Bab 229: Kejutan
“Anda mewakili siapa?” tanya Presiden Derlin.
“Banyak. Mungkin sebagian besar dari yang bisa Anda pikirkan, jika bukan semuanya.”
Derlin mengangguk mengerti. Tampaknya ini tak terhindarkan, gelombang yang tak bisa ia tahan.
Melihat bahwa Derlin mulai memahami situasi, Jenderal Monroe akhirnya mengungkapkan tawarannya: “Tuan Presiden, setelah masa jabatan Anda berakhir, militer ingin mempekerjakan Anda sebagai konsultan politik. Struktur kami sangat kekurangan seseorang dengan kaliber seperti Anda. Pada saat itu, Anda dapat melanjutkan perjalanan kepemimpinan Anda di tempat lain.”
Tawaran itu menggiurkan, tetapi Derlin ragu apakah tawaran itu beracun. Terlepas dari itu, dia tidak punya pilihan lain selain menerimanya.
“Jenderal Monroe, apa yang Anda maksud tadi dengan waktu yang tepat?”
“Yang perlu kau lakukan hanyalah menunggu. Saat waktunya tiba, kau akan mengerti,” kata Jenderal Monroe secara misterius, senyum tipis muncul di ekspresi tegasnya. “Kau akan menyukainya. Ini bahkan akan menyelesaikan masalah besar yang sedang kau hadapi. Anggap saja ini sebagai hadiah dari kami.”
Meskipun ekspresi Monroe agak mengkhawatirkan, Derlin tidak mendesak lebih lanjut. Dia berdiri dan mengulurkan tangannya.
“Senang bekerja sama.”
Tangan mereka menggenggam erat di atas meja.
“Senang bekerja sama.”
Waktu berlalu begitu cepat, dan enam bulan berlalu tanpa terasa. Awalnya, Presiden Derlin menantikan kesempatan yang dijanjikan setiap hari, dengan penuh harap untuk mengungkap sumber kepercayaan Jenderal Monroe.
Namun, berbulan-bulan kemudian keadaan tenang. Tidak ada terobosan berarti yang terjadi.
Seandainya bukan karena petunjuk halus dari sekretarisnya, Ram, yang mengkonfirmasi kunjungan Monroe hari itu, Derlin mungkin mengira itu semua hanyalah mimpi.
Seiring berjalannya waktu, rasa ingin tahunya berkurang.
Bangsa Riken memiliki planet asal dan tiga koloni utama, dengan total populasi melebihi 20 miliar. Sebagai pemimpin tertinggi nominal, beban kerja Derlin sangat besar.
Baru-baru ini, provokasi yang meningkat dari Distrik Trinbrian telah sangat mengganggu kehidupan dan pekerjaannya sehari-hari, membuatnya selalu merasa kewalahan.
Kejutan seringkali datang tanpa pemberitahuan—atau dalam kasus ini, guncangan.
Sebuah asteroid kecil, berdiameter tiga kilometer, secara misterius berhasil menghindari berbagai lapisan sistem pertahanan dan pemantauan. Pada saat terdeteksi, asteroid itu sudah berada dalam jarak 300.000 kilometer dari planet asalnya.
Pada jarak tersebut, ia dapat mendekat hampir seketika.
Sebelum para pemimpin Riken sempat bangun dari tempat tidur dan mencapai ruang perang, asteroid tersebut memasuki atmosfer. Kobaran api yang dihasilkan terlihat di seluruh belahan bumi.
Militer bergegas untuk mencegatnya. Namun, karena insiden itu terjadi secara tiba-tiba, hanya pasukan terbatas yang berada dalam jangkauan. Kilatan cahaya merah melesat ke langit saat senjata anti-pesawat kaliber kecil menghantam permukaan asteroid, menimbulkan kerusakan minimal.
Meskipun planet asal memiliki sistem pertahanan orbital, senjata-senjata yang membutuhkan banyak energi ini memerlukan waktu pengisian yang signifikan. Sifat peristiwa yang tak terduga membuat senjata-senjata tersebut tidak berguna.
Dalam keadaan normal, dengan teknologi pengamatan canggih Riken, asteroid seperti ini akan terdeteksi dari jarak miliaran kilometer. Lintasannya akan dihitung, dan pertahanan akan dipersiapkan jauh sebelumnya.
Namun asteroid ini terdeteksi terlalu terlambat, sehingga sebagian besar langkah-langkah pertahanan tidak dapat diterapkan.
Saat para ahli duduk untuk membahas dampak lingkungan dari peledakan bom nuklir di atmosfer, asteroid itu menembus lapisan atmosfer dan meluncur menuju permukaan dengan momentum yang luar biasa.
