Bab 164: Pangkalan Bulan Merah
Kali ini, durasi penerbangan jauh lebih lama. Proyektil kapsul spora terbang selama lebih dari dua jam sebelum menyemburkan debu bulan saat menghantam permukaan Bulan Merah. Namun, karena keterbatasan kinerja Orbital Sling, yang membuatnya lebih mudah dikendalikan, akurasi meningkat pesat. Lokasi benturan hanya sekitar 100 kilometer dari titik pendaratan yang diperhitungkan.
Dengan mempelajari data uji tabrakan sebelumnya, struktur utama kapsul spora didesain ulang menggunakan kerangka tulang makhluk laut dalam yang dikombinasikan dengan alat tambahan seperti palu dari udang mantis. Ditambah dengan komposisi sel tumbuhan yang melekat, ketahanannya terhadap tekanan dan benturan jauh lebih unggul daripada desain asli Luo Wen.
Selain itu, dampak kali ini relatif ringan. Meskipun struktur luar kapsul spora yang mirip lumut mengalami kerusakan parah, bagian utama kapsul sebagian besar tetap utuh.
Luo Wen dengan mudah terhubung dengan kapsul tersebut melalui Jaringan Swarm dan mengaktifkannya dari jarak jauh.
Di dalam kawah yang terbentuk akibat benturan, sisi kapsul spora yang menghadap ke tanah retak, melepaskan biji karpet jamur beserta beberapa nutrisi.
Retakan itu kemudian tertutup, melindungi benih karpet jamur dari radiasi kosmik yang jarang namun berbahaya yang menembus permukaan bulan.
Begitu benih karpet jamur mendarat, mereka langsung aktif, mengonsumsi nutrisi di sekitarnya dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Saat nutrisi berkurang, garis ungu keabu-abuan mulai muncul.
Akar dari lapisan jamur tersebut berkembang dengan cepat, menembus ke dalam tanah untuk mencari air beku dan sumber daya mineral.
Tak lama kemudian, sebuah generator medan magnet terbentuk, menciptakan medan kecil yang menyelimuti kawah tersebut.
Setelah menyelesaikan peran perlindungan sementara, kapsul spora diserap ke dalam lapisan jamur melalui sebuah lubang.
Dalam periode perkembangan yang singkat, hamparan jamur berwarna ungu keabu-abuan sepenuhnya menyelimuti kawah tersebut. Akarnya menembus puluhan meter di bawah tanah, akhirnya mengungkap sumber air kecil.
Dengan akses ke air, pertumbuhan hamparan jamur semakin cepat. Bagian utama hamparan jamur memenuhi kawah sepenuhnya, sementara beberapa struktur cabangnya menyatu dengan debu bulan untuk menutup pintu masuk kawah sepenuhnya.
Tindakan pencegahan ini diterapkan oleh Luo Wen sebagai mekanisme pertahanan potensial untuk penyebaran kapsul spora di masa depan di planet-planet yang dihuni. Meskipun tampak terlalu dini, Luo Wen memprogram kamuflase ini sebagai bagian dari sistem tersebut.
Kawah itu, yang kini tersamarkan oleh hamparan jamur, tidak lagi mudah terlihat. Tanpa penyelidikan yang disengaja, mudah untuk mengabaikannya.
Di dalam kawah yang tertutup rapat dan gelap, cahaya ungu lembut mulai terpancar. Ini adalah sistem pencahayaan yang baru disesuaikan, dirancang dengan skema monokromatik. Kombinasi karpet jamur berwarna ungu keabu-abuan dan cahaya ungu lembut menciptakan suasana mewah dan misterius, akhirnya menghilangkan kesan norak yang mengingatkan pada bar karaoke.
Seiring waktu berlalu dan energi terakumulasi, beberapa akar bawah tanah dari lapisan jamur mulai menyatu dan menekan ke luar, menggeser tanah bulan di sekitarnya untuk membentuk struktur seperti sangkar berongga.
Lapisan jamur itu menggeliat sebentar dan meletakkan kapsul spora ke dalam struktur berongga tersebut.
Kapsul spora itu pecah, memperlihatkan telur serangga Ratu Lebah dan Lebah Pekerja di dalamnya.
Sebagian dari bagian utama karpet jamur tersebut menjulur melalui celah-celah di sangkar untuk memasok nutrisi ke telur-telur tersebut.
Pada titik ini, tugas kapsul spora telah selesai. Di Bulan Merah, Kawanan tersebut kini memiliki fondasi sebuah pangkalan.
Yang terjadi selanjutnya adalah periode penantian yang sabar.
Kesadaran kaum tikus di Bulan Kuning telah dikirim kembali ke Planet Genesis oleh Luo Wen untuk menganalisis data mereka. Tubuh mereka yang telah beradaptasi dengan ruang angkasa disimpan di dalam karpet jamur untuk perawatan.
