Bab 269: Efektivitas
Sebagian besar masalah dapat diatasi dan masih dalam batas normal. Namun, masalah terbesar terletak pada aset terkuat Swarm: Jaringan Swarm.
Meskipun fungsi-fungsi lain dari Jaringan Swarm dapat diterima karena tingkat kerahasiaannya yang tinggi, fitur komunikasi lintas bintang, meskipun sama-sama rahasia, berpotensi mengungkap kelemahan dalam skenario tertentu.
Sebagai contoh, sistem komunikasi eksternal Swarm sangat ketinggalan zaman. Untungnya, setelah menyerap gelombang teknologi dari Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, Swarm berhasil mengejar ketertinggalan teknologi.
Namun, infrastruktur komunikasi Swarm sangat minim. Pemancar informasi antarbintang skala besar, yang menempati area luas, sengaja dihindari selama pembangunan awal untuk mengurangi struktur buatan yang terlihat di ruang angkasa dan untuk menipu penduduk Ratfolk biasa. Akibatnya, fasilitas semacam itu tidak pernah dibangun.
Seiring waktu, karena dianggap tidak perlu, masalah ini dilupakan. Namun, ketiadaan pemancar besar ini merupakan ciri yang mencolok. Jika peradaban maju secara diam-diam mengamati Swarm, mereka pasti akan menyadari bahwa Swarm tidak memiliki perangkat ini, namun operasi antarbintang mereka tetap tidak terpengaruh.
Ini adalah kelemahan yang mencolok. Sekarang, yang bisa dilakukan Luo Wen hanyalah mencoba memperbaiki kesalahan masa lalu dan berharap kekhawatirannya hanyalah ketakutan yang tidak beralasan. Bahkan jika peradaban maju mengamati mereka, dia berharap mereka akan mengabaikan anomali dari Kawanan tersebut.
Ya, Swarm masih terlalu lemah. Meskipun mereka dapat memanipulasi peradaban dengan tingkat teknologi yang serupa, mereka tetap tidak berdaya melawan peradaban yang lebih tinggi.
Kawanan itu bukan lagi hanya Luo Wen seorang diri. Dengan banyaknya orang yang berada di bawah naungannya, ia memikul tanggung jawab atas seluruh Kawanan. Kawanan itu harus menjadi lebih kuat.
Namun, menjadi lebih kuat bukan hanya soal kata-kata. Baik melalui jalur mekanis maupun jalur biologis, landasan teoretis yang komprehensif sangat penting. Oleh karena itu, Swarm membutuhkan lebih banyak peneliti. Untungnya, Swarm sedang membangun basis produksi Entitas Cerdas kedua, yang menjanjikan peningkatan kecepatan produksi yang signifikan dalam waktu dekat.
“Dr. Balt, bagaimana perkembangan makhluk besar itu?” tanya Jenderal Masai dalam rapat rutin para kapten.
Beberapa hari terakhir ini berjalan damai, dan sumber kedatangan awal mereka di sini telah ditemukan.
Sejumlah besar pangkalan dan pabrik baru telah bermunculan, baik untuk mengkonsolidasi wilayah yang diduduki maupun untuk mengganti kerugian yang terjadi.
Langkah selanjutnya adalah secara sistematis menghilangkan ancaman Swarm.
Meskipun tim biologi yang dipimpin oleh Dr. Balt untuk sementara menghentikan penelitian mereka tentang virus pembasmi Swarm karena makhluk tersebut, kaum Riken merasa mereka telah menguasai metode untuk melawan Swarm. Operasi baru-baru ini terbukti sangat sukses, dengan pihak militer yakin bahwa virus tidak diperlukan dan bahwa membasmi Swarm hanyalah masalah waktu.
Dalam keadaan seperti itu, rapat rutin para kapten kurang memiliki diskusi yang substansial. Namun, tidak tepat jika rapat hanya diadakan untuk salam dan penutupan. Bagaimanapun, ini adalah rapat-rapat serius dan formal.
Dengan demikian, Jenderal Masai mengalihkan topik untuk memperpanjang diskusi.
Untungnya, makhluk yang mampu menyemburkan nuklir itu adalah fenomena langka. Semua orang penasaran, dan mata mereka yang ingin tahu menatap Dr. Balt melalui layar video.
Meskipun ini adalah pertemuan kapten, para ahli dari bidang lain sering berpartisipasi sebagai konsultan. Dr. Balt, yang sudah terbiasa dengan situasi seperti itu, berdeham dan berbicara tanpa basa-basi yang menimbulkan ketegangan.
“Waktu penelitian terlalu singkat, jadi belum ada terobosan signifikan.” Sejujurnya, tidak ada yang layak digembar-gemborkan.
