Bab 148: Hal yang Tak Terduga
Namun, sebagai Ratu Kerajaan Kerrigan, Sarah Kerrigan tidak akan menghindari apa yang harus dihadapinya. Sambil menenangkan diri, dia bertanya, “Jadi, Guru, Anda tidak datang ke sini hanya untuk menemui saya, bukan?”
Morgan merasa senang dengan ketenangan gadis itu. Bagaimanapun, dia adalah muridnya, dan penampilannya memberinya rasa bangga.
“Tentu saja tidak. Meskipun saya ingin bertemu Yang Mulia, saya juga memiliki usulan kerja sama yang ingin kita bahas.”
Sang Ratu mengerutkan kening. “Dan, Guru, dalam kapasitas apa Anda mengusulkan kerja sama ini? Sebagai Morgan, atau sebagai perwakilan dari orang di belakang Anda?”
Morgan tersenyum tipis. “Yang Mulia melihat dengan jelas. Saya di sini sebagai wakil Tuhan saya.”
“Kalau begitu, bicaralah terus terang. Aku penasaran—kerja sama seperti apa yang bisa ditawarkan oleh dewa legendaris kepada manusia biasa sepertiku?”
“Setelah kelahiran kembali saya, saya menyadari bahwa kejatuhan saya bukanlah suatu kecelakaan. Terlebih lagi, hal itu mendorong kedua bangsa ke ambang perang. Karena itu, saya memohon kepada Tuhan saya untuk membantu Kerajaan Kerrigan dalam mencaplok Kerajaan Merrican dan mendirikan kekaisaran Ratfolk yang bersatu.”
Ratu Kerrigan tidak menduga akan ada proposal yang begitu ambisius. Meskipun menyatukan Bangsa Tikus adalah impiannya dan para leluhurnya, skala tawaran itu hampir tak tertahankan—terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Dia tidak meragukan kemampuan Morgan. Demonstrasi di luar sudah cukup menjadi bukti. Jika bahkan lokasi paling aman di kerajaannya pun bisa disusupi dengan begitu teliti, tempat lain sama saja tidak memiliki pertahanan sama sekali.
“Lalu apa yang perlu saya tawarkan sebagai imbalannya?” tanyanya.
“Ini cukup sederhana. Setelah menyatukan Bangsa Tikus, kami membutuhkan Yang Mulia untuk mengalokasikan personel dan sumber daya tambahan untuk terus memajukan proyek eksplorasi bulan. Selain itu, kami meminta izin untuk menyebarkan keyakinan di antara para peneliti.”
Sang Ratu tercengang oleh kesederhanaan syarat-syarat tersebut. Syarat-syarat itu begitu sederhana sehingga hampir tidak layak disebutkan dibandingkan dengan menyatukan Bangsa Tikus.
“Hanya itu?”
“Tentu saja, demi kerja sama yang harmonis, Yang Mulia juga perlu menawarkan iman Anda.” Ini adalah tambahan di menit-menit terakhir oleh Morgan. Jika persyaratannya tampak terlalu ringan, muridnya mungkin akan curiga, jadi lebih baik menyertakan beberapa persyaratan tambahan.
Seperti yang diharapkan, ketegangan Ratu Kerrigan sedikit mereda mendengar kata-katanya. Jadi, mereka memang memiliki motif lain. Dia telah mengantisipasinya dan segera mulai menyusun tindakan pencegahan. Dia akan menyiapkan pengaman untuk memastikan bahwa jika dia bertindak di luar karakternya atau bertentangan dengan kepentingan kerajaan, seseorang akan siap untuk melenyapkannya.
Tella, kepala pengawal pribadinya, sepertinya tidak mungkin melakukan tindakan seperti itu, tetapi kandidat lain untuk pekerjaan itu dengan cepat terlintas dalam pikiran.
Usulan itu sangat penting, dan hanya dalam beberapa percakapan singkat, nasib kerajaan lain telah ditentukan. Setelah persyaratan diselesaikan, Morgan membungkuk dan bersiap untuk pergi.
Sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh, Ratu Kerrigan ragu-ragu sebelum berseru, “Guru, apakah Anda masih Morgan?”
“Tentu saja, Sarah,” jawab Morgan sambil tersenyum sebelum pergi dengan anggun.
Saat Morgan keluar dari ruang penelitian, dia tahu—meskipun dia tidak bisa melihatnya—bahwa Kapsul Spora sudah menunggunya.
Diselubungi seolah-olah oleh jubah tak terlihat, Morgan perlahan menghilang dari pandangan Ratu. Hidrogen di dalam kantung udara tetap seimbang dalam keadaan melayang. Setelah menyelimuti Morgan, sedikit peningkatan hidrogen memungkinkan Kapsul Spora naik secara bertahap.
Jauh di atas sana, sebuah cakar tak terlihat mencengkeram Kapsul Spora dan membawanya pergi.
