Bab 120: Ledakan Beracun dan Ular Piton Raksasa
Begitu Laba-laba Penghancur Diri muncul, mereka segera bergerak melewati barisan kawanan, dengan dua di antaranya langsung menuju ke arah ular piton.
Saat mereka merangkak, mereka secara bertahap beralih ke mode berlari.
Dengan menggunakan kaki mereka seperti pesenam yang meluncurkan diri ke udara, mereka berputar dan berguling ke depan. Anggota tubuh mereka yang memanjang, ditekuk seperti ketapel yang kuat, mendorong mereka ke depan dengan kecepatan hampir dua kali lipat dari kecepatan merangkak mereka biasanya.
Saat mendekati ular piton, mereka melompat tinggi, dengan “ketapel” mereka melontarkan mereka ke udara menuju kepala ular tersebut.
Ular piton itu, di tengah menikmati dominasinya, dikejutkan oleh tindakan pengorbanan diri yang tampak ini. Apakah makhluk-makhluk kecil ini, yang kagum dengan bentuknya yang megah, bermaksud untuk memberi upeti? Apakah ini cara mereka untuk mencari muka?
Meskipun ukurannya sangat besar, ular piton itu sangat lincah. Dengan gerakan kepala yang cepat, ia dengan tepat menangkap kedua Laba-laba Penghancur Diri. Dengan panjang hanya 30 sentimeter, serangga-serangga itu sangat kecil dibandingkan dengan mulut ular yang sangat besar dan ditelan utuh dalam sekali teguk.
Merangkak menuruni kerongkongan ular piton, Laba-laba Penghancur Diri mencapai perutnya.
Lapisan pelindung eksoskeleton tipis yang menutupi Laba-laba Penghancur Diri hanya memberikan sedikit perlindungan terhadap kerusakan fisik. Namun, lapisan tersebut sangat tahan terhadap asam dan korosi, memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dalam asam lambung untuk jangka waktu yang lama.
Bukan berarti mereka membutuhkannya.
Perut laba-laba penghancur diri yang membengkak tidak hanya menyimpan lima kelenjar racun yang berisi racun campuran yang ampuh, tetapi juga sistem “Gatling Gun” yang hampir lengkap.
Di bagian dalam, dua ruang kimia secara bersamaan menyuntikkan senyawa yang tersimpan ke dalam ruang reaksi. Bahan kimia tersebut langsung bereaksi dengan hebat.
Namun, ruang reaksi tersebut tidak memiliki saluran pembuangan. Ketika tekanan internal dari reaksi kimia mencapai titik kritis, perut Laba-laba Penghancur Diri meledak.
Panas yang mematikan dan semburan racun dilepaskan ke segala arah.
Di luar, ular piton itu, yang masih menikmati kemenangannya, tiba-tiba mengeluarkan raungan kesakitan yang mengguncang bumi. Tubuhnya yang besar menggeliat kesakitan, perutnya berkedut saat ia mencoba memuntahkan mangsanya.
Namun, Laba-laba Penghancur Diri itu sudah lama meledak menjadi serpihan. Sekalipun ular itu bisa mengosongkan perutnya, tidak ada lagi yang tersisa untuk dikeluarkan.
Di dalam tubuh ular piton itu, panas yang sangat menyengat telah menghanguskan perutnya, memungkinkan racun meresap ke dalam sistem tubuhnya. Saat ular itu meronta-ronta, racun menyebar ke seluruh tubuhnya.
Zat-zat yang melumpuhkan dalam racun tersebut untuk sementara meredakan rasa sakit ular piton, memungkinkannya untuk dengan kikuk mengangkat dirinya dan melakukan upaya putus asa untuk melarikan diri.
Pada saat itu, beberapa Serangga Terbang Tipe I yang sebelumnya terabaikan di langit melancarkan serangan terkoordinasi.
Hujan “peluru” menghujani mata ular piton itu.
Meskipun serangan-serangan itu awalnya tampak tidak efektif—kelopak matanya tertutup untuk menghalangi sebagian besar “peluru”—proyektil tersebut jauh lebih dari sekadar senjata kinetik. Proyektil itu membawa racun yang ampuh dan perekat yang kuat.
“Peluru-peluru” itu menempel pada kelopak mata alih-alih memantul, dan racunnya mulai mengikis permukaan kelopak mata.
Saat semakin banyak “peluru” menempel di kelopak matanya, pertahanan ular piton itu pun jebol. Begitu racun mencapai bola matanya, ular itu mengeluarkan jeritan yang sangat menyayat hati.
Tanpa lagi berusaha melindungi diri dari penyerang udara, ular piton itu menerjang maju, menerobos hutan dalam kepanikan yang buta.
