Bab 105: Jaringan Kawanan Bangkit
Rasa sakit akibat otot-otot yang perlahan-lahan larut membuat Si Binatang Berwajah Panjang menjadi gila.
Ia tak bisa lagi bersembunyi dan mulai melarikan diri ke segala arah.
Sayangnya, bahaya itu berasal dari dalam tubuhnya. Upaya pelariannya yang panik tidak hanya gagal meredakan situasi, tetapi malah mempercepat penyebaran racun.
Hanya dalam beberapa saat, meskipun tulangnya masih dengan gigih melawan serangan racun, sebagian besar ototnya telah larut, membuatnya tidak mampu menopang tubuhnya yang berat.
Si Binatang Berwajah Panjang terhuyung-huyung beberapa langkah lagi sebelum roboh dengan suara gemuruh, meratakan sepetak rumput liar.
Terbaring di tanah, Binatang Berwajah Panjang itu terus-menerus kejang selama lebih dari sepuluh menit sebelum akhirnya terdiam.
Setelah menunggu beberapa saat, Luo Wen melompat turun dari batang pohon dan dengan hati-hati mendekati mangsanya.
Melihat mata Binatang Berwajah Panjang yang tak bernyawa dan kosong, dia tahu binatang itu benar-benar mati.
Sebenarnya, meskipun racun yang disuntikkan Luo Wen sangat beracun, mengingat ukuran Binatang Berwajah Panjang itu, racun tersebut hanya mampu melarutkan sekitar setengah dari jaringan ototnya.
Namun, Luo Wen telah memilih targetnya dengan baik—area di sekitar bagian belakang leher dipenuhi dengan saraf pusat, yang berfungsi sebagai satu-satunya penghubung antara otak dan tubuh. Dengan hancurnya otot dan jaringan saraf di area ini, bahkan jika binatang itu masih hidup, ia akan kehilangan kemampuan untuk bergerak dan menjadi sasaran empuk.
Setelah memastikan bahwa mangsanya tidak lagi menjadi ancaman, Luo Wen melangkah maju dan mulai meminum sari daging yang telah larut untuk mengisi perutnya.
Namun tak lama kemudian, ia merasa sedikit bingung.
Binatang Berwajah Panjang itu memiliki panjang tiga meter. Meskipun kepala dan ekornya yang memanjang menyumbang sebagian besar panjangnya, tubuh utamanya masih sekitar dua meter, dengan empat kaki kekar yang menambah bobot yang signifikan. Bahkan setelah Luo Wen memakan sebagian, lebih dari 200 kilogram daging masih tersisa.
Di masa lalu, jumlah makanan sebanyak itu akan diproses dengan cepat oleh Kawanan. Tetapi sekarang, pencernaan bukan lagi masalah—bahkan penyimpanan pun menjadi tantangan.
Keributan yang disebabkan oleh amukan Binatang Berwajah Panjang telah membuat Semut Berkepala Besar waspada. Beberapa pengintai sudah mengikuti jejak untuk menyelidiki. Tempat ini sudah tidak aman lagi, jadi Luo Wen memutuskan untuk mundur terlebih dahulu.
Dia menyebarkan beberapa feromon di sekitar untuk menciptakan kebingungan, lalu mengangkat Binatang Berwajah Panjang ke punggungnya dan pergi dengan cepat.
Meskipun ukuran dan berat Binatang Berwajah Panjang jauh lebih besar daripada Luo Wen sendiri, pelindung eksoskeletonnya membuat memindahkan beban ini menjadi lebih mudah. Lagipula, semut dengan eksoskeleton serupa dapat membawa beban ratusan kali berat tubuhnya sendiri.
Ketika Luo Wen berada sekitar selusin meter dari pangkalan, dia berhenti.
Pintu masuk gua terlalu sempit untuk menampung seluruh Binatang Berwajah Panjang dalam keadaan utuhnya. Memperlebarnya akan memakan waktu, tetapi memotong binatang itu menjadi bagian-bagian yang lebih kecil akan melepaskan sejumlah besar aroma darah. Di hutan purba ini, bau darah ibarat undangan ke pesta, dan penduduk setempat jauh dari beradab, seringkali menunjukkan kebiadaban ekstrem dalam perkelahian memperebutkan makanan.
Namun, meninggalkan santapan yang telah susah payah dinikmati itu bukanlah pilihan bagi Luo Wen.
Setelah berpikir lama, Luo Wen akhirnya menemukan rencana yang cukup bagus, meskipun pelaksanaannya terasa agak kurang bermartabat.
Dia pertama kali menemukan tempat yang berada di arah angin dekat pangkalan tersebut.
Sambil menyeret Binatang Berwajah Panjang itu ke sana, dia menguburnya di bawah tanah dan dedaunan yang membusuk.
