Bab 228: Negosiasi
“Apakah ini nyata?” Setelah menonton video itu, Presiden Derlin mengusap wajahnya. Adegan-adegan itu seperti sesuatu yang keluar dari film fiksi ilmiah. Diberitahu bahwa itu nyata sulit untuk diterima.
“Keraguan itu wajar. Kami pun awalnya mempertanyakan keaslian rekaman tersebut. Namun, setelah analisis ahli yang cermat, tidak ditemukan jejak manipulasi atau pasca-produksi. Terlebih lagi, video tersebut berisi kode verifikasi AI dari Pesawat Luar Angkasa Cat’s Ear, yaitu kode verifikasi Celia, yang menegaskan keasliannya.”
“Apa manfaatnya bagi kita?”
“Banyak.”
“Misalnya?”
“Kami membentuk tim ahli yang mempelajari rekaman dan data yang dikirimkan oleh Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Menggunakan simulasi komputer, kami merekonstruksi ekosistem Planet T853. Kecuali makhluk ini, semua bentuk kehidupan lainnya sangat cocok dengan ekosistem tersebut,” Jenderal Monroe berhenti sejenak sebelum melanjutkan:
“Oleh karena itu, makhluk ini tidak lahir dalam lingkungan ekologis saat ini. Ia mungkin berasal dari era sebelumnya dalam siklus ekologis T853, atau mungkin dari tempat lain. Setelah perhitungan yang cermat, kami cenderung pada kemungkinan pertama karena kemampuan yang ditunjukkan makhluk tersebut tidak menunjukkan bahwa ia memiliki potensi perjalanan antar bintang.”
“Jadi, kami berteori bahwa ini adalah spesies super purba—fosil hidup.” Jenderal Monroe tiba-tiba berhenti, menatap Presiden Derlin. Setelah memastikan Presiden sepenuhnya memperhatikan, ia melanjutkan, “Dan tubuhnya mungkin menyimpan rahasia keabadian.”
Presiden Derlin mulai mengerti mengapa militer menangani hal ini dengan sangat hati-hati. Implikasinya memang sangat mengguncang. Napasnya menjadi lebih cepat.
“Lalu mengapa Anda datang kepada saya? Selain membahas anggaran militer, saya hampir tidak bisa menawarkan banyak bantuan kepada Anda.” Perasaan Derlin rumit. Meskipun teknologi Riken telah berkembang pesat selama abad terakhir, bahkan jika ia menjabat sebagai Presiden selama satu periode penuh, ia hanya memiliki sekitar 20 tahun lagi masa jabatan.
Setelah pensiun, pengaruhnya akan memudar. Bahkan jika penemuan penting dilakukan pada T853, ia akan memiliki sedikit peluang untuk mendapatkan bagian dari keuntungan tersebut.
Namun, karena Monroe telah mendekatinya dan membagikan informasi rahasia tersebut, pasti ada peran yang bisa ia mainkan. Pertanyaannya adalah berapa harga yang akan ditawarkan Monroe.
“Kita perlu menyelenggarakan ekspedisi berskala besar ke Sistem Bintang T85.”
“Berskala besar? Seberapa besar?”
“Satu juta orang.”
Presiden Derlin hampir terjatuh dari kursinya. “Berapa banyak?”
“Tuan Presiden, Anda tidak salah dengar. Militer bermaksud untuk mengorganisir ekspedisi yang melibatkan satu juta personel,” kata Jenderal Monroe dengan tenang, tidak terganggu oleh keterkejutan Presiden. Lagipula, ia bereaksi serupa ketika pertama kali mengetahui angka tersebut.
“Ini tidak mungkin. Mengingat kemampuan makhluk itu yang telah ditunjukkan, sebuah kapal perang kelas standar sepanjang 300 meter saja sudah cukup. Ekspedisi sebesar ini tidak diperlukan!” Derlin membentak, “Kau berhalusinasi. Bahkan jika aku setuju, dewan tidak akan pernah menyetujuinya, dan warga tidak akan pernah menerimanya.”
Ekspedisi yang melibatkan satu juta orang adalah upaya yang sangat besar. Bahkan tanpa latar belakang ekonomi, Derlin memahami implikasi keuangannya.
Sekalipun dewan menyetujui, para wajib pajak akan menyerbu gedung parlemen.
Rencana ini sama sekali tidak realistis.
