Bab 119: Solusi Penyimpanan (2)
Selain itu, metode ini juga mengeluarkan bau. Saat itu, setiap kali Luo Wen mengadakan “jamuan pribadi,” dia akan menggunakan “Gatling Gun” untuk “mensterilkan” area sekitarnya.
Yang paling penting, hanya Luo Wen yang saat ini memiliki kemampuan untuk menghasilkan racun enzim pencernaan terkompresi di dalam kawanan. Versi lama dari Serangga Pengangkut pernah memiliki kemampuan ini, tetapi setelah ditingkatkan menjadi Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi, racun mereka digantikan dengan neurotoksin.
Kelenjar racun Luo Wen berukuran kecil, dengan cadangan yang terbatas, sehingga mustahil baginya untukTugas ini, bahkan jika dia tidak melakukan hal lain.
Namun, memikirkan cairan pencernaan membuka pikiran Luo Wen terhadap kemungkinan-kemungkinan baru. Dia teringat pernah bertemu dengan tumbuhan karnivora sebelumnya.
Bagaimana jika dia bisa menciptakan tanaman yang mampu mencerna mangsa dengan cepat sekaligus dapat dimakan oleh kawanan serangga? Solusi seperti itu akan langsung menyelesaikan masalah.
Dengan ide ini dalam pikiran, Luo Wen segera mulai bekerja. Meskipun ia memiliki sebuah konsep, eksperimen ekstensif diperlukan untuk mewujudkannya.
Luo Wen tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam memanipulasi genetika tanaman, jadi semuanya harus dieksplorasi dari awal. Dia mulai dengan menggabungkan sifat-sifat beberapa tanaman karnivora untuk menciptakan prototipe, yang kemudian dia perintahkan kepada Brood Nest untuk diproduksi.
Brood Nest, seperti biasa, sangat andal, menghasilkan biji yang bahkan dilengkapi dengan paket nutrisi sendiri, yang cukup untuk mendukung biji selama fase pertumbuhan awal mereka.
Setelah menemukan sepetak tanah kecil di dekat pangkalan, Luo Wen menanam benih. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan benih itu untuk tumbuh dan hanya bisa menunggu dengan sabar.
Pada hari-hari berikutnya, Luo Wen, yang asyik dengan “mainan” barunya, kehilangan minat untuk keluar. Terlebih lagi, setiap hari muncul para pemulung baru yang mencoba peruntungan di pangkalan tersebut, yang secara efektif menyerahkan diri mereka kepada kawanan serangga.
Kawanan itu kini memiliki makanan yang berlimpah—begitu banyaknya sehingga Luo Wen harus membantu mengonsumsi sebagiannya agar tidak membusuk. Dia juga mengambil alih tugas harian seperti mengangkut, mengubur, memotong, membersihkan, dan bahkan “mensterilkan dan menghilangkan bau” sisa makanan.
Waktu berlalu, dan Luo Wen terus bereksperimen dengan prototipe benih baru setiap hari. Benih-benih pertama sudah lama berkecambah. Meskipun tumbuh dengan kecepatan yang berbeda-beda dan menunjukkan kemampuan untuk mencerna mangsa, tidak satu pun yang memenuhi harapan Luo Wen.
Masalah utamanya adalah tanaman-tanaman itu tidak enak dimakan. Mereka hanya fokus pada pertumbuhan mereka sendiri, tanpa mempertimbangkan rasa atau nilai gizi.
Luo Wen menduga bahwa pendekatan eksperimentalnya mungkin cacat dan memutuskan untuk memasukkan gen dari tanaman yang dapat dimakan.
Kandidat pertama yang terlintas di benaknya adalah jamur putih yang tumbuh di pertanian bawah tanah. Kaya akan protein dan memiliki rasa manis, jamur ini adalah salah satu makanan favorit Luo Wen.
Sayangnya, jamur yang berbuah lebat dan lezat itu sudah lama hilang, tanpa ada benih yang tersisa.
Namun, Luo Wen baru-baru ini mengumpulkan berbagai sampel jamur dari hutan. Banyak di antaranya beracun, tetapi racun tersebut tidak banyak berpengaruh pada Luo Wen, yang akan dengan cepat mengembangkan antibodi.
Apa yang dimiliki Luo Wen, kawanan itu juga memilikinya.
Penambahan berbagai gen jamur ke bibit baru menghasilkan kombinasi yang lebih beragam. Melangkah lebih jauh, Luo Wen menggabungkan gen dari berbagai spesies alga.
Pada akhirnya, kompleksitas genetik biji-biji ini melampaui kompleksitas genetik banyak hewan.
Berkelompok demi kelompok tanaman berkecambah. Luo Wen dengan cermat menganalisis sifat-sifatnya, mempertahankan kualitas yang bermanfaat dan membuang kekurangannya, kemudian menggunakan wawasan tersebut untuk menciptakan prototipe benih baru.
