Bab 216: Ledakan
Luo Wen percaya bahwa spesies yang mampu bertahan hidup langsung di luar angkasa sangatlah langka, bahkan di antara peradaban maju. Kawanan itu sendiri hanya mencapai kemampuan tersebut melalui evolusi dan pengembangan tanpa henti.
Namun, metode yang digunakan oleh Swarm sulit untuk ditiru oleh peradaban lain.
Luo Wen berasumsi bahwa sebagian besar peradaban akan mendiami lingkungan yang mirip dengan planet layak huni alami atau hasil terraforming, seperti Planet Genesis atau Planet Fajar Agung.
Luo Wen berteori bahwa bahkan kaum Riken pun kemungkinan berasal dari planet yang layak huni. Penggunaan pakaian pelindung dan masker penyaring menunjukkan ketergantungan mereka pada pernapasan atmosfer untuk sirkulasi internal.
Meskipun komposisi atmosfer planet-planet tersebut mungkin bervariasi, mereka selalu memelihara beragam bentuk kehidupan, dengan setiap peradaban beradaptasi dengan habitat spesifiknya.
Jika Swarm berkonflik dengan peradaban-peradaban ini, merebut cetakan biologis mereka dan mengerahkan Brood Queen ke planet asal mereka berpotensi menghasilkan unit tempur lokal berbiaya rendah. Unit-unit ini dapat secara efektif menahan pasukan musuh, secara bertahap melemahkan mereka dan mengurangi sumber daya mereka.
Akankah strategi ini memungkinkan Swarm untuk meraih kemenangan sekaligus mempertahankan kekuatan tersembunyi? Bisakah strategi ini menawarkan keunggulan yang menentukan dalam konflik antarbintang?
Luo Wen menyadari bahwa kelayakan rencana ini membutuhkan pengujian praktis. Jika Riken kekurangan sekutu yang kuat, mereka akan menjadi subjek uji yang ideal.
Namun, kehati-hatian sangatlah penting. Kawanan itu masih merupakan kekuatan dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya, lemah dibandingkan dengan peradaban yang beroperasi pada atau di atas kecepatan cahaya. Memprovokasi entitas seperti itu tidak akan memberi ruang untuk melarikan diri.
Di alam semesta yang luas, bahkan spesies dominan seperti Swarm pun perlu berhati-hati.
Sampai kepastian dapat dicapai, Swarm akan terus memainkan perannya saat ini.
Namun, rencana jarang berjalan mulus.
Luo Wen bermaksud untuk menghabiskan amunisi pasukan pengawal dan menangkap mereka hidup-hidup sebagai bahan percobaan. Sayangnya, peristiwa tak terduga mengganggu strategi ini.
Entah itu karena keberanian yang meluap, rasa tanggung jawab, atau reaksi mental berupa keputusasaan, Hasmu secara tak terduga kembali tenang.
“Saudara-saudara,” Hasmu berbicara kepada timnya dengan suara tenang, “sepertinya kita tidak akan bisa lolos dari ini. Memperpanjang masalah ini lebih lama lagi tidak ada gunanya. Kita harus menyampaikan pesan ini. Jika kita menghilang tanpa jejak, Kapten akan mengirim orang lain untuk mencari kita. Tanpa mengetahui apa yang ada di sini, mereka mungkin akan menghadapi nasib yang sama seperti kita.”
Sambil melirik para prajurit yang babak belur dan berlumuran kotoran di sekitarnya, ekspresi muram Hasmu tersembunyi di balik pelindung wajahnya yang berdebu.
“Tim pengawal kita hanya berjumlah 500 orang. Kita tidak boleh kehilangan lebih banyak prajurit lagi. Kapten membutuhkan setiap prajurit yang tersisa jika dia ingin membalaskan dendam kita!”
“Apa rencananya, Kapten?”
“Beritahu kami apa yang harus kami lakukan!”
“Kematian bukanlah masalah besar.”
“Benar sekali. Saat menaiki kapal ini, saya tidak menyangka akan kembali hidup-hidup!”
Para prajurit yang berpengalaman, setelah pulih dari rasa takut mereka, menunjukkan tekad mereka yang tak tergoyahkan.
“Bagus. Kalau begitu, mari kita ambil bunga saat kita keluar.”
Cahaya putih menyala-nyala muncul di dalam gua, panasnya yang hebat mengubah dinding-dindingnya menjadi kaca sebelum gelombang kejut yang kuat menghancurkannya.
Gua bawah tanah itu runtuh, mengubur serangga-serangga penyerang dalam longsoran dahsyat. Sebagian besar menguap seketika.
