Bab 184: Konsep Megastruktur
Hingga hari ini, Luo Wen masih belum bisa memberikan definisi yang tepat untuk Swarm. Dia tidak yakin apakah Swarm itu sebuah peradaban, spesies, atau bahkan entitas individu.
Untungnya, Luo Wen bukanlah tipe orang yang terjebak dalam dilema filosofis semacam itu. Jadi, dia hanya menyebut Swarm sebagai sebuah faksi.
Pada intinya, Swarm adalah faksi yang sangat eksklusif.
Metode utama kawanan tersebut dalam memperoleh sumber daya bergantung pada Karpet Jamur. Cakupan karpet yang luas dan toksisitasnya yang ringan membuat organisme lain hampir tidak mungkin untuk hidup berdampingan di atasnya.
Kecuali, tentu saja, jika mereka mengadopsi pendekatan Peradaban Manusia Tikus, di mana Luo Wen telah menetapkan zona-zona tertentu yang terlarang untuk karpet.
Namun, Peradaban Manusia Tikus telah dikembangkan oleh Luo Wen sendiri. Peradaban lain kemungkinan besar tidak akan memilih untuk hidup berdampingan dengan faksi seperti itu. Bahkan, metode bertahan hidup Kawanan Tikus mungkin menjadikannya target permusuhan, yang berpotensi menyebabkan serangan terpadu terhadapnya.
Dengan pemikiran ini, Luo Wen sekali lagi merasa terhibur dengan menyusun strategi melawan segala rintangan di alam semesta. Jelas bahwa Kawanan itu perlu menjadi lebih kuat lagi.
Seiring waktu berlalu, unit-unit Swarm yang menyamar mulai muncul di seluruh Sistem Bintang Genesis—di berbagai planet, orbit satelitnya, dan bahkan di ruang hampa di antara mereka.
Unit-unit ini, yang ukurannya bervariasi, disembunyikan di dalam struktur mirip meteorit. Di dalam meteorit-meteor ini, modul meriam elektromagnetik tersembunyi. Dilengkapi dengan komponen penyerapan dan penyimpanan energi, modul-modul ini dapat beroperasi secara independen.
Mereka tersebar di seluruh sistem bintang, membentuk jaringan pertahanan yang masih sederhana. Meskipun masih lemah dan sebagian besar tidak efektif saat ini, akan sia-sia jika tidak memanfaatkan radiasi sekitar yang dipancarkan oleh benda-benda langit.
Selain itu, kemampuan meriam elektromagnetik untuk berkembang seiring waktu akan memastikan bahwa sistem pertahanan ini menjadi semakin tangguh.
Di sekitar Planet A7, selain 36 satelit aslinya, kini terdapat unit-unit mengambang yang tak terhitung jumlahnya. Unit-unit ini mengorbit dalam tarikan gravitasinya, membentuk pita aktivitas yang padat di sekitar planet tersebut.
Planet A7 merupakan sumber radiasi yang kuat—stasiun pengisian daya yang sempurna untuk kapal-kapal biologis Swarm. Akibatnya, pangkalan-pangkalan di 36 satelitnya telah menjadi fasilitas produksi kapal utama Swarm.
Setelah telur Swarm menetas, kapal-kapal biologis, yang awalnya berukuran sekitar setengah meter, menyerap sinar matahari dan radiasi Planet A7 di permukaan planet untuk tumbuh. Setelah mencapai ukuran tertentu, mereka akan naik ke orbit Planet A7 untuk mendapatkan paparan radiasi yang lebih dekat.
Karena Swarm tidak memiliki konflik aktif, tidak ada kerugian pada kapal-kapal biologis mereka. Hal ini menyebabkan semakin banyak kapal-kapal tersebut menumpuk di orbit Planet A7.
Selain itu, seiring berjalannya waktu, kapal-kapal biologis ini menjadi semakin besar.
Dalam satu abad atau lebih, kapal-kapal biologis ini mungkin akan sepenuhnya melingkupi Planet A7—secara efektif menjadi Bola Dyson berskala planet.
Di antara unit-unit kecil yang tak terhitung jumlahnya di orbit Planet A7, satu unit menonjol sebagai raksasa sejati—sebuah ciptaan Swarm yang tidak seperti yang lain.
Ini adalah platform peluncuran elektromagnetik ultra-masif, yang terus-menerus menyatu dengan strain jamur purba untuk mengembangkan lebih banyak titik pertumbuhan. Selain itu, setiap kapal biologis yang panjangnya melebihi 200 meter memasoknya dengan energi yang terkumpul untuk mempercepat pertumbuhannya.
Saat ini, platform tersebut membentang lebih dari seratus kilometer panjangnya. Setelah selesai dibangun, platform ini diproyeksikan akan mencapai panjang lebih dari 5.000 kilometer, tinggi 300 kilometer, dan lebar 500 kilometer.
