Bab 187: Sistem Bintang Tetangga
Sekelompok meteor yang diluncurkan secara acak lebih dari seabad yang lalu, setelah berbagai penyesuaian arah, kini secara ajaib berada di ambang memasuki Sistem Bintang Tetangga.
Jika kereta tersebut mempertahankan kecepatan optimalnya, seharusnya kereta itu telah mencapai posisi ini lebih dari 30 tahun yang lalu. Namun, peristiwa perlambatan berulang telah secara signifikan menunda kemajuannya.
Meskipun kecepatannya berkurang, meteor tersebut membutuhkan waktu kurang dari dua bulan untuk mencapai orbit planet terluar dari Sistem Bintang Tetangga.
Ini adalah jarak terdekat yang pernah dicapai oleh Swarm Meteor dengan sistem tersebut.
Sebuah tim respons yang terdiri dari 20.000 anggota dibentuk, terdiri dari para ahli di bidang-bidang seperti astrofisika, spektroskopi, matematika, fisika, dan ilmu lingkungan.
Karena para ahli ini semuanya adalah Entitas Cerdas Swarm, proses perakitan sangat efisien. Entitas tanpa tubuh fisik hanya mengirimkan diri mereka ke ruang penelitian khusus Jaringan Swarm, sementara mereka yang memiliki tubuh menyimpannya di ruang nutrisi di pangkalan atau fasilitas Swarm terdekat sebelum kembali ke jaringan. Luo Wen kemudian menarik kesadaran mereka ke dalam gugus tugas.
Dengan nama sandi “Visit,” tim tersebut dengan cepat mengambil kendali atas Swarm Meteor, yang disebut sebagai “Greeting Gift.”
Semua data yang dikumpulkan oleh organ pengamatan meteor—pembacaan spektral, tingkat radiasi, dan informasi tentang benda-benda langit di sekitarnya—terus-menerus dikirim kembali untuk dianalisis.
Tim tersebut menghadapi tantangan karena teknologi meteor yang sudah ketinggalan zaman dari seabad yang lalu. Sistem radarnya sangat primitif, hanya mampu mendeteksi asteroid atau meteor yang lebih kecil pada jarak yang sangat dekat.
Untuk memastikan keamanan, Swarm Meteor mulai mengurangi kecepatannya lebih dari sebulan sebelum kedatangannya.
Meskipun hal ini memperpanjang waktu yang dibutuhkan untuk mencapai orbit terluar dari beberapa minggu menjadi lebih dari satu tahun, hambatan yang lebih padat di dalam sistem bintang tersebut membutuhkan kecepatan yang lebih lambat untuk memberikan waktu reaksi yang cukup.
Menjelajahi Sabuk Asteroid Luar
Beberapa bulan kemudian, Swarm Meteor dengan hati-hati mendekati sabuk asteroid terluar dari Sistem Bintang Tetangga. Sabuk ini, medan yang kacau dari rintangan-rintangan kecil, membentuk garis pertahanan pertama sistem tersebut. Navigasi yang ceroboh dapat dengan mudah mengakibatkan tabrakan dan kehancuran.
Selama fase ini, tim “Visit” mengerahkan upaya besar untuk menganalisis dan menghitung lintasan. Beban kerja menjadi sangat berat sehingga tim tersebut berkembang menjadi 100.000 anggota. Akhirnya, Swarm Meteor berhasil mengidentifikasi rute yang kurang padat dan berhasil melintasi sabuk asteroid tersebut.
Sabuk tersebut memiliki lebar lebih dari 10 juta kilometer. Meskipun Swarm Meteor berhasil melewatinya, beberapa manuver perlambatan yang tak terhindarkan mengurangi kecepatannya menjadi 20 km/s—hanya sebagian kecil (1/1.500) dari kecepatan awalnya yaitu 30.000 km/s. Hal ini semakin memperpanjang waktu yang dibutuhkan untuk mencapai orbit planet terluar.
Komplikasi tersebut muncul akibat teknologi usang yang ada di dalam meteor tersebut. Sistem propulsinya, sebuah pendorong reaksi hidrogen-oksigen sederhana, jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan dengan kapal bio-Swarm saat ini.
Kapal pengangkut biologis modern, seperti yang digunakan Luo Wen, dapat mendeteksi rintangan dari jarak yang jauh lebih besar dan bereaksi dengan jauh lebih gesit. Bahkan ketika terpaksa mengurangi kecepatan, sistem propulsi mereka yang kuat dapat dengan mudah mendapatkan kembali kecepatan setelahnya.
