Bab 131: Menatap Bintang-Bintang
Para Dewa Badai—kapal induk udara dengan mobilitas dan kemampuan transportasi yang tak tertandingi—telah memungkinkan kawanan tersebut untuk melangkah maju dengan berani. Namun, laju ekspansi telah jauh melebihi cadangan pasukan kawanan tersebut, sehingga mustahil untuk secara bersamaan mendirikan pangkalan di seluruh benua. Untungnya, kelincahan kawanan tersebut berarti bahwa tidak ada pangkalan yang membutuhkan pasukan tetap jutaan orang seperti sebelumnya.
Setiap lokasi hanya membutuhkan Ratu Lebah muda, bibit karpet jamur, dan sejumlah kecil unit pembantu. Seiring waktu, basis koloni akan terbentuk secara bertahap.
Bahkan dalam menghadapi ancaman yang tak teratasi, selama pangkalan tersebut dapat bertahan untuk sementara waktu, pangkalan udara yang dibangun dengan prioritas lebih tinggi dapat dengan cepat mengerahkan bala bantuan ke daerah yang dilanda masalah.
Paling buruk, pembalasan selalu menjadi pilihan.
Lambat laun, pangkalan-pangkalan itu mulai berkembang dan meluas, menyebarkan pengaruhnya ke luar.
Satu demi satu predator puncak, seperti T-Rex, ditemukan, dikepung, dan diburu. Makhluk-makhluk raksasa ini, dengan nafsu makan yang rakus, tidak lagi dibutuhkan di wilayah kawanan tersebut. Awalnya, mereka dibiarkan begitu saja untuk menjaga keseimbangan ekologis, tetapi hal itu tidak lagi diperlukan.
Seiring waktu berlalu, kawanan serangga itu, yang kini tak tertandingi di darat, mulai memperluas jangkauannya ke lautan. Luo Wen sudah memiliki templat genetik untuk berbagai organisme laut, seperti kepiting, udang, dan udang mantis.
Selama penaklukan wilayah tersebut, ia juga memperoleh banyak gen akuatik, termasuk gen ikan karnivora dan buaya. Meskipun banyak di antaranya adalah spesies air tawar, penguasaan Luo Wen terhadap modifikasi genetik memungkinkannya untuk mengadaptasi spesies-spesies tersebut agar dapat bertahan hidup dan berkembang di lingkungan air asin.
Dengan kemampuan logistik dan pengumpulan sumber daya yang luar biasa, dikombinasikan dengan beragam unit khusus, kawanan tersebut secara bertahap menduduki perairan dangkal di sekitar benua itu.
Bahkan lautan dalam yang gelap gulita pun tak luput dari jangkauan kawanan tersebut. Tim eksplorasi dikirim ke kedalaman ini, di mana penglihatan kurang efektif tetapi ekolokasi—yang diadaptasi dari kemampuan kelelawar—terbukti sangat berharga. Adaptasi unik ini bersinar di bawah air, memungkinkan kawanan tersebut untuk memperluas wilayahnya lebih jauh ke laut dalam.
Meskipun jumlah kawanan itu jauh lebih kecil daripada sebelum Luo Wen tertidur lama, wilayah yang mereka kuasai telah meluas beberapa kali lipat. Dengan segala sesuatunya berjalan lancar, Luo Wen mendapati dirinya semakin menganggur dan bosan.
Pada hari-hari berikutnya, Luo Wen mengembara tanpa tujuan di wilayah luas kawanan tersebut. Terkadang, ia mendaki puncak gunung yang menjulang tinggi untuk menyaksikan matahari terbit. Di lain waktu, ia duduk di pantai berpasir, menatap cahaya bulan yang terpantul di ombak.
Namun, pengembaraannya bukanlah tanpa tujuan. Terlepas dari sistem transportasi canggih kawanan tersebut dan fakta bahwa Luo Wen telah mengumpulkan sebagian besar materi genetik planet ini, organisme dan tumbuhan tertentu sulit untuk diawetkan. Sekarang, karena keadaan memungkinkan, Luo Wen lebih memilih untuk mengambil sampelnya dalam keadaan segar.
Tahun-tahun berlalu begitu cepat. Luo Wen telah mengalami hampir semua hal yang ditawarkan planet ini. Selain kedalaman samudra yang belum dijelajahi, dia telah menjelajahi sebagian besar permukaan planet ini.
Namun, seiring waktu, rasa kesepian yang semakin besar menggerogotinya. Hamparan planet ini terasa seperti sangkar emas—tetap saja sebuah sangkar.
Berbaring di pantai yang halus dan lembut, hembusan angin laut yang asin menyentuh wajahnya, Luo Wen menatap langit berbintang. Di atasnya, dua bulan bersinar di antara bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.
Planet ini, yang belum tercemar, menawarkan pemandangan langit malam yang sangat jernih. Sejak pertama kali mengagumi panorama langit di tepi laut, mengamati bintang telah menjadi salah satu hobi favorit Luo Wen.
Sambil memandangi bintang-bintang yang gemerlap, ia sering bertanya-tanya: Di manakah tempat ini? Apakah salah satu cahaya yang jauh itu Bumi? Apakah ada alien di luar sana? Jika ia bisa kembali ke Bumi, akankah ia dianggap sebagai alien juga?
