Bab 374: Kaum Muda
Selama Zaman Kegelapan, selain keterbatasan kecepatan pesawat ruang angkasa dan keterlambatan komunikasi, masalah lain menghantui kaum Ji: singkatnya masa hidup individu dibandingkan dengan luasnya perjalanan antarbintang.
Bagi peradaban yang terlibat dalam kolonisasi ruang angkasa, teknologi tidur kriogenik merupakan fitur standar yang secara signifikan memperlambat penuaan para penumpang. Namun, ikatan dan keterikatan antar individu tetap menjadi aspek yang tak tergantikan dalam masyarakat mana pun.
Ketika Ji muda, yang penuh harapan dan ambisi, menyelesaikan pelatihan ketatnya dan mengucapkan selamat tinggal kepada orang tua dan saudara-saudaranya untuk memulai perjalanan antar bintang, hatinya yang masih muda meremehkan tantangan yang ada di depannya dan melebih-lebihkan ketahanan dirinya sendiri.
Setelah ratusan tahun melakukan perjalanan, pengembara muda itu terbangun, seolah dari tidur panjang, konsep waktunya menjadi kabur. Terlibat dalam pertempuran, dengan hujan tembakan dan deru meriam, cedera dan kematian menjadi hal biasa. Ditempa oleh cobaan perang, pemuda itu tumbuh dan, jika cukup beruntung untuk selamat, merasakan kegembiraan yang luar biasa saat membayangkan kembali ke rumah.
Namun, perjalanan berabad-abad yang panjang masih menanti mereka. Di alam semesta yang tak terbatas, jarak yang tampak tak terlampaui bagi makhluk fana menjadi hal sepele dalam skala besar alam semesta. Di luar jendela kabin, bintang-bintang masih bersinar, sebagian besar mempertahankan posisi yang familiar, tidak berubah sepanjang zaman.
Akhirnya, para pemuda yang penuh harapan itu kembali ke tempat mereka dibesarkan. Tetapi seribu tahun telah berlalu. Apa yang dulunya familiar telah menjadi asing. Waktu yang mereka habiskan dalam tidur kriogenik telah sepenuhnya dijalani oleh orang lain. Orang tua, saudara kandung, dan mereka yang mengantar mereka telah hidup dan meninggal tanpa memasuki keadaan stasis.
Para pemuda itu kini mengerti tatapan mata orang tua mereka selama perpisahan terakhir itu.
Kesadaran itu menghancurkan mereka. Untuk apa mereka berjuang dan bertahan?
Para pemuda ini merupakan lambang dari era mereka. Tak terhitung banyaknya prajurit Ji, yang kehilangan pegangan emosional, menyerah pada keputusasaan dan menjadi sosok yang hampa. Mereka berpartisipasi dalam perang lintas sistem bintang, hidup semata-mata untuk tujuan mati.
Kekacauan dan kehancuran pada masa itu menyebabkan kesenjangan yang signifikan dalam catatan sejarah. Namun, Zaman Kegelapan yang berlangsung selama dua milenium itu terkait erat dengan “masa muda” ini.
Setelah Dinasti Ji mengatasi tantangan kecepatan dan komunikasi serta mengakhiri peperangan, mereka segera menghadapi kenyataan lain: masalah “pemuda” pada dasarnya bersifat spiritual. Bahkan di masa damai, hal itu tetap tak terhindarkan.
Selama Ji terus berkembang, kendala kecepatan pasti akan muncul kembali, dan “masa muda” akan kembali terlihat.
Ji dengan cepat mengidentifikasi inti masalahnya. Fenomena “awet muda” terkait dengan rentang hidup dan ikatan emosional yang dibentuk individu. Jika demikian, solusinya jelas—atasi akar penyebabnya.
Organisme hidup, sebagai mahakarya evolusi alam, menyimpan rahasia yang tak terhitung jumlahnya. Melakukan perubahan mendadak seringkali menyebabkan konsekuensi yang tak terduga. Namun, dengan teknologi canggih mereka dan bantuan dari banyak “kolaborator eksternal,” kaum Ji dengan cepat mengembangkan hasil awal. Kemajuan ini memperpanjang umur, tetapi tidak cukup untuk menyelesaikan masalah “awet muda”.
Ji segera menyadari bahwa luasnya alam semesta membuat solusi apa pun yang hanya didasarkan pada peningkatan umur tidaklah memadai. Tanpa keabadian, masalah ini tidak akan pernah benar-benar terpecahkan.
Oleh karena itu, mereka tidak punya pilihan selain mendekati masalah ini dari sudut pandang yang berbeda.
Melalui reformasi yang brutal, Dinasti Ji memberantas kelahiran alami sepenuhnya. Semua bayi yang baru lahir dibudidayakan secara artifisial dan dibesarkan secara kolektif.
Setiap kelompok yang terdiri dari enam bayi baru lahir membentuk sebuah keluarga. Mereka tidak memiliki konsep orang tua, hanya saudara kandung. Karena usia mereka berdekatan, individu-individu ini ditugaskan untuk bekerja sebagai satu kesatuan setelah mereka mencapai usia dewasa.