Tanpa raksasa ini, jumlah kapal biologis di orbit Planet A7 akan beberapa kali lebih tinggi.
Nama platform tersebut mengisyaratkan tujuannya.
Setelah dikembangkan sepenuhnya, teknologi ini akan mampu mempercepat proyektil hingga lebih dari sepersepuluh kecepatan cahaya, dengan akurasi yang patut dipuji—setidaknya cukup akurat untuk tidak melenceng secara fatal.
Di masa depan, alat ini akan menggantikan Peluncur Meteor Swarm yang ada saat ini sebagai sarana utama untuk meluncurkan Meteor Swarm menuju sistem bintang tetangga.
Berbicara tentang Peluncur Meteor Swarm, keandalannya sangat mengecewakan. Selama bertahun-tahun, Swarm telah meluncurkan ribuan Meteor Swarm ke arah sistem bintang terdekat.
Namun sebagian besar akhirnya hancur di tengah penerbangan karena rintangan yang tidak terduga, lintasan acak, atau kecepatan yang berlebihan. Jika bertabrakan dengan benda besar seperti komet atau asteroid, dampaknya tidak terlalu buruk. Namun, meteor yang lebih kecil jauh lebih sulit dideteksi dan dihindari, sehingga tabrakan hampir tidak dapat dihindari.
Ketika tabrakan semacam itu terjadi, tingkat kerusakannya hampir 100%.
Platform peluncuran elektromagnetik masa depan, meskipun masih sangat cepat, menawarkan penargetan yang relatif presisi. Hal ini akan memungkinkan entitas cerdas Swarm yang semakin canggih untuk memetakan lintasan yang lebih aman sebelumnya, sehingga secara signifikan mengurangi tingkat tabrakan bagi Meteor Swarm.
Meskipun tingkat kehancuran yang ditimbulkan oleh Swarm Meteors di masa lalu cukup tinggi, misi mereka untuk membangun simpul jaringan telah cukup berhasil.
Kini, di ruang hampa di luar Sistem Bintang Genesis, ribuan unit simpul jaringan tersebar setiap tahun cahaya, memperluas jangkauan Jaringan Swarm.
Unit-unit node ini hadir dalam dua versi. Generasi pertama, yang dilengkapi dengan sistem sirkulasi ekologis, berukuran lebih besar, sehingga membatasi jumlah unit yang dapat dibawa oleh setiap Swarm Meteor.
Kemudian, setelah mengasimilasi templat genetik dari organisme atmosfer, Swarm mengembangkan node generasi kedua. Node yang ditingkatkan ini dapat langsung menyerap radiasi untuk mempertahankan diri, sehingga menghilangkan kebutuhan akan sistem ekosirkulasi. Hal ini secara drastis mengurangi ukurannya dan memungkinkan setiap Meteor Swarm membawa beberapa kali lebih banyak node.
Akibatnya, meskipun node generasi pertama telah diluncurkan beberapa dekade sebelumnya, node generasi kedua kini jauh lebih banyak jumlahnya di luar angkasa.
Tentu saja, platform peluncuran elektromagnetik tidak terbatas pada peluncuran meteor—platform ini juga dapat berfungsi sebagai senjata ampuh. Proyektilnya memiliki daya hancur yang luar biasa, mampu melenyapkan satelit seukuran Yellow Moon atau Red Moon hanya dengan satu tembakan.
Namun, ini hanyalah perkiraan Luo Wen. Dia belum benar-benar mengujinya.
Terlepas dari daya tembaknya yang luar biasa, platform senjata super ini menghadapi keterbatasan. Senjata ini praktis tidak berguna kecuali jika musuh menyerang Sistem Bintang Genesis secara langsung.
Sekalipun musuh berada tepat di luar sistem bintang, kecepatan proyektil platform tersebut berarti dibutuhkan setidaknya satu jam untuk mengenai targetnya. Lawan yang cukup mahir pun dapat dengan mudah menghindarinya.
Dengan demikian, kegunaan platform tersebut terbatas pada pertempuran di dekat Planet A8 atau A9.
Untungnya, megastruktur ini juga merupakan superorganisme, yang memberinya kemampuan adaptasi yang luar biasa. Seiring kemajuan teknologi Swarm, suatu hari nanti mungkin akan dilengkapi dengan sistem propulsi untuk pergerakan cepat, sehingga memberinya potensi tempur yang sesungguhnya.
Namun, untuk saat ini, menambahkan modul propulsi saja tidak cukup. Memindahkan struktur kolosal seperti itu akan membutuhkan energi yang sangat besar. Tanpa radiasi Planet A7 yang bertindak sebagai stasiun pengisian daya raksasa, platform tersebut tidak akan bisa bergerak jauh sebelum kehabisan energi—apalagi menembakkan proyektilnya, yang mengonsumsi daya dalam jumlah besar.