Bab 199: Penemuan
Di Planet Fajar Agung, Kawanan mengalihkan fokus strategisnya ke lautan. Produksi unit pengintai Ikan Berkepala Aneh meroket, dengan Dewa Badai tanpa lelah mengangkut telur-telur mereka ke laut.
Luo Wen bermaksud untuk melakukan survei menyeluruh terhadap lautan planet ini selama beberapa tahun sebelum tubuh utamanya tiba. Kemunculan Godzilla mengisyaratkan potensi keberadaan monster lain, seperti kaiju Pulau Tengkorak atau King Ghidorah.
Namun seiring waktu berlalu, menjadi jelas bahwa kekhawatirannya tidak beralasan. Berkat biaya produksi yang rendah dan ukuran telur Ikan Berkepala Aneh yang kompak, jumlahnya meningkat hingga ratusan ribu.
Para pengintai laut ini, bekerja tanpa lelah, memetakan dasar laut. Setiap kali mereka mendeteksi radiasi anomali, benih karpet jamur dikirim untuk “menimbulkan masalah.”
Sayangnya, mereka tidak menemukan jejak monster yang mirip dengan Ghidorah—atau bahkan Godzilla kedua.
Sementara itu, benua tempat markas Swarm berada telah dieksplorasi secara menyeluruh, bersama dengan empat benua lainnya, berkat sejumlah besar Serangga Pengintai yang diangkut oleh Dewa Badai.
Para pengintai terbang yang lebih kecil dan lebih murah ini bekerja dengan tekun seperti rekan-rekan mereka yang hidup di air. Sayangnya, daratan pun tidak menghasilkan penemuan signifikan—selain beberapa primata besar yang jauh dari status kaiju.
Setelah “mainan”-nya hancur oleh dua semburan nuklir, Sarah tidak lagi dapat melatih unit baru karena urutan produksi dipenuhi dengan perintah pengintaian. Karena tidak banyak yang bisa dilakukan, dia mengalihkan fokusnya untuk memantau Godzilla, menunggu kedatangan Luo Wen.
Sejak mengamuk bertahun-tahun lalu, Godzilla telah kembali ke tempat peristirahatan terakhirnya. Ia tampaknya bertahan hidup hanya dengan radiasi dan hanya membunuh untuk melampiaskan frustrasinya.
Setelah baru saja terbangun, Godzilla tampaknya tidak dapat langsung kembali berhibernasi. Sebaliknya, ia muncul secara berkala, seolah-olah menyimpan dendam terhadap hamparan jamur berwarna ungu keabu-abuan yang telah mengganggunya. Setiap kali muncul, ia menghancurkan sebagian besar hamparan jamur di sepanjang garis pantai.
Namun, amukannya hanya merusak lapisan permukaan karpet jamur tersebut. Akarnya sebagian besar tetap utuh, memungkinkan karpet tersebut tumbuh kembali dengan cepat setelah Godzilla mundur.
Luo Wen mengalihkan fokusnya dari Planet Fajar Agung, menyerahkan pengawasan operasional kepada tim “Kunjungan”. Dengan keyakinan bahwa tidak akan ada masalah besar yang muncul, ia berkonsentrasi pada pengembangan diri.
Seiring berkurangnya jumlah templat gen yang tersedia untuk adaptasi, kemajuan teknologi Swarm semakin bergantung pada kecerdasan Luo Wen. Dia perlu memperkuat basis pengetahuannya untuk mempertahankan kemajuan.
Kehidupan berjalan dengan tenang dan rutin.
Luo Wen mengira ketenangan ini akan berlangsung hingga tubuh utamanya tiba di Planet Fajar Agung lebih dari satu dekade kemudian. Namun, perkembangan tak terduga mengacaukan semua rencananya.
Sebuah Swarm Meteor yang sebelumnya hilang tiba-tiba terhubung kembali ke jaringan.
Selama penerbangan pertamanya, pesawat itu bertabrakan dengan sepotong debu angkasa yang beratnya hanya beberapa gram. Namun, kecepatan tinggi dari tabrakan tersebut menyebabkan kerusakan parah pada kedua sisinya.
Debu tersebut hancur menjadi partikel yang lebih halus, sementara Meteor Swarm hancur berkeping-keping.
Fragmen kapsul spora yang lebih besar melambat dan mengubah lintasannya, akhirnya tertangkap oleh gaya gravitasi komet yang lewat.
Komet tersebut sebagian besar terdiri dari es padat dengan sejumlah besar air gas di permukaannya. Hal ini menyediakan cukup kelembapan bagi kapsul spora untuk mempertahankan bentuk biologisnya.
