Bab 160: Sarang Induk Kedua
Karena bertanggung jawab atas perkembangan masa depan Kawanan—dan jujur saja, sedikit demi keselamatannya sendiri—Luo Wen telah lama meneliti cara untuk memungkinkan Ratu Induk mengunduh kode genetik utamanya. Atau, ia mencari metode untuk menghasilkan tubuh atau sarang induk tambahan.
Setelah melakukan riset dan eksperimen yang menyeluruh, ia menyimpulkan bahwa meminta Ratu Induk untuk mengunduh kode genetik aslinya melalui sistem penyimpanan cloud saat ini berada di luar kemampuannya.
Namun, ia telah memperoleh wawasan tentang cara membuat lebih banyak tubuh atau sarang induk.
Melalui percobaan, kesalahan, dan beberapa lompatan kreatif, Luo Wen menemukan bahwa dengan memutus paksa tubuh atau sarang induk dari Jaringan Kawanan, ia secara efektif memperoleh wewenang untuk memproduksi bagian lain.
Sederhananya, dengan memutuskan sambungan mereka dari jaringan dan mensimulasikan “kematian” mereka, ia dapat membiakkan pengganti.
Meskipun konsepnya tampak sederhana, implementasinya sangat menantang. Dia perlu memfokuskan seluruh energinya untuk memisahkan tubuh atau sarang dari jaringan, sebuah proses yang membutuhkan puluhan jam upaya tanpa henti hingga entitas baru tersebut sepenuhnya diinkubasi.
Luo Wen memposisikan tubuhnya di atas kapsul spora, menggunakan debu di sekitarnya untuk menutup lubang sebelum memulai proses pembuatan kepompongnya.
Sementara itu, di Planet Genesis, jauh di dalam sarang bawah tanah sedalam 3.000 meter di bawah permukaan, sebuah Sarang Induk mulai mengeluarkan cairan kental dari permukaannya. Tubuhnya yang besar menyusut dengan cepat saat cairan tersebut mengeras, membungkus Sarang Induk dalam cangkang seperti amber.
Ini adalah upaya formal pertama Luo Wen dalam meregenerasi sarang induk. Upaya sebelumnya murni bersifat teoritis, jadi dia tidak memiliki jaminan bahwa dia dapat mempertahankan fokusnya selama puluhan jam yang diperlukan. Untuk mengurangi risiko, dia menyiapkan beberapa rencana darurat.
Brood Nest menggunakan kemampuan pseudo-kematian yang berasal dari spesies serangga tertentu. Makhluk-makhluk ini dapat mengeluarkan sebagian besar cairan tubuh mereka untuk membungkus diri mereka dalam cangkang seperti amber yang sangat tangguh, mampu menahan sebagian besar ancaman eksternal. Di dalam cangkang, makhluk itu memasuki keadaan pseudo-kematian, dengan kekuatan hidupnya hampir padam. Tanpa rangsangan eksternal, ia pada dasarnya bisa mati.
Meskipun kemampuan ini biasanya berakibat fatal—mengubah kematian semu menjadi kematian sebenarnya—namun sangat ideal untuk tujuan Luo Wen. Kematian semu Sarang Induk secara signifikan mengurangi pengurasan energi yang dibutuhkan untuk mengisolasinya dari Jaringan Kawanan.
Gelombang energi mengalir melalui Jaringan Kawanan, secara paksa memutuskan koneksi Sarang Induk yang pura-pura mati. Bersamaan dengan itu, cadangan energi di organ penyimpanan lemak ekor Luo Wen mulai menipis dengan cepat.
Karena kesadaran Luo Wen telah terlepas dari tubuh fisiknya, dia tetap sepenuhnya waspada sementara tubuhnya memasuki keadaan terbungkus kepompong. Dia mengarahkan semua energi yang tersedia ke proses inkubasi, sepenuhnya mengesampingkan perbaikan lukanya.
Seiring waktu berlalu, Luo Wen berkonsentrasi untuk memutuskan hubungan Sarang Induk dengan Jaringan Kawanan. Sementara itu, di bulan kuning, tubuhnya yang terbungkus kepompong mulai mengembangkan tonjolan di bagian belakang, yang terus membesar.
Selama periode ini, benih Karpet Jamur di bawah tubuhnya juga mulai hidup. Didukung oleh kapsul spora eksternal, benih itu dengan cepat menumbuhkan akar yang menjalar jauh ke dalam tanah.