Semut Prajurit Lapis Baja Berat dan Kalajengking telah berhasil diproduksi beberapa hari sebelumnya. Semut Prajurit Lapis Baja Berat, dengan panjang tubuh satu meter—hampir dua kali ukuran Luo Wen—memiliki lapisan pelindung eksoskeleton yang sangat tebal dari proses pencetakan sekali cetak. Penampilan mereka yang kokoh dan mengesankan memang sangat mencolok.
Kedatangan mereka meringankan tugas transportasi Luo Wen. Tugas-tugas seperti memotong bukan lagi tanggung jawabnya, sehingga ia memiliki lebih banyak waktu untuk memurnikan benih.
Seiring waktu berlalu, semakin sedikit penyerang yang berani mendekati pangkalan tersebut. Hilangnya predator kecil secara terus-menerus di daerah itu telah mengubahnya menjadi zona terlarang yang tak terucapkan.
Luo Wen bahkan sampai sengaja menyebarkan aroma darah, tetapi kedatangan musuh sangat sedikit.
Selama periode ini, kawanan tersebut berkembang pesat berkat pasokan makanan yang melimpah, dan jumlahnya terus meningkat. Di sela-sela eksperimennya dengan genetika tanaman, Luo Wen juga mengembangkan beberapa tipe prajurit khusus baru yang dirancang untuk melawan predator puncak di daerah tersebut.
Oleh karena itu, ketika Luo Wen menguras darah mangsanya untuk memancing predator, dia tidak takut menarik perhatian makhluk-makhluk tingkat atas ini.
Untungnya, kawanan semut tersebut telah menimbun banyak makanan, dan kelompok pemburu, yang kini dipimpin oleh Ratu Semut Tipe I yang baru diproduksi, secara teratur keluar untuk berburu.
Setelah terbebas dari tugas-tugas yang berkaitan dengan makanan, Luo Wen terus mendalami studi genetika tanaman.
Menyaksikan benih yang lahir dari berbagai kombinasi genetik berakar, bertunas, dan menunjukkan ciri-ciri unik terasa seperti permainan “lotere” yang membuat ketagihan bagi Luo Wen.
Seiring dengan meluasnya wilayah perburuan kawanan tersebut, konsumsi makanan mereka pun meningkat. Hal ini akhirnya menarik perhatian predator puncak di daerah tersebut.
Makhluk-makhluk tingkat atas ini menyadari munculnya kekuatan baru yang agresif dan dominan yang memangsa sejumlah besar mangsa setiap hari, sehingga mengancam kelangsungan hidup mereka.
Meskipun Luo Wen telah mengantisipasi bahwa predator puncak pada akhirnya akan menghadapi kawanan tersebut, dia tidak menyangka pengunjung pertama adalah ular piton raksasa.
Ular raksasa ini, jauh lebih tebal dari tong dan panjangnya lebih dari 30 meter, dengan angkuh mendekati dasar kawanan serangga itu. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menjulurkan lidah bercabangnya, tatapannya dipenuhi rasa jijik.
Meskipun Luo Wen belum pernah bertemu dengan ular piton jenis ini, ia pernah melihat banyak ular piton dengan panjang sekitar 10 meter. Ular-ular besar ini ditutupi sisik yang lebat dan halus yang memberikan pertahanan kuat dan menangkis serangan.
Sengat berbisa dari Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi tidak efektif melawan sisik-sisik ini, tidak mampu menembus pertahanan mereka. Tanpa daya tembus, bahkan racun terkuat pun tidak berguna.
Luo Wen sejak lama menganggap ular-ular ini sebagai penghalang perluasan wilayah kawanan, dan menggunakannya sebagai musuh hipotetis untuk mengembangkan tindakan balasan.
Baru-baru ini, senjata khusus yang dirancang untuk melawan ular piton ini telah selesai dibuat. Luo Wen belum mencari masalah, tetapi masalah justru datang kepadanya.
Meskipun ular piton sepanjang 30 meter itu tak terduga, Luo Wen yakin ular itu akan menghargai “hadiah” yang telah ia siapkan.
Beberapa Serangga Tempur Laba-laba dengan perut yang tampak membengkak muncul dari markas. Mereka sedikit berbeda dari Serangga Tempur Laba-laba standar, dengan kaki yang jauh lebih ramping dan pelindung eksoskeleton tipis yang sedikit mengangkat mereka dari tanah, memberikan penampilan yang lebih mengesankan.
Serangga istimewa ini memiliki nama yang sangat panjang: Laba-laba anti-python dan laba-laba bunuh diri biologis tipe penelan reptil besar lainnya, atau sederhananya “Laba-laba Penghancur Diri.”