Pohon-pohon yang terlalu tipis untuk menahan tubuhnya yang besar patah seperti ranting, menunjukkan kekuatan ular piton yang luar biasa.
Luo Wen menyesal tidak mengerahkan lebih banyak Laba-laba Penghancur Diri sejak awal. Jika dia tidak begitu pelit, ular piton itu mungkin sudah mati dan bukannya masih meronta-ronta.
Namun, setelah siksaan yang berkepanjangan, ular piton itu sudah berada di ambang kematian. Racun telah menyebar ke seluruh tubuhnya, dan saat ia terus menyerang dengan putus asa, gerakannya semakin tidak terkoordinasi.
Dalam upaya terakhirnya, ular piton itu menghancurkan sebagian kecil hutan lainnya sebelum roboh tak bernyawa ke tanah, tubuhnya yang sepanjang 30 meter tergeletak di bumi.
Ular piton yang terluka itu telah melarikan diri beberapa kilometer dari sarangnya sebelum akhirnya mati. Tempat peristirahatan terakhirnya terletak empat hingga lima kilometer jauhnya—akibat penglihatannya yang terganggu menyebabkan ia berulang kali menabrak pohon. Jika tidak, ia mungkin bisa menempuh jarak 10 kilometer atau lebih.
Bahkan jarak empat atau lima kilometer pun merupakan mimpi buruk logistik bagi Luo Wen. Tubuh ular piton itu, yang beratnya hampir 20 ton dan lebih berat daripada Diplodocus, menghadirkan tantangan kolosal untuk pengangkutan.
Seluruh pasukan Semut Prajurit Lapis Baja Berat dimobilisasi. Semut-semut ini, jauh lebih kuat dari yang Luo Wen perkirakan, menunjukkan adaptasi untuk menopang bentuk tubuh mereka yang besar. Kaki mereka menebal, dan dipadukan dengan pelindung eksoskeleton berat dan sasis rendah, mereka menyerupai benteng bergerak mini.
Sayangnya, keterbatasan mobilitas mereka membatasi mereka pada tugas-tugas seperti transportasi.
Semut Prajurit Lapis Baja menggunakan rahang mereka yang sangat besar untuk mencengkeram otot kepala ular piton dan mulai menyeretnya.
Namun, otot-otot kepala tidak mampu menahan seluruh berat ular piton tersebut. Semut-semut itu sering berhenti untuk menyesuaikan cengkeraman mereka, sehingga kepala ular piton tersebut hancur dalam sekejap.
Sisik dan ototnya robek, memperlihatkan tulang di bawahnya. Semut-semut itu mengaitkan rahang mereka ke rongga mata, tulang rahang, dan area kokoh lainnya, akhirnya mendapatkan cengkeraman.
Tubuh ular piton yang besar itu meratakan tanah saat diseret, meninggalkan jejak berdarah selebar dua meter yang membentang sejauh beberapa kilometer. Aroma darah tercium hingga bermil-mil jauhnya.
Meskipun begitu, hanya sedikit predator yang berani mendekat. Raungan ular piton sebelumnya kemungkinan telah menakut-nakuti pemangsa potensial, sama seperti bagaimana makhluk yang lebih lemah menghindari pertarungan T-Rex dengan naga merah bercincin hitam.
Tanpa gangguan, Semut Prajurit Lapis Baja Berat dengan berani menyeret ular piton itu kembali ke markas.
Luo Wen, yang tidak tertarik mengawasi pemotongan tubuh tersebut, mundur ke kebun percobaannya untuk melanjutkan bereksperimen dengan tanaman.
Memotong mangsa sebesar itu adalah tugas yang lebih cocok untuk Semut Prajurit Berzirah Berat, yang sudah berpengalaman dalam pekerjaan semacam itu.
Tubuh ular piton tersebut memberikan solusi tepat waktu untuk mengatasi menipisnya sumber daya koloni semut. Semut-semut membersihkan area terbuka yang luas di dekat pangkal koloni untuk mengolah bangkai tersebut, bekerja di tempat terbuka tanpa berusaha menyembunyikan aktivitas mereka.
Karena tidak ada ancaman langsung di sekitar dan keberhasilan perburuan ular piton meningkatkan kepercayaan diri mereka, kawanan ular tersebut tidak lagi merasa perlu menyembunyikan mangsa atau pertumpahan darah.
Meskipun ketertarikan Luo Wen terhadap pengembangan tanaman baru sekarang tampak tidak perlu, hal itu telah menjadi obsesi pribadinya. Bahkan jika keadaan saat ini tidak menuntutnya, dia menganggapnya sebagai cara yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu.