Bab 197: Pertemuan
Dua jam kemudian, di ruang konferensi di bagian depan pesawat ruang angkasa, Kapten Reggie, mengenakan seragam yang rapi, mengamati sekitar 20 anggota kru yang hadir.
Dengan ekspresi serius, ia memulai, “Semua orang, kecuali tim navigasi pertama dan kedua serta tim keamanan, semua personel lainnya sekarang berkumpul di sini. Ini menandai pertama kalinya sejak misi kita dimulai bahwa begitu banyak dari kita dibangunkan sekaligus. Saya yakin Anda semua sudah memahami alasan berkumpulnya kita dalam keadaan darurat ini.”
Setelah jeda singkat, Kapten Reggie melanjutkan, “Lebih dari enam puluh tahun yang lalu, teknologi pengamatan tercanggih kami mendeteksi semburan energi anomali di Planet T853 di sistem bintang T85. Berita itu membawa kegembiraan sekaligus kecemasan bagi kami. Kami gembira karena, di tengah lautan kosmik yang luas, kami tidak sendirian. Tetapi kami juga gelisah karena kami tidak tahu apa pun tentang sifat dari calon tetangga ini.”
“Berdasarkan sejarah kita sendiri, dan mengingat bahwa ini adalah spesies yang sama sekali tidak dikenal, kita dapat membayangkan berbagai kemungkinan. Meskipun sebagian kecil menyerukan hidup berdampingan secara damai, untungnya, sebagian besar dari kita tetap rasional. Itulah mengapa kami memulai Operasi Telinga Kucing dan membangun pesawat ruang angkasa Telinga Kucing ini.”
“Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, kalian masing-masing, para elit di antara bangsa Riken, menaiki kapal ini karena berbagai alasan untuk memulai misi yang diperkirakan akan memakan waktu sekitar 130 tahun. Meskipun sebagian besar waktu kalian dihabiskan dalam keadaan stasis, kehidupan bagi orang-orang terkasih kita di planet asal kita terus berjalan maju.”
Tatapannya menyapu ruangan, di mana banyak anggota kru tenggelam dalam pikiran, kenangan mereka teraduk. Dia melanjutkan, “Meskipun umur bangsa Riken telah diperpanjang hingga lebih dari 300 tahun berkat kemajuan teknologi genetika, dan sains serta teknologi planet asal kita mungkin telah lebih maju selama perjalanan kita, banyak hal pasti akan berubah ketika kita kembali. Ini tidak akan lagi menjadi dunia yang kita tinggalkan.”
“Namun jika kita berhasil dalam misi epik ini, kekayaan, kekuasaan, dan segala sesuatu yang telah kita korbankan akan kembali kepada kita berkali-kali lipat.”
Kapten Reggie melukiskan visi besar bagi para kru, membangkitkan antusiasme mereka. Adrenalin mereka yang baru terbangun mulai melonjak saat mereka membayangkan masa depan.
Setelah berhasil membangkitkan semangat mereka, ia melanjutkan, “Setelah pengamatan awal terhadap ledakan energi tersebut, Federasi menanggapi masalah ini dengan serius dan mengumpulkan tim yang terdiri dari hampir 10.000 ahli dari berbagai bidang. Analisis mereka menyimpulkan bahwa ledakan energi di Planet T853 kemungkinan besar adalah ledakan nuklir skala kecil yang disebabkan oleh makhluk cerdas.”
“Meskipun beberapa pihak berspekulasi bahwa spesies tersebut mungkin sudah memiliki teknologi fusi canggih yang sebelumnya gagal kita deteksi, konsensus di antara sebagian besar analis adalah optimis. Dilihat dari intensitas dan frekuensi semburannya, disimpulkan bahwa spesies tersebut masih dalam tahap awal mempelajari reaksi fusi.”
“Berdasarkan garis waktu teknologi kita sendiri, ini menempatkan perkembangan teknologi mereka sekitar 300 tahun di belakang kita. Oleh karena itu, misi kita adalah untuk mengkonfirmasi hipotesis ini.”
“Namun, setelah kami pergi, tidak ada lagi semburan energi yang teramati dari Planet T853. Ini sangat tidak biasa. Sebuah peradaban yang sedang berkembang pasti menghasilkan anomali eksperimental yang mencatat tanda energi abnormal.”
“Saya telah menjaga komunikasi dengan planet asal setelah setiap kebangkitan. Seiring waktu, ketika minat terhadap anomali tersebut menurun, beberapa cendekiawan bahkan mengusulkan bahwa ledakan energi awal adalah fenomena alam yang langka. Kurangnya ledakan selanjutnya menyebabkan penurunan perhatian, dan mungkin segera, kita mungkin telah sepenuhnya dilupakan.”
