Bab 130: Ekspansi
Saat mendekati tanah, serangga-serangga itu membentangkan sayapnya, menghentikan penurunan mereka sesaat. Semburan udara terus menerus keluar dari spirakel di perut mereka, melawan momentum ke bawah hingga akhirnya mereka mendarat dengan mulus.
Beberapa detik setelah serangga-serangga itu mendarat, pterosaurus yang telah tertabrak sebelumnya mengeluarkan jeritan kes痛苦 sebelum jatuh ke tanah.
Seekor pterosaurus yang jatuh tidak langsung mati. Sebuah lubang besar telah terbentuk di pangkal sayap kanannya, menghancurkan separuh tubuhnya. Cedera parah itu menyebabkan ratapannya melemah seiring waktu.
Itu bukan satu-satunya korban. Setiap serangga yang melompat dari punggung Dewa Badai memiliki target spesifik, dan jumlah target tersebut sangat sesuai dengan pterosaurus yang berputar-putar di sekitarnya.
Hasilnya spektakuler. Setiap pterosaurus terkena serangan, dan luka tembus yang parah membuat tidak satu pun yang mampu melanjutkan terbang. Melawan jenis serangga tempur baru ini, pterosaurus benar-benar tak berdaya.
Serangga-serangga ini dirancang khusus untuk melawan pterosaurus. Nama lengkapnya adalah “Serangga Terbang Tabrakan Bertenaga Jet Pengunci Otomatis,” tetapi mereka umumnya disebut sebagai “Serangga Kamikaze Terbang.”
Konsep awal Luo Wen adalah melengkapi serangga-serangga ini dengan kantung racun besar di dada mereka, yang dirancang untuk meledak saat mengenai target musuh. Kerusakan utama yang ditimbulkan dimaksudkan berasal dari racun yang dilepaskan.
Namun, untuk memastikan bahwa Serangga Kamikaze Terbang dapat mengenai targetnya dengan andal, Luo Wen menggabungkan sejumlah teknologi canggih. Untuk mencegah disintegrasi akibat terjun bebas berkecepatan tinggi, ia juga memperkuat pertahanan mereka.
Hal ini mengakibatkan kerusakan fisik yang sangat besar sehingga fitur racun awal mereka menjadi tidak efektif. Terlepas dari pertahanan fisik pterosaurus yang kuat, mereka bahkan tidak mampu menahan gelombang pertama kerusakan akibat benturan.
Untuk menyederhanakan desainnya, Luo Wen untuk sementara waktu menghilangkan kantung racun. Perubahan ini memungkinkan Serangga Kamikaze Terbang beralih dari unit sekali pakai menjadi unit tempur yang dapat digunakan kembali, sehingga secara signifikan mengurangi konsumsi sumber daya.
Namun, tingkat kematian mereka tetap tinggi. Pada kecepatan ekstrem seperti itu, kesalahan perhitungan sekecil apa pun dapat menyebabkan akibat yang mengerikan. Misalnya, seekor Serangga Kamikaze Terbang menabrak tulang belakang pterosaurus—bagian anatomi yang sangat keras. Meskipun gaya kinetik benturan yang dahsyat menghancurkan tulang belakang, efek pantulannya mematahkan leher serangga tersebut, membunuhnya seketika.
Namun, kerugian semacam itu dianggap dapat diterima. Menukar beberapa kilogram biomassa serangga dengan ratusan kilogram mangsa adalah pertukaran yang dengan senang hati dilakukan Luo Wen.
Melalui pendekatan ini, kawanan tersebut secara bertahap membersihkan langit dari pterosaurus di sekitarnya, memungkinkan wilayah mereka meluas melampaui hutan.
Luo Wen juga memanfaatkan mobilitas tinggi pterosaurus dengan mengirimkan beberapa ekor sebagai unit pengintai, sehingga akhirnya memperoleh pemahaman yang lebih jelas tentang kondisi planet saat ini.
Planet ini tampaknya hanya memiliki satu benua, yang, meskipun bentuknya tidak beraturan, sebagian besar saling terhubung dan membentang dalam bentuk memanjang.
Dari selatan ke utara atau barat ke timur, jarak terjauh melebihi 20.000 kilometer. Di sekitarnya terbentang samudra yang tak berujung. Luo Wen mencoba mencari penanda lokasi yang familiar, tetapi mendapati bahwa sebagian besar fitur tersebut tidak dapat dikenali atau telah bergeser seiring waktu, kemungkinan besar karena aktivitas tektonik.
Luo Wen tidak khawatir. Di dunia ini, dia tidak memiliki keterikatan atau kewajiban—menjalani kehidupan di mana seorang individu hanya perlu memenuhi kebutuhan makannya sendiri. Selama dia bertahan hidup, kawanan itu selalu bisa dibangun kembali.
Selama periode ini, Luo Wen menemukan beberapa sarang pterosaurus. Sebagian besar dibangun di tebing curam, sementara yang lainnya berada di pulau-pulau kecil di tepi laut.
