Bab 371: Reaksi dari Semua Pihak
Diskusi panas di antara para anggota dewan Riken berlangsung cukup lama. Akhirnya, salah satu dari mereka teringat akan kehadiran para pemimpin militer di ruangan itu dan buru-buru bertanya, “Laksamana Heaton, bagaimana pandangan militer tentang hal ini?”
Ruangan itu langsung menjadi sunyi.
Lebih dari selusin perwira militer berpangkat tinggi, semuanya berpangkat letnan jenderal atau lebih tinggi, hadir dalam pertemuan tersebut. Sejak Rikens mencapai kesepakatan dengan Swarm, Laksamana Heaton telah mundur dari garis depan dan untuk sementara kembali ke planet asalnya untuk memulihkan diri. Prestisenya yang luar biasa secara alami membuatnya memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertemuan ini, di mana ia juga bertindak sebagai juru bicara militer.
Sampai saat ini, mereka tetap diam. Tetapi ketika ditanya secara langsung, Laksamana Heaton tidak ragu untuk menjawab.
Setelah berpikir sejenak, dia berbicara perlahan, “Saya percaya bahwa tidak melakukan apa pun adalah tindakan terbaik.”
“Mengapa?” desak seorang anggota dewan, nadanya tajam. “Jika kita tidak melakukan apa-apa, bukankah itu akan memberi kesan yang salah kepada Daqi dan para pendukungnya?”
Beberapa anggota dewan dan jenderal saling bertukar pandang, dalam hati mempertimbangkan apakah mereka harus mencari alasan untuk memberikan orang ini “liburan” selama tujuh hari.
Namun, Laksamana Heaton tidak menunjukkan tanda-tanda tersinggung dengan nada kasar anggota dewan tersebut. Ia terus berbicara dengan tenang.
“Sebelum bertindak, Anda harus terlebih dahulu menilai kemampuan Anda sendiri. Apakah Anda berpikir Gurita Luar Angkasa raksasa milik Kawanan itu berkeliaran bolak-balik antara bintang dan Bintang Izumo tanpa alasan?”
Saat keluarga Rikens tenggelam dalam pikiran, Heaton menjelaskan, “Wilayah di antara dua pangkalan Swarm itu kebetulan mencakup wilayah kita. Setiap kali mereka lewat, itu adalah demonstrasi kekuatan. Niat mereka sangat jelas—mereka menyuruh kita untuk hidup tenang dan tidak ikut campur dalam hal-hal yang tidak menyangkut kita.”
Melihat beberapa anggota dewan, petugas, dan penasihat yang lebih muda tampak geram, Heaton tertawa kecil.
“Tidak perlu merasa tersinggung atau dipermalukan. Bahkan, saya melihat ini sebagai peringatan ramah dari Swarm. Mengingat kekuatan kita saat ini, kita tidak berarti di mata Swarm dan apa yang disebut Konfederasi Teknologi Antarbintang ini. Tak satu pun dari raksasa ini akan menargetkan kita secara sengaja. Kekaisaran Daqi, di sisi lain, adalah pihak yang harus kita waspadai.”
—
“Apa? Swarm masih belum merespons?” seru Diallo, rasa frustrasinya semakin meningkat. Sudah cukup lama sejak informasi itu disiarkan, dan kepercayaan dirinya yang semula tinggi mulai tergantikan oleh keraguan dan kecemasan.
Dia mengharapkan Swarm, meskipun mereka tidak langsung setuju, setidaknya akan mengirim pesan untuk meminta detail lebih lanjut. Setelah komunikasi terjalin, dengan keunggulan informasi yang dimilikinya dan keterampilan persuasif yang telah diasahnya bersama pasangannya yang masih muda, dia yakin dapat memanipulasi Swarm sesuai keinginannya.
Namun, kawanan itu tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan siarannya. Kurangnya respons dari mereka benar-benar mengganggu alur pikirannya, membuat rencana-rencana selanjutnya menjadi sia-sia.
“Yang Mulia, persediaan kita sangat menipis. Dengan tingkat konsumsi saat ini, kita hanya bisa bertahan tidak lebih dari tiga bulan,” Aslit mengingatkannya, sambil berdiri di sampingnya. Hilangnya kapal-kapal perbekalan mereka telah menempatkan mereka dalam posisi yang sangat genting.
“Apakah sudah ada tanggapan dari keluarga Riken?” tanya Diallo dengan kesal, sambil menggaruk kepalanya karena frustrasi.
Aslit, yang sepenuhnya menyadari temperamen Diallo, tahu bahwa tanggapannya hanya akan semakin memprovokasinya. Namun, dia tidak punya pilihan selain menggelengkan kepalanya perlahan.
“Kau tidak menyebutkan tawaran kami kepada mereka?” tanya Diallo.
“Ya, saya sudah melakukannya. Saya mengusulkan pertukaran pesawat tempur berbasis kapal induk, tetapi Rikens tidak tertarik. Kemudian, saya menaikkan tawaran dengan menawarkan data tentang peningkatan jangkauan dan kekuatan meriam energi mereka. Rikens menunjukkan sedikit minat tetapi tetap menolak untuk berdagang. Sikap mereka jelas, tidak ada gunanya menyinggung Swarm demi keuntungan sekecil itu.”
Sebelumnya, keluarga Riken dengan murah hati telah menyediakan kiriman makanan untuk armada Daqi, tetapi kemudian memutuskan kontak dengan pasukan Diallo. Ketika Diallo gagal mendapatkan pasokan tambahan secara cuma-cuma, ia beralih menawarkan barang dagangan. Hampir seketika, keluarga Riken melanjutkan komunikasi. ⱤἁＮо𝐁È𝐒
Namun berdasarkan laporan Aslit, negosiasi tersebut tidak berjalan dengan baik.
