Bab 437: Buah di Bawah Pohon Terbalik
Administrasi pusat Distrik Pusat, 1000 meter di bawah tanah.
Ranting-ranting yang melilit dan kusut menjuntai dari pohon terbalik yang besar itu. Tepat di bawahnya, sebuah bola kaca bundar, dengan kabut putih yang berputar-putar di dalamnya, menampilkan pemandangan yang familiar.
Lebih dari sepuluh orang tua berjubah putih seperti penyihir berkumpul bersama, menatap intently pada pemandangan di dalam bola kristal—Jalan 23.
Pertempuran sengit sedang terjadi di jalan ini.
Pada saat wilayah hampa Zaphkiel terkoyak, pertempuran yang tersembunyi di alam hampa terungkap, dan ini membuat semua anggota biro pengadilan administrasi pusat gemetar.
“Dia seekor naga…?!” Asmodeus, yang telah bertanggung jawab atas pekerjaan administrasi pengadilan selama beberapa abad, menunjuk dengan jari gemetar ke arah Lin Jie di bola kristal.
“Tidak.” Barr, anggota tertua dari biro adjudikasi yang paling lama merawat pohon terbalik itu, mengelus janggutnya yang panjang dan berkata, “Ini hanyalah cangkang biasa, mirip dengan cangkang manusia muda sebelumnya.”
“Aku pernah melihat cangkang ini sebelumnya,” kata Tetua Valace dari Menara Ritual Rahasia, yang disebut sebagai Raja Ksatria yang telah membawa Melissa ke administrasi pusat.
Setelah pernah dikutuk oleh dewa jahat dan tidak dapat bergerak bebas, Valace kini terlahir kembali berkat api Melissa. “Naga ini adalah bawahan Penyihir Primordial Silver—Naga Malapetaka Bakak,” gumam Raja Ksatria. “Sepertinya pemilik toko buku itu memang terhubung dengan Penyihir Primordial.”
Yang lain mengangguk dan terus menyaksikan pertempuran di dalam bola kristal. Setelah pemilik toko buku berubah menjadi naga, Michael dan Zaphkiel mulai berdebat, yang cukup menghibur.
“Jalan Pedang Api hanyalah gerombolan yang ribut,” cibir anggota biro peradilan lainnya, Agathare. Saat situasi itu berlangsung, pemilik toko buku tampak geli dengan perdebatan mereka dan mengamati mereka dengan tenang.
Saat Michael lengah, Zaphkiel memanfaatkan kesempatan itu untuk terbang ke kehampaan. Namun, pemilik toko buku itu dengan tenang mengangkat tangan dan mengepalkannya sebelum Zaphkiel jatuh ke tanah dengan suara keras.
Para anggota biro pengadilan di bawah pohon terbalik itu terdiam menyaksikan pemandangan ini…
“Aku ingat Zaphkiel menjadi petarung peringkat Tertinggi sejak awal…” gumam seseorang pelan. Sulit dipercaya bahwa petarung peringkat Tertinggi… bisa dihancurkan seperti serangga oleh Lin Jie.
“Apakah ada di antara kita yang bisa menandingi pemilik toko buku itu?” Barr tiba-tiba menyela.
*”Itu jelas tidak mungkin…” *pikir Valace dalam hati sambil mengamati bola kristal itu dengan saksama. Kemudian, matanya tiba-tiba membelalak. “Joseph?!”
Valace tak percaya melihat Joseph sehat dan hidup, diperintahkan oleh Lin Jie untuk melindungi orang-orang biasa yang tidak penting itu. “Dia benar-benar masih hidup?!” Pikiran licik Valace langsung bekerja, dan dia segera menyadari situasinya tidak baik.
“Kita sedang dalam masalah, Senior Barr,” sela Valace sambil mengerutkan kening. “Joseph masih hidup. Tidak heran Melissa tiba-tiba mengetahui kebenaran tentang Menara Ritual Rahasia. Dia pasti diam-diam memberi tahu putrinya. Kita harus membunuh Melissa sekarang; jika tidak, Joseph akan mengikuti kekuatan dalam darah dan api yang mereka bagi untuk menemukan tempat ini.”
Pohon terbalik yang menjaga seluruh Norzin dan Penyihir Primordial Pohon ini adalah rahasia utama Azir.
Barr juga panik setelah mendengar perkataan Valace dan menoleh ke arah Melissa yang telah dicuci otaknya. Awalnya ia berniat menjadikan Melissa sebagai senjata, tetapi sekarang hal itu mustahil.
“Bunuh dia dengan cepat,” desak Barr.
Sebuah pisau muncul di tangan kanan Agathare, dan saat pisau itu menggoreskan busur ke arah Melissa, seluruh ruang bawah tanah bergetar seolah-olah gempa bumi telah terjadi.
*Gemuruh! Dentuman!*
“Apa yang terjadi?!” Barr menyandarkan dirinya ke batang pohon. Ruang kosong yang tadinya hanya berisi pohon besar itu kini tampak seperti telah diinjak-injak berkali-kali oleh raksasa.
Mata Barr membelalak saat melihat ruang putih di dekat tempat semua orang berada tiba-tiba terkoyak seperti kain murahan. Tiba-tiba, sebuah mata merah mengintip dari celah itu, menatap beberapa dari mereka seolah-olah mereka adalah benda mati.
“Makhluk mimpi!” seru Barr dengan cemas.