Baik dalam produksi, penelitian ilmiah, atau ekspedisi eksplorasi, anggota keluarga maju dan mundur bersama-sama. Mereka hidup dan bekerja bersama dalam peran yang sama hingga akhir hayat mereka. Sistem ini menghilangkan masalah yang disebabkan oleh perbedaan rentang hidup.
Dari perspektif ikatan emosional, Ji telah menyelesaikan masalah “masa muda,” meskipun dengan mengorbankan penekanan banyak emosi.
Hal ini mengantarkan periode perkembangan yang stabil bagi keluarga Ji. Namun, meskipun membahas isu “pemuda”, mereka tidak meninggalkan eksplorasi kehidupan itu sendiri. Ɽ𝘼ŊȮ𝐁Èꞩ
Penelitian mereka meluas melampaui rentang hidup, mengeksplorasi setiap aspek kehidupan. Misalnya, selama penanaman awal benih kehidupan, mereka melakukan penyesuaian untuk mempersiapkan individu terhadap peran-peran tertentu, memastikan bahwa sejak lahir, mereka lebih cocok untuk pekerjaan yang ditugaskan kepada mereka.
Prajurit yang lebih kuat, ilmuwan yang lebih brilian, dan sebagainya—meskipun ini adalah peningkatan yang bersifat periferal, hal ini menandai dorongan tanpa henti dari klan Ji untuk menantang batas-batas kehidupan itu sendiri. Keberhasilan ini membuat klan Ji semakin arogan. Tanpa emosi tertentu, mereka menjadi semakin fanatik—sebuah transformasi yang mengingatkan Luo Wen pada seorang penyihir kerdil berambut hijau yang obsesif.
Suku Ji menjadi radikal. Meskipun rata-rata umur mereka yang asli telah hilang ditelan sejarah, peradaban Konfederasi Teknologi Antarbintang memperkirakan umur mereka sekitar 200 tahun.
Pada saat kematian mereka, rata-rata umur kaum Ji telah meningkat sepuluh kali lipat menjadi hampir 2.000 tahun.
Ya, kaum Ji binasa. Eksperimen mereka dalam mendorong batas-batas kehidupan menyembunyikan bahaya tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya. Seiring berlanjutnya modifikasi genetik, kaum Ji menjadi semakin rasional—dingin, bahkan tanpa emosi.
Selain itu, benih kehidupan yang dimodifikasi menunjukkan penurunan daya tahan. Tingkat kelahiran anjlok, tetapi Ji, yang kini tanpa emosi, tidak melihat masalah dengan tren ini.
Sampai modifikasi genetik terakhir mereka.
Selama lebih dari seribu tahun, tidak ada anggota baru yang ditambahkan ke populasi Ji. Seiring bertambahnya usia dan kematian anggota Ji yang tersisa, jumlah mereka menyusut. Meskipun mereka masih memiliki cetakan genetik Ji yang tidak dimodifikasi, anggota Ji yang selamat menolak untuk mengakui mereka sebagai kerabat mereka.
Meskipun populasi Ji menyusut, wilayah mereka semakin banyak dihuni oleh spesies non-Ji. Namun, terlepas dari itu, Ji tetap memegang kendali penuh atas wilayah mereka tanpa kehilangan kendali sedikit pun.
Dominasi mereka didukung oleh kebijakan-kebijakan yang telah lama diterapkan dan faktor penting lainnya—sosok yang dikenal sebagai “Lumina.”
Dahulu kala, mungkin bahkan sebelum Zaman Kegelapan, wilayah kekuasaan Ji yang luas mulai melampaui kemampuan mereka untuk mengaturnya secara efektif.
Hal ini bukan semata-mata disebabkan oleh keterbatasan teknologi, tetapi juga faktor manusia.
Badan pemerintahan tertinggi Ji, Dewan Tetua, telah ada sejak zaman mitos dan terus mengawasi semua urusan besar dan kecil.
Namun, seiring berjalannya waktu dan bertambahnya jumlah koloni, Dewan Tetua pun bertambah besar. Jumlah anggotanya membengkak, mencerminkan kehidupan emosional Ji yang dulunya begitu hidup, dengan setiap individu memiliki pendapat pribadi yang kuat.
Dalam sebagian besar situasi, memiliki beragam perspektif merupakan suatu kelebihan. Namun, dalam beberapa hal, hal itu justru menjadi beban.
Meskipun para tetua umumnya bertindak demi kepentingan spesies mereka, ada banyak sekali jalan untuk mencapai tujuan tersebut. Setiap tetua berpegang teguh pada ide-ide mereka sendiri, membentuk faksi dan aliansi.
Akibatnya, banyak masalah terperangkap dalam perdebatan yang tak berujung. Efisiensi semakin menjauh dari Ji.
Untungnya, mereka akhirnya menyadari masalah tersebut—meskipun membutuhkan waktu yang cukup lama.