Bab 377: Ras Ji Baru
Melalui pengujian berulang—dengan mengorbankan nyawa makhluk cerdas yang tak terhitung jumlahnya—Ji Baru dan ras alien memahami aspek-aspek tertentu dari warisan Ji. Meskipun beberapa bagian tidak dapat disentuh, bagian lain dapat dimodifikasi, sehingga memerlukan upaya lebih lanjut untuk menyelidiki batas-batasnya.
Ini adalah upaya yang sangat berbahaya, di mana satu kesalahan langkah saja dapat melanggar wilayah terlarang.
Oleh karena itu, beberapa beralih ke teknologi. Jika teknologi Ji dapat diekstraksi sepenuhnya dan ras alien bekerja sama untuk sementara waktu untuk mencerna dan mengembangkannya, maka mungkin dengan persenjataan yang sebanding dan jumlah yang besar, mereka dapat secara paksa menghilangkan “tumor” tersebut dan membebaskan semua orang dari belenggu mereka.
Kenyataan membuktikan sebaliknya: bagaimana mungkin dinasti Ji, yang telah memerintah selama ratusan ribu tahun, memiliki celah yang begitu jelas?
Tiga prinsip warisan Ji, meskipun tidak secara eksplisit menyebutkan teknologi, secara efektif telah mengurungnya dalam aturan yang ketat.
Berdasarkan aturan awal, ras alien diharuskan mengirimkan peneliti mereka sendiri untuk mendapatkan poin sebagai imbalan atas teknologi Ji. Selama proses ini, hasil penelitian para peneliti tersebut dimiliki oleh Ji. Jika ras asal mereka ingin mengakses hasil penelitian tersebut, mereka juga perlu menukarkan poin. Selain itu, Ji memiliki sistem yang ketat untuk menegakkan kerangka kerja ini.
Setelah kematian Ji asli, Ji Baru muncul dari para peneliti yang dikirim ini, dan aturan-aturannya tentu saja mengalami perubahan. Setiap ras alien diharuskan memilih individu yang cocok untuk bergabung dengan Ji Baru.
Individu-individu ini secara otomatis melepaskan kewarganegaraan asli mereka dan mematuhi peraturan Ji. Aspek lainnya sebagian besar tetap sama. Bahkan sebagai anggota Ji Baru, mereka masih dapat memilih untuk mendapatkan poin untuk ras asli mereka.
Namun, seiring dengan semakin komprehensifnya sistem teknologi Ji, kesulitan untuk mendapatkan poin meningkat drastis dibandingkan dengan masa-masa awal. Untuk mengakomodasi peradaban yang baru terintegrasi, baik masa kini maupun masa depan, Ji menerapkan sebuah kebijakan.
Selama periode tertentu pada tahap awal integrasi atau hingga suatu peradaban mencapai tingkat teknologi tertentu, setiap peneliti yang disuplai ke Ji akan memberikan alokasi poin satu kali kepada ras leluhurnya.
Tentu saja, untuk mencegah kecurangan—seperti memindahkan populasi besar-besaran untuk mengeksploitasi kebijakan ini—Klan Ji telah menetapkan mekanisme peninjauan yang ketat. Namun demikian, bagi peradaban yang baru terintegrasi, “menjual” para peneliti menjadi satu-satunya cara mereka untuk memajukan tingkat teknologi mereka dengan cepat.
Terlepas dari itu, sistem ini menciptakan sebuah siklus, ras alien membutuhkan poin untuk maju secara teknologi, tetapi poin hanya dapat diperoleh melalui kontribusi para peneliti. Kontribusi ini, pada gilirannya, mendorong teknologi Ji ke tingkat yang lebih tinggi lagi.
Sementara itu, jalur produksi otomatis yang dikendalikan oleh Lumina secara berkala mengubah kemajuan teknologi ini menjadi hasil praktis. Hal ini memastikan bahwa kemampuan tempur Ji selalu tetap beberapa tingkat di atas kemampuan ras alien.
Situasi tampaknya mencapai keseimbangan yang stabil—mungkin bahkan telah diantisipasi oleh penduduk asli Ji.
Seiring waktu, orang-orang secara bertahap menyadari bahwa keberadaan Lumina tidak begitu mengancam. Selama tidak ada yang dengan gegabah menantang dua prinsip intinya, kehidupan jauh lebih bebas daripada sebelumnya.
Ras alien mulai dengan berani melakukan ekspansi ke wilayah yang belum diklaim, menduduki tanah dan mendirikan koloni baru. Untuk merebut wilayah sebanyak mungkin, mereka bahkan menggunakan praktik di mana hanya dengan mengirimkan kapal penjelajah ke suatu sistem bintang sudah dianggap sebagai klaim atas wilayah tersebut. Bahkan peradaban yang terletak dekat dengan wilayah Ji pun mengklaim wilayah-wilayah terpencil.
Awalnya, ketika banyak sistem bintang yang belum diklaim tersedia, pendekatan ini tampak tidak bermasalah. Semua orang secara diam-diam setuju untuk bersaing memperebutkan wilayah yang belum diklaim. Namun, seiring berkurangnya wilayah-wilayah ini, perbatasan antara wilayah yang mereka klaim mulai tumpang tindih, dan konflik pun tak terhindarkan.
Sebagai contoh, “Sistem bintang ini lebih dekat dengan sistem asal saya. Anda telah menempuh ribuan mil hanya dengan beberapa kapal perang dan kapal penjelajah, dan Anda bahkan belum membangun infrastruktur dasar di planet ini. Mengapa ini harus dianggap sebagai wilayah Anda?”