Saat komet itu bergerak, ia memasuki jangkauan komunikasi dari Swarm Meteor generasi kedua yang diluncurkan kemudian. Kapsul yang hilang itu, setelah puluhan tahun melayang, akhirnya diintegrasikan kembali ke dalam jaringan Swarm.
Setelah diperiksa, telur Brood Queen di dalam kapsul spora hilang. Namun, bibit karpet jamur tetap utuh dan berfungsi. Sayangnya, Swarm Meteor di dekatnya mengandalkan propulsi hidrogen-oksigen dan berjarak lebih dari satu tahun cahaya, sehingga bantuan langsung tidak mungkin dilakukan.
Luo Wen memutuskan untuk mengaktifkan bibit karpet jamur, membiarkannya tumbuh di komet. Kapsul spora akan tetap tersembunyi dan bertindak sebagai unit pengawasan bergerak dan simpul jaringan saat komet menjelajah ruang angkasa.
Awalnya, Luo Wen menganggap ini sebagai peristiwa kecil yang tidak perlu diperhatikan lebih lanjut. Namun, saat istirahat belajar, rasa ingin tahu mendorongnya untuk meninjau catatan kapsul spora, khususnya tabrakan berkecepatan tinggi—satu-satunya kejadian di mana unit Swarm selamat dari peristiwa seperti itu.
Meskipun sebagian besar kapsul spora telah hilang, beberapa perangkat pengamatan tetap beroperasi. Setelah melakukan banyak perbaikan, Luo Wen berhasil mengambil data historisnya.
Apa yang dia temukan sungguh mencengangkan.
Catatan tersebut mengungkapkan bahwa sebuah pesawat ruang angkasa alien pernah melewati komet tersebut dalam jarak beberapa juta kilometer.
Sistem optik kapsul spora yang masih berfungsi, yang dirancang sebagai “mata super-teleskopik” yang sangat canggih, biasanya kesulitan untuk membedakan objek yang jauh.
Namun, pesawat ruang angkasa ini mustahil untuk dilewatkan.
Cahayanya sangat menyilaukan, memancarkan cahaya yang sangat besar seperti matahari mini, menuntut perhatian dari sistem pengamatan.
Terkejut, Luo Wen mengadakan pertemuan darurat para Entitas Cerdas. Selain tim “Kunjungan” yang siaga, para spesialis di bidang sosiologi, psikologi, dan bidang lainnya dipanggil, sehingga jumlah peserta mencapai hampir 3.000 orang. Dengan tim “Kunjungan” disertakan, jumlah total Entitas Cerdas mendekati 30.000—sebuah indikasi betapa seriusnya Luo Wen memandang masalah ini.
Ini menandai pertemuan pertama Swarm dengan peradaban alien. Dilihat dari kemampuan kapal tersebut untuk perjalanan antar bintang, tingkat teknologinya tidak diragukan lagi sangat maju.
Analisis rekaman video menunjukkan bahwa teknologi mereka bahkan mungkin melampaui teknologi Swarm. Perhitungan berdasarkan jarak pengamatan kapsul spora dan ukuran objek bercahaya menunjukkan bahwa kapal alien tersebut setidaknya berukuran puluhan kilometer dan mampu bergerak dengan kecepatan lebih dari sepersepuluh kecepatan cahaya.
Meskipun Swarm mampu mencapai kecepatan tersebut untuk kapal-kapal Bio kecil menggunakan platform peluncuran elektromagnetik atau pelontar orbital tradisional, ia tidak mampu mendorong kapal yang lebih besar dengan kecepatan tersebut.
Selain itu, rekaman tersebut menunjukkan bahwa pesawat alien itu menggunakan sistem propulsinya sendiri, tidak seperti Swarm yang bergantung pada akselerator eksternal.
Kapal-kapal Biologis milik Swarm, bahkan dengan propulsi elektromagnetiknya, tidak dapat mempertahankan kecepatan seperti itu maupun melakukan perjalanan antar bintang di luar sistem bintang asal mereka.
Lokasi kapal alien tersebut—di antara dua sistem bintang di ruang antarbintang—menunjukkan bahwa kemungkinan besar kapal itu berasal dari setidaknya sistem bintang tetangga.
Jika itu berasal dari sistem yang jauh, implikasinya akan jauh lebih mengkhawatirkan.
Bahkan hanya dengan mempertimbangkan ukuran kapal, sistem propulsi, dan jangkauannya, kemampuan teknologi peradaban alien tersebut jauh melampaui kemampuan Swarm. Jika kesenjangan teknologi tersebut mencakup beberapa generasi, satu kapal mereka saja sudah cukup untuk memusnahkan pasukan Swarm saat ini.
Dan itu adalah skenario yang tidak bisa dibiarkan Luo Wen terjadi.