Ledakan itu begitu dahsyat sehingga, bahkan satu kilometer di bawah tanah, getarannya masih bisa dirasakan di permukaan.
Di dalam Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing
Anjungan komando menyala dengan lampu peringatan merah, disertai dengan alarm yang melengking.
Reggie yang berpenampilan lusuh bergegas keluar dari kamarnya.
“Celia, bagaimana sekarang?” bentaknya, sambil mengenakan seragam kaptennya saat ia pergi.
“Kapten, reaksi fusi terdeteksi di sektor E5 benua ketiga,” jawab suara wanita mekanis.
“Apakah kita sudah menemukan makhluk itu?” Rasa kantuk Reggie langsung hilang, digantikan oleh kewaspadaan yang tajam.
“Konfirmasi sedang diproses.”
“Tim pengawal mana yang paling dekat?”
“Tim Hasmu beroperasi di area tersebut, sekitar 500 meter dari lokasi ledakan.”
Perasaan cemas mencekam hati Reggie.
Lima ratus meter—pasti berada dalam radius ledakan. Dia menuntut, “Berapa perkiraan daya ledak ledakannya?”
“Antara 2.700 dan 3.200 ton TNT.”
“Sialan!” Reggie mengumpat. Dengan daya tembak seperti itu, bertahan hidup pada jarak sejauh itu tidak mungkin.
“Segera hubungi Hasmu!”
“Tim Hasmu tidak memberikan respons.”
“Kapan kita kehilangan kontak? Lihat catatan misi mereka!”
“Tim Hasmu ditugaskan untuk menjelajahi gua-gua bawah tanah di sektor E5. Misi tersebut melibatkan 50 personel, didukung oleh tiga kapal pengangkut dan satu kapal perang. Sekitar 1 jam 21 menit yang lalu, Hasmu meminta bala bantuan.”
“Dia meminta bala bantuan!? Kenapa aku tidak diberitahu?”
“Permintaan tersebut diklasifikasikan sebagai Level B dan ditangani oleh Mayor Camis, petugas jaga saat itu.”
“Di mana Mayor Camis sekarang?”
“Saat ini dia berada di tingkat kedua jembatan.”
Reggie melangkah ke anjungan, melihat Mayor Camis dari kejauhan. Ekspresi muram sang mayor menegaskan betapa seriusnya situasi tersebut.
“Mayor Camis, apa yang terjadi?” tanya Reggie dengan nada menuntut.
“Detailnya masih belum jelas, Kapten, tapi saya khawatir beritanya tidak baik.” Camis membalas tatapan tajam Reggie. “Anda sudah diberi pengarahan tentang hal-hal dasarnya?”
Reggie mengangguk.
Camis melanjutkan, “Tim Hasmu ditugaskan untuk menyelidiki area tersebut—pencarian gua rutin. Mereka telah berhasil menyelesaikan misi serupa sebelumnya, tetapi kali ini, mereka menemukan sesuatu yang tidak biasa: sebuah lubang vertikal yang memanjang sekitar 500 meter ke bawah.”
“Hasmu berhati-hati, meminta bala bantuan sebelum melanjutkan. Namun, karena tim lain sedang sibuk, saya menginstruksikan dia untuk mengambil personel dari kapal transportasi dan kapal perangnya. Kapal-kapal tersebut ditinggalkan di bawah kendali Celia dan ditempatkan dalam keadaan siaga di orbit.”
“Tak lama setelah turun, tim Hasmu kehilangan komunikasi. Ini bukan hal yang aneh, mengingat gangguan di dalam gua dan kedalaman yang mereka jelajahi.”
“Lalu terjadilah ledakan. Berdasarkan kedalaman dan daya ledaknya, saya menduga mereka meledakkan perangkat nuklir taktis. Ledakan tersebut sesuai dengan spesifikasi nuklir taktis Engineer II yang mereka miliki.”
“Apa!? Itu kan unit elit dengan personel lengkap! Apa yang memaksa mereka menggunakan senjata nuklir?” seru Reggie, keterkejutannya sangat terlihat.
“Pasti itu musuh yang tangguh. Kecuali jika dihadapkan pada keputusasaan total, mereka tidak akan menggunakan tindakan seperti itu. Ledakan nuklir di gua bawah tanah sangat dahsyat, terutama tanpa kedalaman yang cukup untuk perlindungan. Bertahan hidup hampir mustahil,” kata Camis sambil menghela napas berat.
“Apa pun itu, kemungkinan besar telah hancur bersama dengan pasukan. Saya telah mengirimkan dua tim tambahan untuk menyelidiki. Mudah-mudahan, mereka akan menemukan beberapa informasi yang berguna.”