Bab 185: Sebuah Megastruktur?
Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam sekejap mata, beberapa dekade telah berlalu.
“Selamat siang semuanya! Selamat datang di siaran langsung segmen sains harian kami. Hari ini, kami bersama astrofisikawan ternama, Profesor Staffin, untuk menjawab beberapa pertanyaan penting dari publik.”
“Selamat siang, Profesor Staffin.”
“Selamat siang, tuan rumah.”
“Baru-baru ini, kami menerima banyak surat dari pemirsa yang tertarik dengan gugusan bayangan di sekitar Planet A7. Banyak yang berspekulasi bahwa itu mungkin struktur buatan yang diciptakan oleh alien. Apa pendapat Anda tentang hal ini?”
“Haha, ini pertanyaan klasik. Orang-orang sudah sering bertanya tentang ini di masa lalu. Sebenarnya, ini mudah dijelaskan. Objek-objek itu adalah formasi alami yang telah ada di sana sejak lama. Seperti yang Anda ketahui, Planet A7 adalah raksasa gas dengan volume yang sangat besar dan gravitasi yang sama besarnya. Gaya gravitasinya menangkap banyak meteor yang lewat, menjebaknya dalam orbitnya dari waktu ke waktu. Akumulasi ini membentuk apa yang kita sebut sabuk meteor—apa yang Anda sebut sebagai gugusan bayangan.”
Profesor Staffin, seorang pria tua dari ras Ratfolk dengan bulu putih dan cokelat—tanda sebagian garis keturunan kerajaan Kerrigan-nya—mengenakan setelan jas yang rapi dan kacamata berbingkai hitam. Cara bicaranya, dipadukan dengan penampilannya yang anggun, memancarkan aura kredibilitas yang secara alami menumbuhkan kepercayaan pada kata-katanya.
“Lalu mengapa kita baru-baru ini menemukan sabuk meteor ini?” sang pembawa acara—seorang wanita muda ras Tikus yang mengenakan gaun bermotif bunga—mendesak lebih lanjut. Ekornya, yang dihiasi pita dekoratif, mengintip dari lipatan roknya. Jelas tidak puas dengan penjelasan Staffin, dia terus bertanya.
“Sebenarnya, kami sudah mengetahuinya sejak lama. Namun, sebelumnya hal itu hanya menarik minat para spesialis di kalangan tertentu. Klaim bahwa penemuan itu baru-baru ini muncul karena masyarakat luas kini memiliki akses ke alat pengamatan canggih. Banyak teleskop kelas konsumen saat ini mampu mendeteksi sabuk meteor,” jelas Staffin, berhenti sejenak sebelum menambahkan:
“Jadi, sabuk meteor itu bukanlah penemuan baru-baru ini; hanya saja masyarakat umum baru-baru ini mulai memperhatikannya.”
Pembawa acara itu mengangguk penuh pertimbangan, meskipun raut wajahnya yang anggun masih menunjukkan sedikit keraguan. Ia melanjutkan: “Jadi, apakah mereka memiliki dampak pada kita?”
Staffin menyeringai pelan dalam hati, sambil berpikir: Wajah cantik yang bodoh seperti itu tidak akan pernah memahami keagungan Overlord, maupun hakikat sejati dunia.
Meskipun dia melontarkan omong kosong dengan sikap berwibawa, siapa pun yang memiliki logika dasar dapat mengikuti alasannya dan menghindari mengajukan pertanyaan seperti itu. Namun demikian, untuk melindungi penyamarannya sebagai Overlord, Staffin mempertahankan persona-nya.
Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Sabuk meteor selalu ada di sana. Fakta bahwa kita mengamatinya sekarang tidak mengubah apa pun. Jadi, dibandingkan dengan saat kita belum menyadarinya, apa bedanya?”
Dia melanjutkan: “Namun, tanpa Planet A7, mereka mungkin memang menimbulkan ancaman bagi kita. Banyak dari meteor itu awalnya berada pada lintasan menuju planet kita tetapi ditangkap dan ditahan dalam orbit oleh gravitasi Planet A7. Dengan cara ini, Planet A7 berfungsi sebagai pelindung kita. Tanpanya, kemungkinan jatuhnya meteor ke dunia kita akan meningkat berkali-kali lipat.”
Seperti yang dijelaskan Staffin, percakapan semakin menyimpang dari arah semula.