“Hah, ‘keuntungan kecil’? Rikens yang serakah! Lalu berapa harga yang mereka minta?” Ekspresi Diallo semakin berubah masam.
Karena keluarga Riken telah membuka kembali jalur komunikasi, mereka jelas ingin bernegosiasi—tetapi…
“Mereka menginginkan medan tolak kita,” jawab Aslit.
“Apa?!? Keterlaluan! Tidak masuk akal! Mereka berani meminta teknologi tercanggih Kekaisaran Daqi hanya untuk kiriman makanan yang sedikit! Tidakkah mereka takut kita akan memusnahkan mereka?” Diallo meledak.
Ekspresi wajahnya berubah-ubah, mulai dari bingung, terkejut, tidak percaya, hingga akhirnya amarah yang tak terkendali. Dia mulai berteriak tentang mengisi ulang Crimson Kiss dan mengerahkan pasukannya untuk menghancurkan Rikens sambil dengan panik mengamati ruangan untuk mencari sesuatu yang bisa dia jadikan sasaran untuk melampiaskan kekesalannya.
Sayangnya, kapal perang yang mereka tumpangi adalah kapal standar, tanpa hiasan yang tidak perlu. Mungkin kapal utamanya akan memberinya lebih banyak pilihan untuk melakukan penghancuran.
Melihat tingkah laku Diallo yang semakin tidak menentu, Aslit diam-diam mundur dua langkah. Namun, gerakan ini menarik perhatian Diallo, yang sedang berada di ambang kewarasan.
Dengan gerakan cepat, Diallo merebut komputer genggam kecil itu dari tangan Aslit dan membantingnya ke tanah dengan amarah yang meluap. Tindakan perusakan itu memberinya sedikit kelegaan.
Komputer itu tergelincir dan terpantul di sepanjang lantai sejauh lebih dari sepuluh meter sebelum menabrak sekat logam, lalu terpental dan meluncur beberapa meter lagi. Namun, rekayasa militer Daqi membuktikan keandalannya—perangkat tersebut tetap utuh setelah berhenti.
Melihat komputer itu tidak rusak, Diallo menjadi semakin marah.
—
“Laksamana Heaton, apakah kita yakin tindakan ini sudah tepat?” tanya Presiden Milton dengan gelisah. Jika ia berada di posisi Diallo, Milton merasa ia pun tidak akan sanggup mentolerir tuntutan paksaan dari keluarga Riken.
“Tenang saja, Tuan Presiden,” kata Laksamana Heaton dengan percaya diri. “Keragu-raguan hanya akan menyebabkan kekacauan. Untuk menghindari keterlibatan lebih lanjut dengan Daqi, lebih baik mengajukan syarat yang tidak mungkin mereka terima dan menghentikan mereka untuk selamanya.”
“Tapi bukankah ini akan berisiko memicu pembalasan dari Kekaisaran Daqi? Bukankah sebelumnya Anda menyebutkan untuk berhati-hati terhadap peradaban Daqi?” tanya Milton.
“Kehati-hatian berlaku untuk saat ini,” Heaton menjelaskan. “Mengingat ukuran armada mereka saat ini, sangat tidak mungkin mereka dapat menahan pasukan Swarm dan pertahanan kita untuk melancarkan serangan. Namun, kita harus tetap waspada terhadap taktik licik, seperti upaya untuk menabur perselisihan antara kita dan Swarm. Justru karena itulah saya menyarankan untuk sengaja membuat marah Daqi—untuk menawarkan Swarm sebuah isyarat kesetiaan.”
“Lalu bagaimana dengan kemungkinan pembalasan?” tanya Milton dengan rendah hati.
“Itu menjadi kekhawatiran untuk masa depan,” jawab Heaton. “Pada akhirnya, saat ini kita adalah bawahan dari Swarm, sementara Daqi hanyalah antek dari Konfederasi Teknologi Antarbintang. Gelarnya mungkin berbeda, tetapi intinya sama. Pada level ini, kita tidak dapat berpartisipasi langsung dalam permainan yang lebih besar ini.”
“Jika Swarm berhasil bergabung dengan Konfederasi, kita akan mendapat perlindungan mereka dan tidak perlu khawatir tentang pembalasan Daqi. Di sisi lain, jika negosiasi gagal dan berujung pada perang terbuka, Daqi—yang berada di garis depan peradaban yang berbatasan dengan wilayah Swarm—akan hancur atau sangat melemah. Pada saat itu, mereka tidak akan lagi menjadi ancaman bagi kita.”
“Bahkan jika Swarm gagal total dan tidak mampu menangkis Konfederasi, medan perang pasti akan menarik kekuatan-kekuatan besar. Bersekutu dengan salah satu dari mereka akan menempatkan kita pada posisi yang jauh lebih kuat daripada Daqi, dan apa yang mereka sebut sebagai balas dendam tidak akan lagi menjadi masalah.”
Milton mengangguk, karena menganggap alasan Laksamana Heaton sangat meyakinkan.
Waktu berlalu. Sementara Diallo terus khawatir tentang krisis pangan yang semakin memburuk, dan para Riken mempertahankan strategi pasif mereka dengan tidak bertindak, Swarm menerima kabar baik, Entitas Cerdas pertama yang dibuat dari Entitas Spiritual Daqi telah berhasil diciptakan.