“Jangan langsung menolaknya, Tuan Presiden. Dalam konteks saat ini, memang tidak mungkin. Tapi bagaimana jika alien menyerang duluan, dan kita terpaksa membalas?”
“Apakah kau berencana untuk merekayasa peradaban alien?” Derlin mulai mempertimbangkan kemungkinan tipuan semacam itu, tetapi tetap menganggap peluang keberhasilannya rendah.
“Bukan rekayasa. Bapak Presiden, mohon tinjau rekaman dan data tambahan ini.”
Monroe mengeluarkan perangkat penyimpanan mini lainnya, membuat Derlin terdiam. Mengambil perangkat itu, ia menghubungkannya ke komputernya, dan audio serta video mulai diputar.
Video tersebut terfragmentasi, tampak seperti telah diedit secara besar-besaran. Video itu menunjukkan kawanan tersebut menyerang Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, bersama dengan Kapten Reggie yang menghabiskan cadangan daya kapal untuk mengirimkan beberapa pesan terakhir.
“Ini…?” Dalam video tersebut, Derlin hampir tidak mengenali Kapten Reggie dan Kepala Petugas Sains Lute, identitas mereka jelas hanya karena rekaman sebelumnya. Jika tidak, dia tidak akan mengenali mereka karena mereka berasal dari era yang telah berlalu.
“Ini adalah rekaman terakhir yang dikirimkan oleh Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Sebagian besar data hilang, jadi telah diedit untuk menyertakan semua visual yang dapat diuraikan,” kata Monroe dengan nada serius. “Rekaman tersebut menunjukkan bahwa kekuatan alien menyerang mereka dan mencegat transmisi mereka. Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing kemungkinan besar mengalami nasib yang tragis.”
“Apakah Anda yakin?”
Monroe mengangguk tegas.
“Apakah peradaban T85 asli atau pihak luar yang menyerang pesawat ruang angkasa itu?”
“Hal itu masih belum jelas, tetapi kemungkinan besar itu adalah kekuatan pribumi yang tersembunyi. Kebutuhan mereka akan serangan mendadak menunjukkan bahwa tingkat teknologi mereka jauh di bawah kita. Para ahli strategi militer percaya bahwa mereka hanya menimbulkan sedikit ancaman dan bahwa ekspedisi berskala besar dapat dengan mudah menaklukkan mereka.”
“Namun, menyerang pesawat ruang angkasa kita saja tidak cukup untuk membenarkan ekspedisi sejuta orang. Publik tidak akan mendukungnya,” kata Derlin. Kerugian di sistem bintang yang jauh hampir tidak akan berdampak pada rakyat Riken. Meyakinkan mereka untuk mengencangkan ikat pinggang guna mendanai armada ekspedisi tampaknya hampir mustahil.
“Mereka akan setuju, tetapi itu akan membutuhkan beberapa manuver. Ketika saatnya tiba, kami akan membutuhkan dukungan penuh Anda, Tuan Presiden.”
Melihat keraguan Derlin, Monroe menambahkan, “Tenang saja, Tuan Presiden. Kita memiliki banyak sekutu. Ingatlah, ada planet yang layak huni di sana. Dengan sedikit modifikasi, planet itu dapat mendukung kehidupan Riken. Itu adalah wilayah yang tidak diklaim—Anda mengerti implikasinya?”
Derlin merasakan kejutan kesadaran.
Sebuah planet yang layak huni? Jika keluarga dan perusahaan mengetahuinya, mereka akan berjuang mati-matian untuk mendapatkan bagian mereka dari wilayah baru ini.
Itu adalah wilayah yang jauh dari kendali terpusat, di mana bahkan otoritas Federasi pun akan lemah. Koloni yang didirikan Riken beberapa dekade lalu di planet tetangga sudah mengalami gerakan kemerdekaan, apalagi sistem yang begitu jauh.
Melawan alien dan menangkap makhluk purba hanyalah hal sekunder; tujuan sebenarnya mereka adalah untuk membangun kekuasaan. Derlin dengan cepat memahami maksud mereka.
Dengan pemahaman ini, jelas bahwa mereka memiliki banyak sekutu alami. Namun, kesalahan langkah dapat menyebabkan bencana yang tak dapat diperbaiki, menodai namanya dalam sejarah. Tetapi jika dia menolak, dia bahkan mungkin tidak akan tetap menjabat untuk pemilihan berikutnya.