Sepuluh hari kemudian, Drone Pekerja keluar dari kepompong mereka. Dengan bantuan mereka, perluasan pangkalan bawah tanah semakin cepat. Namun, karena Drone Pekerja tidak dikhususkan untuk penggalian, efisiensi mereka terbatas. Luo Wen mempertimbangkan untuk memasukkan beberapa telur Semut Penggali ke dalam kapsul spora berikutnya.
Tiga puluh hari kemudian, telur Ratu Induk telah tumbuh setinggi lima atau enam meter dan siap menetas.
Namun, Luo Wen membiarkannya tetap berada di dalam telur selama beberapa hari lagi hingga tumbuh mencapai delapan meter sebelum mengizinkannya keluar.
Ukuran yang lebih besar menunjukkan kemampuan penetasan yang lebih kuat. Meskipun Ratu Induk dapat terus tumbuh setelah menetas, sebagian besar energinya kemudian akan diarahkan untuk penetasan, sehingga memperlambat pertumbuhannya.
Kedatangan Brood Queen akhirnya menyediakan unit produksi utama bagi pangkalan tersebut, sehingga ekosistem strukturalnya menjadi lengkap.
Telur semut penggali pertama menetas dalam jumlah besar. Karena pangkalan tersebut terletak di sisi Bulan Merah yang menghadap Planet Genesis, pengembangan utamanya akan tetap berada di bawah tanah, sehingga membutuhkan sejumlah besar semut penggali khusus.
Kemudian, selama konjungsi kedua dari kedua bulan tersebut, Luo Wen menggunakan Orbital Sling untuk mengirim beberapa kapsul spora lagi ke Bulan Merah. Setelah mendarat, kapsul-kapsul ini diambil oleh unit Swarm dan diangkut ke sisi jauh Bulan Merah.
Akhirnya, selama konjungsi ketiga, Luo Wen meluncurkan kapsul spora besar yang berisi Sarang Induk.
Karena Bulan Merah mengorbit lebih jauh dari Planet Genesis, gaya gravitasi yang lebih lemah membuatnya menjadi lokasi yang lebih cocok untuk peluncuran kapsul spora.
Setelah tubuh aslinya menguap akibat bencana alam, tubuh baru Luo Wen tetap berukuran kompak dengan tinggi 30 sentimeter karena tidak memerlukan kerja fisik yang berat.
Eksperimen adaptasi selanjutnya di laboratorium Starlight Enterprises menyebabkan beberapa kehilangan bagian tubuhnya. Akibatnya, bentuk tubuhnya saat ini berukuran kurang dari 30 sentimeter.
Sarang Induk Bulan Kuning, yang dibuat berdasarkan ukuran tubuh Luo Wen saat ini, memiliki skala yang serupa, yaitu sekitar 30 sentimeter, hanya sedikit lebih besar dari telur Ratu Induk.
Berkat berbagai eksperimen yang dilakukan antara kedua bulan tersebut, teknologi proyeksi lambat Swarm telah mencapai tingkat yang sangat canggih. Dengan demikian, mengangkut Sarang Induk, yang terbungkus dalam material mirip amber, ke Bulan Merah melalui kapsul spora dianggap sebagai proses yang aman.
Mengingat hanya Sarang Induk yang dapat menghasilkan telur Ratu Induk, Bulan Merah, sebagai pangkalan peluncuran utama Kawanan, membutuhkan Sarang Induk untuk menopang operasinya. Jika tidak, mengandalkan impor dari Bulan Kuning akan terlalu merepotkan.
Dengan adanya Sarang Induk, perkembangan Kawanan di Bulan Merah dengan cepat melampaui perkembangan di Bulan Kuning. Di sisi jauh Bulan Merah, banyak Pelampung Orbital dibangun.
Namun, nama “Orbital Sling” mendapat penolakan keras dari Morgan dan makhluk cerdas lainnya. Mereka berpendapat bahwa alat peluncuran luar angkasa yang begitu penting layak mendapatkan nama yang lebih mengesankan.
Setelah beberapa diskusi, Luo Wen setuju. Nama “Orbital Sling” memang agak sederhana dan tidak sepadan dengan kemegahan sebuah sistem pengiriman antariksa. Oleh karena itu, setelah banyak pertimbangan, namanya diubah menjadi “Swarm Meteor Launcher,” atau disingkat “Launcher.”
Luo Wen merasa nama baru itu tidak jauh lebih bermartabat daripada nama lama, tetapi karena tidak dapat memikirkan alternatif yang lebih baik, dia menerimanya untuk sementara waktu.
Kapsul spora tersebut juga diberi nama baru “Meteor Gerombolan” karena strukturnya yang dilapisi lumut, yang membuatnya menyerupai meteor kecil. Tanpa pemeriksaan lebih lanjut, sifat aslinya akan tetap tidak terungkap.
Dengan banyaknya peluncuran antara kedua bulan tersebut, penguasaan teknologi proyeksi lambat Swarm mencapai kematangan.
Dengan demikian, fase selanjutnya dari rencana Swarm mulai diimplementasikan.