Godzilla memancarkan radiasi yang sangat kuat, dan tanpa tindakan perlindungan, Riken bahkan tidak bisa mendekati bangkainya. Oleh karena itu, sebuah laboratorium khusus yang terlindungi dengan sangat baik dibangun untuk Godzilla. Mengangkut dan mengkalibrasi peralatan ilmiah dari kapal perang ke planet tersebut memakan waktu yang cukup lama, sehingga tim Dr. Balt hanya mendapatkan sedikit hasil dalam waktu sesingkat itu.
Para kapten memahami hal ini, jadi mereka tidak mendesak lebih lanjut. Lagipula, pertanyaan Jenderal Masai hanyalah pengisi waktu rapat.
“Namun, kami telah membuat beberapa penemuan menakjubkan di bidang lain,” lanjut Dr. Balt, yang membangkitkan minat semua orang.
Di tengah pertanyaan para kapten, dia menjelaskan: “Makhluk itu sendiri tidak memberikan hasil apa pun, tetapi tanaman yang dibawa kembali dari sarangnya mengejutkan kami.”
Setelah meminum air, dia melanjutkan: “Secara spesifik, buah dari tanaman itu. Karena beberapa instrumen belum tiba, sebuah tim kecil mulai mempelajari buah tersebut selama waktu luang mereka, dan memberikannya kepada Riri Beasts.”
Armada Riken memiliki kapal logistik dan transportasi khusus, dua di antaranya mensimulasikan ekosistem Riken untuk menampung makhluk eksperimental seperti Riri Beasts. Hewan-hewan ini memiliki kemiripan genetik 95% dengan Riken, sehingga ideal untuk uji coba obat.
“Beberapa hari kemudian, para Riri Beast menunjukkan berbagai gejala penyakit akibat radiasi.”
Para kapten mengajukan pertanyaan dalam hati mereka. Apakah ini yang disebut penemuan menakjubkan? Tampaknya sepele—tanaman yang tumbuh di sarang dengan radiasi tinggi secara alami akan membawa zat radioaktif. Mengembangkan penyakit radiasi adalah hal yang wajar, dan kasus yang parah bahkan dapat mengakibatkan kematian seketika.
Namun, karena percaya bahwa Dr. Balt tidak akan berbicara sembarangan, mereka menahan skeptisisme mereka dan mendengarkan lebih lanjut.
“Ketika instrumen-instrumen itu akhirnya tiba, tim tersebut tidak mempelajari makhluk itu tetapi melanjutkan penelitian tentang buah dan Riri Beasts. Mereka menemukan sesuatu yang mengejutkan: meskipun Riri Beasts terserang penyakit radiasi, tubuh mereka menjadi lebih muda. Lebih tepatnya, jumlah pembelahan sel mereka meningkat.”
Melihat beberapa kapten kebingungan, Dr. Balt menjelaskan: “Semua organisme yang dikenal, termasuk Riken, mengikuti pola pembelahan sel selama pertumbuhan. Setelah tahap tertentu, penuaan dan kematian terjadi. Ini sesuai dengan jumlah dan siklus pembelahan sel. Hasil pembelahan tersebut menentukan umur teoritis suatu organisme. Misalnya, sel Riken membelah kira-kira setiap enam tahun, dengan maksimum 55 pembelahan, sehingga umur teoritisnya adalah 330 tahun.”
Saat para kapten mengangguk, dia melanjutkan: “Demikian pula, Riri Beast memiliki siklus pembelahan dua tahun dan membelah diri sebanyak 25 kali, secara teoritis hidup selama 50 tahun. Tentu saja, faktor eksternal menyebabkan umur sebenarnya seringkali lebih pendek—misalnya, rata-rata umur Riken sekitar 310 tahun.”
“Untuk memperpanjang umur, Anda bisa memperpanjang siklus pembelahan sel atau meningkatkan jumlah pembelahan. Cara pertama berisiko mengubah biologi kita secara mendasar, berpotensi menjadikan kita spesies yang berbeda. Meningkatkan jumlah pembelahan relatif lebih mudah dilakukan tetapi tetap merupakan tantangan. Meskipun telah dilakukan penelitian selama ribuan tahun, kita belum mencapai terobosan apa pun.”
“Namun, sekarang keadaannya telah berubah. Memakan buah ini meningkatkan jumlah pembelahan sel Riri Beasts sebanyak lima kali, memperpanjang masa hidup teoritis mereka hingga seperlima.” Dr. Balt menunjuk ke layar yang menampilkan buah dari sarang makhluk itu. “Ini adalah zat pertama yang kami temukan yang mampu meningkatkan jumlah pembelahan sel. Dengan kata lain, ini berkhasiat obat.”
“Dan jika disempurnakan, efeknya mungkin akan menjadi lebih kuat.” Setelah jeda, dia menambahkan, “Meskipun memang memiliki beberapa kekurangan kecil.”