Ruangan yang awalnya dipenuhi optimisme itu berubah suram ketika Reggie mengungkapkan informasi rahasia. Hanya kapten dan AI utama kapal yang memiliki akses ke pengetahuan tersebut.
“Namun takdir telah tersenyum kepada kita. Baru-baru ini, Planet T853 menunjukkan semburan energi lain. Kali ini, dari jarak yang lebih dekat, pengumpulan data kita lebih komprehensif. Kita sekarang dapat memastikan bahwa ini bukanlah fenomena alam—melainkan buatan manusia. Jika kita memanfaatkan kesempatan ini dan mengungkap lebih banyak informasi, bangsa Riken mungkin akan mendapatkan koloni ekstraterestrial, yang menandai babak baru bagi peradaban kita. Dan setiap orang di antara kalian di sini akan diabadikan dalam sejarah.”
Ruangan itu dipenuhi tepuk tangan saat para awak kapal berdiri, terinspirasi oleh kata-kata sang kapten.
Reggie memberi isyarat agar semua orang diam dan melanjutkan, “Sebelum kita merayakan kemenangan terlalu dini, mari kita fokus pada misi kita. Kemenangan sudah di depan mata, tetapi berpuas diri bukanlah pilihan.”
Para kru mengangguk dengan sungguh-sungguh. Contoh-contoh orang lain yang gagal di rintangan terakhir masih segar dalam ingatan mereka. Menyelesaikan misi ini akan menjadikan mereka pahlawan peradaban mereka, memberi mereka kekebalan terhadap konsekuensi apa pun di masa depan.
“Kapten Reggie, haruskah kita mengirimkan data yang telah dikumpulkan kembali ke planet asal?” tanya seseorang. Mengingat besarnya biaya energi untuk komunikasi antar bintang, hanya kapten yang memiliki wewenang untuk memutuskan hal tersebut.
“Selama waktu sebelum kalian semua terbangun, aku menginstruksikan Celia untuk mengirimkan data yang diamati ke planet asal. Planet asal seharusnya segera mendeteksi anomali ini juga dan mengirimkan respons kepada kita. Namun, mengingat kecepatan komunikasi kita, akan membutuhkan waktu bertahun-tahun bagi pesan mereka untuk sampai kepada kita,” jelas Reggie.
Komunikasi bangsa Riken bergantung pada gelombang elektromagnetik yang bergerak dengan kecepatan cahaya. Meskipun penundaan dapat diabaikan di dalam sistem bintang asal mereka, komunikasi antar bintang menghadapi latensi yang signifikan.
Kapal Telinga Kucing, puncak teknologi Riken lima puluh tahun yang lalu, menampung berbagai fasilitas: ruang observasi, ruang komunikasi, tempat tinggal kapten, pusat komando, ruang kru bergilir, ruang senjata, dan berbagai area rekreasi termasuk gimnasium, restoran, pemandian, bioskop, dan rumah sakit.
Sistem persenjataannya, yang dibatasi oleh penunjukannya sebagai non-tempur, terdiri dari torpedo luar angkasa, meriam pertahanan jarak dekat, dua senjata utama laser, dan beberapa senjata sekunder. Sistem penggeraknya mengandalkan layar surya besar yang terbuat dari resin imida ultra-tipis yang dapat memperbaiki diri sendiri, yang mampu secara bertahap mempercepat kapal hingga seperdelapan kecepatan cahaya.
Setelah menempuh jarak 4,3 tahun cahaya dari sistem bintang asal mereka, pesan satu arah membutuhkan waktu lebih dari empat tahun untuk sampai ke rumah. Komunikasi pulang pergi kini membutuhkan waktu sekitar sembilan tahun karena perjalanan mereka yang terus berlanjut.
“Kapten, apa tugas kita yang harus segera dilakukan?” tanya seseorang.
“Saat ini kita berjarak 1,1 tahun cahaya dari Planet T853. Dalam lima tahun, kita akan mulai mengurangi kecepatan, sehingga membutuhkan total 11 tahun untuk mencapai planet tersebut. Selama waktu ini, saya ingin kalian semua tetap waspada. Tim navigasi tiga dan empat akan bergabung, begitu pula tim satu dan dua, masing-masing bergiliran setiap tiga tahun. Tim penelitian harus mempertahankan setidaknya satu kelompok aktif. Tim keamanan akan sepenuhnya terbangun dalam delapan tahun untuk pelatihan pemulihan. Adapun saya, saya akan bergantian enam bulan terjaga dengan enam bulan dalam keadaan stasis. Apakah ada pertanyaan?” Reggie menjelaskan tugas-tugas tersebut.
“Kapten, tidak ada pertanyaan,” jawab para awak kapal serempak.