Langit adalah milik kawanan itu, dan Luo Wen tidak akan mentolerir entitas tak dikenal apa pun yang terbang di atas 100 meter tanpa ID kawanan yang ditentukan.
Satu per satu, Dewa Badai melesat ke udara. Tiga puluh Dewa Badai membentuk skuadron terbang, mengadopsi formasi V saat mereka naik ke ketinggian 10.000 meter dan melayang menuju target mereka.
Tujuan mereka adalah salah satu sarang pterosaurus terdekat, yang terletak di tebing setinggi lebih dari 2.000 meter. Ratusan pterosaurus telah membangun sarang mereka di sana.
Setelah lebih dari satu jam penerbangan jarak jauh, skuadron tersebut mencapai lokasi yang ditentukan. Tanpa menunda, beberapa Serangga Kamikaze Terbang melompat dari Dewa Badai. Suara siulan tajam dari terjun mereka memecah udara, dan beberapa pterosaurus yang berputar-putar dengan cepat dijatuhkan.
Selanjutnya, Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi melompat dari punggung Dewa Badai. Serangga ini telah ditingkatkan dari model Serangga Tempur Laba-laba dasar. Meskipun mereka tidak memiliki penyamaran optik, mereka memiliki sengat yang lebih kuat dan kantung racun perut yang lebih besar. Selain itu, kapasitas penyimpanan racun mereka juga telah ditingkatkan lebih lanjut.
Kedelapan kaki mereka dihubungkan oleh selaput tipis seperti jaring yang membentang dari sendi ketiga hingga pangkalnya, memungkinkan mereka untuk meregangkan kaki dan melebarkan jaring tersebut saat turun, memperlambat jatuhnya. Inilah Spider Combat Bug II, infanteri udara terbaru dari kawanan tersebut.
Para Dewa Badai menunjukkan kapasitas muatan luar biasa dan kemampuan penyebaran jarak jauh mereka dengan mengirimkan 10.000 Spider Combat Bug II ke medan perang.
Sekumpulan titik hitam tebal turun dari langit, membentangkan kaki dan selaputnya dengan santai pada ketinggian 1.000 meter di atas puncak gunung untuk mengurangi kecepatan jatuhnya.
Para Dewa Badai di atas sana masih membawa pasukan Serangga Kamikaze Terbang, yang mereka kerahkan setiap kali seekor pterosaurus mencoba lepas landas.
10.000 Serangga Tempur Laba-laba II terpecah menjadi tim-tim yang lebih kecil dan mendarat di berbagai puncak. Banyak pterosaurus, yang terkejut oleh siulan sebelumnya, disergap oleh serangga-serangga yang turun sebelum mereka sempat bereaksi.
Sengat yang diperkuat dan kantung racun yang membesar menimbulkan ancaman signifikan bagi pterosaurus. Hanya racun dari dua Serangga Penumpas Laba-laba saja sudah cukup untuk menjatuhkan pterosaurus dalam jarak 10 kilometer, dan racun dari lima serangga tersebut akan mencegahnya terbang sama sekali.
Pertempuran berlangsung cepat. Kawanan tersebut menderita kehilangan 11 Serangga Kamikaze Terbang dan 61 Serangga Tempur Laba-laba II, tetapi berhasil memusnahkan 639 pterosaurus dan mengamankan lebih dari 500 telur pterosaurus.
Beberapa jam kemudian, Dewa Badai baru tiba, membawa Ratu Induk muda, lebih dari satu juta Semut Pekerja, dan puluhan ribu Semut Jantan Pekerja. Mengingat jarak dari pangkalan utama kawanan dan tantangan logistik dalam mengangkut mangsa, Luo Wen memilih untuk mendirikan pangkalan cabang di lokasi tersebut.
Sebuah pangkalan bawah tanah mulai terbentuk. Mayat-mayat pterosaurus ditumpuk di samping pangkalan oleh Dewa Badai, membentuk gunung bangkai.
Warna ungu keabu-abuan samar menyebar dari dasar gunung mayat, dengan cepat menyelimutinya sepenuhnya.
Di mana pun kawanan itu mendirikan basis, hamparan jamur pasti akan mengikutinya. Hamparan jamur akan mencerna tumpukan mayat, mengubahnya menjadi nutrisi yang tersimpan di dalam jaringannya. Setelah Ratu Induk dewasa dan secara resmi memulai operasi basis, nutrisi yang tersimpan ini akan sangat berharga.
Pada hari-hari berikutnya, skuadron udara bertambah jumlahnya, melakukan serangan terhadap sarang pterosaurus di seluruh benua dan mendirikan pangkalan cabang di sepanjang jalur serangan tersebut.
Lambat laun, seluruh benua—termasuk pulau-pulau di sekitarnya—jatuh di bawah kendali kawanan tersebut. Predator puncak yang dulunya dominan, termasuk T-Rex, kini tak lebih dari ternak di bawah kekuasaan Luo Wen.