mewujudkan mimpinya menjadi dewa bersama Michael, tetapi hanya makhluk hidup yang menghasilkan sesuatu. Ia telah bertahan hidup selama ribuan tahun, mengandalkan mantra pelestarian diri ini.
Michael tidak menyadari bahwa Zaphkiel telah lolos. Namun bagi Lin Jie, sejauh apa pun Zaphkiel berlari, ia tetap berada dalam jangkauannya.
Lin Jie mengangkat cakar naga, dan api biru membentuk bola di telapak tangannya. Gambar Zaphkiel yang melarikan diri muncul di tengah api biru tersebut.
Lin Jie mengepalkan cakar naganya, dan bola api biru itu langsung hancur berkeping-keping. Sosok Zaphkiel yang melarikan diri seketika berhenti, dan jantungnya berdetak kencang saat itu juga, seolah waktu telah dipercepat di dalam dirinya.
*Berdebar!*
Zaphkiel tiba-tiba jatuh ke tanah, kaku dan benar-benar mati.
Michael menyaksikan dengan kaget saat Lin Jie dengan mudah mengalahkan Zaphkiel… Sepertinya *meloloskan diri dari cengkeraman Lin Jie kali ini mustahil.*
Michael memejamkan kedua matanya. Dia mengendalikan segalanya melalui cahaya, dan sebagai massa cahaya elemental, kekuatannya datang seiring waktu, dan sekarang dia akan melepaskan semua kekuatan yang pernah dia kumpulkan.
“Bahkan Azir pun tak bisa lolos dari cahaya matahari. Apa kau ingin menyerang Azir? Kalau begitu, aku akan menghancurkan Azir dan tak seorang pun akan bisa mengklaimnya!” Michael mengoceh seperti orang gila.
——
Joseph dan Fitch bergerak di tengah kerumunan, menerapkan teknik pertahanan, dan membantu mengevakuasi orang-orang. Sosok yang familiar melintas di depan mata Joseph, dan secara naluriah ia ingin menghindari orang itu.
— *Claire? *Joseph langsung mengenali rekan lamanya itu. Namun, Joseph berpakaian sederhana dan sudah berbulan-bulan tidak memangkas jenggotnya, jadi dia berasumsi Claire tidak akan mengenalinya.
Joseph bergegas ke sebuah gang di sepanjang Jalan 23 dengan seorang anak yatim piatu dalam pelukannya. “Ruud, cepat, bawa nenekmu dan pergi,” kata Joseph lembut kepada anak itu, yang ketakutan dan menangis tanpa henti.
“Joseph?” Sebuah suara familiar terdengar memanggilnya. Dia mengerutkan kening dan berbalik… *Aku ketahuan. Ini benar-benar Claire.*
Salah satu Ksatria Agung Bercahaya dari Menara Ritual Rahasia. Meskipun ia memiliki reputasi paling rendah di antara kesepuluh ksatria tersebut, ia tulus dan adil terhadap orang-orang serta memiliki kekuatan yang mengesankan.
“Personel Menara Ritual Rahasia juga telah datang,” Joseph meringis. Bagaimanapun, Menara Ritual Rahasia adalah organisasi yang melindungi rakyat jelata. Sekalipun para petinggi korup, masih ada banyak ksatria seperti Claire, Greg, dan Winston yang berjuang untuk melindungi.
Ironisnya, Joseph dulunya juga seperti itu.
“Benar-benar kau. Kau belum mati!” Claire berjalan mendekat dengan gembira dan meraih bahu Joseph, matanya jelas memerah.
Joseph tidak mungkin acuh tak acuh terhadap rekan seperjuangan lamanya. Dia menghela napas pasrah. “Claire, aku punya alasan untuk memalsukan kematianku. Mengingat persahabatan kita yang sudah berlangsung bertahun-tahun, aku mohon jangan melaporkan situasiku ke Menara Ritual Rahasia, dan yang lebih penting… jangan sampai Melissa tahu.”
Wajah Claire sedikit berkedut saat mendengar nama Melissa. “Melissa… dia…”
“Apa yang terjadi padanya?!” Joseph menjadi cemas dan secara naluriah meraih baju zirah Claire.
“Dia telah dikirim ke Pengadilan Distrik Pusat setelah menyerang Tetua Valace. Dia bilang, dia membalaskan dendammu,” kata Claire sambil mengerutkan kening.
“Apa?!” Joseph merasa seperti disambar petir dari langit biru. Meskipun dia memang telah memberikan petunjuk kepada Melissa tentang kejahatan Menara Ritual Rahasia, dia tidak menyangka Melissa akan bertindak ekstrem hingga mengambil tindakan langsung.
Joseph tiba-tiba merasa kesulitan bernapas.