Seseorang yang masih hidup menghilang di depan matanya adalah sesuatu yang di luar pemahaman Ratu. Ia bermaksud mengamati bagaimana Morgan akan pergi, tetapi ia tidak siap menghadapi kepergian yang begitu aneh.
Kemudian, ketika giliran jaga berikutnya tiba, Ratu Kerrigan memerintahkan penguncian wilayah untuk mencegah berita tentang kejadian malam itu menyebar. Bahkan peninjauan rekaman pengawasan hanya mengungkapkan para penjaga yang tiba-tiba tertidur tanpa peringatan. Pada saat kejadian, bahkan para penjaga di ruang pemantauan pun telah dilumpuhkan.
Tanpa mengungkap keberadaan Tuhan, dia tidak memiliki penjelasan yang masuk akal untuk peristiwa-peristiwa aneh tersebut.
Pada akhirnya, dia hanya menceritakan sebagian kecil kebenaran kepada ajudannya yang paling dipercaya, Tella. Bersama-sama, mereka membingkai ulang insiden itu sebagai latihan: ujian kewaspadaan para penjaga melalui makanan yang telah dimanipulasi. Tella memarahi para penjaga dengan keras, dan masalah itu pun ditutup-tutupi.
Meskipun ia mempercayai cerita Morgan, Ratu Kerrigan tetap bersikap waspada. Ia bersikeras agar pihak lain mengambil tindakan pertama dan memberikan daftar nama—anggota keluarga kerajaan Merrican dan para loyalis mereka. Jika orang-orang ini dieliminasi, Kerajaan Merrican akan runtuh menjadi kekacauan, memungkinkan Kerajaan Kerrigan untuk mencaploknya dengan biaya minimal.
Morgan tidak membuang waktu. Dalam beberapa hari berikutnya, Kerajaan Merrican dilanda kekacauan. Anggota keluarga kerajaan dan pejabat penting di berbagai sektor mulai meninggal secara misterius dalam tidur mereka.
Penyebab kematian secara umum dikaitkan dengan kondisi jantung akut, tetapi banyaknya korban jiwa—yang berjumlah puluhan ribu hanya dalam beberapa hari—menjelaskan bahwa ini bukanlah suatu kebetulan.
Penyelidikan tidak membuahkan hasil. Bahkan pengisolasian target potensial di bawah pengamanan ketat pun gagal mencegah kematian.
Kekacauan itu disebabkan oleh makhluk mungil yang dikenal sebagai Serangga Penyengat Racun Anti-Ratfolk. Dengan panjang hanya 1 milimeter dan hampir tak terlihat oleh mata telanjang, makhluk ini menyerupai laba-laba dengan delapan kaki lengket berujung kait untuk memanjat permukaan apa pun.
Perut serangga itu hampir seluruhnya dipenuhi kantung racun yang mengandung racun khusus untuk Ras Tikus. Setetes racun ini saja sudah melumpuhkan sistem saraf Ras Tikus, menghentikan detak jantung karena otak secara keliru menyimpulkan bahwa tubuh itu telah mati.
Sengat serangga itu berupa tonjolan melengkung yang memanjang hingga 1 sentimeter—sepuluh kali panjang tubuhnya—saat dikeluarkan. Desainnya diadaptasi dari serangga bunglon.
Serangga tersebut dengan mudah menyusup ke lingkungan target, memanfaatkan celah terkecil sekalipun. Setelah berada di posisinya, ia akan menyuntikkan racun melalui rongga akar rambut kasar, memberikan racun tersebut selama beberapa menit. Proses ini biasanya terjadi saat korban sedang tidur.
Bisa ular tersebut mengandung zat anti-inflamasi untuk mencegah kemerahan atau pembengkakan di tempat suntikan, sehingga hampir tidak meninggalkan bekas.
Awalnya dirancang oleh Luo Wen sebagai tindakan defensif, seekor serangga terbang kecil dapat membawa dan melepaskan ratusan serangga berbisa ini. Dengan sepuluh ratu induk yang menghasilkan serangga penyengat beracun setiap hari, seluruh peradaban Ras Tikus dapat dimusnahkan.
Ini hanyalah sebuah ujian kemampuan mereka.
Saat kepanikan menyebar dan Kerajaan Merrican terjerumus ke dalam kekacauan, bahkan militer yang ditempatkan di perbatasan Kerrigan pun tidak luput. Perwira-perwira berpangkat tinggi meninggal dalam tidur mereka, menghancurkan rantai komando militer.
Kerajaan Kerrigan terkejut oleh kekacauan di kerajaan tetangga. Banyak yang khawatir “kecelakaan” itu akan menyebar ke negara mereka sendiri. Namun, beberapa hari kemudian, Ratu Kerrigan secara pribadi mengeluarkan perintah untuk melakukan serangan, mengirimkan komando kepada pasukan garis depannya.