Bab 224: Serangga Pengamat
Selain upaya pengembangan teknologi, Luo Wen membentuk tim Entitas Cerdas yang ahli dalam bahasa, budaya, dan psikologi untuk menginterogasi Riken yang tertangkap. Tujuan mereka adalah untuk mendapatkan informasi relevan sebanyak mungkin.
Namun, ketahanan mental keluarga Rikens terbukti luar biasa. Selain terobosan bahasa, sedikit kemajuan yang dicapai. Informasi apa pun yang mereka ungkapkan bersifat sepele atau tidak memiliki nilai intelijen sama sekali.
Untungnya, Luo Wen tidak terburu-buru. Entitas Cerdas diinstruksikan untuk memainkan strategi jangka panjang, melemahkan para tahanan dari waktu ke waktu. Sementara itu, Kawanan tersebut sesekali memilih Riken untuk tujuan eksperimen. Para penyintas dikembalikan, sedangkan korban jiwa dianggap sebagai kerugian yang dapat diterima.
Praktik ini memberikan tekanan psikologis yang luar biasa pada para tawanan Riken, mempercepat proses interogasi secara signifikan.
Selama lebih dari lima tahun, Kawanan tersebut memperkuat posisinya di sistem bintang tetangga. Setiap planet dan satelitnya kini menjadi tempat bernaung Ratu Induk.
Selama periode ini, sejumlah besar meteor Swarm diluncurkan menuju Sistem Bintang M37. Meteor-meteor ini membawa unit pengawasan yang tak terhitung jumlahnya yang disebut Serangga Pengamat.
Serangga Pengamat berevolusi dengan cepat, menggabungkan teknologi pemantauan Riken yang diserap dan diubah menjadi komponen biologis. Peningkatan ini meningkatkan kemampuan mereka untuk mendeteksi berbagai jenis energi dan memperluas jangkauan pengawasan mereka.
Serangga Pengamat dilengkapi dengan sistem pengamatan canggih, sistem pemancar radiasi, dan lapisan lumut untuk menyamarkan mereka sebagai meteorit kecil.
Saat meteor mendekati Sistem Bintang M37, Serangga Pengamat tersebar di seluruh ruang antarbintang di antara kedua sistem tersebut. Mereka tidak hanya berfungsi sebagai unit pengumpul informasi tetapi juga sebagai simpul jaringan untuk Kawanan tersebut.
Sementara itu, unit tempur Swarm mengalami perombakan, yang dipicu oleh masukan dari Blades. Sebelumnya, kapal-kapal biologis dibagi menjadi kategori kapal perang dan kapal angkut, dengan beberapa subklasifikasi. Konvensi penamaan ini dianggap rumit dan tidak praktis untuk tujuan komando.
Hierarki baru telah diperkenalkan:
Unit-unit di bawah 20 meter, yang tidak mampu memasang meriam elektromagnetik, secara kolektif disebut sebagai badan Larva.
Unit-unit antara 20 dan 500 meter ditetapkan sebagai badan-badan yang sudah matang.
Satuan yang melebihi 500 meter diklasifikasikan sebagai benda-benda Primordial.
Peran-peran seperti Pengintai, Pengawas Langit, Pendengar, Ksatria, dan Ajudan mempertahankan sebutan khusus mereka tetapi secara kolektif disebut sebagai Ratu Sarang.
Serangga Tempur Laba-laba dengan kantung racun dan sengat mempertahankan nama aslinya, sementara versi yang ditingkatkan dengan anggota tubuh yang diperkuat dan tanpa kantung racun diganti namanya menjadi Raiders.
Di Planet Fajar Agung, Godzilla telah tertidur selama bertahun-tahun setelah bentrokan pertamanya dengan Rikens. Setelah pencariannya yang gagal untuk menemukan kerabatnya, ia mengembara di lautan terdekat selama berbulan-bulan sebelum kembali ke sarangnya. Ia melampiaskan frustrasinya dengan memusnahkan dua kelompok Serigala Buas yang malang dengan semburan nuklir sebelum kembali tertidur.