Akhirnya, saat program hampir berakhir, Staffin meninggalkan audiensnya dengan pernyataan yang penuh teka-teki: “Kaum Tikus kita telah mencapai bulan. Dari Planet Genesis, kita kadang-kadang dapat melihat sekilas pesawat ruang angkasa kita melalui teleskop. Dan di bulan, dengan pemandangan yang tidak terhalang oleh atmosfer, pengamatan bahkan lebih jelas. Bagi mereka yang tertarik pada hal-hal tersebut, saya mendorong Anda untuk melakukan studi terkait. Siapa tahu? Suatu hari Anda mungkin bergabung dengan kami dan mengungkap sifat sejati dunia.”
Dengan demikian, siaran pun berakhir. Baik pembawa acara maupun pemirsa yang kebingungan tidak menyadari bahwa “kita” yang dibicarakan Staffin bukanlah “kita” yang mereka pahami.
Hanya ketika mereka mengalaminya sendiri barulah mereka akan memahami arti sebenarnya dari “kita.”
Insiden-insiden semacam itu hanyalah puncak gunung es dalam masyarakat Ratfolk. Kawanan tersebut telah mengasimilasi pikiran-pikiran paling cemerlang dari kaum Ratfolk, sementara sisanya terpinggirkan ke dalam kehidupan yang terkendali, tanpa disadari direduksi menjadi sekadar mesin reproduksi.
Keturunan mereka menjalani proses seleksi yang sama, generasi demi generasi, dalam siklus yang tak berujung dan berulang.
Platform peluncuran elektromagnetik ultra-masif yang awalnya direncanakan menghentikan pertumbuhannya setelah mencapai panjang 500 kilometer, mengikuti perintah Luo Wen.
Hal ini bukan karena kekhawatiran bahwa kaum Ratfolk biasa mungkin menemukan sesuatu yang tidak biasa. Jika memang demikian, hal itu dapat dengan mudah diatasi oleh para ahli Ratfolk yang tak terhitung jumlahnya yang mengarang penjelasan yang masuk akal.
Alasan sebenarnya terhentinya pertumbuhannya adalah meningkatnya pengaruh gravitasi.
Dengan panjang 500 kilometer, platform ini sudah lebih panjang dari diameter banyak bulan A7. Jika panjangnya bertambah menjadi 5.000 kilometer, ia akan menjadi yang terbesar kedua setelah A7B5 di antara benda-benda yang mengorbit A7.
Struktur sebesar itu akan menyebabkan efek pasang surut gravitasi yang tidak dapat diprediksi, menimbulkan potensi risiko tidak hanya bagi megastruktur itu sendiri tetapi juga bagi Planet A7 dan banyak bulannya.
Setelah melakukan riset dan diskusi yang panjang, Luo Wen memutuskan untuk membangun kembali platform peluncuran elektromagnetik di tempat lain.
Karena platform yang ada sudah sangat besar dan sulit dipindahkan, platform tersebut dibiarkan di orbit Planet A7.
Lokasi pembangunan platform baru tersebut dipilih jauh dari Planet A7. Dengan kemajuan teknologi Swarm, Luo Wen telah menemukan lokasi yang bahkan lebih baik: matahari sistem tersebut.
Bintang tersebut, yang massanya mencapai lebih dari 99% dari total massa Sistem Bintang Genesis, jauh lebih unggul daripada Planet A7 sebagai sumber energi. Bahkan A7 yang kolosal, ribuan kali lebih besar dari Planet Genesis, tampak kerdil dibandingkan dengan matahari.
Karena terus-menerus memancarkan energi cahaya dalam jumlah besar, matahari jauh melampaui kemampuan pengisian daya A7.
Platform peluncuran elektromagnetik baru tersebut diposisikan di orbit sinkron Planet A2, jauh lebih dekat ke matahari, di mana ia dapat menyerap banyak energi. Bagi lapisan jamur di platform tersebut, lingkungan itu sangat ideal untuk pertumbuhan.
Dengan dukungan dari pangkalan Swarm di A2, A4, dan bulan Red Moon serta Yellow Moon, strain jamur purba terus-menerus dikerahkan ke lokasi yang telah ditentukan, di mana mereka menyerap energi dan mulai tumbuh.
Setelah bertahun-tahun pengembangan, platform baru ini telah mencapai panjang lebih dari 3.000 kilometer—jauh melampaui pendahulunya.