Akhirnya, dia mengangkat perutnya dan melancarkan rentetan tembakan ala “Gatling”, menyemburkan “proyektil” ke segala arah…
Tujuan utama serangan ini bukanlah efek korosif dan suhu tinggi yang ditimbulkannya, melainkan sifat sekundernya.
Bau busuk yang tak tertahankan menyebar, menutupi aroma luka Si Binatang Berwajah Panjang dan secara efektif mengusir predator lain.
Selain itu, aroma tersebut memiliki daya tahan lebih dari setengah bulan.
Luo Wen bisa dengan mudah menghabiskan binatang buas itu dalam waktu yang jauh lebih singkat.
Setelah memuaskan rasa laparnya, Luo Wen memburu dua Semut Prajurit Raksasa Ultra dan mengakhiri perburuannya lebih awal, lalu kembali ke markas.
Dia membagi Ultra Giants ke dalam sarang induk, semut pekerja, dan larva, lalu berbaring miring, bosan, mengamati tempat penetasan yang ramai.
Saat ia menatap semut pekerja dengan linglung, massa energi misterius di dalam pikirannya tiba-tiba menjadi aktif.
Seketika itu, perspektif Luo Wen berubah seolah jiwanya telah melintasi dimensi. Di depan matanya muncul seekor larva lapar dengan mulut terbuka lebar, menunggu untuk diberi makan.
Perubahan mendadak itu mengejutkannya, memutuskan koneksi dan mengembalikan kesadarannya ke tubuhnya, serta memulihkan penglihatannya seperti semula.
Dia menyadari bahwa dia telah mengamati seekor semut pekerja yang memberi makan larva itu—larva yang sekarang tampak sangat familiar.
Luo Wen gemetar seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan. Sebuah bakat terbangun, dan dalam sekejap, dia memahami segalanya.
Energi ungu-putih misterius di dalam pikirannya mendidih dan bergejolak. Setiap serangga di tempat penetasan menyala seperti simpul dalam kesadarannya, membentuk jaringan tak terlihat yang menghubungkan mereka semua menjadi satu.
Dengan satu pemikiran, Luo Wen mengaktifkan sebuah node, dan perspektifnya langsung bergeser tanpa penundaan.
Sepasang rahang yang mengancam, berlumuran air liur dan campuran makanan, tampak besar di pandangannya.
Terkejut, Luo Wen melepaskan diri dari node tersebut dan beralih ke node lain—seekor semut pekerja yang mengangkut telur. Penurunan kesadarannya tidak berpengaruh pada tindakan semut itu; semut itu terus bekerja.
Dengan pemikiran lain, Luo Wen meningkatkan keluaran energi, menyebabkan semut pekerja itu membeku sesaat.
Ia tampak menjadi sadar diri, melakukan tindakan aneh seperti mengangkat anggota tubuhnya dan bahkan meletakkan telur untuk merayap di sekitar tempat penetasan dalam lingkaran.
Lambat laun, serangga lain di tempat penetasan mulai menunjukkan perilaku aneh.
Awalnya hanya satu atau dua orang; akhirnya, hal itu meningkat menjadi fenomena kolektif.
Luo Wen sangat gembira. Apakah ini “Sistem Komunikasi Instan Kawanan” yang legendaris?
Ketika wilayah kekuasaan Swarm meluas, Luo Wen terus-menerus berjuang dengan masalah komunikasi tetapi tidak pernah menemukan solusi yang baik.
Akhirnya, setelah kawanan tersebut mencapai skala tertentu, terhubung dengan sarang induk memberinya beberapa informasi yang samar—sebuah potensi terobosan untuk memecahkan masalah komunikasi.
Setelah pengembangan yang ekstensif, Swarm memenuhi kriteria yang diperlukan, yang menyebabkan pengorbanan besar-besaran terhadap serangga yang tak terhitung jumlahnya dan tidur panjang yang mengikutinya.
Setelah terbangun, Luo Wen menemukan energi misterius di dalam pikirannya tetapi belum mengungkap tujuan sebenarnya—sampai sekarang.
Kegembiraan luar biasa yang dirasakan Luo Wen setelah menguji sistem tersebut tak dapat diungkapkan dengan kata-kata.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa terobosan ini akan menghasilkan sistem komunikasi yang begitu canggih.
Tidak heran jika hal itu membutuhkan prosedur yang rumit dan persiapan yang lama.
Dari pengujiannya, Luo Wen menguasai beberapa fungsi sistem tersebut. Dia dapat mentransfer kesadarannya ke serangga mana pun, beralih perspektif dengan mulus, dan bahkan mengendalikan tubuh mereka dengan keluaran energi yang ditingkatkan. Kontrolnya tepat, tanpa jeda.
Dengan peningkatan daya keluaran, ia dapat mengendalikan seluruh wilayah serangga secara bersamaan. Namun, karena ia belum menguasai kemampuan multitasking, mengendalikan banyak serangga secara individual untuk tugas-tugas kompleks masih belum praktis.
Untuk saat ini, fitur ini masih kurang dimanfaatkan.