Pikiran-pikiran seperti itu sering membuat tenggorokannya tercekat.
Tak lama kemudian, pikirannya berubah. Sekarang setelah ia pada dasarnya menguasai planet ini, dengan masa hidup yang tak diketahui di depan, bagaimana seharusnya ia menghabiskan tahun-tahun yang tak berujung itu? Bisakah ia benar-benar menjalani hari-harinya sebagai “penguasa planet”?
Jika demikian, bagaimana dia akan mampu bertahan dalam rentang waktu yang tak terbatas?
Dia teringat sebuah pepatah lama dari kehidupan sebelumnya: “Perjalanan kita terbentang di antara bintang-bintang dan lautan.” Mungkin dia bisa mengarahkan pandangannya melampaui dunia ini.
Namun, apakah itu mungkin?
Luo Wen, meskipun tidak memiliki pengetahuan astronomi, cukup memahami betapa tidak ramahnya ruang angkasa bagi kehidupan. Vakum, suhu dingin yang ekstrem, dan radiasi yang tak henti-hentinya lebih dari cukup untuk memusnahkan makhluk hidup apa pun.
Terlebih lagi, bahkan memikirkan ambisi seperti itu pun terlalu dini—dia tidak tahu bagaimana mencapai luar angkasa. Dewa Badai memiliki ketinggian terbang maksimum kurang dari 20.000 meter. Menggunakannya untuk menembus atmosfer hanyalah khayalan belaka.
Adapun mengandalkan bakat evolusionernya untuk mengembangkan kemampuan tersebut, waktu yang dibutuhkan tidak dapat diperkirakan. Bakatnya bukanlah mahakuasa; itu hanya mempercepat evolusi.
Kemampuan khusus suatu spesies biasanya membutuhkan puluhan ribu, bahkan jutaan tahun untuk berevolusi. Sekalipun Luo Wen mempersingkat rentang waktu ini hingga seribu atau sepuluh ribu kali, upaya yang dibutuhkan tetaplah sangat besar.
Inilah mengapa Luo Wen sering mempraktikkan apa yang disebutnya “doktrin meminjam.” Banyak kemampuan biologis merupakan hasil penyempurnaan selama berabad-abad—terbukti dan disempurnakan. Jika solusi siap pakai tersedia, mengapa harus menciptakan kembali roda?
Sebagai contoh, spesies dengan kemampuan menyerang yang rendah sering mengembangkan sifat-sifat defensif. Cangkang yang mengeras adalah yang paling umum, tetapi kemampuan regenerasi dan racun juga merupakan adaptasi defensif. Spesies predator, di sisi lain, selalu memiliki taring dan cakar yang tajam.
Kekuatan Iphieash terletak pada kemampuannya untuk menyerap gen-gen tersebut, menggabungkannya, dan meningkatkan baik serangan maupun pertahanan—lalu meningkatkannya lebih lanjut dari kemampuan dasar tersebut.
Namun, mengembangkan kemampuan penjelajahan ruang angkasa dari nol? Luo Wen belum pernah mendengar ada makhluk yang mencapai prestasi seperti itu. Mencobanya sendiri tidak hanya memakan waktu tetapi bahkan mungkin terbukti mustahil.
Namun demikian, selama beberapa eksperimen genetika yang dilakukannya, ia menyadari bahwa pemahaman teori-teori tertentu dapat mempermudah perolehan atau pengembangan kemampuan tertentu.
Sebagai contoh, dia telah banyak menggunakan kantung racun di masa lalu dan memahami mekanisme kerjanya. Pemahaman ini memungkinkannya untuk menyempurnakan dan memperkecil ukuran kantung tersebut, mengintegrasikannya ke dalam kaki Serangga Tempur Laba-laba dengan mudah.
Mungkin jika dia mempelajari ilmu roket di kehidupan sebelumnya, dia sekarang bisa mempercepat evolusi genetik yang dibutuhkan untuk eksplorasi ruang angkasa.
Di kehidupan sebelumnya, dia memang pernah membangun roket—dan bahkan pesawat ruang angkasa—tetapi hanya di dalam permainan video. Mengumpulkan sumber daya, mengklik “bangun,” dan menunggu bilah kemajuan terisi adalah seluruh prosesnya. Produk jadi kemudian akan muncul secara ajaib di hadapannya.
Dia tidak mengetahui prinsip-prinsip yang mendasarinya.
Realita bukanlah permainan, dan jalan pintas seperti itu tidak mungkin dilakukan.
Di sini, tidak ada Baidu, tidak ada perpustakaan, dan tidak ada buku atau bahan penelitian. Bahkan jika Luo Wen ingin belajar sendiri, dia tidak memiliki sarana untuk melakukannya. Dan mengharapkan dia untuk secara mandiri menemukan dan mengembangkan kerangka kerja teoretis tersebut? Itu adalah harapan yang sangat optimis.
Teori-teori tersebut mewakili upaya kolektif dari seluruh peradaban, miliaran orang, dan kerja keras selama berabad-abad.