Konflik bersenjata pun pecah. Bentrokan ini tidak memicu mekanisme Ji apa pun, sehingga pertempuran meningkat, dan akhirnya menyebabkan perang lokal.
Penting untuk dicatat bahwa ini bukan hanya pertempuran satu lawan satu atau tiga arah. Meskipun beberapa peradaban telah musnah karena melanggar batas, hampir seratus peradaban masih bertahan. 𝐫À𐌽ȰβΕⱾ
Di era tumpang tindih wilayah yang semakin meningkat saat ini, setiap peradaban berharap peradaban lain akan “menggali kuburan mereka sendiri” atau bertarung sampai mati, sehingga memungkinkan mereka untuk masuk dan mengambil keuntungan dari situasi tersebut.
Namun, peradaban yang telah menjelajah melampaui sistem bintang asal mereka bukanlah orang bodoh; tidak ada yang akan menghabiskan sumber daya terakhir mereka di bawah pengawasan puluhan serigala ganas yang berputar-putar di dekatnya.
Oleh karena itu, mereka mengalihkan perhatian mereka ke Ji Baru. Secara teknis, semua orang masih dianggap sebagai peradaban bawahan Ji, sehingga mereka dapat mendekati mereka untuk arbitrase. Meskipun tidak ada yang yakin apakah Ji Baru mampu memenuhi peran ini, hal itu patut dicoba—lagipula, perdebatan verbal jauh lebih murah daripada peperangan sebenarnya.
Perselisihan tersebut dibawa ke hadapan Dewan Tetua yang Baru.
Dewan Tetua Baru berhasil menengahi konflik tersebut. Hal ini bukan karena retorika persuasif Ji Baru, tetapi karena resolusi Dewan didukung oleh otoritas Lumina.
Semua kebisingan langsung berhenti. Dengan peristiwa masa lalu sebagai preseden, tidak ada peradaban yang berani menantang Lumina lagi.
Setelah kejadian ini, semakin banyak perselisihan yang dibawa ke New Ji untuk diarbitrase.
Kekuasaan adalah racun yang menggoda, dan New Ji, setelah mencicipinya, mulai mengalami transformasi halus. Banyak anggotanya mulai memandang diri mereka sebagai peradaban penguasa ras alien—sebuah peningkatan kelas dan status.
Untuk mempertahankan rasa superioritas ini, beberapa anggota mengusulkan reformasi: Ji Baru harus memutuskan hubungan dengan ras leluhur asli mereka untuk menegaskan kemerdekaan mereka.
Usulan ini memicu perpecahan. Sebagian mendukung gagasan tersebut, sementara sebagian lainnya menentangnya.
Menariknya, meskipun para pendukung memiliki tujuan yang sama, para penentang—walaupun memiliki tujuan yang sama—mewakili kepentingan ras alien, yang jauh dari kata seragam.
Dengan demikian, para pendukung yang relatif bersatu muncul sebagai pemenang, mengusir para penentang dari Dewan Tetua.
Para penentang dan ras alien yang mereka wakili tentu saja tidak menerima hasil ini begitu saja, tetapi keputusan Dewan sekali lagi mendapat dukungan Lumina, karena sesuai dengan aturan yang telah ditetapkan.
Pada titik ini, Ji Baru benar-benar menjadi Ji.
Meskipun masalah tersebut tampaknya telah terselesaikan untuk sementara waktu, gelombang keresahan yang terpendam mulai muncul.
New Ji, yang telah menjadi lebih dewasa melalui peristiwa-peristiwa ini, dengan cepat menyadari kekacauan yang muncul. Untuk melindungi identitas, status, dan kepentingan mereka, mereka mencapai kesepakatan. Perkembangan ras alien perlu dibatasi.
Kembali sepenuhnya ke sistem lama bukanlah hal yang realistis, jadi sistem baru diperkenalkan.
Dalam sistem ini, ras alien hanya dapat menduduki sistem bintang baru jika mereka memenuhi kondisi tertentu. Misalnya, mereka harus menunjukkan kemampuan untuk mendirikan sejumlah koloni dalam jangka waktu tertentu, membangun sejumlah pabrik yang dibutuhkan, dan mencapai total massa peralatan terpasang yang telah ditentukan.
Pembatasan ini sangat memperlambat perluasan wilayah alien, tetapi bukan itu saja. Peraturan baru tersebut juga menetapkan bahwa jika suatu faksi gagal memenuhi persyaratan ini di sistem bintang yang baru diklaim, faksi tersebut akan kehilangan klaimnya. Faksi lain kemudian dapat mengambil alih, memenuhi persyaratan terlebih dahulu, dan menguasai sistem tersebut.
Meskipun sistem ini memicu ketidakpuasan di antara ras alien, sistem ini merupakan hukum yang sah yang disahkan oleh Dewan Tetua dan, seperti hukum-hukum serupa lainnya, mendapat dukungan dari Lumina.
Perlawanan tidak ada gunanya, jadi kepatuhan menjadi satu-satunya pilihan.
Akibatnya, ketika dua faksi atau lebih bersaing untuk menguasai sistem bintang yang sama, mereka tidak hanya berlomba untuk memenuhi persyaratan yang tampak jelas, tetapi juga mulai menerapkan taktik rahasia dalam berbagai bentuk.
Ketegangan terpendam dan kebencian yang menumpuk menyebar di antara ras alien.
Apa yang dulunya merupakan Seratus Ras yang relatif bersatu, kini mulai retak dan hancur berantakan.