Lima tahun kemudian, tibalah saatnya Godzilla bangkit kembali.
Ekspansi Swarm telah menyebabkan pengerahan lebih dari 300 Brood Queen di Great Dawn Planet, dengan lebih dari 100 pangkalan didirikan di sepanjang garis pantai. Hal ini secara signifikan memperkuat pasukan perairan Swarm, jauh melampaui jumlah awal yang sedikit, yaitu 3.000 Odd-Headed Fish.
Untuk membangunkan Godzilla, puluhan biji jamur karpet ditaburkan di dekat sarangnya, yang dengan cepat tumbuh menjadi pertumbuhan yang meluas. Metode yang sama telah digunakan bertahun-tahun yang lalu untuk membangunkan Godzilla, yang tidurnya terganggu oleh sistem akar yang invasif.
Strategi tersebut tetap tidak berubah.
Akar jamur itu, meskipun tidak berbahaya bagi makhluk yang lincah, sangat efektif melawan Godzilla yang tak bergerak. Akar-akar itu merayap masuk ke celah-celah lapis baja tubuhnya, menyebabkan rasa sakit yang tajam dan familiar. Godzilla terbangun dalam amarah, mencabik-cabik akar-akar yang merayap itu.
Namun, hamparan jamur ungu-abu-abu yang mengelilinginya membuat Godzilla patah semangat. Ia merenungkan apakah sarangnya telah terkutuk. Jika tanaman itu tidak dapat diberantas, mungkin sudah saatnya untuk pindah ke salah satu tempat bersarangnya yang lain. Tetapi bukankah itu akan menodai reputasinya sebagai penguasa planet yang tak terkalahkan?
Sembari Godzilla mengenang masa kejayaannya, puluhan ribu Ikan Berkepala Aneh mengerumuninya. Makhluk-makhluk sepanjang 30-40 cm ini mengelilingi raksasa setinggi 100 meter itu, memanfaatkan jumlah mereka yang sangat banyak.
Dirancang sebagai umpan meriam murah, ikan-ikan ini tidak memiliki kompleksitas tetapi memiliki rahang baja yang tangguh yang dilengkapi dengan materi genetik berdaya gigit tinggi. Mereka dapat menembus jaringan Godzilla, meskipun ukurannya yang kecil membatasi kerusakan yang dapat mereka timbulkan secara individual. Namun, dengan jumlah yang cukup banyak, bahkan Godzilla pun bisa dilemahkan.
Cakar dan rahang Godzilla terbukti tidak efektif melawan gerombolan ikan tersebut. Hanya ekornya yang kuat yang menjadi senjata andal, menyapu perairan dengan kecepatan supersonik. Serangan langsung menghancurkan ikan-ikan itu, hanya menyisakan gumpalan darah dan puing-puing. Gelombang kejut dari serangan ini membunuh atau membuat pingsan makhluk lain di dekatnya.
Namun, jumlah Ikan Berkepala Aneh terlalu banyak. Untuk setiap sapuan ekor Godzilla yang memusnahkan ratusan atau ribuan, puluhan ribu lainnya berkerumun untuk menggantikan mereka. Banyak yang bersarang di titik buta Godzilla, memperburuk keadaannya.
Dalam keputusasaan, sirip punggung Godzilla mulai berc bercahaya biru sementara inti perutnya menyala merah. Ia melepaskan semburan nuklir yang dahsyat.
Ledakan di bawah laut menciptakan kilatan cahaya yang menyilaukan, diikuti oleh gelombang kejut yang menghancurkan Ikan Berkepala Aneh, memampatkannya menjadi kabut halus.
Namun, ledakan jarak dekat itu menimbulkan kerusakan tambahan pada Godzilla. Meskipun kebal terhadap radiasi, ia tidak dapat menghindari guncangan fisik. Darah merembes dari lubang hidung dan matanya, meskipun ikan-ikan yang mengganggu itu akhirnya hilang.
Godzilla belum sepenuhnya tenang ketika, beberapa saat kemudian, gelombang lain dari puluhan ribu Ikan Berkepala Aneh mendekat.