Luo Wen merasakan gelombang kelegaan saat mengamati kemajuan Karpet Jamur. Mengingat muatan roket yang terbatas dan keterbatasan ukuran tubuhnya, dia hanya membawa satu benih. Jika gagal berakar, seluruh misi ke bulan akan sia-sia.
Akar Karpet mengeluarkan zat yang disebut cairan lumut, yang secara efisien melarutkan batuan keras di bawahnya. Bulan kuning itu mengandung sumber daya air, meskipun distribusinya tidak merata dan sebagian besar berupa es padat karena suhu yang sangat dingin.
Keberuntungan berpihak pada Luo Wen. Tabrakannya telah menciptakan kawah sedalam sekitar satu meter, dan penggaliannya kemudian memperluasnya lagi sekitar dua hingga tiga meter. Dalam waktu lima hari, akar Karpet Jamur telah menembus sekitar sepuluh meter lebih jauh, dan akhirnya menemukan kristal es padat.
Saat akar menembus lapisan batuan, akar tersebut juga menyerap berbagai logam.
Versi yang disempurnakan dari Karpet Jamur menggabungkan teknologi luar angkasa canggih Luo Wen. Dengan akses ke air, ia beralih dari bergantung pada kapsul spora menjadi mandiri.
Dilengkapi dengan modul untuk menghasilkan partikel logam, generator medan magnet, dan sistem penerangan mandiri, Carpet mempercepat pertumbuhannya.
Akar dari Karpet Jamur menjulur ke dalam kepompong retak yang menyelimuti tubuh Luo Wen. Mengerami Sarang Induk membutuhkan energi yang sangat besar. Dengan cadangan lemak ekornya yang hampir habis, intervensi tepat waktu dari Karpet tersebut mencegah Luo Wen untuk mengonsumsi dagingnya sendiri demi mempertahankan proses tersebut.
Setelah mengatasi tantangan awal, Fungal Carpet tidak hanya mendukung Luo Wen tetapi juga terus memperluas infrastrukturnya.
Pada saat inkubasi Sarang Induk selesai, tubuh utama Karpet telah menyebar ke seluruh lubang, bersinar dengan cahaya warna-warni yang berkedip dan berubah-ubah.
Sistem pencahayaan ini, sebuah peningkatan yang dirancang oleh Luo Wen, menggantikan cahaya kuning kehijauan yang monoton dari pendahulunya dengan palet warna yang lebih beragam yang terinspirasi oleh makhluk bioluminesen laut.
Namun, menatap lampu-lampu yang semarak seperti di klub malam di dalam arena, Luo Wen tak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada beberapa tempat hiburan di Bumi. Ia sempat mempertimbangkan untuk mengembalikan sistem pencahayaan tersebut ke sesuatu yang kurang mencolok.
Setelah Sarang Induk yang baru menyelesaikan inkubasi, ia melakukan diagnosis mandiri sebelum melepaskan diri dari tubuh Luo Wen dan berinteraksi dengan Karpet Jamur untuk mulai memproduksi unit Kawanan yang beradaptasi dengan ruang angkasa.
Unit-unit ini membutuhkan komponen khusus agar dapat bertahan di luar angkasa, sehingga membuatnya jauh lebih kompleks dan mahal untuk diproduksi. Misalnya, generator medan magnet membutuhkan sumber daya logam, yang meningkatkan biaya produksinya berkali-kali lipat dibandingkan dengan perangkat sejenis di Bumi.
Terlepas dari biayanya, kemunculan unit-unit yang beradaptasi dengan ruang angkasa ini menandai perluasan Swarm melampaui planet asalnya. Kondisi keras di luar angkasa tidak akan lagi membatasi Swarm.
Untuk membedakannya, Luo Wen menamai Sarang Induk asli di Planet Genesis sebagai Sarang Induk Genesis, sedangkan yang baru dibuat di bulan kuning diberi nama Sarang Induk Bulan Kuning, yang mencerminkan tempat kelahiran mereka masing-masing.
Setelah Sarang Induk Bulan Kuning aktif, Sarang Induk Genesis memulai urutan kebangkitannya kembali. Selubung amber yang menyelimutinya mulai larut saat nutrisi yang telah disiapkan mengalir dari Karpet Jamur. Tubuh Sarang Induk yang mengering membengkak seperti balon yang mengembang, dan kembali ke bentuk penuhnya dalam waktu satu jam.
Setelah bangkit kembali, Sarang Induk Genesis terintegrasi dengan mulus dengan Sarang Induk Bulan Kuning. Luo Wen mencatat bahwa Jaringan Kawanan tampaknya menjadi lebih kuat sebagai hasilnya.