Benar saja, sesosok monster berlumuran lendir lengket seperti darah muncul dari celah yang retak. Monster yang mampu menyerap semua kegembiraan dan keindahan segala sesuatu, membuat dunia jatuh ke dalam keputusasaan—monster yang hidup di alam mimpi.
Seekor makhluk mimpi pertama muncul, lalu yang kedua, ketiga… dan lebih banyak lagi yang menyusul secara berurutan. Ini adalah pemandangan yang dibayangkan oleh mereka yang berada di biro pengadilan bisa terjadi.
Barr terkejut. Dia mengangkat tangan, mencoba menghentikan makhluk-makhluk mimpi itu, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Bagaimana mungkin makhluk-makhluk kotor seperti makhluk mimpi bisa mencapai tempat Penyihir Pohon tertidur! Dia segera menatap Valace.
“Bagaimana mungkin aku!” Valace segera membela diri. “Makhluk-makhluk ini hanya ada di alam mimpi. Hanya pemilik toko buku yang bisa melakukan hal seperti itu!”
Barr melirik bola kristal secara naluriah—Michael telah berubah menjadi cahaya, sementara Bos Lin mempermainkannya seolah-olah sedang bermain game dan tidak memperhatikan kesulitan yang dihadapi biro peradilan.
Jadi, siapa sebenarnya yang melepaskan makhluk-makhluk mimpi ini?! …Barry terkejut, tetapi saat ini, dia tidak peduli lagi.
Makhluk-makhluk mimpi yang tiba-tiba muncul ini mengejutkan sekelompok orang dari administrasi pusat. Meskipun mereka mengendalikan seluruh Norzin, mengklaim menyelamatkan umat manusia dan membangun Norzin, mereka sebenarnya hanyalah keturunan bangsawan, tidak lebih dari kantung anggur dan karung makanan yang tidak berguna. Jumlah anggota peringkat Tertinggi mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Jalur Pedang Api.
Barr mampu memanipulasi kekuatan pohon itu sampai batas tertentu. Dia melambaikan tangannya, dan sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya menjebak makhluk-makhluk mimpi yang mendekat.
Valace mundur beberapa langkah, mengangkat satu tangan, dan menggambar beberapa mantra di udara. Sebuah proyeksi hitam muncul dari mantra-mantra tersebut, dan tak terhitung banyaknya prajurit mati dari Menara Ritual Rahasia perlahan-lahan terbentuk!
Wajah mereka pucat dan jelas-jelas sudah mati. Dengan perintah dari Valace, legiun mayat itu bergegas maju seperti alat sekali pakai untuk menghalangi laju makhluk-makhluk mimpi yang mendekat.
“Apa ini?” Agathare menatap Valace dengan cemberut. Penyihir hitam ini benar-benar telah mengubah semua ksatria Menara Ritual Rahasia yang telah meninggal menjadi bonekanya. “Kau benar-benar hina…” ejek Agathare sambil menebas seekor makhluk mimpi.
“Kau terlalu menyanjungku,” ejek Valace dengan angkuh. “Saat aku mempelajari tubuhku, aku juga mempelajari seni boneka, jadi aku hanya memanfaatkan sebaik mungkin apa yang kumiliki.”
Melissa mengerutkan alisnya, merasa terganggu oleh kekacauan itu, dan membuka matanya untuk melihat kekacauan total. Ruang bawah tanah yang semula bersih dan putih tiba-tiba berubah menjadi lanskap mengerikan yang dipenuhi dengan makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya dan zombie mirip ksatria.
Dia bahkan lebih terkejut melihat wajah-wajah yang dikenalnya di antara para ksatria mayat hidup itu… Bahkan ada rekan-rekannya yang berusaha melindunginya selama pertempuran di Jalan ke-67. Bukankah mereka sudah dimakamkan?
Semua orang telah mengorbankan diri mereka karena semangat kesatria dan keinginan mereka untuk melindungi seluruh umat manusia…
*…Bagaimana mungkin ini terjadi?! *”Valace!!!” Melissa dipenuhi amarah. “K-kau bajingan! Aku akan membunuhmu!”
Valence terkejut mendengar teriakan Melissa dan langsung mengerutkan kening, lalu menoleh ke anggota biro pengadilan yang telah mencuci otak Melissa sebelumnya. “Apa yang terjadi?” tanyanya. “Bukankah seharusnya dia melupakan semuanya dan menjadi anjing kita?!”
Orang yang diinterogasi juga cukup terkejut. Dia memang telah mencuci otak Melissa, tetapi dia tidak tahu bahwa Melissa telah menatap mata Penyihir Pohon selama proses tersebut, yang memungkinkannya untuk menghindari pencucian otak sepenuhnya.
“Valace, dasar bajingan menjijikkan!” Melissa mengumpat dengan keras.
Melihat Melissa seperti itu membuat Valace terkekeh dan dia menoleh padanya. “Aku bahkan mengubah ibumu menjadi boneka, apakah kau ingin melihatnya?”
Melissa sangat terkejut. Jika tatapan bisa membunuh, dia pasti sudah melahap Valace hidup-hidup.
“Lupakan saja, bodoh. Karena cuci otak tidak berhasil, mari kita bunuh saja dia.” Valace mengangkat tangannya, mengumpulkan kekuatan sihir hitam di telapak tangannya.
*Krack—*
Suara renyah bergema di seluruh ruang bawah tanah. Barr dan yang lainnya secara naluriah menoleh ke arah buah yang tergantung di pohon terbalik itu. Buah itu tampak sudah matang, dan bahkan retakan mulai terlihat.