Militer mengaktifkan protokol darurat, melewati semua proses persetujuan. Beberapa tim operasi khusus dikerahkan, meluncurkan lebih dari selusin rudal nuklir taktis portabel ke asteroid tersebut.
Di tengah ledakan yang memekakkan telinga, langit tampak seperti ditumbuhi matahari tambahan. Dua kilometer bagian inti asteroid yang tersisa berhasil dihancurkan.
Sebagian besar struktur asteroid tersebut pecah menjadi ratusan bagian, menciptakan hujan meteor. Banyak pecahan yang terlalu kecil untuk menimbulkan ancaman apa pun.
Namun, sebagian dari asteroid tersebut, dengan diameter sekitar 500 meter, terdiri dari inti logam yangさらに diperkuat oleh panas yang sangat tinggi. Bagian ini menghantam tanah dengan kekuatan yang dahsyat.
Dampak benturan tersebut merobek bumi, mengirimkan debu beterbangan ke langit. Awan berbentuk jamur membubung ke udara, dan gelombang kejut menghancurkan area seluas lebih dari 100 kilometer.
“Tenang saja, Tuan Presiden. Tingkat keamanan di sini telah ditingkatkan ke maksimum. Semua perangkat pengawasan sedang offline. Bahkan jika Anda berlarian telanjang, tidak ada informasi yang akan bocor,” kata Jenderal Monroe dengan tenang, sambil mengamati Presiden Derlin memeriksa kantor untuk mencari kamera tersembunyi.
“Kau gila?” Derlin meraung, mendekat ke Monroe dan mendesis melalui gigi yang terkatup rapat.
Insiden itu melipatgandakan beban kerjanya dalam semalam—mengkoordinasikan upaya bantuan, menyelidiki penyebabnya, dan berbicara kepada media. Itu adalah mimpi buruk.
Namun Monroe tiba-tiba muncul dan bertanya apakah dia menyukai “hadiah” mereka.
Derlin ingin berteriak, “Tidak mungkin!” tetapi keberanian orang-orang gila ini membuatnya menahan lidahnya. Pada saat yang sama, dia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Monroe dengan “kesempatan.”
Orang-orang gila ini telah melenyapkan Distrik Trinbrian—sarang kejahatan dan korupsi yang selama ini menjadi masalah terbesarnya—menggunakan sebuah asteroid. Setengah jam sebelumnya, tempat itu telah menjadi sejarah.
Awalnya, Derlin benar-benar percaya itu adalah kecelakaan dan diam-diam merasa sangat gembira. Tetapi kata-kata Monroe mengungkapkan kebenaran—itu disengaja.
Ketika Derlin pertama kali mendengar ini, dia mengira itu adalah lelucon April Mop. Tetapi ekspresi datar Monroe membuatnya sulit untuk mengabaikannya begitu saja.
“Kamu tidak khawatir salah sasaran?”
“Tidak,” jawab Monroe dengan percaya diri. “Seluruh operasi telah dihitung dengan cermat. Pemilihan asteroid, modifikasi, kecepatan terbang, sudut masuk, dan lokasi peledakan semuanya dipantau. Bahkan kondisi cuaca disimulasikan ratusan kali menggunakan superkomputer untuk memastikan keberhasilan.”
“Tuan Presiden, Anda seharusnya senang dengan hadiah ini. Kami telah memecahkan masalah besar untuk Anda.”
Dalam beberapa hal, Monroe tidak salah. Tetapi meskipun satu masalah telah terselesaikan, hal itu justru menciptakan masalah yang jauh lebih besar.
Insiden ini telah mengikat Derlin secara permanen pada tujuan mereka. Jika dia menolak untuk berpihak kepada mereka, dia mungkin akan dijadikan kambing hitam atas seluruh rencana tersebut pada pagi harinya.
Bukti, saksi, dan kesaksian akan muncul dengan sendirinya, membuatnya tak berdaya.
Derlin tidak bisa mengatakan apakah bekerja sama dengan orang-orang gila ini adalah pilihan yang tepat, tetapi dia sudah tidak punya pilihan lagi.
“Apa yang akan terjadi selanjutnya?” tanya Derlin dengan nada sedih.
“Lanjutkan saja seperti biasa. Semuanya akan berjalan sesuai rencana. Ingat, kita punya banyak sekutu. Semua orang akan berkontribusi,” kata Monroe sambil meng gesturing lingkaran besar dengan tangannya.
“Semoga saja begitu.”