Kapal bio terbaru, yang dilengkapi dengan sistem propulsi elektromagnetik, dapat mencapai kecepatan 20 km/detik dengan mudah di ruang angkasa dan melampaui 50 km/detik dengan daya yang lebih tinggi. Di dalam atmosfer planet, kecepatannya berkisar antara 1 hingga 10 km/detik tergantung pada ukuran dan kepadatan udaranya.
Sebaliknya, teknologi Swarm Meteor yang sudah ketinggalan zaman berarti bahwa begitu kecepatannya menurun, mendapatkan kembali momentum menjadi hampir mustahil.
Menargetkan Sistem Bintang Tetangga
Sistem Bintang Tetangga sedikit lebih kecil daripada Sistem Bintang Genesis, hanya memiliki tujuh planet. Berdasarkan analisis spektral, Swarm bertujuan untuk mendaratkan meteor di planet ketiga.
Planet ini, sedikit lebih besar dari Planet Genesis dengan volume 1,2 kali lipat, memiliki atmosfer dan suhu berkisar antara -30°C hingga 50°C. Data spektral menunjukkan adanya air cair yang melimpah di permukaannya.
Karakteristik ini sangat menunjukkan bahwa planet yang diberi nama Neighboring A3 atau “Great Genesis” mungkin menyimpan kehidupan. Bagi Luo Wen, materi genetik alien merupakan prospek yang menarik.
Gerombolan meteor itu berjarak sekitar 6 miliar kilometer dari planet ini. Dengan kecepatannya saat ini, dibutuhkan hampir 10 tahun untuk sampai ke sana.
Untungnya, pengaruh gravitasi benda-benda langit di depan secara signifikan membersihkan ruang angkasa, sehingga meningkatkan keselamatan.
Meskipun durasi misi yang diperpanjang menimbulkan tantangan, tim “Visit” tetap aktif. Menurut proyeksi, beberapa Meteor Swarm lainnya akan melewati rintangan untuk mencapai Sistem Bintang Tetangga dalam beberapa tahun mendatang.
Tanggung jawab tim diperluas hingga mencakup perencanaan lintasan dan pemilihan lokasi pendaratan untuk meteor yang datang ini. Anggota tanpa tubuh fisik tetap ditugaskan secara permanen ke tim, sementara mereka yang memiliki tubuh bergiliran bertugas untuk beristirahat.
Sepuluh Tahun Kemudian
Setelah satu dekade berlalu, Gugusan Meteor “Hadiah Selamat” bergabung dengan tiga meteor lainnya di bawah bimbingan tim “Kunjungan”, berhasil melintasi sabuk asteroid luar dan memasuki Sistem Bintang Tetangga.
Planet ketujuh dalam sistem tersebut, yang diberi nama Neighboring A7 atau “Planet Lembah Besar,” berfungsi sebagai tempat persinggahan bagi salah satu meteor.
Berbeda dengan Sistem Bintang Genesis, yang mencakup raksasa gas A7, Sistem Bintang Tetangga seluruhnya terdiri dari planet-planet terestrial. Planet-planet seperti itu ideal untuk mendirikan pangkalan Swarm.
Planet Lembah Besar, yang sebagian besar terdiri dari batuan dan es, hanya berukuran sekitar sepersepuluh dari Planet Genesis dan tidak memiliki atmosfer. Meskipun ukurannya kecil, planet ini memiliki tiga bulan kecil—satu lebih banyak daripada Planet Genesis.
Namun, jaraknya dari matahari mengakibatkan suhu permukaan rata-rata mencapai -200°C.
Meskipun Swarm memiliki pengalaman membangun pangkalan di planet-planet keras serupa, seperti Genesis A11, kondisi Planet Great Valley menghadirkan tantangan unik.
Saat meteor diluncurkan, teknologi Swarm masih kurang. Meskipun Karpet Jamur dapat bertahan di lingkungan seperti itu, ia tidak dapat menyerap radiasi secara langsung untuk bertahan hidup. Ia bergantung pada ekosistem internal untuk energi, yang sangat tidak efisien.
Selain itu, telur Brood Queen yang terbawa meteor tersebut memiliki kumpulan gen yang hampir tidak memadai untuk membangun pangkalan di Planet Great Valley. Namun, telur tersebut tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan unit tempur baru, sehingga kehadirannya hanya memiliki arti yang terbatas.
Memperbarui kumpulan gen membutuhkan hubungan langsung dengan kesadaran utama Luo Wen. Untungnya, teknologi Swarm telah berkembang pesat sejak saat itu. Dalam waktu sekitar 20 tahun, tubuh utama Luo Wen akan melewati orbit Planet Lembah Besar, memperbarui kumpulan gen dan mendirikan pangkalan Swarm di planet tersebut.